Simulador de vuelo como juego de rol: cómo divertirse en el mundo abierto

Volar es mucho más que unos cuantos bucles. Por eso la simulación de vuelo en el PC se convierte de repente en un auténtico juego de rol.

Por varias razones no puedo sentarme en un avión de verdad en este momento – pandemia, tiempo, dinero, elijan ustedes, de alguna manera todo se está juntando y tristemente mi chaqueta de vuelo está colgada en el perchero junto a la puerta de entrada. Hasta este invierno no me he dado cuenta realmente del privilegio que he podido disfrutar en los últimos años: la libertad de moverse en tres dimensiones y dejar así atrás el ajetreado mundo cotidiano es difícil de describir, y espero terminar mi licencia de vuelo algún día.

Pero no sólo echo de menos el movimiento a través del espacio, sino también todo el entorno. Esto incluye a las demás personas, pero también a las numerosas y bien estudiadas normas, que en sí mismas tienen cierta elegancia. Los procedimientos de aproximación a los aeródromos; el tráfico de radio mediante el cual uno se coordina con otras personas y mediante el cual se crea una imagen tridimensional de la situación en la cabeza; la planificación del vuelo teniendo en cuenta el terreno y la meteorología… Cuando esto y más se entrelazan para crear un plan coherente que además funciona, entonces no sólo es muy satisfactorio, sino también simplemente hermoso, casi en un sentido estético.

Cuando utilizaba simuladores en el PC, como Microsoft Flight Simulator, siempre adoptaba un enfoque más relajado. No necesitaba el tráfico de radio, el vuelo en línea o los aviones de la IA porque quería el espacio aéreo simulado para mí. Utilicé procedimientos reales en el PC principalmente cuando probaba algo para un vuelo real o escribía artículos para GlobalESportNews. Y varios herrajes especiales que había comprado hace años yacían en el desván desde hace años. No necesitaba todo eso porque estaba el avión real.

Pero como las cosas son diferentes en este momento, mi estilo de simulación ha cambiado en las últimas semanas. Y cuanto más lo pienso, más me recuerda a una especie de juego de rol:

• Ahora vuelo con frecuencia en línea, junto con otras personas y un control de tráfico aéreo casi profesional. Algunos hacen de pilotos, otros de ATC, y todos intentan hacerlo lo mejor posible.

• Para ello, utilizo herramientas como NeoFly o Air Hauler 2 para gestionar empresas ficticias de transporte o vuelos turísticos, ganar puntos de experiencia en ellas con misiones, ganar dinero, utilizarlo para ampliar la empresa, etc.
  • Llego a conocer muy bien «mi» avión virtual, en lugar de cambiar constantemente entre diferentes modelos.
  • Y me tomo más en serio mi papel de piloto virtual: también me adhiero virtualmente a normas, procedimientos y procesos que conozco de la realidad y que solía incumplir en la simulación.
    Por un lado, todo esto me ayuda a no perder del todo las habilidades adquiridas anteriormente (navegación, comunicación, procedimientos básicos); es de esperar que vuelva a necesitarlas alguna vez. Por otro lado, la experiencia de juego en su conjunto también se vuelve mucho más intensa y muy satisfactoria cuando todo funciona bien en conjunto. Pero en orden.

     

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    Volar con la gente

    Durante mucho tiempo no me atreví, pero hace poco me apunté a una red de simuladores de vuelo online, y es genial.

    La red más conocida y de mayor tamaño es VATSIM, seguida de la más pequeña IVAO. En ambas redes, el control del tráfico aéreo está a cargo de otros «actores» y la participación es gratuita. Las reglas de vuelo y comunicación se basan en la realidad, o en algunos casos son completamente iguales. Aquellos que aún no conozcan las normas pueden completar una amplia formación y presentarse a los exámenes.

    Bastantes personas aceptan este reto: Si miro ahora en Volanta (como FlightAware, pero para simulación de vuelo), el lunes por la tarde, veo a 977 personas volando en VATSIM y a 735 personas volando en IVAO en todo el mundo; los fines de semana pueden ser fácilmente el doble. Y normalmente es fácil ver que los pilotos virtuales siguen los procedimientos oficiales.

    Además de las dos redes principales, VATSIM e IVAO, existe otra red importante, PilotEdge. Es mucho más pequeño tanto en número de usuarios como en cobertura geográfica, pero tiene su propio enfoque: formación también para el mundo real, disponibilidad garantizada y calidad fiable del control del tráfico aéreo ofrecido.

