Age of Empires 4 a une nouvelle feuille de route – et plus trop de joueurs. C’est aussi dû à ce qui s’est (pas) passé depuis la sortie.
« Encore une victoire comme ça, et nous sommes perdus ! » Ce sont les mots, quelque peu réducteurs, transmis par Pyrrhus, roi d’Épire, après une bataille gagnée contre les Romains en 279 avant Jésus-Christ.
En 2021, nous, de GlobalESportNews, avons qualifié la sortie d’Age of Empires 4 de « bataille décisive de la stratégie en temps réel ». Une bataille que l’espoir avait manifestement remportée avec une note de test de 86.
Mais maintenant, six mois plus tard, les choses ne semblent plus aussi évidentes. Le nombre de joueurs est en chute libre, les mises à jour se font attendre et la toute nouvelle feuille de route ne suscite pas non plus des cris de joie (les couleurs des factions comme contenu de saison ?).
Age of Empires 4 va-t-il finir par ressembler au roi grec Pyrrhus ? A-t-il gagné ses batailles, mais perdu la guerre ? Notre expert en multijoueur se penche sur la question et explique ce que Relic et Microsoft doivent faire maintenant pour sortir la charrette de la boue.
Table des matières
Au moment de la sortie, tout le monde était content
Lors de la sortie d’Age of Empires 4, tout le monde était globalement d’accord pour dire que l’on était en présence d’un représentant réussi du genre de la stratégie en temps réel. Les animations ont suscité un peu de mécontentement, la campagne avec ses petits films historiques a un peu divisé et quelques bugs étaient également de la partie. Malgré tout, GlobalESportNews, tout comme la plupart des joueurs, était plutôt satisfait.
Après avoir vu ce que d’autres grands éditeurs avaient fait à de grandes marques de jeux (y compris Age of Empires) au fil des ans, tout le monde était finalement déjà content que Relic Entertainment et Microsoft se soient recentrés sur les vertus fondamentales de la série. Cela s’est traduit par un nombre satisfaisant de joueurs. Des streamers et des pro-gamers connus d’Age of Empires 2 et de Starcraft 2 se sont tournés vers le nouvel espoir
Les premiers tournois ont révélé de gros défauts
La mini-carte reste un point faible. Dans les parties à plus de deux joueurs, elle devient vite extrêmement confuse » src= »https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/03/The-minimap-is-still-a-weak-point-scaled.jpg » width= »2048″ height= »1152″ /☻
Mais c’est ainsi que cela se passe avec les nouveaux jeux de stratégie. Nous pensions que Relic s’occuperait rapidement de ces problèmes de jeunesse. Malheureusement, nous nous sommes trompés. Car même les corrections de stratégies manifestement destructrices du plaisir de jeu, comme la ruée vers le centre-ville des Mongols, ou les bugs graves (porteurs de lances, prélats, annulation de l’animation, vitesse d’attaque) ont mis des semaines et des mois à arriver.
Alors que les joueurs purement solo commençaient de toute façon à en avoir marre du jeu (qui joue en permanence en escarmouche contre l’IA ?), la frustration des amateurs de multijoueur augmentait de semaine en semaine. La feuille de route publiée ne promettait pas non plus des progrès gigantesques. La fonctionnalité la plus connue pour l’avenir était le mode Ranked, qui n’a toujours pas vu le jour.
Les joueurs fuient – parce qu’il ne se passe pas assez de choses
Mais nous ne nous sommes pas inquiétés pour autant. Relic ne voulait pas se précipiter et voulait polir le jeu en toute tranquillité. Mais maintenant, après plusieurs mois, il semble plutôt que les développeurs se soient endormis ou qu’ils soient occupés par Company of Heroes 3. Ce dernier a été annoncé avant la sortie d’Age of Empires 4, ce qui donnait déjà l’impression étrange qu’ils préféraient travailler sur leur propre marque.
Et c’est ainsi qu’au cours de la nouvelle année, le nombre de joueurs d’AoE4 a chuté à un niveau vraiment bas, du moins pour un jeu aussi ambitieux. Les joueurs normaux, les streamers et les joueurs professionnels tournent le dos au jeu, beaucoup retournent à la partie 2.
La question se pose donc : Age of Empires 4 peut-il encore être sauvé ? Et de quoi a besoin le vaisseau amiral de l’armada RTS en difficulté pour repartir de plus belle?
Le contenu de la feuille de route pour 2022 n’est pas suffisant
Les développeurs mettent probablement en place leurs mises à jour prévues pour l’année de leadership. Début mars, une nouvelle feuille de route a été présentée dans ce contexte. Celle-ci promet enfin la première saison du mode Ranked ainsi que diverses fonctionnalités de qualité de vie en retard. Par ces dernières, on entend de petites améliorations au niveau des commandes, de l’interface et des paramètres.
Mais est-ce suffisant pour faire revenir les joueurs à Age of Empires 4 Une gamme globale, la commande Patrouiller, des couleurs sélectionnables et un nouveau défi « Art de la guerre » inciteront-ils quelqu’un à donner une nouvelle chance au jeu?
Le mode Ranked ne devrait pas non plus avoir beaucoup d’impact. Les joueurs ne partent pas vers un autre jeu parce qu’ils n’obtiennent pas de rang dans le ladder (d’ailleurs, le site officiel d’Age of Empires 4 propose déjà un aperçu des rangs). Les joueurs arrêtent parce qu’ils n’ont plus de plaisir à jouer. Un mode classé n’est qu’une sucrerie sur le dessus du gâteau et ne fait pas partie de la pâte.
