Avec Warhammer 40.000 : Chaos Gate – Daemonhunters, le dernier né des jeux Warhammer sortira le 5 mai 2022 et vous emmènera une fois de plus dans le monde brutal d’un futur lointain et amer. Chaque jeu ne met cependant en lumière qu’une partie du cadre de science-fiction varié de Warhammer 40k.
Dans cet article, nous vous proposons de jeter un regard sur l’ensemble, sur les Space Marines et sur les débuts du jeu dans les années 1980.
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Guerre sans fin et sans espoir
L’avenir de l’humanité est vraiment sombre en ce 41e millénaire : L’empire humain, autrefois rayonnant et composé de plus d’un million de mondes, est attaqué de toutes parts. Son chef, l’Empereur-Dieu, est un cadavre en décomposition lente, enfermé dans son trône sur Terra, et seul son pouvoir magique psi peut empêcher une attaque majeure des armées démoniaques sur l’Empire en décomposition. L’armée impériale, composée de Space Marines à la force surhumaine et de troupes de simples humains, se bat cependant sur trop de fronts à la fois.
Sur les champs de bataille du futur, elle affronte entre autres les démons du chaos les plus divers, des orques féroces, des elfes de l’espace élégants, des créatures extraterrestres avides de nourriture et des androïdes squelettes de métal vengeurs. L’ennui, c’est qu’il y a dix mille ans, une bonne partie des Space Marines se sont mutinés contre l’Empereur pendant l’Hérésie d’Horus et ont été corrompus par le Chaos, si bien qu’ils sont aujourd’hui des guerriers mutants qui affrontent leurs anciens compagnons d’armes.
En raison de la guerre permanente qui affecte tout, il n’y a plus de développement socioculturel ni de progrès scientifique, la civilisation humaine est proche de l’effondrement. Outre l’influence croissante des cultes de dieux malveillants, cela est également dû au fait que de nombreuses planètes de l’Empire sont des théâtres de guerre depuis des décennies et ont été détruites en conséquence.
Sur les planètes qui n’ont pas encore été attaquées, la population est soumise à des taxes de guerre extrêmes et à des libertés fortement restreintes, car les gouvernements veulent ainsi assurer une plus grande sécurité. Parallèlement, l’ecclésiarchie, qui croit en l’Empereur-Dieu, tente d’éradiquer l’influence des cultes démoniaques et des hérétiques sur l’humanité par le biais de son département de l’Inquisition.
Face à tant de menaces, il devient vite évident que cette guerre éternelle ne peut pas être gagnée par les hommes. Ils ne peuvent qu’essayer de tenir le plus longtemps possible pour que la lumière de l’espoir ne s’éteigne pas complètement. Seule la violence peut y contribuer, et beaucoup ! Par conséquent, tous les jeux, les livres et le jeu de table Warhammer 40.000 qui en est à l’origine traitent principalement de la guerre sous de nombreuses facettes
Warhammer 40k pour les fans de lecture
La série de livres « Horus Heresy », qui compte aujourd’hui près de 60 ouvrages et qui est disponible en plusieurs collections, aussi bien en version numérique que physique, constitue une bonne introduction à l’histoire et au monde de Warhammer 40.000. Mais ne vous laissez pas décourager : dès les premiers volumes, vous apprendrez beaucoup de choses sur le conflit fondamental du monde du jeu, sur les Space Marines et sur la vie des gens ordinaires dans cette galaxie hostile.
Si vous préférez une approche moins épique, vous trouverez dans la série de livres « Eisenhorn » de Dan Abnett des informations passionnantes sur les aventures de l’inquisiteur du même nom. Nous vous recommandons également la série de livres d’Abnett sur les « Fantômes de Gaunt », dans laquelle vous accompagnez un détachement de l’armée impériale dirigé par le commissaire-colonel Ibram Gaunt.
Une histoire à succès des années 1980
Le succès de Warhammer a commencé en 1983, lorsque les concepteurs de jeux Bryan Ansell, Richard Halliwell et Rick Priestley ont lancé la première édition du jeu de table « Warhammer : The Mass Combat Fantasy Role-Playing Game » pour la société anglaise Games Workshop.
