Le Seigneur des Anneaux Online est l’exemple même de l’outsider dans le genre MMO. Dans la couverture médiatique, le jeu est à peine présent, souvent négligé ou même délibérément ignoré. Entre tous les ESO, les WoW et les Final Fantasy, il n’est soi-disant pas utile de parler de ce MMO de niche.
Oui, LotRO (Lord of the Rings Online) occupe une niche, mais une niche que le jeu a délibérément créée pour lui-même. Et par conséquent, même après presque 15 ans, le titre est bien vivant et meilleur que jamais, du moins si vous ne vous attendez pas à un bon MMO. Cela ressemble à une contradiction ? Alors continuez à lire !
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Mistakes of the past
Eru était là, l’unique. Après tout, nous n’avons pas besoin de remonter aussi loin que dans le Silmarillion. Mais en fait, les débuts de The Lord of the Rings Online (à partir de maintenant je me permettrai l’abréviation commune HdRO) remontent même au dernier millénaire !
Le travail sur Middle-earth Online a officiellement commencé en 1998, pas encore avec les développeurs actuels, mais sous l’égide de Sierra On-Line. Mais le projet s’est heurté à de nombreux obstacles et n’a pas progressé. Ce n’est qu’en 2001, lorsque le studio a racheté Turbine, que des progrès ont été réalisés.
L’histoire du développement de la HdRO est intéressante et pleine de rebondissements. Mais je n’en parlerai ici que brièvement pour vous faire comprendre que la technologie sur laquelle le jeu est basé est vraiment très ancienne. Cela deviendra important par la suite. Si vous souhaitez lire un rapport détaillé sur le développement du jeu, faites-le nous savoir dans les commentaires.
Afin d’attirer le plus grand nombre possible de joueurs dans le jeu peu avant la sortie de la dernière extension « Destiny of Gundabad », le développeur offre tous les packs de quête pour lesquels vous auriez dû payer en espèces. Les packs d’extension, encore plus volumineux, sont également réduits au minimum. En ce moment, vous pouvez donc obtenir tout le contenu des 15 dernières années pour presque rien.
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Triumphs of the Present
Au cours des 15 dernières années, HdRO a fait beaucoup de choses bien et pas moins de choses mal. Tout cela l’a conduit à devenir, à mes yeux, un MMO de plus en plus mauvais, mais aussi un jeu de mieux en mieux.
C’est pourquoi l’aventure Tolkien ne convient pas à tous les types de joueurs. Mais si ces trois points forts vous enthousiasment autant que moi, je ne peux que vous recommander chaleureusement une visite de la Terre du Milieu:
La Terre du Milieu est énorme et a l’air magnifique
C’est fascinant de voir ce que les développeurs continuent de tirer de cette technologie préhistorique. Certains des paysages de HdRO sont d’une beauté à couper le souffle, évoquent un fort sentiment de liberté et d’aventure et, surtout, semblent réels. Qu’il s’agisse des collines verdoyantes de la Comté, des vastes plaines du Rohan ou du sombre Mordor, il est difficile de croire à quel point ce monde est détaillé et crédible.
Dans de nombreux autres MMO, j’ai souvent l’impression que la conception du monde n’est qu’un moyen d’arriver à ses fins. Mais la Terre du Milieu de HdRO, dans la meilleure tradition de Tolkien, donne l’impression que le monde a toujours existé et que les événements du jeu ne jouent qu’un rôle mineur dans le grand schéma des choses.
L’histoire n’est pas un accessoire mais un point fort
Cependant, les événements ont tout pour plaire : l’histoire principale de HdRO peut facilement rivaliser avec la ligue supérieure des jeux de rôle. Bien que l’Anneau soit détruit depuis 2017 et que Sauron prenne une retraite bien méritée, les menaces ne s’arrêtent pas. J’ai même l’impression que les développeurs s’épanouissent vraiment sans un strict corset de livres.
En ce qui concerne les quêtes annexes, vous devrez, sans surprise, vous contenter des standards du genre. Tuer ceci, collecter cela, parler à cela. Mais là aussi, les auteurs s’efforcent toujours de rendre les tâches simples divertissantes, passionnantes et parfois même très émouvantes grâce à de petites histoires.
Au fait, HdRO a failli avoir une forte concurrence. Parce que rien de moins qu’Amazon voulait développer son propre MMORPG de la Terre du Milieu. Mais rien ne s’est produit…
La communauté est petite, mais bien.
Je suis sincèrement heureux de pouvoir mentionner ce point. Parce que la communauté de HdRO est – à part les exceptions habituelles – sympathique, serviable et désireuse de parler. Il y a un chat animé à toute heure du jour ou de la nuit, les gens parlent, donnent des conseils et cherchent des groupes pour les instances et les raids.
Ici aussi, le jeu bénéficie de son existence de niche. Cela ne prend pas longtemps et les gens se connaissent. Les noms dans le chat ne sont soudainement plus des inconnus, mais peuvent être clairement attribués. Comparé à la froideur de nombreux autres jeux de chat, cela me fait chaud au cœur lorsque je me connecte le soir et que je rencontre des personnes sympathiques qui partagent les mêmes idées.