En revanche, le système de sélection des cartes pourrait être plus pertinent. En effet, exclure d’emblée les cartes impopulaires pourrait être un véritable argument pour certains.
Mais les outils de modding sont bien sûr encore plus importants. Il faut encore voir à quoi ils ressembleront exactement et quelles possibilités s’offriront aux membres assidus de la communauté, mais cette annonce promet au moins de nouveaux contenus pour la faction solo.
Il faut plus de modes de jeu et une grande annonce
Parce qu’Age of Empires 4 ne propose pas assez de choses pour les joueurs solitaires. Il n’y a toujours pas de modes de jeu alternatifs comme le régicide, le roi de la colline, la défense de la tour, la défense miracle contre l’IA ou autre.
Starcraft 2, par exemple, a montré que même un jeu encore plus axé sur le JcJ pouvait tenir les joueurs en solo en haleine avec un contenu coopératif réussi. De plus, Blizzard a gagné de l’argent grâce aux microtransactions et aux mini-DLC, même des années après la sortie du jeu, même si l’on peut bien sûr être critique à ce sujet.
Mais Age of Empires 4 ne propose rien de tout cela jusqu’à présent. Il n’est donc pas étonnant que les joueurs reviennent à l’édition définitive du deuxième volet. C’est justement pour eux qu’une grande annonce aurait du sens. Un addon majeur qu’ils pourraient attendre avec impatience et qui maintiendrait leur motivation à un niveau élevé. La perspective d’un choix d’unités amélioré ne les tient pas éveillés la nuit.
La mini-carte et le design des cartes peuvent être améliorés
Un autre chantier non résolu est celui des cartes. Dès la bêta, on a remarqué que la mini-carte était inutilisable. Une première modification n’est néanmoins intervenue que plusieurs semaines après la sortie.
Les cartes maritimes sont de toute façon impopulaires en raison de l’équilibre des navires de combat et des tactiques à une seule case, ennuyeuses et fastidieuses. D’autres maps, comme les hauteurs mongoles, ont une recherche de chemin d’enfer, avec un système de lignes de vue qui ne fonctionnait pas correctement en cas de différence d’altitude jusqu’à la dernière fois.
En particulier en multijoueur, de nombreuses cartes présentent une répartition malheureuse des points de départ pour les centres de village initiaux. Par exemple, au cours des premiers mois après la sortie, il arrivait souvent que quatre joueurs commencent d’un côté de la rivière et seulement deux de l’autre lors d’un « trois contre trois ». Et même aujourd’hui, il existe encore des cartes sur lesquelles certains joueurs commencent plus près de leurs adversaires que de leurs propres alliés, ce qui rend les stratégies de rush d’autant plus difficiles à arrêter.
Les développeurs de stratégie en temps réel expérimentés devraient pourtant savoir qu’une bonne conception des cartes est essentielle au bon fonctionnement du multijoueur. C’est peut-être l’échec le plus incompréhensible de Relic Entertainment que de continuer à accorder si peu d’attention à cet aspect.
Le déclin du jeu n’est pas un hasard
Il y a donc de bonnes raisons pour qu’Age of Empires soit si mal en point. Cela ne s’explique pas seulement par une attitude anti-fans, qui préfèrent le précédent opus parce qu’il est justement le nec plus ultra.
Si Age of Empires 4 veut être un succès à long terme, il faut faire plus maintenant. Trop de crédit initial a été gaspillé pour que les développeurs puissent simplement continuer comme avant. C’est donc cette année que l’on décidera s’il y a un avenir pour le jeu, qui devrait déterminer l’avenir de tout le genre. En effet, si rien n’est fait dans les prochains mois, le nombre de joueurs chutera à un niveau qui rendra impossible un multijoueur vivant.
Il est intéressant de noter qu’Age of Empires 4 a tout de même montré qu’il y avait encore du potentiel dans ce genre. Il s’est bien vendu et a reçu beaucoup d’attention. Age of Empires 4 a donc effectivement gagné la bataille décisive pour la stratégie en temps réel. Mais il semble perdre la guerre pour sa propre importance au sein du genre.
Conclusion de la rédaction
Mon expérience personnelle du multijoueur d’Age of Empires 4 montre des parallèles avec mes incursions dans League of Legends. Dans les deux jeux, je n’aime pas le ratio frustration/temps. Cela signifie que dans les deux jeux, une partie prend relativement beaucoup de temps, mais qu’en même temps, les chances d’y prendre peu de plaisir sont relativement élevées. Dans League of Legends, c’est le cas lorsque l’adversaire sur ma voie est tout simplement bien meilleur que moi (et qu’en plus, ma propre équipe me flambe).
Dans Age of Empires 4, le même effet se produit quand, après dix minutes de la même phase de construction, un cheese stupide ou le sempiternel combo bélier, archers et lanciers écrase un de mes alliés ;
De toute façon, mon amour pour le contenu solo ne s’adresse guère au jeu, je n’ai même pas terminé les campagnes. Si je veux jouer contre l’IA, je lance Age of Empires Online, qui propose au moins une multitude de modes de jeu différents.
La faute à cette misère est d’une part le manque de contenu, qui peut encore être pardonné à un jeu aussi jeune. Mais c’est justement au niveau du multijoueur que les développeurs réagissent trop lentement à des problèmes agaçants. Relic Entertainment doit donc accélérer le rythme en 2022 et annoncer de nouveaux contenus que les gens peuvent vraiment attendre avec impatience. C’est la seule façon pour qu’Age of Empires 4 ait encore une chance.