    Pagar por el tráfico de radio

    Me inscribí en PilotEdge por las dos últimas razones. Mientras que los controladores de VATSIM e IVAO hacen el trabajo en su tiempo libre y, por lo tanto, la calidad y la cobertura pueden fluctuar, los controladores de PilotEdge cobran por el trabajo y hay horas de funcionamiento garantizadas.

    A cambio, la participación cuesta una cuota mensual. Hay que pagar 19,95 USD si la región de Los Ángeles – San Diego – Las Vegas es suficiente. Por 34,95 dólares, se puede recorrer todo el oeste de Estados Unidos, desde Denver y Amarillo, pasando por Salt Lake City, hasta San Francisco y Seattle. Es el tamaño de varios estados de la UE.

    

    Debido a las tarifas, el número de usuarios es mucho menor que con VATSIM e IVAO, pero como un controlador sirve a varias estaciones al mismo tiempo, todavía tienes que prestar atención a tu propio indicativo y encontrar el hueco adecuado para tu propia solicitud. Por supuesto, la petición tiene que ser en inglés, lo que supone un reto al principio, porque no se entiende nada salvo el murmullo americano demasiado rápido.

    Pero uno se acostumbra a todo, y como las reglas básicas de vuelo son las mismas en todo el mundo, he tenido unos cuantos vuelos PilotEdge con éxito mientras tanto. Sin embargo, el primer vuelo en la red me costó un verdadero esfuerzo.

    Me quedé en el delantal durante más de media hora, sin atreverme a decir mi breve frase por miedo a interrumpir a otra persona y preocupada por si no entendía la respuesta o la leía lo suficientemente rápido o de forma incorrecta.

    Si vacilo demasiado en la parada de taxis porque, una vez más, estoy demasiado nervioso para llamar a la torre en inglés, los dos de la derecha que van detrás de mí pueden adelantarse… y la torre me llama con «hacer prisa» para salir finalmente de la olla.

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    Pero cuando por fin me sobrepuse y todo salió bien, fue un subidón como la primera vez que hice radio en un avión de verdad por mí mismo. Ya sea en VATSIM, IVAO o PilotEdge, la sensación de compartir el mismo espacio aéreo con otras personas reales en una red online, cooperar con ellas aunque no siempre veas a las otras aeronaves, y trabajar juntos para asegurar un flujo de tráfico fluido es una de las cosas que describí como «agradable» al principio.

     

    Volar con una misión

    Otro aspecto que convierte a Flight Simulator en un juego de rol para mí mientras tanto: las misiones, o los encargos algo más profanos. En realidad, además de la experiencia de vuelo en sí, me motivó el aprendizaje de muchos temas nuevos y mi objetivo a largo plazo de volar algún día cómodamente al Mar Báltico con mi mujer. En el simulador, tienes que buscar otros objetivos.

    Una es la de las aerolíneas virtuales. Por un lado, existen aerolíneas reales operadas por jugadores, a menudo como versiones virtuales de aerolíneas reales. Puedes inscribirte en ellos e ir subiendo poco a poco: algunos son muy relajados, otros dan mucha importancia al realismo y a la asistencia regular.

    Por otro lado, también existen programas complementarios con amplias funciones de gestión: En Air Hauler 2, NeoFly u OnAir, montamos nuestra propia aerolínea, tenemos pedidos generados que volamos en el simulador de vuelo y con los que ganamos dinero virtual o recogemos puntos de experiencia. Montamos nuestra propia base en un aeropuerto y contratamos personal de IA que también gana dinero para nosotros. Todo funciona más o menos como Euro Truck Simulator.

    Actualmente me estoy divirtiendo mucho en NeoFly dando la vuelta poco a poco al mercado de mercancías de una región, estableciéndome como piloto VIP o cumpliendo misiones de búsqueda y rescate. Si luego realizas estos vuelos registrados en VATSIM, IVAO o PilotEdge, todo se vuelve bastante exigente. Entonces no puedo hacer más de un vuelo por tarde, pero de nuevo estoy muy satisfecho cuando todo ha ido bien: sin errores de radio, vuelo y aterrizaje a satisfacción de mis pasajeros.

    

     

    Esto es NeoFly

    (NeoFly) es un complemento de carrera gratuito que ofrece una gran variedad de misiones. Ya sean misiones clásicas de transporte o de pasajeros, transportes VIP, vuelos turísticos, misiones de contrabando o, como colofón, una serie de misiones para luchar contra una pandemia: en Flight Simulator realizamos los vuelos, en NeoFly gestionamos nuestra empresa. Otros programas similares que hay que pagar son (Air Hauler 2) y (OnAir); también está en Early Access (The Skypark), que impresiona con una interfaz clara y parecida a la de una tableta, pero aún tiene pocas funciones.

