Les jeux comme Battlefield 2042 ou Cyberpunk 2077 n’ont pas la vie facile sur Steam. Cela a-t-il des conséquences financières ? Ou la tempête de critiques est-elle une tempête dans un verre d’eau ?
On pourrait l’appeler le paradoxe du shitshow : Battlefield 2042 est l’un des jeux les plus mal notés sur Steam. En même temps, il a parfois été l’un des plus joués – même si le nombre de joueurs s’effondre actuellement. Et ce n’est de loin pas un cas isolé. Un autre exemple récent : Cyberpunk 2077.
L’épopée de rouille et de néon des créateurs de The Witcher a été littéralement déchirée sur Steam dès son début (mouvementé). Depuis, la moyenne des critiques monte et descend. Lors de sa sortie en 2020, des défauts techniques suscitent le mécontentement. En mars de cette année, les critiques positives s’effondrent à nouveau. Cette fois-ci, ce n’est pas à cause de problèmes internes au jeu, mais en raison de la décision de CD Projekt Red de retirer le jeu de la vente en raison de la guerre d’Ukraine en Russie et en Biélorussie.
Ce qui montre en même temps que les critiques Steam ne sont pas seulement un indicateur de la qualité technique et ludique d’un jeu. Elles servent également d’exutoire pour des déclarations sociopolitiques et sont la forme d’expression d’une communauté de jeu souvent émotionnelle. Mais quelle est l’influence des critiques Steam sur le (mauvais) succès commercial d’un jeu ? Pour répondre à cette question, nous avons parlé à des experts, étudié des données et analysé des déclarations de développeurs.
Pouce vers le bas : Comment Steam évalue
Depuis 2013, Steam permet à ses utilisateurs d’attribuer des notes aux jeux. Et ce de manière binaire – un jeu peut être recommandé ou non, il n’y a rien entre les deux, pas d’échelle de 10, pas de « oui, mais ». Le nombre de recommandations et de non-recommandations est ensuite additionné pour obtenir une note globale du jeu concerné.
En 2018, le score dynamique sera ajouté : à partir de là, une distinction sera faite entre les évaluations récentes et le nombre total de critiques, afin de pouvoir représenter les améliorations ultérieures du jeu par des patchs et autres. Les mauvaises évaluations ne sont donc pas gravées dans la pierre pour toujours. Les développeurs ont ainsi la possibilité de se racheter auprès de la communauté. C’est important, car : Pour les petits studios en particulier, les évaluations sur Steam sont la première source de feedback sur les jeux développés.
La fonction d’évaluation donne aux joueurs à la fois une soupape et une influence – les utilisateurs passent du statut de consommateurs passifs à celui d’acteurs actifs. Dans des cas exceptionnels, ils développent même une telle puissance d’action qu’ils peuvent faire vaciller des studios entiers. Mot-clé : Review Bombing. Lorsque les joueurs laissent délibérément des critiques négatives pour faire baisser la cote d’un jeu et ainsi faire baisser les chiffres de vente ou nuire à l’image du jeu.
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Review Bombing : Puissance de la masse …
Le phénomène existe depuis que les sites d’évaluation comme Steam, Metacritic, Rotten Tomatoes et autres ont une portée sur le net. Le premier jeu à en souffrir est sans doute Spore, en 2008 : en raison de certaines restrictions visant en fait le piratage de logiciels, le jeu de stratégie est victime d’un shitstorm collectif sur Amazon.
Contrairement à Amazon et à d’autres plateformes d’évaluation, l’outil d’évaluation de Steam n’est pas si simple : pour pouvoir donner un avis sur Steam, il faut posséder un compte qui est vérifié via une adresse e-mail. Une seule évaluation est autorisée par compte pour chaque jeu. Et : on ne peut évaluer que les jeux que l’on a effectivement achetés – qui sont donc disponibles dans sa propre bibliothèque et pour lesquels on peut justifier d’au moins quelques minutes de jeu.
Le trolling collectif n’est donc pas si facile à réaliser. Et : depuis 2019, Steam s’attaque également aux évaluations dites hors sujet. Dans une déclaration de Valve, on peut lire : « Nous allons identifier les bombes de revues hors-sujet et les supprimer du score de revues ». Malgré tout, l’intelligence collective des Review Bombers frappe toujours. Parfois même avec des conséquences fatales pour le jeu concerné.
Deux jours après sa sortie au printemps 2019, le titre d’horreur indépendant Devotion du studio taïwanais Red Candle Games est massivement attaqué par des joueurs chinois – en raison d’une amulette de jeu qui aurait insulté le président chinois Xi Jinping. En très peu de temps, les critiques sur Steam s’effondrent : « Extrêmement positif » à « En grande partie négatif ».
