Age of Empires 4 a été un grand succès pour Microsoft. Mais la deuxième garde des jeux de stratégie est déjà dans les starting-blocks – quasiment gratuitement.
PC Game Pass, cela sonne tout de suite plus impressionnant. Le changement de nom de l’abonnement de jeux de Microsoft, qui n’a que trop tardé, souligne l’ambition de l’éditeur d’offrir une deuxième maison aux joueurs PC, loin de l’omniprésent Steam. Il est donc logique qu’un genre quasiment exclusif au PC soit désormais de plus en plus représenté dans le Game Pass. Celui des jeux de stratégie.
Qu’il s’agisse de Total War, Stellaris, Command & ; Conquer, Age of Empires, Humankind ou Hearts of Iron, la liste des jeux de stratégie en temps réel et au tour par tour que vous pouvez télécharger pour seulement un euro par mois ne cesse de s’allonger.
« Depuis le lancement [en 2017, ndlr], nous avons plus que triplé le nombre de jeux de stratégie que nous proposons dans le Game Pass sur PC », qui en compte actuellement 40, nous explique Matt Percy, directeur général de la planification des activités et du contenu chez Microsoft. « En 2019, 15 % de tous les titres Game Pass étaient des jeux de stratégie » et actuellement, les jeux de stratégie « représentent jusqu’à 20 % de l’activité des joueurs PC sur Game Pass ».
Il n’est donc pas étonnant que Microsoft s’étende Avec Total War : Warhammer 3, un nouveau jeu de stratégie majeur sera disponible sur le Game Pass dès le premier jour, le 17 février 2022. Le développeur Creative Assembly ne semble pas opposé à l’idée de rendre d’autres titres de la série disponibles dans le Game Pass à l’avenir, même s’il n’a « pas encore de plans », comme nous l’a assuré le chef de produit Rob Bartholomew lors d’un entretien.
Avec Warhammer 3, la série Total War fait son entrée sur le PC Game Pass. Creative Assembly n’exclut pas que ses prédécesseurs et ses successeurs soient également disponibles sur le service d’abonnement de Microsoft. » src= »https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2021/12/With-Warhammer-3.jpg » width= »960″ height= »540″ /☻
Une telle démarche semble toutefois probable si l’on considère l’étroite coopération qui existe désormais entre Microsoft et Sega, propriétaire de Creative Assembly. Sega a récemment prêté à Microsoft son studio de STR Relic pour qu’il puisse développer Age of Empires 4 – « un succès retentissant », comme le dit Matt Percy pour qualifier le retour de la stratégie en temps réel.
Il semble que le PC Game Pass soit l’endroit où les développeurs de jeux de stratégie devraient être actuellement. Sans parler de l’avenir. Il est donc possible qu’un nouveau jeu de guerre totale médiévale apparaisse un jour sur la plateforme populaire de Microsoft. Rob Batholomew a lui aussi reconnu que le besoin de nouveaux jeux de stratégie est grand, mais il ne veut pas s’engager :
« Bien sûr, nous sommes conscients que les gens aimeraient voir un Medieval 3. Nous aussi, nous aimerions beaucoup voir un Medieval 3. […] Ce que je peux dire sur Medieval 3, à part que nous ne l’avons pas encore annoncé et que nous ne prévoyons pas de le faire, c’est ceci : Nous avons une longue liste de toutes les choses que nous voulons faire avec Total War à l’avenir. Il y a encore beaucoup de projets que nous voulons aborder »
Et à ce qu’il semble, de plus en plus d’entre eux seront disponibles dans le Game Pass. Car c’est précisément la stratégie de Microsoft.
Age of Empires 4 n’est pas seulement un succès commercial pour Microsoft, il fait partie d’un écosystème de jeux de stratégie dans le Game Pass qui se nourrissent les uns des autres et attirent de nouveaux joueurs. » src= »https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2021/12/Age-of-Empires-4-isnt-just-a-commercial-success-for-Microsoft.jpg » width= »960″ height= »540″ /☻
Pourquoi le Game Pass est si attractif pour les jeux de stratégie
Johan Bolin, Chief Marketing Officer chez Paradox Interactive, se montre très satisfait des chiffres que l’éditeur voit pour Crusader Kings 3 depuis sa relance parallèle sur Steam et dans le Game Pass : « Game Pass a définitivement contribué à ce que le jeu atteigne et atteigne encore un large public ». Les trois personnes que nous avons rencontrées soulignent l’impact positif du Game Pass sur la portée d’un jeu. C’est logique dans un sens, puisqu’ils profitent tous de l’accord – mais les statistiques incorruptibles viennent également appuyer leur propos.
