È passato praticamente un anno da quando Battlefield 2042 ha aperto i battenti, provocando un”ondata di indignazione e delusione tra i fan. Gravi problemi tecnici, funzionalità dolorosamente mancanti (niente tabellone), specialisti impopolari al posto delle classi. È stato un inizio davvero negativo.
Da allora è passato molto tempo, sono state applicate molte patch e la Stagione 3 è stata rilasciata di recente. Gradualmente il vento sta cambiando su Steam, le recensioni degli utenti degli ultimi 30 giorni parlano una lingua completamente diversa rispetto all”uscita. Battlefield 2042 sta tornando lentamente e faticosamente in auge.
Abbiamo parlato con gli sviluppatori dello sparatutto. Nell”intervista ci raccontano come hanno vissuto il periodo caotico dopo il lancio, cosa tiene unito il team nelle crisi e come riconquistare i fan alienati.
Con chi abbiamo parlato? Abbiamo fatto diverse interviste, parlando con quattro persone di Battlefield 2042:
- Ryan McArthur (Produttore Senior, DICE)
- Nika Bender (Produttore, DICE)
- Alexia Christofi (Produttore associato, DICE)
- Byron Beede (Direttore generale, Battlefield)
Come è stato il lancio per gli sviluppatori?
“Naturalmente tutti sono rimasti delusi”, è il commento di Alexia. Volevano offrire ai fan qualcosa che li entusiasmasse, che li facesse divertire davvero. E il lancio del predecessore Battlefield 5 non è andato esattamente liscio. Il fatto che Battlefield 2042 sia andato ancora peggio con la comunità è stato doloroso per gli sviluppatori. Ma invece di lasciarsi paralizzare, hanno deciso di mettersi subito al lavoro.
“Molto presto, quasi subito dopo il lancio, ci siamo seduti e abbiamo analizzato attentamente il feedback. Abbiamo pensato a come affrontare il problema e a come apportare modifiche il più rapidamente possibile. Abbiamo modificato il bilanciamento e l”estetica, adattato le cose allo specialista e così via. Abbiamo fatto molto per cercare di rendere il gioco ciò che volevamo ottenere “
Alexia Christofi
Vogliamo anche sapere se il massiccio feedback negativo ha sorpreso gli sviluppatori: non si poteva prevedere il disastro del lancio? No, almeno non completamente, come spiegano le sviluppatrici Nika e Alexia. Questo è dovuto principalmente al modo in cui vengono realizzati i grandi giochi.
Lo sviluppo di un nuovo Battlefield non è un processo lineare, ma le singole parti del gioco vengono messe insieme solo poco prima della fine. Ciò significa che spesso gli sviluppatori non sanno nemmeno come sarà il prodotto finito completo, ma lavorano concentrandosi sulla loro parte. Inoltre, in un titolo multiplayer, molti bug compaiono solo quando decine di migliaia di giocatori invadono i server.
Vogliamo anche sapere se il massiccio feedback negativo ha sorpreso gli sviluppatori: non si poteva prevedere il disastro del lancio? No, almeno non completamente, come spiegano le sviluppatrici Nika e Alexia. Questo è dovuto principalmente al modo in cui vengono realizzati i grandi giochi.
Lo sviluppo di un nuovo Battlefield non è un processo lineare, ma le singole parti del gioco vengono messe insieme solo poco prima della fine. Ciò significa che spesso gli sviluppatori non sanno nemmeno come sarà il prodotto finito completo, ma lavorano concentrandosi sulla loro parte. Inoltre, in un titolo multiplayer, molti bug compaiono solo quando decine di migliaia di giocatori invadono i server.
Anche la pandemia di Covid e l”improvviso e totale cambiamento della situazione lavorativa che ne è derivato sono stati un ostacolo enorme. Per la prima volta, tutti erano seduti a casa mentre lavoravano a Battlefield, e gli scambi spontanei non erano più così facili come in ufficio. La normativa svedese è entrata in vigore praticamente da un giorno all”altro, per cui non è stato possibile effettuare una transizione ordinata.Come ci si riprende dopo un lancio da incubo?
