En tant que fan de Vampire : The Masquerade, il faut être capable de souffrir. Surtout maintenant que les espoirs d’une suite de qualité au légendaire Bloodlines s’amenuisent. Après tout, le développement de Bloodlines 2 se trouve dans une situation plus que précaire depuis que toute l’équipe de développement a été licenciée en février 2021.
Mais ne vous inquiétez pas. Nous sommes ici aujourd’hui pour apporter un peu de réconfort aux âmes torturées de tous les suceurs de sang à leurs heures perdues. Car même s’il ne s’agit pas de Bloodlines 2, un autre jeu de rôle frappera à la porte de notre tombe en 2022, avec la sortie de Vampire : The Masquerade – Swansong, et demandera gentiment à y entrer.
Celui qui aime les jeux de rôle et The Masquerade en particulier ne devrait en aucun cas refuser cette demande ! Car Swansong est en effet un jeu de rôle aux multiples facettes, qui ne titille peut-être pas les nerfs en monde ouvert, mais qui offre en revanche une expérience RPG rarement vue. Une expérience dans laquelle le jeu de rôle ne s’exprime pas dans les combats, mais uniquement dans les énigmes, l’exploration et les discussions.
Ceux qui ont joué à l’excellent Disco Elysium savent à quel point cela peut être puissant. Pourquoi faisons-nous cette comparaison audacieuse et pourquoi sommes-nous confiants ? Eh bien, nous avons joué à Swansong pendant plusieurs heures!
Table des matières
Ce n’est pas un jeu d’aventure
À l’annonce de Swansong, il y avait quelques points d’interrogation au-dessus de la tête des spectateurs. Les bandes-annonces en images de synthèse de l’époque ne permettaient pas de savoir exactement de quel jeu il s’agissait. Seul un coup d’œil sur le nom du studio de développement permettait d’émettre quelques hypothèses. Derrière ce jeu se trouvent en effet les développeurs de Big Bad Wolf. Jusqu’à présent, cette équipe est surtout connue pour le jeu d’aventure secret The Council.
Cela ne signifie pas toujours que le prochain jeu d’un studio suivra cette ligne, mais cela peut le faire ! Et dans ce cas, c’est le cas. Swansong poursuit de manière très cohérente ce qui faisait déjà la particularité de The Council et transpose tout cela dans le World of Darkness. C’est-à-dire l’univers fantastique sombre auquel appartient également Vampire : The Masquerade.
Comme The Council, Swansong ressemble plus à un jeu d’aventure à scénario et ce n’est qu’au deuxième coup d’œil que l’on comprend qu’il s’agit d’un jeu de rôle. Le gameplay se limite en fait à se promener dans des zones ouvertes, à chercher des indices et à dialoguer. Les rares intermèdes d’action sont comparables à des événements Quicktime et nous obligent à prendre des décisions sous la pression du temps plutôt que d’exiger un character build efficace.
Cela nous rappelle les aventures de Telltale ou les films interactifs de Quantic Dream. The Council était même encore publié sous forme d’épisodes, comme le veut la tradition Telltale. Swansong y renonce heureusement.
Mais ce qui distingue Swansong et qui permettait déjà à The Council de se démarquer : Du point de vue des mécanismes de jeu, tout cela va beaucoup plus loin que ce que Telltale a jamais osé faire.
Les protagonistes
Dans Vampire Swansong, vous contrôlez trois personnages très différents. Chacun d’entre eux suit une histoire qui lui est propre, mais qui peut aussi se recouper. En fonction de vos choix, les histoires des protagonistes se terminent par 15 fins différentes.
Assouvir sa soif de connaissance
Notre personnage peut être amélioré dans différents domaines à l’aide de points d’expérience. Les personnages sont imposés, mais nous déterminons nous-mêmes leurs points forts. Le jeu de rôle se concentre entièrement sur les talents de connaissance ou de dialogue. Les différentes disciplines permettent d’ajouter de puissants pouvoirs vampiriques comme la téléportation, mais vous n’avez pas besoin de vous armer pour les combats.