Dans ce jeu, des chevaliers humains, différentes races d’elfes, des orcs, des hommes-lézards, des Skavens ressemblant à des rats, des nains et d’autres créatures fantastiques classiques s’affrontaient dans de grandes batailles sur un monde inspiré de la Terre réelle, avec des armes inspirées du Moyen Âge et du début de la Renaissance, et bien sûr beaucoup de magie.
Dès 1987, Games Workshop s’est lancé dans le genre SciFi en publiant le système de jeu « Warhammer 40.000 : Rogue Trader ». Son système de règles se concentrait davantage sur les petites escarmouches déterminées par les effets environnementaux, les capacités spéciales et l’équipement supplémentaire que la version fantasy, et comprenait plus d’éléments de jeu de rôle. Ceux-ci ont toutefois été réduits dès la deuxième édition, publiée en 1993, afin de se concentrer davantage sur le contenu des combats.
Avec la troisième édition de Warhammer 40.000, publiée en 1998, les règles ont finalement été fortement modifiées et simplifiées afin de permettre des batailles plus importantes. Depuis le 25 juillet 2020, la neuvième édition de Warhammer 40.000 est déjà sur le marché, tandis que Warhammer Fantasy, dont le chiffre d’affaires est nettement plus faible, a été arrêté en juillet 2015 et remplacé par son successeur, « Warhammer : Age of Sigmar », qui propose des règles plus souples et plus simples ainsi que des modèles visuellement plus attrayants. Mais ce changement n’a pas été apprécié par les fans de la vieille école.
De la table de jeu au PC
Les différents jeux qui se déroulent dans le même univers que Warhammer 40.000 apportent une touche de diversité supplémentaire : Par exemple, dans les macropoles de la planète futuriste et dystopique « Necromunda », vous partez au combat avec neuf membres de gang au maximum. Vous les améliorez grâce aux points d’expérience obtenus lors des combats, et vous conquérez des ressources, de l’équipement et des territoires pour le gang choisi. Une histoire longue et dynamique se développe ainsi d’escarmouche en escarmouche.
Dans le scénario « Gorkamorka », qui a été abandonné entre-temps, vous traversez un monde désertique en tant qu’orcs rivaux sur des charrettes folles et défendez des forts, collectez de la ferraille, échangez des prisonniers et explorez les mystères du monde.
En outre, « Libre-échangiste », « Chasseur d’ombres » et d’autres jeux de rôles sur table vous permettent d’incarner des capitaines de vaisseaux spatiaux libres et leur équipage, des inquisiteurs et leur suite, des Space Marines, des soldats impériaux ou des partisans du Chaos.
Les jeux de société comme « Space Crusade », « Space Hulk » ou le jeu de cartes à collectionner « Dark Millennium » devaient rendre Warhammer accessible à d’autres groupes de joueurs, mais leur succès a été plutôt mitigé. Les jeux pour ordinateur et pour téléphone portable de différents types, qui se situent dans l’univers de Warhammer, ont atteint beaucoup plus d’intéressés.
Jusqu’à présent, 31 jeux sont sortis pour Warhammer Fantasy, auxquels s’ajoutent sept jeux Age of Sigmar et pas moins de soixante titres (y compris les DLC) pour Warhammer 40.000. La sélection va d’un MMORPG (aujourd’hui abandonné) à la stratégie en temps réel avec des combats spatiaux, en passant par des jeux de tir très durs – Warhammer 40.000 : Chaos Gate – Daemonhunters se range parmi les jeux de stratégie au tour par tour dans le style XCOM.
Champ de bataille : table à manger!
Que fait-on dans un jeu de table ? Cette version de Warhammer se joue sur une surface libre, généralement un large plateau de table – d’où le nom du genre. Les grandes armées en particulier ont besoin de beaucoup de place, si l’on ajoute à cela les sorts et les attaques de surface symbolisés par des disques en carton ainsi que les mouvements de troupes importants.