« Il y a plus de possibilités de divertissement que jamais […] et se distinguer de la masse est très utile dans un tel monde », déclare Matt Percy de Microsoft en faisant référence à Netflix, au smartphone et à d’autres distractions. « En regroupant [ces jeux] dans un service curaté, nous pouvons vraiment aider les joueurs à découvrir de nouvelles séries et de nouveaux jeux ».
La visibilité est en effet la clé sur le marché très concurrentiel du PC, où plus de 3 000 jeux ont été publiés sur Steam en 2021 (soit un peu plus de huit nouveaux titres par jour). « C’est [le Game Pass] un outil de marketing, c’est clair », admet Johan Bolin de Paradox. Mais ce n’est pas forcément une mauvaise chose : « Je pense en tout cas que des gens trouvent nos jeux sur le Game Pass et y jouent, alors qu’ils ne les auraient pas achetés autrement ».
Selon les analyses de Microsoft, ceux qui y prennent ainsi goût sont plus susceptibles de dépenser de l’argent pour les jeux de stratégie ou autres titres qu’ils ont essayés – pour des suites, des jeux du même genre ou des DLC. « Ces personnes jouent à 20 % de jeux en plus en dehors du Game Pass. Ils jouent à 30 pour cent de plus à des genres différents. Et ils dépensent 50 % de plus pour les jeux en dehors du Game Pass. »
Le fait que les compléments téléchargeables associés à un jeu ne soient quasiment jamais inclus dans le Game Pass, mais seulement le programme principal, est un calcul. Les développeurs de jeux comme Paradox Interactive ou Creative Assembly ne sont que trop heureux d’assouvir la soif de contenus supplémentaires une fois qu’elle est éveillée. Contre un supplément, bien sûr. Rob Batholomew explique en parlant de Warhammer 3 :
« Pour l’instant, c’est le jeu de base qui sera disponible le premier jour dans le Game Pass. Et oui, nous avons l’intention de le soutenir avec une grande quantité de contenu après son lancement.
Warhammer 3 sera le point culminant de la série, mais pour nous, c’est en fait une sorte de début. Ce n’est pas la fin, car nous avons encore une énorme quantité de contenu et de très grands projets pour les années à venir. Et oui, nous aimerions aussi emmener les utilisateurs du Game Pass dans ce voyage. Mais pour l’instant, c’est juste l’expérience de jeu centrale qui est disponible le jour 1 du Game Pass ».
« Nous voulons que les gens jouent à nos jeux très longtemps », explique Johan Bolin dans l’interview. « Je pense que si vous avez des jeux qui vivent longtemps et auxquels vous jouez des centaines ou des milliers d’heures, cela correspond bien à ce type de modèle économique ». Dans ce contexte, Bolin fait référence au fait que Hearts of Iron 4 a récemment atteint le cap du million de joueurs.
« Plus l’un de nos jeux vieillit, plus nous aurons de contenu supplémentaire et plus les revenus générés par le contenu supplémentaire seront importants par rapport au jeu de base. […] Nous voulons trouver plus de joueurs et nous voulons qu’ils essaient nos jeux. Et [Game Pass] est un moyen de le faire, et il fonctionne bien pour nous jusqu’à présent. »
L’argent joue aussi un rôle
Pour Rob Batholomew, le Game Pass n’est qu’un outil parmi d’autres pour élargir le public des jeux de guerre totale. En effet, « à notre avis, le marché de la stratégie sur PC est vraiment énorme et bien plus grand que la partie que nous ciblons actuellement ». Avec la sortie de Troy : A Total War Saga sur l’Epic Games Store et l’offre gratuite unique à ce jour (tout le monde pouvait télécharger Troy gratuitement pendant les 24 heures suivant sa sortie et le garder pour toujours), Creative Assembly a acquis une expérience précieuse.
« Troy a été une fantastique opportunité d’atteindre un grand nombre de nouveaux joueurs, ce qui a été un succès pour nous. […] La sortie de Troy a été fantastique pour nous à cet égard. Et cela nous donne un bon sentiment, un très bon sentiment de confiance pour [Warhammer 3 et] Game Pass ».
Selon Batholomew, Microsoft et Creative Assembly sont de « bons amis ». Les deux sociétés ont travaillé en étroite collaboration par le passé, notamment pour Halo Wars 2. Ce que Batholomew ne dit pas, c’est que Creative Assembly, comme tous les autres partenaires de Microsoft, sera bien entendu dédommagé financièrement pour son inclusion dans le Game Pass. Après tout, les développeurs y proposent leurs jeux, autrement vendus au prix fort, à un tarif quasi-nul dès le premier jour.
