Un audace gioco di equilibrio tra tradizione e modernità: poco prima dell”uscita della PS5, ci è stato permesso di provare il gioco di ruolo per tre ore e di parlare con gli sviluppatori.
Naoki Yoshida, noto anche come “Yoshi-P”, è consapevole che il settore dei giochi fantasy d”azione sarà altamente competitivo all”inizio dell”estate del 2023:
Gioca a The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom non appena arriverà! Non c”è dubbio che sarà un gioco meraviglioso. Ma è meglio che siate pronti a giocarci il 22 giugno!”dice nel suo discorso di benvenuto all”evento ludico dell”editore Square Enix. Perché Final Fantasy 16 uscirà il 22 giugno 2023.
L”uomo sa di cosa parla: non solo è attivo nell”industria dei videogiochi da 30 anni, ma ha anche avuto il polso dello sviluppo della leggendaria serie di giochi di ruolo a partire da Final Fantasy 14 del 2010. La persona perfetta per presentarci l”ultimo capitolo della serie, insieme al direttore artistico Hiroshi Minagawa e al direttore della localizzazione Michael-Christopher Koji Fox.
La pesante eredità della serie di giochi di ruolo
Fare piccoli involtini non è più possibile, a quanto pare, con un nome come “Final Fantasy”. E così l”ultima parte inizia con il massimo del clamore possibile: una fenice gigante combatte una battaglia senza respiro contro una creatura di fuoco ancora più grande, la TV riesce a malapena a inquadrare tutte le esplosioni e i detriti volanti, mentre la musica epica continua a suonare in sottofondo.
Ricordate la battaglia di Gandalf contro il Balrog, quando non si sono dati assolutamente nulla in caduta libera nell”apertura de Il Signore degli Anelli: Le due torri? È un po” così anche qui, ma con un tocco di Final Fantasy in più.
La serie iniziata molto umilmente sul Famicom giapponese nel dicembre 1987 è diventata una delle costanti più affidabili dell”industria videoludica: tutti conoscono il nome, tutti hanno una familiarità almeno approssimativa con il concetto. La semplicissima ma profondamente iconica “Prelude” di Nobuo Uematsuè familiare anche se non si ha nulla a che fare con i videogiochi: in Giappone è stata utilizzata, tra le altre cose, in unapubblicità della Toyota
In breve: Final Fantasy è un cult, le aspettative dei fan per una nuova parte sono di conseguenza monumentalmente alte. E con ciò, la responsabilità di soddisfare quelle stesse aspettative in modo degno pesa molto sulle spalle degli sviluppatori. Non c”è quindi da stupirsi che Final Fantasy 16 sia in lavorazione da circa sette anni, anche se, secondo Naoki Yoshida, nei primi due anni solo tre persone si sono occupate del progetto e del suo concetto di base.
Il sistema di battaglia: un bel punto di scontro
Final Fantasy si è da tempo allontanato dai combattimenti pixelati e a turni degli esordi della serie. Con ogni capitolo, la grafica è diventata più elaborata e il sistema di combattimento più vario. Nel frattempo, siamo entrati a pieno titolo nel mondo delle battaglie in tempo reale, in cui non è importante solo il combattimento in sé, ma anche il bell”aspetto che si ha mentre lo si svolge.
Final Fantasy non ha ancora raggiunto i regni del thriller d”azione di unDevil May Cryma la direzione di base è inconfondibile. Il che è probabilmente merito soprattutto di Ryota Suzuki, che ha lavorato per molti anni alla Capcom, tra l”altro con Devil May Cry, e dal 2019 è impiegato alla Square-Enix come “Battle Director”.
La conseguenza di tutto ciò sono combattimenti che, prima di tutto, sembrano eccellentemente coreografati: Non importa se martello i miei avversari con la spada, se lancio loro una porzione ben mirata di magia del fuoco, se paro elegantemente i loro attacchi o se padroneggio una prova di reazione premendo un pulsante, seguita da un “Attacco cinematografico” o da una “Schivata cinematografica”: il tutto ha sempre un aspetto dannatamente bello, è pieno di effetti e, naturalmente, di contatori di punteggio.
Naturalmente, questo non deve essere frainteso nel senso che gli scontri si svolgono praticamente da soli. C”è ancora molta finezza nelle battaglie e non a caso c”è un tutorial completo (e opzionale) all”inizio del gioco. Ma Final Fantasy 16 è molto più ricco d”azione che mai, e questo potrebbe far arrabbiare i vecchi fan.