Nell”intervista non si parla molto dei motivi per cui Battlefield 2042 è stato accolto così male. Se ne parla da tempo,per esempio qui nel nostro controllo dei rimorchi. Molto più emozionante: come si fa a superare una tale tempesta come sviluppatore senza che il team vada in pezzi? Come si fa a motivarsi per andare al lavoro la mattina su un gioco che molti hanno già dichiarato morto? Non si può fare da soli, ma solo se si rimane uniti e si crede in un buon finale, dicono Nika e Alexia:
Gli sviluppatori si sono subito resi conto che la Stagione 1 non può essere rilasciata così, prima devono essere sistemate molte cose nel gioco di base. Ma ovviamente un gioco con servizio live ha urgentemente bisogno di nuovi contenuti, altrimenti molte persone si annoieranno e passeranno al prossimo sparatutto, che potrebbe anche essere gratuito. Prendere una decisione qui è stato tutt”altro che facile. Ma urgentemente necessario, come ci spiega Ryan:
Ci siamo seduti e abbiamo valutato le nostre opzioni. La nostra decisione è stata quella di spostare la prima stagione in modo da poter avere la migliore esperienza di gioco possibile. È stata una decisione difficile ed è stato davvero difficile chiedere all”azienda di farlo. Non sapevo come avrebbero reagito. Ma la nostra leadership, abbastanza nuova, ha capito subito che questa era la strada giusta da percorrere. Ci hanno sostenuto completamente.
Il lancio della Stagione 1 è stato quindi ritardato, a favore di patch e aggiornamenti, e solo dopo sei mesi è stato pronto. E questo è diventato un punto di svolta percepito, dopo il quale le cose si sono costantemente risollevate. Ce lo dice il Direttore Generale Byron:
La prima stagione è stata un momento importante per noi (…). Come ho detto, è stata una decisione difficile quella di spostare l”uscita prevista della Stagione 1 a giugno. Sapevamo che per i giocatori era un periodo di tempo lungo in attesa di nuovi contenuti, ma avevamo bisogno di tempo per migliorare il gioco di base prima.
Quando la Stagione 1 è uscita dopo un lungo lavoro e abbiamo visto le reazioni positive ai contenuti, abbiamo avuto la conferma che la decisione era giusta. Da allora, il team di Battlefield ha costantemente portato il gioco a nuovi livelli. Stiamo vedendo un numero sempre maggiore di giocatori che si uniscono a noi a ogni stagione, compresa la terza. È una testimonianza dell”ottimo lavoro svolto dalla squadra.
Come si fa a riconquistare i fan alienati?
Abbiamo anche chiesto come sia possibile recuperare i fan dopo un lancio fallito. Gli sviluppatori ci hanno parlato di tre importanti pilastri.
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Battlefield 2042 offrirà settimane gratuite a dicembre, durante le quali i giocatori potranno provare gratuitamente lo sparatutto per vedere di persona i suoi progressi. Per i giocatori PC, l”offerta è valida dall”1 al 5 dicembre 2022 tramite Steam.
- Mostrare invece di parlare:Dovete dimostrare ai giocatori che ascoltate i loro feedback critici e li mettete in pratica. Il modo migliore per farlo è affrontare i problemi di petto e apportare miglioramenti evidenti all”esperienza di gioco il più rapidamente possibile.
- Comunicazione chiara:Naturalmente, le conversazioni sono ancora importanti per far sentire i fan apprezzati. Secondo lui è importante essere il più chiari possibile su cosa si sta lavorando e su quali miglioramenti sono in arrivo. Ad esempio, in questo video:
Non basta riconquistarli una volta e poi basta. Penso che dobbiamo riconquistarli con ogni patch, ogni release, ogni giorno. Dobbiamo sempre ascoltarli.
Cosa cӏ di nuovo per Battlefield 2042?
