C’est une petite sensation et c’est porteur d’espoir pour des millions de personnes. Pour la première fois, un patient équipé d’un implant Neuralink a réussi à contrôler un curseur de souris par la pensée.
La nouvelle annoncée par Elon Musk et sa société Neuralink le 20 mars dernier a fait le tour du monde et semblait tout droit sortie d’un roman d’anticipation. Lors d’un livestream sur X, l’entreprise californienne avait montré ce que la plupart des gens ne connaissaient jusqu’à présent que dans les films de science-fiction.
Les échecs grâce à un implant
Depuis un accident de plongée, Nolan Arbaugh, 29 ans, souffre de tétraplégie et ne peut plus bouger ni les bras ni les jambes. Tout son corps, à partir des épaules, est durablement paralysé, ce qui limite considérablement sa vie.
Aujourd’hui, l’entreprise californienne Neuralink a réussi à faire un grand pas en avant qui donne beaucoup d’espoir à Nolan et à de nombreuses autres personnes touchées par la paralysie. Grâce à un implant cérébral qui lui a été posé en janvier, il a pu pour la première fois rejouer aux échecs et même à Civilization VI. Nolan n’a eu recours qu’à sa pensée pour contrôler les jeux.
L’implant détecte les signaux cérébraux, les convertit en une commande basée sur Bluetooth et l’envoie à l’ordinateur qui déplace la souris.
– Neuralink (@neuralink) March 20, 2024
L’intervention pour la mise en place de l’implant s’est déroulée avec une facilité et une rapidité surprenantes. Après seulement un jour d’hospitalisation, Arbaugh a pu rentrer chez lui. Aucune altération de ses capacités cognitives n’a été constatée.
La vidéo sur X a déjà été visionnée près de 100 millions de fois et étonne le monde entier. Outre la démonstration de l’implant pendant une partie d’échecs, Arbaugh prend également la parole:
J’adore les échecs et c’est l’une des choses que je peux à nouveau faire grâce à vous, quelque chose que je n’ai pas pu faire ces dernières années. Ce n’est pas parfait, nous avons encore quelques problèmes. Je ne veux pas que les gens pensent que c’est la fin du voyage, il y a encore beaucoup de travail à faire, mais cela a déjà changé ma vie.
C’est une bonne nouvelle pour les personnes concernées et surtout pour Neuralink elle-même, qui avait fait parler d’elle en février 2024 avec des gros titres plutôt négatifs, lorsqu’on avait appris queplusieurs singes de laboratoire étaient mortslors d’un essai avec leurs implants cérébraux.
 
En plus des échecs, l’homme de 29 ans aurait également été capable de jouer à Civilization VI pendant huit heures d’affilée. Les vétérans de Civ savent que c’est la durée minimale pour une « partie rapide » de Civilization.
« Pas de percée «
Comme Arbaugh l’a dit lui-même, ce n’est que le début du voyage et il y a encore beaucoup de travail à faire pour les chercheurs.
L’ancien directeur de la neurotechnologie à l’Institut national de la santé des États-Unis, Kip Ludwig, a déclaré que le développement des implants cérébraux n’en était qu’à ses débuts et que les résultats obtenus ne constituaient pas une percée.
L’entreprise d’Elon Musk n’est pas la seule à travailler sur les BCI (Brain-Computer Interfaces). En 2004, des chercheurs avaient déjà réussi à faire fonctionner des pointeurs de souris par la pensée lors d’un essai similaire.
Comme l’a indiqué Neuralink, les prochaines étapes, outre l’amélioration du BCI, consisteront à développer des implants pour les yeux et la moelle épinière qui permettront d’améliorer respectivement la vision et la mobilité des patients.
La nouvelle communication entre le patient et l’ordinateur est toutefois un pas dans la bonne direction et ouvre de toutes nouvelles possibilités tant aux chercheurs qu’aux personnes concernées.
