Ya puedes llevar las naves espaciales del MMO espacial en el bolsillo. Un policía alemán lo hace posible.
A Thomas Eberhard se le iluminan los ojos, como cabría esperar de alguien que habla de su pasión. El sueño que le costó seis años de sudor y lágrimas a Eberhard.
Seis años en los que trabajó en su juego de cartas espaciales Squadrons, a veces hasta las 2 de la mañana, casi exclusivamente solo. Thomas, que es policía de profesión, puso mucho empeño en hacer realidad su sueño. Y más: «Ha sido un gran acto de equilibrio y un gran coste para la familia, hemos sacrificado mucho por esto».
Su hijo mayor creció con los Escuadrones, prácticamente forma parte del desarrollo. Qué apropiado, entonces, que mientras hablamos en su día libre, Thomas está escuchando con un oído el segundo chorro que suena en la habitación de al lado. Me pregunto si algún día podrá jugar con las cartas de papá.
En qué consisten los escuadrones
Squadrons es actualmente un juego de cartas analógico para dos jugadores, pero está basado en uno de los MMO más emocionantes y comentados del momento: Star Citizen. Los nombres y las imágenes originales de las naves espaciales del juego de Chris Roberts están impresos en las cartas, y Thomas Eberhard tiene el permiso de uso oficial y no comercial del desarrollador Cloud Imperium Games – «firmado por Erin Roberts», nos dice con orgullo el creador de Squadrons.
Como líder de escuadrón, te enfrentas a un duelo por puntos de victoria con naves espaciales (tus cartas de mano) colocándolas boca abajo en cartas de localización extragrandes colocadas al principio de una ronda. Estos valen diferentes cantidades de puntos dependiendo de la ubicación. Si uno de estos lugares (que se basan en los planetas y estaciones espaciales oficiales del sistema Stanton, el único sistema estelar incluido actualmente en Star Citizen) es reclamado por ambos jugadores, se revelan las cartas de nave y se produce la batalla.
La jugabilidad es inusual porque en Escuadrones no hay recursos ni puntos de vida como en Magic: The Gathering. No tienes que jugar tierras para generar maná, sino que es una acción instantánea en el primer turno.
«Acción dura», promete Thomas, que ha trabajado en el equilibrio con más de 40 jugadores de prueba (incluidos dos jugadores de torneos Magic Pro). Un dado entra en juego al esquivar; el único elemento aleatorio del juego. «Quiero que la gente juegue torneos de escuadrones en algún momento», espera Thomas.
Con UEE, Vanduul y Piratas, son tres las facciones que existen hasta ahora, con una opción de deckbuilding incorporada para el futuro. Mientras que los alienígenas Vanduul recurren a todo tipo de trucos, los corsarios se especializan en inutilizar las naves mediante PEM y saquearlas al final de una batalla exitosa. La Armada de la UEE, por su parte, se basa principalmente en su potencia de fuego y su blindaje. La primera etapa del libro de reglas puede descargarse de las Escuadras (sitio web); basta con imprimir las cartas y empezar a jugar. Las escuadras aún no están disponibles para su compra. Pero eso es sólo cuestión de tiempo.
Pronto en una tienda cercana
«Las posibilidades [de una versión comercial, nota del editor] nunca han sido mejores», nos dice Thomas Eberhard en una entrevista. Actualmente se están llevando a cabo negociaciones en el fondo, y un gran editor de juegos de mesa con experiencia en la aplicación de licencias está interesado. Esto no es casualidad: en el pasado, Squadrons fue capaz de ganarse a gran parte de la comunidad de Star Citizen.
En el llamado (Citizen Spotlight), una plataforma para la presentación de proyectos de la comunidad, Squadrons ha recibido repetidamente un número récord de upvotes de los jugadores de Star Citizen. Entretanto, tres contribuciones diferentes ya han entrado en el top 10, y está previsto que un cuarto foco de atención ciudadana en la nueva tarjeta de comercio de la comunidad se publique en agosto de 2022. Incluso se ha realizado un rodaje real para el próximo tráiler. Thomas Eberhard vuelve a ocupar una posición destacada en la clasificación.
«Fueron señales importantes», dice hoy Thomas, de cara a la próxima comercialización. Probablemente pasarían de seis a doce meses antes de poder comprar Squadrons, una satisfacción tardía para el diseñador del juego, que a menudo tuvo que apretar los dientes durante el largo periodo de desarrollo. «Hubo muchos ataques al juego», dice hoy en retrospectiva.