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Lo scenario: un Witcher medievale giapponese
Il gioco dovrebbe poi essere ripreso dallo scenario generale. Dopo il predecessore piuttosto moderno, Final Fantasy 16 enfatizza ancora una volta la parte “fantasy” del suo nome. O quello che i giapponesi generalmente considerano fantasy, come ammettono i signori Yoshida e Minagawa con una risatina durante la conversazione.
Tutto sembra in qualche modo europeo e medievale, e non c”è da stupirsi. Dopo tutto, gli sviluppatori hanno visitato molte città e siti storici europei nel corso degli anni, riempiendo i loro polmoni e i loro taccuini di ispirazione.
Il paese in cui viaggerete questa volta si chiama “Valisthea”, che ospita, tra le altre cose, il “Granducato di Rosaria”, dove cresce il figlio del re, Clive Rosfield, l”eroe di Final Fantasy 16. Il figlio del re è circondato dal fratello Joshua e dal fratello Joshua.
È circondato da suo fratello Joshua, dalla sorellastra Jill, da suo padre, il mite re, da sua madre, la bestiale regina, e da molti altri personaggi che svolgono ruoli a volte più, a volte meno importanti nel corso della vasta campagna.
Questo è importante in quanto Final Fantasy 16 abbraccia diversi periodi temporali: all”inizio Clive è un adolescente, i suoi fratelli sono bambini e il suo cane “Torgal” è un cucciolo. Un salto temporale (e molte ore di gioco) più tardi, l”adulto Clive, con un pelo molto più soffice, è circondato da una Jill cresciuta e da un cane molto più grande e con un ottimo combattimento. E naturalmente, come da buona tradizione della serie, c”è ancora una volta un buon amico e compagno di nome Cid, ma ora chiamato a tutti gli effetti “Cidolfus Telamon”.
Questa troupe, come di consueto, affronta subito diversi avversari principali, primo fra tutti il malvagio mago Benedikta Harman. Come tutti i personaggi principali del gioco, è una cosiddetta “Dominante”, cioè misteriosamente legata agli “Eikon”: esseri elementali mostruosi in cui gli individui possono trasformarsi in determinati momenti (di solito prescritti dal gioco).
In passato, queste evocazioni erano note come “battiti fantasma” o “spier”, mentre ora sono chiamate “eikon”. Ma il principio rimane lo stesso e si traduce in alcune bestie gigantesche che vengono assegnate agli elementi e i cui nomi dovrebbero avere un significato per i giocatori che conoscono la serie: “Ifrit”, “Shiva”, “Ramuh” o “Bahamut” fanno parte dell”inventario di Final Fantasy da moltissimo tempo.
Solo che ora non ci si limita a chiamarli in aiuto e a godere di splendide animazioni di battaglia, ma ci si trasforma in loro e si lanciano intorno a sé quantità assurde di fuoco, acqua o fulmini. Il combattimento introduttivo descritto prima, ad esempio, era una battaglia tra due eikon. Che, tra l”altro, si ripeterà più avanti nel gioco, ma in modo molto più esteso ed efficace.
Il mondo: a volte a tubo, a volte open world
Il grande mondo aperto è uno degli elementi caratterizzanti di molti giochi di ruolo moderni: The Witcher 3, Cyberpunk 2077, Skyrim: tutti lasciano all”utente del gamepad o della tastiera il compito di decidere in quale direzione andare e cosa fare del proprio tempo. Anche Final Fantasy si è tuffato più volte nel grande mare aperto, soprattutto nella Parte 15.
Il numero 16 ridimensiona un po” le ambizioni e presenta un mix interessante: l”inizio del gioco è molto lineare. Si passa da un indicatore di missione all”altro, godendosi le numerose scene d”intermezzo in tempo reale, combattendo qui, combattendo là, e poi guardando altre scene d”intermezzo. No, sul serio, le scene d”intermezzo sono davvero tante.
Solo più avanti nel gioco la situazione cambia: Il mondo si apre in una certa misura, si cammina rilassati attraverso foreste e prati e si incontrano PNG. Questi non sono solo disponibili per una chiacchierata, ma vogliono anche imporvi ordini più o meno grandi, che potete accettare o lasciare.
La valuta (“Gil”) ottenuta completando le missioni e superando le battaglie può essere investita in nuove spade, armature o materiali utili nei negozi in giro. Inoltre, il mondo è pieno di animali che vi ignorano finché non li attaccate: grossi corni, api assassine, lucertole giganti o granchi d”argilla oppongono una resistenza sorprendente, ma danno anche una buona quantità di bottino e punti esperienza in caso di successo. L”aumento di livello è automatico, ma i punti abilità guadagnati possono essere investiti in nuove combo di combattimento, provocazioni nemiche o potenziamenti magici.