Le plateau de table est transformé en champ de bataille individuel grâce à des objets de terrain comme des bâtiments, des ruines, des groupes d’arbres ainsi que des tapis de sol imprimés avec différents types de sol. Les effets de sol et les différentes possibilités de couverture augmentent encore l’exigence tactique des combats. Comme peu de joueurs disposent d’autant d’espace à la maison, les magasins Games Workshop organisent régulièrement des soirées tournoi après la fermeture des magasins, où les fans peuvent apporter leurs armées.
Lors d’une partie de Warhammer Fantasy ou de 40.000, deux joueurs ou plus s’affrontent avec leurs armées composées de miniatures peintes par leurs soins et tentent d’atteindre des objectifs de bataille convenus. Il peut s’agir de balayer l’armée adverse de la table, de conquérir (et de conserver) un endroit précis de la surface de jeu ou simplement d’éliminer un modèle important de l’autre armée. Certains organisent même des tournois avec leurs chevaliers humains du peuple breton, avec des règles inventées pour l’occasion !
La taille de l’armée, et donc la quantité de modèles utilisés, est limitée par la valeur maximale de points que tous les participants conviennent d’attribuer avant une bataille et la formation des armées. Chaque modèle correspond à une valeur en points déterminée par l’équipement, les compétences, les sorts appris et la force de combat. Il est ainsi possible de créer des armées composées d’un nombre extrêmement élevé de combattants faibles qui utilisent leur masse comme un avantage et écrasent simplement leurs adversaires.
Vous pouvez également miser sur des petits groupes hautement spécialisés et composés de modèles puissants, dont chaque échec a des conséquences sensibles. Il est toutefois plus courant d’avoir un mélange équilibré de quelques chefs puissants et d’une quantité raisonnable de combattants normaux. Les tours de combat sont effectués à tour de rôle, au cours desquels les joueurs déplacent leurs armées sur le terrain, lancent des sorts ou annoncent des effets spéciaux – jusqu’à ce qu’un camp gagne.
Mais le hobby Warhammer ne se résume pas au seul fait de combattre ensemble : pour beaucoup, l' »avant », c’est-à-dire la peinture des figurines et la construction des éléments de terrain, est tout aussi important, voire plus, qu’une bataille qui s’ensuit.
Sur Twitch comme sur YouTube, il existe une communauté active dans laquelle des conseils de peinture et de construction sont donnés par le biais de tutoriels et de livestreams ou dans laquelle vous pouvez regarder des artistes particulièrement doués créer des miniatures élaborées. Les artistes utilisent le hashtag paintingwarhammer pour marquer leurs travaux actuels sur Instagram. Games Workshop organise en outre des concours de peinture annuels, au cours desquels les meilleurs travaux de peinture sont récompensés et présentés dans le magazine de loisirs Warhammer « White Dwarf », qui paraît tous les mois.
Sombre, lugubre, grimdark
Avec le slogan « In the grim darkness of the far future there is only war ». (« Dans les ténèbres du futur lointain, il n’y a pas de paix »), Warhammer 40.000 fait encore l’objet d’une promotion aujourd’hui. Cette conception pessimiste, désolée et sombre de l’univers du jeu, situé dans un futur alternatif de la Terre, a marqué de manière décisive, à la fin des années 1990, le concept de genre « grimdark », dans les scénarios duquel personne n’agit honorablement et où seule la loi du plus fort est appliquée.
La série de livres de fantasy de George R. R. Martin « A Song of Ice and Fire », qui a été adaptée en série télévisée « Game of Thrones », est l’un des représentants du genre les plus connus au niveau international, tout comme la trilogie de films « Batman » de Christopher Nolan.
Superhéros du futur
Puisqu’on parle de guerre : Dans un futur lointain, celle-ci est principalement menée du côté des humains avec de l’infanterie simple, des véhicules de combat, des méchas appelés « titans » et les différentes légions de Space Marines. Mais qu’en est-il des Space Marines ?
Autrefois élevés pour une campagne de conquête de l’Empereur, les guerriers de l’Adeptus Astartes, exclusivement masculins, ont été boostés par l’implantation d’un organe supplémentaire avec une semence génétique spéciale pour devenir des super guerriers génétiquement modifiés. Ce sont d’ailleurs les simples citoyens impériaux qui ont d’abord appelé les Astartes des Space Marines.