Selon les caractéristiques distribuées, les conversations ou notre recherche d’indices peuvent se dérouler de manière très différente. Swansong ne nous prend pas par la main. Presque aucune information n’est simplement enregistrée dans un journal de quête. Nous devons noter nous-mêmes les connaissances acquises ou simplement bien les mémoriser. Nous devons ensuite tirer nous-mêmes les conclusions.
Et pour obtenir encore plus d’indices pertinents, les compétences du personnage concerné sont parfois utiles.
Voici un exemple:
Dans la deuxième mission, nous incarnons le vampire Galeb et nous nous rendons dans un appartement luxueux qui est actuellement fouillé par la police de Boston. Le père de la famille qui vit ici a littéralement perdu la tête et Galeb veut savoir pourquoi. Pas pour la police, mais pour son clan secret de vampires, bien entendu.
En examinant le corps, Galeb peut observer différents points : le cou tranché, une blessure par balle dans le ventre et une bague au doigt de la victime. Pour le cou et la blessure par balle, il est possible d’en savoir plus en utilisant des talents.
Cependant, la valeur déductive de notre Galeb suffit ici seulement à évaluer plus précisément la blessure au ventre. Grâce à la chair brûlée, nous apprenons tout de même que l’arme a été tirée à une distance incroyablement courte. Une information qui nous aurait complètement manqué si nous avions eu de moins bonnes valeurs.
Les talents comme la rhétorique ou l’intimidation sont également utilisés dans les conversations. Seulement, les personnes vivantes sont souvent un peu plus récalcitrantes que de simples blessures par balle. Ils peuvent donc se défendre contre de telles tentatives de persuasion avec leurs propres valeurs. Pour augmenter les chances de succès, nous avons recours aux points de focalisation. Mais nous n’en avons qu’une certaine quantité à disposition et on ne peut jamais savoir si cette puissante ressource deviendra importante plus tard.
Il faut donc bien réfléchir avant d’interroger le vieux majordome perturbé de la victime sur les éventuelles liaisons de sa femme, alors que cette information n’est peut-être pas pertinente pour l’affaire.
Réprimer la soif de sang
Si ni la langue d’argent ni la menace n’ont d’effet, Galeb peut aussi utiliser d’autres méthodes. Les mortels simples d’esprit sont impuissants face à lui lorsque Galeb utilise sa présence pour influencer leur esprit. Cela ne lui coûte certes pas de concentration, mais l’utilisation de capacités vampiriques augmente la soif de sang.
Si la soif est trop forte, Galeb ne se transforme pas instantanément en monstre baveux, mais dans certaines situations de l’histoire, une soif de sang trop importante peut entraîner une perte de contrôle. Notre vampire se met alors à sucer les cibles les plus protégées plus rapidement qu’un paquet de Capri Sun. Si l’on veut éviter de tels développements qui marquent l’histoire, il vaut mieux contrôler sa soif.
Cela signifie soit utiliser les disciplines vampiriques avec beaucoup de parcimonie, soit attirer les PNJ (sans importance) dans une pièce sûre et les faire boire jusqu’à épuisement. Ces personnages peuvent même mourir, ce qui a une influence sur la confiance que le clan des vampires nous accorde plus tard dans l’histoire. Personne n’aime les tâcherons qui laissent des flacons de sang vides partout
Qu’est-ce qui nous a plu et qu’est-ce qui ne nous a pas plu?
Pour l’instant, nous n’avons joué qu’à une seule mission de Swansong. Le point fort de ce titre est que nos choix (ou nos erreurs) ont des conséquences sur le déroulement de l’histoire. Le studio a bien réussi à le faire pour The Council, mais nous ne pouvons pas encore donner d’estimation pour Swansong.
Mais d’un point de vue purement ludique, la première démo était déjà très révélatrice.
