Les colons étaient le premier jeu de construction ? Ou bien Sim City ? Non, le tout premier est plus vieux que l »alunissage ! Notre ouverture du grand rapport sur les jeux de construction vous emmène à la pose de la première pierre en l »an 1965.
Volker Wertich a fait tourner Die Siedler, Will Wright a construit Sim City et Mabel Addis a inventé The Sumerian Game. Mabel qui ? Sumerian quoi ? Exactement, cette enseignante d »école primaire new-yorkaise et son jeu informatique sont aujourd »hui pratiquement inconnus. À tort ! Car à l »âge de 52 ans, cette dame astucieuse a réussi à écrire l »histoire des jeux vidéo. Et ce, à plusieurs reprises.
En effet, en 1965, Mabel met ses élèves de sixième année dans la peau d »un dirigeant de la cité-État mésopotamienne de Lagash. Les élèves doivent produire et distribuer les céréales de manière à ce que leur peuple ait suffisamment à manger, mais qu »il en reste aussi assez pour les semailles. Le rendement des récoltes varie chaque année et un conseiller donne aux joueurs des conseils pour déterminer les quantités nécessaires.
Mais ce n »est que le début : au cours des tours suivants, les ressources peuvent être investies dans l »art et l »artisanat, puis le commerce avec d »autres villes et l »expansion de son propre empire. Et les pauvres élèves sont régulièrement confrontés à des invasions de sauterelles, des inondations et des colères divines.
Diaporama avec magnétophone
Avec The Sumerian Game, Mabel Addis et le programmeur IBM William McKay réalisent un travail de construction multiple. En effet, Mabel crée la première simulation économique sur ordinateur et devient en même temps la première auteure et conceptrice de jeux informatiques. Pour préparer les élèves à son jeu, elle écrit une introduction d »une vingtaine de minutes. Elle rédige également de nombreuses informations de fond qui sont lues pendant une partie. Nous aurions bien aimé vous montrer quelques captures d »écran, mais … il n »y avait pas d »écran du tout.
The Sumerian Game fonctionne en effet sur un terminal IBM 1052, et les entrées et sorties de texte sont transmises à l »imprimante intégrée. Au lieu d »un écran, il y a donc des mètres et des mètres d »impressions papier. Mais Mabel trouve cela trop sec, c »est pourquoi elle combine son jeu avec un diaporama automatisé. Ces séquences intermédiaires sont accompagnées de texte, de musique et de sons provenant d »un magnétophone. Au passage, The Sumerian Game devient le premier jeu multimédia de l »histoire, bien avant que le terme multimédia n »existe.
Travail de reconstruction
De 1965 à 1967, Mabel Addis et William McKay affinent de plus en plus leur jeu sumérien et l »utilisent dans d »autres écoles. Mais sans diapositives ni cassette, car le montage est tout simplement trop compliqué. En 1968, le développeur de logiciels Doug Dyment entend parler du jeu lors d »une conférence et le reprogramme sous le nom de King of Sumeria, en tant que démonstration pour le nouveau langage de programmation Focal. En effet, les jeux sont déjà très populaires à l »époque pour convaincre les décideurs peu enclins à la technique de s »équiper d »un ordinateur. Ce sont surtout les enseignants qui se laissent impressionner par les « logiciels éducatifs », tandis que dans les universités, on joue déjà assidûment depuis longtemps.
Mais le nouveau langage de programmation Basic dépasse son concurrent Focal sur la voie de droite, et le logiciel Focal est soudain démodé. En 1973, le programmeur et auteur David H. Ahl publie un livre intitulé « 101 Basic Computer Games ». On y trouve le jeu Hmrabi, basé sur le programme King of Sumeria de Focal, mais qui introduit à nouveau plus d »humour linguistique (« votre peuple aimerait beaucoup vous voir assassiné, mais nous avons tous nos problèmes triviaux »).
Et il est intéressant de noter que dans le jeu, ce n »est pas le souverain qui s »appelle Hamurabi, mais le conseiller. Mais que l »on écrive Hmrabi ou Hamurabi ou Hamurapi, ou que l »on parle du souverain ou du conseiller, le jeu Hamurabi devient une évidence et réapparaît régulièrement au fil des décennies et des plateformes matérielles, notamment sur les calculatrices programmables de Texas Instruments, sur le Commodore 64, comme jeu par navigateur et sur l »iPhone.
Du texte à … l »image?
Malgré le diaporama de Mabel Addis, ces premières tentatives sont encore très sobres. Cela change peu à peu, lorsque des jeux comme Kaiser (1984) ou Hanse (1986) proposent des graphismes plus élaborés. Bien sûr, leur principe de jeu est encore à des kilomètres d »un Anno 1800 actuel. Mais ils contiennent déjà des éléments comme la construction de bâtiments, la production, l »expansion des terres et le commerce, qui sont fortement interdépendants. À côté de ces classiques axés sur l »économie, on trouve des variantes de jeux de construction comme les simulations d »urbanisme et les jeux de dieux, en particulier SimCity et Populous (tous deux sortis en 1989).
Nous pouvons également compter parmi les jeux de construction les simulations de transports et de parcs d »attractions, comme Railroad Tycoon de Sid Meier en 1990 ou Theme Park de Peter Molyneux en 1994. En effet, jusqu »à aujourd »hui, le terme de jeu de construction en tant que sous-genre stratégique est quelque peu flou, car de nombreux titres stratégiques mélangent allègrement des éléments tels que la gestion, la simulation et les combats.
Perdu mais pas oublié
Mais revenons aux sources : qu »est-il advenu de The Sumerian Game et de son inventeur ? Malheureusement, le temps a fait son œuvre ici. Le code source et les impressions des phases deux et trois du jeu ont disparu. Il ne reste que quelques diapositives et impressions de la première phase, qui sont archivées dans un musée à Rochester/New York. Ce qui nous rappelle le sort du Saint Graal dans Les chasseurs de l »arche perdue
L »enseignante Mabel Addis est restée fidèle à son école primaire new-yorkaise jusqu »à sa retraite en 1976. Retraitée, elle voyagea beaucoup, devint présidente de la Somers Historical Society et se maria une seconde fois à l »âge de 79 ans. Elle est décédée en 2004, à l »âge respectable de 92 ans, et cette rétrospective contribuera peut-être à ce que son travail de construction de l »un des genres les plus cools ne soit pas oublié. Merci, Mabel!  ;