Avec une taille moyenne comprise entre 2,10 et 2,30 mètres, des douilles de connexion d’armure de servitude implantées dans la peau, une odeur corporelle âcre à base d’ammoniaque, une musculature extrême et des traits faciaux allongés, les Space Marines sont reconnaissables parmi les humains normaux.
Le sang des Astartes peut filtrer la plupart des toxines, les super-guerriers guérissent beaucoup plus vite que les humains ordinaires et ont des réflexes améliorés. Les meilleures conditions sont donc réunies pour survivre aux combats les plus durs ! Si un ennemi ne parvient pas à tuer un Astartes, ils sont immortels grâce à leur manipulation génétique – ni le vieillissement ni la maladie ne peuvent les atteindre. Après leur mort, les Apothecarii, les médecins des Space Marines, prélèvent les semences génétiques des guerriers tombés au combat afin de les utiliser pour créer de nouveaux Space Marines.
Surhumain ou inhumain?
Comparé aux humains normaux, la vie des Astartes est exclusivement axée sur ce qui leur est utile au combat : Leur mode de vie correspond au quotidien bien organisé des moines de combat, les guerriers se considèrent comme des frères, avec une rivalité fraternelle bienveillante qui les pousse à se surpasser. Grâce à leur discipline, les Space Marines ignorent le plus possible les sentiments gênants comme la peur, ils sont également très fiers de leurs capacités et leur forte confiance en eux les fait rarement désespérer, même dans les situations les plus difficiles.
En revanche, leur instinct sexuel a été largement éliminé et ne s’exprime plus que par le désir de voir leur propre semence génétique se transmettre dans la création de nouveaux Space Marines. Bien qu’il soit décrit dans différents livres qu’ils attirent les femmes et deviennent la cible de flirts, les Astartes ne peuvent pas gérer ce type de comportement social et réagissent tout au plus avec un certain instinct de protection.
Chaque ordre, en plus d’un chef appelé Primarque, qui a été élevé de manière incomparablement plus forte, a son propre schéma de couleurs et des vertus que les guerriers imitent particulièrement au combat. Les prestigieux Ultramarines s’efforcent par exemple de mettre en œuvre de manière particulièrement efficace les tactiques enseignées dans le Codex Astartes et de se battre avec discipline. Les Iron Hands agissent de manière particulièrement logique et méprisent la faiblesse de la chair, beaucoup de leurs guerriers remplacent également les parties du corps non blessées par la bionique afin de se perfectionner. Les Space Wolves recherchent avant tout la gloire dans la bataille et font preuve d’un style de combat particulièrement féroce et agressif – et ainsi de suite.
Avec des chevaliers contre des démons
Parmi les quatorze ordres de Space Marines fidèles à l’Empire actuellement implantés dans le monde du jeu, les Grey Knights, avec lesquels vous partez en mission dans Warhammer 40.000 : Chaos Gate – Daemonhunters, sont une véritable exception.
Alors que les Space Marines normaux peuvent être corrompus par les murmures des forces du Chaos, les Grey Knights ont été créés à partir de matériel génétique de légionnaires particulièrement résistants. Comme ils sont tous des psioniques latents, ils sont dotés, lors de leur création, d’un bouclier mental qui les rend incorruptibles pour le Chaos. En effet, aussi puissants que soient les Astartes, leur fierté et leur rage au combat les rendent vulnérables à l’influence des forces obscures.
Les Grey Knights servent exclusivement l’Empereur-Dieu en tant que chasseurs de démons agissant en secret et utilisant des armes spéciales au combat. Dans Daemonhunters, vous utilisez entre autres des épées, des lances et des marteaux psi, ainsi que la pré-armure Aegis à protection psionique, réservée aux Grey Knights, sur laquelle des sceaux de pureté, des sorts et des runes de protection sont censés aider le porteur dans son combat contre les créatures du Warp. Les meilleures conditions sont donc réunies pour balayer le sol avec la méchante race des démons – vous pourrez voir si vous vous en sortez bien en tant que chef d’un groupe de Grey Knights à partir du 5 mai 2022.