Cela plaît
L’espace ouvert, composé d’un penthouse et du garage en dessous, était étonnamment grand et offrait beaucoup de place pour chercher des indices. Les développeurs ont fait remarquer que toutes les zones de quête n’étaient pas aussi vastes, mais ici, cela nous a donné un certain sentiment de liberté de détective.
En général, la proportion d’indices et d’énigmes semble bien répartie. Swansong s’adresse en tout cas aux personnes qui ne veulent pas seulement suivre aveuglément les marques, mais qui aiment faire leurs propres déductions.
Cela implique bien sûr le risque de rester bloqué si la bonne idée ne fonctionne pas. Mais c’est le prix à payer pour un vrai défi sans compromis. D’autant plus que les indices semblaient assez organiques, d’une part, et qu’ils ne nécessitaient pas de grandes capacités de réflexion, d’autre part.
Au fond, les énigmes sont suffisamment intelligentes pour que nous nous sentions ensuite très intelligents. Mais toujours assez simples pour que la solution soit facile à trouver. C’est comme ça que ça doit être
Ça ne plaît pas
L’absence de journal de quêtes a aussi un inconvénient. Certains PNJ se lancent dans de véritables joutes verbales, appelées confrontations. Nous devons alors essayer de les faire changer d’avis par une succession d’arguments. Si nous choisissons trop souvent les mauvais arguments, le conflit est perdu et les informations restent cachées. Cela existait déjà dans The Council. Sauf que The Council se déroulait la plupart du temps au même endroit avec les mêmes personnages.
Au fur et à mesure que nous avancions, nous pouvions obtenir des informations sur ces personnages, ce qui nous permettait de savoir à quels arguments ils étaient sensibles ou non dans un conflit. Dans Swansong, nous n’avons pas d’informations enregistrées sur les personnages qui changent constamment.
Nous devons donc, dans le conflit lui-même, réfléchir à partir des déclarations pour savoir quelle est la bonne ou la mauvaise réponse. Seulement, lors de notre dispute avec les gardes du garage, c’était tellement opaque que le conflit ressemblait plus à un jeu de devinettes qu’à une récompense de notre instinct de détective. Très insatisfaisant.
Ce que l’on peut également reprocher à Swansong, c’est son aspect visuel médiocre. Bien sûr, il s’agit plutôt d’une critique superficielle. Mais dans ce jeu, il est beaucoup question de relations humaines et les dialogues sont un élément important du gameplay. C’est pourquoi il est dérangeant que la plupart des PNJ ne puissent pas montrer la moindre émotion faciale, mais se contentent de fixer la caméra d’un regard exsangue.
Et non, le fait d’être exsangue n’est pas non plus un attribut positif dans un jeu de vampires
Conclusion de la rédaction
J’adore quand un jeu de rôle me cache des informations. Ça a l’air bizarre, mais c’est comme ça. Je considère que c’est un bon signe dans un jeu de rôle si une compétence sous-développée me désavantage. Et cela m’est arrivé plus d’une fois dans Swansong. Je rage un peu intérieurement qu’à divers endroits, mes capacités de déduction ne suffisent pas à décrypter vraiment toutes les pistes, mais c’est bien ainsi.
J’ai envie de m’énerver à ce sujet ! Sinon, mon skill n’aurait pas d’importance. Cela me montre aussi que Swansong est effectivement un jeu de rôle à part entière. La direction dans laquelle je fais évoluer mon personnage est importante et, à mon goût, il n’y a pas assez de jeux de rôle dans lesquels les talents de connaissance et le sens de l’investigation sont vraiment importants.
C’est pourtant parmi ces jeux que l’on trouve parfois de véritables perles de RPG. Disco Elysium, par exemple, va également dans ce sens. The Council en est un autre exemple, même si les mécanismes de jeu de rôle y étaient encore plus minces que dans Vampire : The Masquerade – Swansong. Je ne suis pas moi-même un fan inconditionnel de l’œuvre originale, mais en tant que passionné de jeux de rôle, je suis extrêmement impatient de tenir la version finale entre mes mains.