Difficultés techniques dues au Game Pass
Les sorties pour le Microsoft Store et le PC Game Pass nécessitent un travail d’adaptation supplémentaire de la part des développeurs. Bien qu’ils bénéficient de l’aide de Microsoft, des problèmes peuvent parfois survenir. L’exemple négatif de ces derniers mois est The Ascent, dont la version Microsoft Store n’était pas techniquement au même niveau que la version Steam lors de sa sortie. Le support des mods est également un sujet récurrent.
Creative Assembly nous donne un aperçu des difficultés auxquelles le studio Total War est confronté dans cette interview. Le chef de produit Rob Batholomew explique : « Pour le moment, il faut avoir enregistré les trois volets de la trilogie dans le même magasin pour avoir accès à Mortal Empires et à sa carte de campagne combinée. Nous travaillons actuellement avec nos différents partenaires détaillants et plateformes pour que la technologie qui gère notre système de compte Total War permette idéalement aux joueurs de posséder à l’avenir du contenu sur n’importe quelle combinaison de plateformes et de profiter de cette association.
C’est ce que nous cherchons à faire et c’est quelque chose dont on parle beaucoup en ce moment. Je pense que tous ceux à qui nous parlons, y compris Microsoft, voient la valeur et notre enthousiasme à ce sujet et à quel point cela serait bon pour les joueurs, mais il y a encore des obstacles techniques à surmonter.
Je dois mentionner que Mortal Empires sortira quelque temps après la sortie [de Warhammer 3]. Nous espérons donc que nous aurons rendu Warhammer 1 et 2 disponibles dans le Microsoft Store avant que cela n’arrive. »
Aucun de nos interlocuteurs ne veut parler du montant des paiements de la part de Microsoft, les partenaires contractuels ayant convenu de garder le silence sur les détails. Une vague idée de l’ordre de grandeur est toutefois fournie par (l’information) le fait qu’Epic Games a dépensé au moins 11,6 millions de dollars pour la mise à disposition de 38 jeux gratuits, pour la plupart anciens, dans l’Epic Games Store jusqu’en septembre 2019. En outre, Epic a payé plus de 217 millions de dollars à différents éditeurs pour avoir le privilège de publier leurs jeux en premier et en exclusivité sur l’Epic Games Store, jusqu’à un an avant la sortie sur Steam.
« Je ne peux pas entrer dans un accord commercial, mais il s’agit bien sûr d’un partenariat commercial et nous avons tous le désir de travailler ensemble et d’en ressortir positifs », résume Rob Batholomew de Creative Assembly.
« Mais cela ne fonctionne que si nous offrons aux joueurs de superbes expériences à un super prix, quel que soit ce prix au final. Donc, dans l’ensemble, nous sommes très satisfaits de ce que les joueurs disent du Game Pass et de la valeur qu’ils en retirent. Nous sommes également très satisfaits de ce que les joueurs disent de nos jeux et de la valeur qu’ils en retirent, et c’est aussi ce qui compte.
Lorsque l’on dépense son argent durement gagné, l’expérience que nous offrons en retour doit vraiment justifier cet investissement. Enfin, nous voulons que les joueurs soient satisfaits de leurs choix, car c’est ainsi qu’ils reviendront. […]
Nous sommes orientés vers le long terme. Nous savons quelle est la valeur d’un joueur qui est vraiment satisfait de ce que nous proposons, parce qu’avec le temps, il deviendra fan et nous pourrons lui vendre autre chose. Par exemple, Medieval 3 dans le futur. [rires] »
Matt Percy de Microsoft formule les choses ainsi : « Je pense que ce que le Game Pass fait vraiment et ce à quoi il contribue, c’est à donner aux développeurs une autre possibilité d’atteindre les joueurs et de construire une relation avec leurs fans. C’est aussi un moyen pour eux de prendre plus de risques ».
Le plan du groupe Windows est clair : en investissant dans ses propres productions comme Age of Empires 4 et dans de nouveaux partenaires, il renforce le réseau de jeux de stratégie du Game Pass et augmente ainsi la valeur de l’ensemble du service. Et sans tarder, d’autres studios se manifestent et souhaitent également être représentés dans le Game Pass. En 2020, Humankind, un titre de Sega, est apparu dans le Game Pass ; la sortie de Victoria 3 de Paradox Interactive est déjà confirmée pour 2022. Et Company of Heroes 3 (également de Sega) ne devrait plus tarder non plus …