Le tradizioni: Mostri, compagni e tanti drammi
Mentre nell”open world si può generalmente decidere da soli se ingaggiare o meno dei combattimenti, nella parte più lineare di Final Fantasy 16 questi sono di solito parte del design della missione e quindi inevitabili: Piccoli goblin, grandi goblin, un enorme miscuglio di tentacoli e denti chiamato “Morbol”, maghi che si divertono con i fulmini, legionari imperiali in armatura spessa o a volte un “Dragoon of the Dazzling Dawn” dal nome stupido, ma molto più potente, fanno sì che il sistema di combattimento diventi rapidamente una seconda natura.
I nemici hanno due barre di energia: una per la loro energia vitale e una per la loro volontà di combattere. Se si mettono a segno più combo di fila, la volontà del nemico viene interrotta per un breve momento, che va ovviamente sfruttato per soffocarlo con il maggior numero di attacchi possibile, mentre la barra della volontà si riempie automaticamente.
In generale, gli sviluppatori promettono una trama più seria e a tratti cupa. Naoki Yoshida la mette così:
Mostrando il lato oscuro, enfatizziamo anche la luce. Questo dimostra che c”è sempre una via d”uscita dall”oscurità, una ragione di speranza. Si spera che, quando i giocatori arriveranno alla fine dell”avventura, la vedranno in questo modo.
La grafica: tutto esplode, ma la pettinatura ci sta
Fino ad allora, i boss sovradimensionati in particolare devono essere tolti di mezzo: Come la mostruosa creatura grifone chiamata “Garuda”, Eikon di Benedikta Harman, che si basa sulla forza del vento e di conseguenza bagna l”intero ambiente con violente tempeste durante la battaglia. Oppure il già più volte citato combattimento di benvenuto, in cui Phoenix e Ifrit si affrontano in un testa a testa che immerge lo schermo in una tempesta ininterrotta di fulmini, palle di fuoco e pura distruzione.
In fondo, questo combattimento in particolare non è molto più di un insieme di Quick Time Reactions, ma la messa in scena è semplicemente mozzafiato. Secondo Naoki Yoshida e Hiroshi Minagawa, Final Fantasy 16 dovrebbe essere giocato su uno schermo molto grande con un sistema audio il più spesso possibile, se possibile. C”è un motivo per questo.
Il gioco uscirà prima su PlayStation 5, mentre una versione per PC è stata promessa ma seguirà in un secondo momento. In ogni caso, bisogna dire che il gioco è davvero bello! Certo, si può brontolare su singoli aspetti, come i volti un po” cerei dei personaggi, le sciocche acconciature tipiche dei JPRG, che nemmeno la battaglia più dura danneggia, o il fatto che anche le generazioni più anziane sembrano aver superato da poco l”esame di maturità.
Ma il tutto è già piuttosto super. Soprattutto il reparto effetti del team di sviluppo merita un aumento! I tempi di caricamento sono praticamente inesistenti, gli scenari si susseguono senza intoppi, la quantità di cutscene in tempo reale rivaleggia con una maratona de “Il Signore degli Anelli”.
Solo la stabilità del framerate, che cala sensibilmente nei momenti più rumorosi, ha ancora bisogno di lavoro. Ma come si legge nell”NDA che abbiamo dovuto firmare per l”evento ludico?
Questa è una versione speciale che è stata messa a disposizione dei media. Il contenuto può differire dalla versione finale.
Conclusione editoriale
Sono impressionato! L”evento ludico mi ha dato tre ore per provare Final Fantasy 16, e avrei voluto davvero di più! Una netta differenza rispetto al suo diretto predecessore, di cui ero già stufo dopo meno di un”ora. Clive e la sua famiglia sono chiaramente più interessanti di Noctis e del suo entourage da boy band. Inoltre, l”attenzione per una trama più seria e il gameplay ricco di azione mi soddisfano perfettamente.
Gli sviluppatori hanno guardato molto da vicino i giochi Witcher, Skyrim o Game of Thrones e hanno imparato da loro – cosa che si può vedere non solo nello scenario medievale-europeo, ma anche sentire nel linguaggio pesante, che con la sua pioggia ininterrotta di bombe F dovrebbe rapidamente far arrossire i volti dei giocatori più miti.
Ora, naturalmente, ci si potrebbe chiedere: ma è proprio questo Final Fantasy? Partendo dal presupposto che la serie si reinventa a ogni edizione, la risposta è una sola: certo che lo è! Ci sono i Chocobo, ci sono gli Esper, la “Fanfara della Vittoria” ora risuona coralmente – è un Final Fantasy. È solo potenzialmente per le persone che non sanno molto di Final Fantasy.
