Pourquoi Counter-Strike est-il immortel ?

CS semble survivre à toutes les hype, à toutes les tendances en matière de jeux de tir et à tous les concurrents, aussi prestigieux soient-ils. Qu’est-ce qui rend ce jeu de tir si spécial ?

Counter-Strike est un phénomène qui a connu d’innombrables hauts et bas et qui a souvent engendré des contradictions. Ainsi, en 2018, la suppression du bouclier tarifaire par Free2Play a d’abord provoqué une perte de joueurs à court terme. En revanche, l’annonce du premier concurrent très direct, Valorant, a même contribué à lancer le record de tous les temps. Comment est-ce possible ?

Battle Royale ou Hero Shooter : rien ne semble pouvoir arrêter ce Counter-Strike – en 2021, il était à nouveau le jeu Steam le plus populaire. Dans cet article, je souhaite analyser les causes de ce phénomène. Et je dois commencer directement par un aveu.

Valorant comme tueur de CS ? Mon cul, oui!

Lorsque j’ai joué à Valorant pour la première fois, j’ai senti un réel danger pour Counter-Strike. Valorant était fondamentalement similaire, mais plus frais et plus moderne. Je trouve même qu’il se rapproche de CS en termes de jeu. J’en ai donc conclu que Valorant pouvait être dangereux pour CS. Je pensais qu’une grande partie de la communauté e-sport pourrait se tourner vers Valorant. Et le nombre de joueurs de CS allait diminuer, telle était ma conclusion à l’époque:

Bon, j’avais tort et rien de tout cela ne s’est produit pour CS – bien au contraire. Oui, l’annonce de Valorant a fait du bruit en mars 2020. Mais elle a contribué à l’explosion du nombre de joueurs de Counter-Strike en avril 2020 !

Qui sait, il est possible que de nombreux joueurs aient voulu se rappeler comment Counter-Strike se jouait. Le record de l’époque de 1,3 million de joueurs actifs simultanément n’a en tout cas plus jamais été atteint par la suite.

Et la courbe de tous les temps montre de manière générale à quel point CS:GO est incassable sur Steam. Bien sûr, il y a eu des hauts et des bas au fil des années, mais on constate surtout une croissance étonnamment durable. La communauté saine et énorme vit et respire constamment. Les autres développeurs de jeux en direct ne peuvent qu’en rêver :

Mais à quoi cela est-il dû ? Pourquoi Counter-Strike ne veut-il pas que sa communauté s’ennuie ? Et est-ce que cela va durer éternellement ?

Commençons notre analyse là où tout a commencé. Car les débuts, mesurés en années Internet, constituent la base d’une histoire à succès sans modèle.

Counter-Strike était le Fortnite des années 00

Je peux moi-même en parler : La version bêta du mod Counter-Strike pour Half-Life était le roi incontesté de mes premières LAN parties. CS m’a permis de faire mes premières expériences de jeu de tir et m’a fait découvrir le sport électronique.

Même si je n’ai plus joué activement à Counter-Strike en compétition depuis 2015, je le considère comme l’un de mes jeux les plus marquants. Il a forgé mon goût pour les jeux de tir hardcore et tactiques

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Et pourquoi le vieil auteur sort-il de la naphtaline de manière aussi larmoyante ? Parce que je ne suis pas le seul dans ce cas ! Counter-Strike a formé toute une génération de fans de jeux de tir, dès le début du millénaire. Ma thèse est simple : Counter-Strike était alors ce que Fortnite est aujourd’hui.

Pourquoi ? La communauté ne se rencontrait pas seulement en ligne, mais faisait personnellement connaissance dans le monde réel. Dans les cours d’école, dans les salles de repos, sur les LAN. Cela crée d’énormes liens et pose les bases d’une relation durable. Et pour être honnête : Les vraies alternatives étaient rares. Au tournant du millénaire, les jeux de tir tactiques multijoueurs ne poussaient pas vraiment sur les arbres !

Un jeu de tir pour les vieux, donc ? Un vestige du passé ? Pas du tout : CS est aujourd’hui bien plus que la fête des plus de 30 ans des jeux de tir multijoueurs ! En effet, Valve a profité de son immense influence à travers Steam pour toujours veiller à la relève.

Steam comme moteur

Valve a le contrôle total de la promotion de CS. Chaque fois qu’une nouvelle saison est lancée, des millions d’utilisateurs s’attendent à ce qu’on leur dise qu’il existe encore Counter-Strike.

Au plus tard lors de la sortie du Free2Play, la plupart des fans de jeux de tir devraient avoir essayé ce classique au moins une fois. Et certains en sont restés là. Je suis convaincu que Steam sert de moteur à Valve pour alimenter ses marques maison Counter-Strike et Dota 2 – et pour maintenir le nombre de joueurs à un niveau élevé.

À cela s’ajoute l’intégration intelligente des avantages de Steam : Le marché des skins suscite l’intérêt des joueurs chanceux qui espèrent faire des bénéfices. Les joueurs peuvent vendre leur contenu de loot box, se procurer eux-mêmes les objets qu’ils souhaitent, et ainsi de suite. Aussi critiquable que soit une grande partie de ce système, il crée un appel d’air qui profite à Counter-Strike. Même les prix des autocollants rares en jeu font la une des journaux:

À ne pas négliger non plus : La connexion au Steam Workshop ne garantit pas seulement le réapprovisionnement en skins, armes, maps, modes de jeu et ainsi de suite, elle offre également aux moddeurs leur propre microcosme pour mettre en œuvre leurs idées et faire partie d’un atelier créatif passionné. CS est interactif à plusieurs niveaux – c’est à la fois un jeu, une plateforme, un marché et une communauté.