     

    Volar con el único avión

    También puedes ganar aviones más grandes gradualmente en juegos como NeoFly o Air Hauler (aunque por supuesto están presentes en el propio simulador desde el principio). Pero aunque me gusta la variedad, no es mala idea acostumbrarse a un determinado tipo de avión para conocer muy bien su comportamiento en vuelo.

    Esto es tan cierto en la realidad como en la simulación, aunque en esta última también tenemos que lidiar con la … Llamémoslo cortésmente «peculiaridades» del avión simplificado por defecto de Flight Simulator. Al igual que no todos los aviones reales se comportan exactamente según el manual, los aviones simulados suelen hacerlo aún menos. Pero si conoces estas peculiaridades y el modelo elegido se comporta por lo demás de forma fiable y predecible a pesar de las desviaciones de la realidad, puedes tener experiencias de vuelo plausibles.

    ¿Pero qué avión es adecuado para esto? Desde que volaba ultraligeros en el mundo real, de momento me limito a los aviones pequeños en el simulador (aún no tengo la confianza necesaria para volar aviones de pasajeros en línea).

    Mi avión favorito es actualmente el pequeño Cessna 152 con el JPLogistics (Enhancement Mod). No es un UL, pero es comparable en rendimiento y sensación de vuelo. El mod mejora la aeronave estándar en el comportamiento de vuelo y la simulación del sistema.

    

    Lo más importante es que el C152 vuela con el mod tan bien y fiable como me imagino que debe ser un pequeño avión de entrenamiento. Es perfecto para dar tus primeros pasos en una red como PilotEdge, VATSIM o IVAO, e incluso las misiones sencillas de NeoFly (como viajes de ida y vuelta con un pasajero, pequeñas entregas y similares) ya se pueden hacer con él.

    Si quieres algo más alto, más rápido, más lejos, se recomienda el Beechcraft G36 Bonanza, pero también modificado. El G36 (Proyecto de Mejora) es para el Bonanza lo que el mod JPLogistics es para el Cessna: un avión por defecto antes bastante inestable se convierte en fiable, predecible y recibe sistemas más realistas.

    El juego de rol como piloto privado o como pequeño operador de vuelos turísticos es estupendo para empezar con ambos modelos y continuar en línea durante meses. Por supuesto, también puedes utilizar mods como el FlyByWire A320neo o el mejorado CJ4 para ambos, si te sientes cómodo con el avión y las reglas de vuelo por instrumentos y los modos de comunicación necesarios. Entonces, las aerolíneas virtuales mencionadas también serían una opción realista.

    

     

    Volar con cinta roja

    «Guarda tu burocracia» me dijo una vez un instructor de vuelo cuando estaba rebuscando en algunos mapas y listas de comprobación justo antes de una aproximación de aterrizaje y me olvidé de volar. Y tenía razón, porque es más fácil volar si tienes los datos más importantes rápidamente a mano. Una buena planificación ayuda mucho.

    Si estás familiarizado con mis guías de navegación de los números plus y especiales, probablemente sepas que me gustan los mapas y la planificación con brújula, regla y lápiz. Afortunadamente, estas técnicas también funcionan en mi región de vuelo en línea de la Costa Oeste de Estados Unidos, aunque las cartas de navegación parezcan diferentes (especialmente los límites del espacio aéreo eran confusos al principio). Así que la planificación manual del vuelo sigue formando parte de mi vida de piloto.

    

    Un aspecto de la burocracia que eché de menos, sin embargo, fue rellenar el registro de vuelo después del aterrizaje: la prueba de que el vuelo tuvo lugar, cuánto duró y si hubo algo especial que anotar. Bastante poco espectacular. En realidad.

    El simulador de vuelo guarda automáticamente un registro, pero no es lo mismo que sacar el bolígrafo de la chaqueta de vuelo y escribirlo yo mismo. Así que ahora he «reutilizado» un registro de vuelo para el simulador.

    

    Lo compré al principio de la formación de vuelo, pero lo guardé para «después del examen» (porque los vuelos de formación se registran en el certificado de formación). Ahora introduzco todos los vuelos simulados en el libro y también anoto si los hice en línea y/o con NeoFly. Cuando una página está llena, la firmo en el espacio previsto.

    Sí, sé que puede parecer ridículo. Pero es parte del papel. Como la chaqueta que me estoy poniendo ahora. Sólo para ver si todavía encaja.