Le rachat et la fusion d’ESL/Dreamhack et de FACEIT pour former le Saudi Savvy Group ont surpris la communauté de l’esport. Découvrez ici pourquoi cette transaction est à la fois flatteuse et inquiétante.
Bienvenue chez les grands
Un milliard de dollars pour l’ESL et 500 millions supplémentaires pour la FACEIT sont des sommes astronomiques, mais elles montrent aussi le potentiel de l’esport. Avoir un nouvel investisseur prêt à payer autant d’argent (indépendamment de son passé) est un signe encourageant pour un secteur qui est actuellement aux prises avec le COVID.
Lorsque l’on est soutenu par le gouvernement saoudien, on ne manque évidemment pas d’argent. Néanmoins, les montants versés sont étonnants, même pour un pays qui possède les deuxièmes plus grandes réserves de pétrole au monde.
Mais quelle est l’ampleur réelle de ces chiffres ? Prenons un exemple récent d’un sport « traditionnel » pour comparer. Le club de Premier League Newcastle United a été racheté par un consortium dirigé par le même fonds d’investissement public saoudien (PIF) qui a maintenant également racheté l’ESL et la FACEIT. Cependant, ils n’ont payé « que » 300 millions de dollars environ en décembre pour une participation de 80%. Cela représente une fraction de l’activité esports.
@MTGAB‘s @ESL a été vendu pour 1 billion de dollars à Savvy Gaming Group, qui est soutenu financièrement par le fonds d’investissement public du gouvernement saoudien. https://t.co/2yFgMpv1DC pic.twitter.com/STYVESKysn
– The Esports Observer (@esportsobserved) Janvier 24, 2022
Du sportswashing à l’esportswashing
À l’évidence, un fonds d’État comme le PIF ne fait probablement pas de la charité. Pourquoi donc racheter une si grande partie de l’esport ? Si vous avez suivi quelques grands événements sportifs au cours des dernières années, le « sportswashing » devrait vous être familier.
Qu’il s’agisse de clubs de sport comme le Paris Saint-Germain, piloté par le Qatar, ou d’événements entiers comme les prochains Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, en Chine. Le sport et les événements qui y sont liés sont devenus des instruments pour rafraîchir les RP et faire bonne impression.
Amnesty International a averti que la communauté internationale ne devait pas permettre à la Chine d’utiliser les Jeux olympiques d’hiver de Pékin comme une « opportunité de blanchiment du sport » et devait éviter d’être « complice d’un exercice de propagande » https://t.co/xzFlH5KSzf
– AFP News Agency (@AFP) Janvier 19, 2022
Bien qu’il y ait toujours des voix contre le sportwashing, il ne se passe pas grand-chose tant que la majorité des participants et des fans ne rejettent pas l’événement. La plupart du temps, il ne se passe rien parce qu’aucune des parties ne veut renoncer à la compétition, au prix ou au divertissement. On l’a bien vu lors des Jeux olympiques d’hiver de 2014 en Russie ou de la Coupe du monde de football de cette année au Qatar.
Aujourd’hui, l’esport est confronté à un dilemme similaire. Les nouveaux propriétaires n’ont certes pas encore annoncé de changements significatifs, mais leur seule possession suffit à créer un malaise. On sait que son hobby est justement exploité pour produire une belle publicité pour le gouvernement qui, en fait, bafoue régulièrement les droits humains fondamentaux. Ainsi, l’Arabie saoudite occupe la 173e place sur 176 dans le classement de la matrice démocratique de l’université de Würzberg et est qualifiée d' »autocratie dure ».
L’esport va-t-il donc maintenant suivre le même chemin que le sport « traditionnel » et faire passer le business avant la morale?
L’esport peut-il et va-t-il lutter contre cela?
Le
Esportswashing n’est effectivement pas arrivé sans prévenir. Le partenariat NEOM avec la LEC et BLAST, annoncé l’année dernière et finalement annulé, étaient des signaux d’alarme clairs pour l’avenir. Mais à l’époque, la grande indignation de la communauté et des fans avait suffi à faire reconsidérer les choses par Riot et BLAST.
Après Microsoft et Activision/Blizzard, nouveau coup de théâtre :
Les Saoudiens ont acheté ESL et FACEIT.
Qu’est-ce qui vient demain ? Le Vatican achète Ubisoft ? https://t.co/dEY7HPxCTx
– Hänno 🏳️🌈 EINS (@HandIOfIBlood) January 24, 2022
Mais cela fonctionnera-t-il ici aussi Le public est beaucoup plus calme qu’à l’époque. Bien sûr, cette vente directe limite les possibilités des fans d’intervenir et d’exprimer leur mécontentement. Néanmoins, l’esport n’est pas totalement dépourvu d’options.
En fin de compte, le pouvoir complet dans l’esport, dans le bon comme dans le mauvais sens, est entre les mains des développeurs de jeux de chaque titre. En théorie, ils pourraient décider de ne plus accorder de licences pour les tournois. Mais à moins que chaque développeur et éditeur ne décide d’isoler complètement le nouveau groupe ESL FACEIT, cela ne reste qu’un fantasme. Et vu la réticence de certains développeurs (comme Valve) à prendre le contrôle total, cela restera un fantasme lointain.
Et maintenant?
Au vu de la croissance du secteur, il n’est pas étonnant que l’esportswashing soit effectivement pratiqué. Pourtant, cela fait mal de le voir quand cela arrive. Que pouvons-nous faire pour y remédier ?
Malheureusement, nous ne pouvons pas faire grand-chose. La seule façon de s’opposer à ce phénomène est d’exprimer ses inquiétudes au sein de la communauté et de les transmettre aux développeurs et aux éditeurs. Un simple fan ne peut pas faire grand-chose contre un gouvernement qui dispose de plusieurs millions de dollars. Une expérience à laquelle les fans de sport « traditionnels » se sont probablement déjà habitués au fil des années et à laquelle nous semblons désormais confrontés.
C’est peut-être le prix à payer pour faire partie du voyage de l’esport dans la société dominante