Avec (HLTV), Valve exploite en outre une plateforme de spectateurs intégrée qui montre des matchs de manière simple et sans complication, mais qui promeut surtout ce qui est sans doute le pilier le plus solide de la construction commerciale : l’e-sport.

Une puissance dans l’e-sport

Avec Global Offensive, le principe de Counter-Strike reste une référence en matière de compétition, 23 ans après le lancement du mod. Des tournois officiels avec de grosses sommes d’argent aux petites ligues privées juste pour le plaisir, Counter-Strike a fait grandir le jeu de tir à la première personne en tant que sport électronique et reste lui-même l’une des adresses les plus importantes.

Cela n’est pas seulement dû à l’abondance des prix de Valve, qui soutient depuis des années le sport électronique Counter-Strike de manière déterminante. Même si l’appellation « sport » continue de faire débat, personne ne peut nier qu’il existe des équipes professionnelles qui gagnent beaucoup d’argent (et pas seulement dans CS:GO) :

Le counter strike est par nature extrêmement compétitif. La plus grande précision est requise. Les meilleurs réflexes et mouvements gagnent à petite échelle, les meilleures stratégies à grande échelle. La tactique et la stratégie s’imbriquent l’une dans l’autre. Ce sont des aspects qui caractérisent les sports professionnels.

La sortie de Valorant en 2020 aurait toutefois pu faire en sorte que de nombreux professionnels se tournent vers ce jeu plus récent. Et en effet, le montant des prix distribués pour CS:GO en 2020 montre une forte baisse (via Statista.com). Mais nous devons prendre en compte le fait que la pandémie de Corona, alors toute récente, y a contribué négativement. Un an plus tard, la situation s’est améliorée : en 2021, les prix de CS:GO étaient revenus au niveau d’avant la pandémie.

Jusqu’à présent, le succès de Counter-Strike n’a été entravé à long terme ni par des concurrents puissants ni par la force majeure. Cela est dû non seulement au gameplay résolument axé sur la compétition, mais aussi au facteur d’enthousiasme passif. Et ce, bien que les joueurs de CS:GO aient souffert au fil des années de la problématique des tricheurs:

quand un adversaire de même niveau est en jeu. Cela ne procure pas seulement du plaisir en regardant les manœuvres incroyables des pros. Cela crée également un lien personnel – de nombreux fans jouent eux-mêmes activement.

Et ces fans paient pour des produits dérivés, des tickets d’événements et des objets en jeu. C’est un univers à part entière, qui attire les spectateurs et génère des sommes considérables.

En termes lapidaires, si l’on se demande pourquoi CS:GO continue à avoir du succès, on pourrait aussi se demander pourquoi le football continue à avoir du succès. La réponse évidente : parce que c’est rentable pour les professionnels et parce que c’est intemporel dans sa qualité de générer de l’enthousiasme chez les fans.

Le succès par manque d’innovation

Nous aimons tous essayer quelque chose de nouveau – du moins la plupart d’entre nous et au moins de temps en temps. Il faut varier les plaisirs ! Pourquoi toujours commander la même chose, alors qu’il existe ce bowl soulfood délirant avec du chou rouge, du pak choi, du poulet, des noix et du citron ? Mais parfois, eh bien, il faut que ce soit un cheeseburger bien juteux. Il est toujours bon !

Ce que nous connaissons, nous l’aimons. Ce n’est pas pour rien que la marque de bière Jever a diffusé pendant plus de 12 ans le même fichu spot publicitaire. Le message : « Regardez, les gadgets à la mode, c’est bien beau, mais notre classique a fait ses preuves ». Et Counter-Strike n’a pratiquement rien changé au cœur du principe du jeu au fil des années, même lors de la sortie du dernier volet CS:GO. Seul le cadre a été élargi.

Ainsi, les joueurs trouvent toujours dans CS ce qu’ils attendent : le même principe de jeu, peut-être un peu poussiéreux en comparaison, mais aussi intemporel, amusant et exigeant. Never touch a running system, comme on dit. Valve s’est donc contenté d’améliorer l’environnement afin de maintenir les joueurs en haleine.

Et aucune fin en vue

Counter-Strike n’a eu un vrai service live « qu’avec » CS:GO à partir de 2013. Valve était ainsi une fois de plus dans l’air du temps, car plus tard, des concurrents comme R6 : Siege et Valorant allaient suivre une voie similaire. Les opérations fournissent aux joueurs de nouveaux contenus comme des cartes, et de nouveaux modes sont ajoutés ici et là. Les joueurs doivent grinder des tâches quotidiennes pour gagner de jolis autocollants et autres goodies.

Valve offre ainsi une motivation autre que l’incitation au jeu. Et celle-ci est de toute façon présente grâce à un système de classement sophistiqué qui permet aux joueurs de progresser dans les niveaux de performance. Valorant a une structure très similaire à cet égard.
Comme mon hypothèse selon laquelle Counter-Strike pourrait perdre beaucoup de joueurs à cause de Valorant ne s’est pas vérifiée, je propose une autre conclusion : Valorant a dû rendre le principe de jeu de Counter-Strike attrayant pour un plus grand nombre.

Ce qui semblait être une attaque contre CS:GO s’est avéré être l’un des meilleurs développements pour le principe ancestral du jeu de tir. Valorant a donné à de nouveaux joueurs le goût des jeux de tir tactiques de la marque Counter-Strike. CS:GO lui-même reste l’un des plus grands et des plus importants jeux de tir multijoueurs en 2022. La fin de cette histoire à succès sans précédent n’est pas en vue