Ce sentiment d’appartenance est également renforcé par les développeurs eux-mêmes. Des livestreams réguliers au cours desquels les questions sont répondues et le contenu à venir est présenté, ainsi qu’une communication très étroite dans les forums donnent l’impression que le fossé entre les joueurs et les développeurs est très faible.
Future problèmes
Vous pouvez voir que le HdRO est très proche de mon cœur. Le jeu m’accompagne depuis 15 ans maintenant, et donc presque la moitié de ma vie, à travers toutes les humeurs, les succès, les échecs et les coups du sort. Mais tout le monde ne pardonne pas autant à travers son amour du Seigneur des Anneaux, c’est pourquoi je ne veux pas non plus dissimuler les faiblesses.
Parce que HdRO n’a pas qu’un seul problème, il en a plusieurs. Et certains d’entre eux peuvent être un obstacle pour vous lorsqu’il s’agit de décider si vous voulez donner une chance au jeu et vous amuser avec lui à long terme. De toutes les choses, HdRO échoue dans beaucoup des compétences de base d’un MMORPG. Par conséquent, en guise de contrepoids, voici trois domaines problématiques qui pourraient mettre vos nerfs à rude épreuve à l’avenir :
L’équilibrage fonctionne plus mal que bien
La première relique du passé qui cause de plus en plus de maux de tête aux développeurs aujourd’hui est l’équilibre du jeu. De nombreux systèmes d’arrière-plan n’ont pas été conçus il y a longtemps de manière à pouvoir être développés correctement. Cela affecte également l’équilibrage. Au début, le jeu est un jeu d’enfant, au Mordor, il devient soudainement très difficile, puis il redevient facile, et ainsi de suite.
Le système de compétences est également fonctionnel, au mieux. Vous répartissez les points que vous recevez entre trois arbres de compétences. De cette façon, vous obtenez de nouvelles compétences et des bonus passifs. Mais là aussi, les problèmes d’équilibre reviennent sans cesse. Une classe est disproportionnellement forte, tandis qu’une autre n’est même plus prise en compte dans les instances car elle est trop faible. Une mise à jour plus tard, les rôles sont inversés : les développeurs se contentent d’apporter des améliorations, sans s’attaquer aux problèmes sous-jacents et en remaniant durablement le système en difficulté.
Le jeu n’est pas pour les guildes de raid
Qu’il s’agisse de WoW, Elder Scrolls Online ou Final Fantasy 14 – dans chacun de ces collègues du genre, vous devriez être plus heureux si vous êtes prêt à relever le défi du contenu de fin de partie, que vous maîtrisez avec votre guilde morceau par morceau pour empocher un gros butin à la fin.
HdRO a des instances et des raids à grande échelle, mais ce n’est pas le point central du jeu. De plus en plus, le MMO se transforme en une expérience solo dans laquelle vous pouvez également vivre des contenus de groupe avec d’autres personnes. Ceux qui veulent jouer en groupe la plupart du temps ne seront probablement pas heureux ici.
The PvP is a joke
Les faiblesses de l’équilibrage sont également décisives pour le fait que le JcJ dans HdRO n’est presque plus amusant. Je m’explique : afin de préserver l’héritage de Tolkien, vos valeureux personnages héroïques ne peuvent pas se battre entre eux. Il y a donc une zone séparée du reste du monde où certains joueurs se battent avec leurs personnages normaux tandis que l’autre camp endosse temporairement un orc, un warg ou une autre bête créature.
Cela semble cool sur le papier, mais en réalité c’est juste ennuyeux. L’équilibre est complètement déréglé, les joueurs de monstres n’ont tout simplement aucune chance contre les personnages surpuissants des races libres. Les développeurs ont promis d’améliorer les choses dans un avenir proche sous la forme d’une mise à jour pour le JcJ, mais il reste à voir si cela sera vraiment utile.
Ok, prends une pause. Dans le trailer de lancement de l’extension War of the Three Peaks, qui sortira en 2020, vous pouvez avoir un avant-goût de l’atmosphère captivante du jeu :
La technologie…
Probablement le plus gros point faible de tout le jeu, c’est pourquoi j’ai également inclus un bref aperçu du contexte de développement au début de l’article. Ne tournons pas autour du pot : la HdRO est un chantier technique permanent ! Le moteur tire ses caractéristiques de base du MMO Asheron’s Call 2, sorti en 2002. Il a été modernisé à maintes reprises, mais la base est toujours complètement dépassée.
Le jeu grince et craque à chaque tournant. Lorsque les serveurs sont surchargés, ce qui arrive souvent, vous restez souvent debout pendant quelques secondes ou vous vous heurtez à des murs de caoutchouc invisibles qui vous font toujours reculer de quelques mètres. Un décalage parfois plus, parfois moins perceptible est omniprésent.
Ici aussi, les développeurs font probablement de leur mieux, mais le cadre de base ne peut plus être révisé en profondeur. Il y a tout simplement trop de systèmes interconnectés pour cela, qui s’effondreraient probablement à la moindre erreur d’interprétation. Il vaut donc mieux laisser tout en l’état et essayer le crachat et le ruban adhésif. Il faut donc pardonner beaucoup de choses pour aimer le HdRO autant que moi.