«Desarrollar el juego por sensaciones fue al mismo tiempo la parte más bonita y más dura del desarrollo«.
Al final, además de dedicarse a su afición (Thomas ya ha desarrollado un enorme prototipo de juego de mesa y cartas de Star Wars: The Clone Wars, cuyo plan de juego imprimió en una lona de camión en su momento), lo principal para él era «desarrollarme personalmente». […] Aprendí mucho sobre el desarrollo, la producción y la distribución. Y también a no rendirse nunca. «
Thomas se coló una vez en la escena de Star Citizen por interés en el desarrollo del MMO, que era inusualmente transparente para la industria, con frecuentes actualizaciones. La comunidad, a la que llegó a conocer como extraordinariamente amable y servicial, lo mantuvo involucrado. A día de hoy, sólo posee dos naves espaciales de tamaño medio en el juego.
El punto de inflexión para el proyecto fue la Con42 cerca de Fráncfort del Meno en 2018, donde Thomas Eberhard presentó su proyecto a la comunidad de Star Citizen por primera vez. Las reacciones son abrumadoras. En 2019, junto con Cartamundi, el principal fabricante de naipes de Europa, imprimen una pequeña edición del prototipo Squadrons a través de su filial alemana ASS Altenburger. Thomas entregará uno de ellos a Erin Roberts, hermano del director general de Cloud Empire Games, Chris Roberts, al margen de la gamescom 2019 en una reunión en un pub llamada Bar Citizen.
Erin, que en estos momentos dirige el desarrollo de la campaña para un jugador de Star Citizen, Squadron 42, en Inglaterra, parece muy impresionado. Una señal inequívoca de ello: Thomas ya había recibido el permiso de uso no comercial -firmado por Erin Roberts- en 2018.
Pero hay condiciones: Thomas Eberhard no puede hacer crowdfunding de Squadrons ni ganar dinero con ello. No obstante, el futuro de las escuadras es esperanzador.
Qué nos depara el futuro
Ya están en circulación más de 1.500 cromos físicos de Escuadrones, los llamados primeros cromos de apoyo. Los aficionados vienen de todo el mundo; Thomas envió dos tarjetas al archipiélago de la Polinesia Francesa, en el Pacífico. Actualmente, las tarjetas elegantes y reflectantes con efecto «foil» se negocian en Ebay por unos 40 euros cada una. Más tarde, sus propietarios podrán cambiarlas por cartas exclusivas y muy raras.
Hasta ahora, cuatro naves espaciales han estado disponibles como cartas de apoyo temprano, y Thomas planea introducir la quinta carta en agosto de 2022. Ya lo hemos podido ver y promete: los fans de Star Citizen pueden esperar un regalo especial, porque la nave espacial representada en él es una lujosa favorita de los fans.
Si todo sale bien con el acuerdo de comercialización, el set de inicio de los Escuadrones saldrá inicialmente con una caja premium y un manual de tapa dura según la visión de Thomas – la edición especial limitada y numerada incluirá entonces todas las cartas como variante de lámina. «Ese es mi sueño», nos revela Thomas en la entrevista.
Squadrons es modular, por lo que si Cloud Imperium Games desbloquea el largamente anunciado sistema de pirotecnia en Star Citizen, Thomas Eberhard puede simplemente añadir un conjunto correspondiente de 15 nuevos mapas de localización. Lo mismo ocurre con las nuevas naves espaciales o las facciones, donde apenas hay límites para la imaginación. Entre otras cosas, el diseñador del juego quiere introducir un escuadrón de salvamento, es decir, recolectores de chatarra que puedan reciclar las naves destruidas y traerlas de vuelta.
Si las estrellas se alinean, Squadrons podría incluso llegar a los PC de todo el mundo. Los gráficos conceptuales muestran cómo podría ser:
Sin embargo, muchas batallas espaciales tendrán que librarse en las salas de estar de los hogares antes de que esto pueda suceder algún día. El autor ilustra la accesibilidad de los escuadrones con un ejemplo:
«Uno de mis jugadores de prueba probó los Escuadrones con su suegro de casi 60 años. No tenía ninguna experiencia en Star Citizen de antemano, pero luego jugó con él varias veces al día durante todas las vacaciones y, por lo demás, jugueteó con su escuadrón en el sofá «
Se necesita una audición con un jugador experimentado, y luego se entra de lleno en ella, dice Thomas Eberhard. «A estas alturas se siente realmente como Star Citizen», dice. Sus ojos se iluminan.