Ormai siamo nel bel mezzo della Stagione 3, che tra le altre cose riporta le tanto desiderate classi. Non avrebbero dovuto ascoltare subito i fan? I desideri dei giocatori sono sempre una buona guida? Ryan commenta così:
I giocatori sono molto bravi a esprimere ciò che vogliono. Ma non necessariamente perché lo vogliano davvero. Tradurre tutto ciò è compito dei designer. Un esempio è il tabellone. Inizialmente abbiamo deciso di non includere un tabellone classico perché non volevamo alimentare la pressione percepita per le prestazioni, ma volevamo uno sparatutto sociale. Ovviamente ogni sparatutto multiplayer è competitivo, ma si può anche esagerare. Alla fine abbiamo trovato un buon compromesso tra i nostri principi e i desideri dei fan, credo.
Il lavoro su Battlefield 2042 è tutt”altro che finito, almeno altre due stagioni sono state esplicitamente confermate. Ma i compiti degli sviluppatori sono cambiati dal lancio: Alexia e Nika ci dicono che ora hanno molto più spazio per nuove idee di funzionalità. Poiché i problemi più importanti sono stati risolti, i team possono lavorare su nuove visioni. Volevamo sapere come decidono quali proposte implementare e quali scartare in un gioco così vasto. Non è così facile, spiegano i due sviluppatori:
Spesso ci sediamo insieme e ne discutiamo. Non esiste una procedura generalmente valida. La domanda centrale è sempre: quanto questo giova ai giocatori? Quanto possiamo impegnarci per migliorare la loro esperienza? Quanto costa sviluppare la funzione? Quanto tempo richiede lo sviluppo? Abbiamo una lista enorme di cose che vorremmo implementare ed è un vero e proprio esercizio di gruppo decidere cosa fare dopo.
Ok, quindi c”è ancora molto da fare per Battlefield 2042. È già stata presentata un”anteprima delle prossime stagioni, con tanto di rielaborazione delle mappe e nuovi specialisti. Ma quando si raggiungerà il punto in cui gli sviluppatori saranno davvero soddisfatti? Nika, Alexia e Ryan danno tutti la stessa risposta: mai!
“Oh, non sono mai completamente felice”, dice Ryan ridendo. “C”è sempre da migliorare. Ma sono orgoglioso dei risultati ottenuti dalla squadra. Dopo un lancio del genere, difficilmente qualsiasi altra squadra sarebbe riuscita a risalire la china in questo modo”.
Uno sguardo dietro le quinte: pizza al curry, unicorni e una squadra forte
Finalmente, abbiamo chiesto agli sviluppatori di raccontarci le loro storie personali. Dopo tutto, abbiamo sentito così tante volte che la squadra è così grande, come si fa a immaginarlo?
Alexia e Nika ci offrono uno scorcio particolarmente affascinante del dietro le quinte: ci raccontano che il team di DICE in Svezia si riunisce in una stanza (o arriva virtualmente) per ogni lancio di una stagione o di un aggiornamento e mangia una pizza insieme. In Svezia, tuttavia, la pizza viene spesso interpretata… in modo creativo. Con molta polvere di curry, per esempio. O la pizza kebap. L”ananas sembra del tutto innocuo rispetto a questo!
Nika condivide con noi anche il suo ricordo preferito del lavoro: ama gli unicorni più di ogni altra cosa (nell”intervista siede anche davanti a un computer portatile decorato con adesivi di unicorni). Naturalmente non si adattano necessariamente all”ambientazione di Battlefield, ma a sorpresa il team ha incluso un”icona corrispondente per lei nella Stagione 3:
La rabbia per il terribile lancio di Battlefield 2042 è del tutto comprensibile. 70 euro e oltre sono un sacco di soldi per molti, per i quali ci si aspetta giustamente un prodotto funzionante e divertente. Tuttavia, sfogare in modo disinvolto la propria frustrazione sugli sviluppatori che stanno cercando di rimettere in sesto il gioco non giova a nessuno. Battlefield e co. sono realizzati da persone normali che (per lo più) amano i giochi dal profondo del cuore e non vogliono mai deludere intenzionalmente i fan. In realtà, non c”è bisogno di dirlo, ma ogni tanto è bene ricordarlo a se stessi.
