Perché Counter-Strike è davvero immortale?

CS apparentemente sopravvive ad ogni hype, ad ogni tendenza dei tiratori e ad ogni concorrente, non importa quanto sia di alto profilo. Cosa rende questo tiratore così speciale?

Counter-Strike è un fenomeno che ha visto innumerevoli alti e bassi, producendo spesso contraddizioni. Nel 2018, per esempio, la rimozione del cartellino del prezzo attraverso Free2Play ha causato prima una perdita di giocatori a breve termine. L’annuncio del primo concorrente molto diretto Valorant, d’altra parte, ha persino contribuito a inaugurare il record di tutti i tempi. Come può essere?

Battle Royale o Hero Shooter: niente sembra togliere il vento dalle vele di questo Counter-Strike – è stato ancora una volta il gioco Steam più popolare nel 2021. In questo articolo, vorrei analizzare le ragioni di questo. E devo iniziare con un’ammissione:

Valorant come assassino di CS? Non ci credo!

Quando ho giocato per la prima volta a Valorant, ho sentito un vero pericolo per Counter-Strike. Valorant si è presentato come fondamentalmente simile, ma più fresco e moderno. Penso persino che in alcuni punti metta CS in tasca dal punto di vista del gameplay. Così ho concluso che Valorant potrebbe essere pericoloso per CS. Ho creduto che gran parte della comunità degli e-sports potesse passare a Valorant. E il numero di giocatori di CS sarebbe diminuito, ho concluso all’epoca:

Beh, mi sbagliavo e niente di tutto questo si è materializzato per CS – piuttosto il contrario. Sì, l’annuncio di Valorant ha fatto scalpore nel marzo 2020. Ma ha aiutato il numero di giocatori di Counter-Strike a esplodere nell’aprile 2020!

Chissà, forse molti giocatori volevano ricordare come gioca Counter-Strike. L’allora record di 1,3 milioni di giocatori attivi simultaneamente non fu mai più raggiunto.

E la curva di tutti i tempi mostra in generale quanto sia indistruttibile CS:GO su Steam. Certo, ci sono stati alti e bassi nel corso degli anni, ma soprattutto c’è una sorprendente crescita a lungo termine. La comunità sana ed enorme vive e respira costantemente. Altri sviluppatori di giochi in diretta possono solo sognare questo:

Ma perché? Perché Counter-Strike semplicemente non vuole che la sua comunità si annoi? E potrà mai continuare per sempre?

Cominciamo la nostra analisi da dove tutto è cominciato. Perché gli inizi primordiali, misurati in anni di Internet, formano la base di una storia di successo senza un progetto.

Counter-Strike era il Fortnite degli anni ’00

Io stesso posso dirti una cosa o due al riguardo: La versione beta del mod Counter-Strike per Half-Life era il re indiscusso dei miei primi LAN party. CS mi ha dato le mie prime esperienze di sparatutto e mi ha messo in contatto con gli e-sport in primo luogo.

Anche se non ho giocato attivamente a Counter-Strike in modo competitivo dal 2015, lo considero uno dei miei giochi più formativi. Ha plasmato il mio gusto per gli sparatutto hardcore e tattici.

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E perché il vecchio autore sproloquia in modo così malinconico dalla naftalina? Perché non sono solo io! Counter-Strike ha formato un’intera generazione di fan degli sparatutto, anche all’inizio del millennio. La mia tesi ripida: Counter-Strike era allora quello che Fortnite è oggi.

Perché? La comunità non si è incontrata solo online, ma si è conosciuta personalmente nel mondo reale. Nei cortili delle scuole, nelle sale di riposo, nelle LAN. Questo si collega enormemente e pone le basi per un lungo legame. E se sono sincero: C’erano poche alternative reali. Al volgere del millennio, gli sparatutto tattici multiplayer non crescevano esattamente sugli alberi!

Quindi uno sparatutto per vecchi? Una reliquia del passato? Niente affatto: CS oggi è molto più del partito Ü30 degli sparatutto multiplayer! Perché Valve ha usato la sua enorme influenza attraverso Steam per fornire sempre nuova linfa.

Steam come motore

Valve ha il pieno controllo per promuovere il CS stesso. Ogni volta che inizia una nuova stagione, milioni di utenti si trovano di fronte al quasi impercettibile indizio che Counter-Strike esiste ancora.

Al più tardi al momento del rilascio del Free2Play, la maggior parte dei fan degli sparatutto avrà almeno provato il gioco classico. E alcuni hanno continuato a farlo. Sono convinto: Steam serve a Valve come motore per guidare i suoi marchi Counter-Strike e Dota 2 – e per mantenere alto il numero di giocatori.

Poi c’è l’integrazione intelligente delle risorse di Steam: Il mercato delle pelli genera interesse da parte dei giocatori che si aspettano di ottenere un profitto. I giocatori possono vendere il loro contenuto della Lootbox, acquisire da soli gli oggetti desiderati, e così via. Per quanto criticabile, questo crea un’attrazione che favorisce Counter-Strike. Anche i prezzi degli adesivi rari nel gioco fanno notizia:

Anche da non trascurare: La connessione allo Steam Workshop non solo garantisce forniture di skin, armi, mappe, modalità di gioco e così via, ma offre anche ai modder il proprio microcosmo per implementare idee e diventare parte di un appassionato laboratorio creativo. CS è interattivo su molti livelli – è un gioco, una piattaforma, un mercato e una comunità tutto in uno.