Malgré les correctifs et les modifications apportées au jeu, celui-ci est finalement retiré de Steam Chine le mois même de sa sortie. Les éditeurs résilient les contrats avec Red Candle Games, et toutes les pertes liées à la controverse sont désormais supportées par le studio lui-même. Quelques jours plus tard, Red Candle Games retire complètement le jeu de la plateforme.
GOG fait une tentative en 2020 pour publier quand même le jeu et échoue également à cause d’un nouveau shitstorm de la part d’une partie de la communauté de jeu chinoise. Il y a tout de même un happy end pour le jeu et le studio : depuis mars 2021, Red Candle Games distribue lui-même Devotion et d’autres jeux sur sa propre plateforme numérique.
.. ou tigre édenté?
Les mauvaises critiques sont-elles donc le début de la fin ? Pas nécessairement. On pourrait certes supposer que de mauvaises évaluations vont au moins de pair avec de mauvais chiffres de vente. Mais ce n’est pas toujours le cas, comme le montre l’exemple de Battlefield 2042.
Certes, le jeu de tir multijoueur a déçu les attentes d’Electronic Arts en matière de chiffre d’affaires. Il est difficile d’expliquer autrement pourquoi BF2042 n’est même pas mentionné dans le dernier bilan de l’entreprise. Le PDG d’Electronic Arts, Andrew Wilson, reconnaît lui-même que le jeu n’a pas répondu aux attentes jusqu’à présent. Pourtant, lors du lancement, plus de 100.000 utilisateurs Steam étaient présents sur les serveurs.
La question se pose donc de savoir quelle est l’efficacité réelle des critiques Steam et autres. Car : un cas comme celui de Red Candle Games est l’exception. C’est bien plus courant : le mécontentement est certes grand, la moyenne des revues Steam est en chute libre – mais cela n’affecte guère le succès financier, du moins des grands titres. Les exemples célèbres ne manquent pas.
En octobre 2019, Call of Duty : Modern Warfare est dans le collimateur des joueurs, surtout russes, qui accusent le jeu de falsification de l’histoire. Bien que les critiques négatives pleuvent : Modern Warfare est le plus grand succès commercial de la série avec plus de 30 millions d’exemplaires vendus rien que jusqu’en 2020.
La série Metro est elle aussi exposée à Review Bombing, après que le studio a annoncé à la dernière minute que la troisième partie du jeu de tir de fin du monde, baptisée Exodus, serait disponible en exclusivité temporelle sur l’Epic Games Store. Et là encore, le jeu lui-même ne souffre guère financièrement. En 2022, il s’était vendu à plus de six millions d’exemplaires.
Les chiffres de vente exacts des volets précédents ne sont pas connus. Mais selon Deep Silver, la collection Metro Redux comprenant les deux jeux précédents s’est vendue au total à un million et demi d’exemplaires. Malgré les critiques négatives des joueurs, le troisième volet de la série semble donc être un succès financier. Selon THQ Nordic, le lancement de Metro : Exodus a même été le meilleur de l’histoire de l’entreprise.
The Last of Us Part 2 s’est vendu à plus de quatre millions d’exemplaires dans les trois jours suivant sa sortie – ce qui en fait le jeu exclusif PlayStation qui s’est vendu le plus rapidement de tous les temps. Bien qu’en même temps, des milliers de scores négatifs d’utilisateurs soient donnés sur Metacritic. Un mois plus tard, la plateforme modifie ses directives, depuis lors, les utilisateurs ne peuvent évaluer les nouveaux jeux que 36 heures après leur sortie.
Quel est le niveau de shitstorm autorisé
Review Bombing sur Steam et ailleurs peut donc être à la fois un instrument de perturbation efficace et un tigre édenté. Cela dépend aussi de la taille des productions. En effet, les grands studios et les grands titres souffrent beaucoup moins des effets des mauvaises critiques sur Steam que les petits studios ou les studios indépendants. C’est ce que montre l’exemple du studio taïwanais Red Candle Game déjà mentionné.
Une étude empirique menée en 2018 a révélé que les commentaires négatifs sont laissés derrière eux plus rapidement que les commentaires positifs. Un phénomène qui, selon Dirk Heckmann, est également connu dans d’autres domaines : « En Swabian, on dit ‘Not scolded is praised enough' ». Il recommande : « En fait, il ne faut jamais se fier aux avis individuels, mais utiliser différentes sources de connaissances et s’orienter vers des critères objectivables plutôt que de croire aux fuites. «