Con (HLTV), Valve gestisce anche una piattaforma integrata per gli spettatori che mostra le partite in modo semplice e facile, ma soprattutto promuove quello che è probabilmente il pilastro più forte della costruzione del business: gli e-sports.

Una potenza negli e-sports

Il principio di Counter-Strike sta ancora stabilendo standard competitivi con Global Offensive 23 anni dopo il lancio della mod. Dai tornei ufficiali con grandi premi in denaro alle piccole leghe private solo per divertimento – Counter-Strike ha reso lo sparatutto in prima persona grande come uno sport elettronico e rimane uno degli indirizzi più importanti.

Questo non è solo dovuto ai ricchi premi in denaro di Valve, che è stato un importante contributo allo sport elettronico di Counter-Strike per anni. Anche se il termine “sport” continua ad essere contestato, nessuno può negare che ci sono squadre professionali che guadagnano molto (non solo in CS:GO):

Counter-Strike è per sua natura estremamente adatto al gioco competitivo. È richiesta la massima precisione. I migliori riflessi e mosse vincono su piccola scala, le migliori strategie vincono su larga scala. Tattica e strategia si intrecciano. Questi sono aspetti che caratterizzano gli sport professionali.

Tuttavia, l’uscita di Valorant nel 2020 avrebbe potuto garantire che molti professionisti si sarebbero rivolti al gioco più recente. E in effetti, il montepremi totale pagato per CS:GO nel 2020 mostra un forte calo (via Statista.com). Ma dobbiamo tenere conto che l’allora ancora giovane pandemia di Corona ha contribuito negativamente a questo. Un anno dopo, la situazione sembra di nuovo migliore: nel 2021, il montepremi di CS:GO è tornato ai livelli pre-pandemici.

Il successo di Counter-Strike non è stato finora influenzato a lungo termine da concorrenti potenti o da cause di forza maggiore. Questo non è solo dovuto al gameplay costantemente competitivo, ma anche al fattore di entusiasmo passivo. E questo nonostante il fatto che i giocatori di CS:GO hanno ripetutamente sofferto del problema dei cheater nel corso degli anni:

quando c’è un avversario uguale nel gioco. Questo non solo crea divertimento quando si guarda, vedendo quali incredibili manovre fanno i professionisti. Crea anche una connessione personale – dopo tutto, molti fan giocano attivamente.

E questi fan pagano per il merchandising, i biglietti per gli eventi e gli articoli da gioco. È un cosmo a sé stante che attira gli spettatori e muove enormi quantità di denaro.

Per dirla in breve: se si chiede perché CS:GO ha ancora successo, si potrebbe anche chiedere perché il calcio continua ad avere successo. La risposta ovvia: perché è redditizio per i professionisti e perché è senza tempo nella sua qualità di generare eccitazione tra i fan.

Successo per mancanza di innovazione?

A tutti noi piace provare qualcosa di nuovo – almeno la maggior parte di noi e almeno di tanto in tanto. La varietà è un must! Perché ordinare sempre la stessa cosa quando si può avere questa malvagia ciotola di soul food con cavolo rosso, pak choi, pollo, noci e limone? Ma a volte, beh, deve essere solo il succulento cheeseburger. È sempre buono!

Quello che sappiamo, lo amiamo. Non per niente la marca di birra Jever ha fatto funzionare lo stesso dannato spot per più di 12 anni Il messaggio: Guarda, i gadget newfangled vanno bene, ma il nostro classico è provato e testato. E Counter-Strike non ha cambiato quasi nulla nel nucleo del principio di gioco nel corso degli anni, anche al rilascio dell’ultima parte CS:GO. Solo il quadro è stato ampliato.

Così i giocatori troveranno sempre in CS quello che si aspettano: lo stesso, forse un po’ polveroso in confronto, ma anche un gameplay divertente e stimolante senza tempo. Mai toccare un sistema in funzione, come dice il proverbio. Valve ha quindi cambiato solo le bardature per mantenere l’interesse dei giocatori.

e nessuna fine in vista

Counter-Strike ha avuto un vero servizio dal vivo “solo” con CS:GO nel 2013. Con questo, Valve era ancora una volta al passo con i tempi, perché i concorrenti successivi come R6: Siege e Valorant avrebbero seguito un percorso simile. Le operazioni forniscono ai giocatori nuovi contenuti come le mappe, e nuove modalità vengono aggiunte qua e là. I giocatori devono macinare compiti quotidiani per guadagnare simpatici adesivi e altre chicche.

In questo modo, Valve offre una motivazione che va oltre l’incentivo del gameplay. E questo è fornito comunque da un sofisticato sistema di classifica in cui i giocatori possono avanzare a livelli di performance. Anche Valorant è strutturato in modo molto simile da questo punto di vista.

Siccome la mia ipotesi che Counter-Strike potrebbe perdere molti giocatori attraverso Valorant non si è dimostrata vera, offro una conclusione diversa: Valorant deve aver reso il gameplay di Counter-Strike appetibile per una massa maggiore.

Quello che sembrava un attacco a CS:GO si è rivelato uno dei migliori sviluppi per l’antico principio degli sparatutto. Valorant ha portato nuovi giocatori al gusto degli sparatutto tattici di marca Counter-Strike. Nel frattempo, CS:GO stesso rimane uno dei più grandi e importanti sparatutto multiplayer nel 2022. Una fine alla storia di successo senza precedenti non è in vista.