Quasi una prova: ci siamo persi in un mondo aperto che ci fa dimenticare anche Gothics Minental grazie a un design di gioco astuto.
Questa non è una constatazione sconvolgente; chiunque si sia mai trovato davanti allo scaffale corrispondente quando si fa la spesa il sabato, conosce il peso aggiuntivo sul portafoglio causato da attributi come “supersoft” o “comfort”. Ma nel post-apocalisse, centinaia di anni dopo che un asteroide ha spazzato via la civiltà, questo è più di una piccola gag degli sviluppatori.
È un testamento alla passione e alla diligenza con cui Piranha Bytes ha costruito il mondo di Elex 2. La carta igienica è quindi in linea con il fatto che c’è un letto per ogni personaggio umano nel gioco, che i mostri vanno a dormire di notte e i PNG brontolano quando il giocatore ficca il naso nelle loro cose. È chiaro: Elex 2 è gotico in tutto e per tutto, tranne che per il nome. E il jetpack, perché questo capovolge davvero tutto.
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Elex 2 rimpacchetta le viste familiari
Mancano ancora tre mesi buoni all’uscita di Elex 2, ma il gioco di ruolo è già bello che finito. Per 30 ore buone mi è stato permesso di giocare una versione per PC che era completa in termini di contenuto e ho dovuto fermarmi solo perché questo articolo non si scriveva da solo. Queste 30 ore sono state appena sufficienti per esplorare gran parte del mondo di gioco di Elex 2, ma avevo ancora molta strada da fare prima di finire la campagna della storia. La mia stima prudente per il tempo di gioco: niente meno di 50 ore è possibile qui.
Il pianeta Magalan è l’ambientazione del gioco, come nella prima parte, ma la sezione della mappa accessibile è leggermente spostata: Rispetto a Elex 1, si avanza più a est e a sud, e ci sono anche nuove aree a nord. D’altra parte, la regione di partenza del predecessore non è più accessibile, e anche le aree familiari sono cambiate dopo circa sette anni di gioco. Soprattutto l’ex regione desertica di Tavar è difficilmente riconoscibile, poiché le foreste verdi hanno conquistato la terra desolata.
Anche gli accampamenti delle fazioni sono stati scossi vigorosamente, così i Berserker amanti della natura hanno fatto propria la città delle capanne di ferro ondulato dei Fuorilegge e l’hanno trasformata in un pittoresco villaggio medievale. Potete farvene un’idea dalle immagini di confronto in questo articolo, ho distribuito gli elementi del cursore in tutto il testo:
Di nuovo sei nel ruolo di Jax, l’eroe della prima parte. L’ex generale dei bellicosi Albs deve ricominciare dal fondo della scala dei personaggi dopo un attacco degli invasori alieni e risale nel corso del gioco uccidendo i mostri e completando le missioni nella sua pelle.
Tuttavia, non si persegue una cieca auto-ottimizzazione, ma si cerca di stringere un’alleanza contro gli invasori, i cosiddetti Skyands, alieni amaramente malvagi con stampi viola. Le loro torri e le loro creature servili si stanno diffondendo in tutto il mondo – come se Magalan non avesse già abbastanza mostri assetati di sangue e banditi subdoli che vogliono arrivare a te! Fortunatamente, Piranha Bytes vi ha dato un nuovo strumento per aiutarvi a combattere il pericolo.
Meno crampi in battaglia
Nel primo Elex, molti giocatori hanno incontrato un muro apparentemente insormontabile poco dopo l’inizio. Già nell’area iniziale intorno alla città berserk di Goliet, pericolosi rapaci cavalcavano accanto a uno dei nemici più forti del gioco, in più c’era un gruppo di briganti – e come se non bastasse, i controlli e il sistema di combattimento erano così inaccessibili che la frustrazione era una compagna costante.
Elex 2 è molto più intelligente. Piranha Bytes ti permette di celebrare un senso di realizzazione all’inizio, prima di imbatterti in grossi pezzi che ti mostrano i tuoi limiti. I cinque livelli di difficoltà possono essere cambiati in qualsiasi momento e offrono un buon mix di sfida e accessibilità.
Anche se ci sono una o due situazioni in cui una morte su schermo sembra evitabile e un giocatore infastidito borbotta qualcosa su “gioco sporco ingiusto” – ma a differenza della parte 1, in cui non mi sono mai sentito veramente in controllo, questi momenti di fallimento in Elex 2 sono quasi sempre dovuti al mio stesso errore di valutazione.
I cambiamenti al sistema di combattimento sono sottili, ma rappresentano comunque un notevole miglioramento per chi ha familiarità con la prima parte. È meno probabile che Jax venga preso in uno stato di osservazione impotente (“stunlock”) da una successione di colpi nemici, e la barra della resistenza è meno avara questa volta quando si tratta di mettere insieme più attacchi all’inizio del gioco. Anche la gestione sembra più fluida, le frequenti schivate laterali sono più facili da integrare nella sequenza di movimento, bloccare con scudo e arma è più facile e i nemici comunicano meglio i loro attacchi. Questo dà ai giocatori attenti la possibilità di leggere il combattimento invece di colpire alla cieca.
Zoom, zoom – il problema della macchina fotografica
Molte cose si stanno muovendo in una direzione molto positiva con Elex 2. C’è solo una decisione di design che non riesco a capire: la fotocamera. Mentre nel predecessore era possibile zoomare in diversi passi per avere una prospettiva più ampia (a sinistra), la telecamera in Elex 2 pende in modo penetrante sulla spalla di Jax. Se il personaggio è in piedi, la telecamera zooma ancora di più sull’azione (a destra). Questo sembra costrittivo e sgradevole; speriamo in un aggiustamento al momento del rilascio.
Ora Elex 2 non è ancora un Dark Souls in questo senso, nonostante il cambio opzionale dei nemici. Soprattutto il feedback dei colpi è ridicolo, gli avversari e Jax sono generosamente trasportati verso l’altro quando colpiscono e gli scontri si sviluppano in una monotona bastonata alla lunga.
Presto avrete imparato a memoria il comportamento dei tipi di nemici e potrete, per esempio, reagire come se foste nel sonno all’assalto degli sciacalli, che erano così spaventosi all’inizio. I combattimenti sono quindi migliori che nel predecessore, ma sono ancora lontani dall’essere un punto culminante del gioco. Questo è altrove.
Prima mangia lo sporco, poi lucida gli inguini masticatori
Dopo 10-15 ore, il giocatore raggiunge il tipico punto di Piranha Bytes in Elex 2 dove l’equilibrio si rovescia: Finalmente il tuo personaggio è abbastanza forte da portare armi migliori, finalmente ha un’armatura decente o conosce un incantesimo potente – e con questo il crepuscolo degli dei si avvicina per tutte le fastidiose creature che ti hanno infastidito così tanto nelle prime ore.
I nemici che prima richiedevano minuti di tragitto sono ora storia dopo due colpi di spada. La tua balestra, il fucile a pompa o l’arma al plasma taglieranno i nemici più piccoli dalla distanza con un solo colpo. Ti senti superiore, ubriaco di potere, pronto per nuovi compiti – e ti rendi conto che dopo tutto ci sono un sacco di mostri più grandi e segnati dal teschio, che ti sbatteranno a terra senza punta se ti avvicini troppo.
Questa sensazione di migliorare, di “Ora tocca a te!” è più pronunciata in Elex 2 che in qualsiasi altro gioco di ruolo che conosco. Ed è davvero molto divertente! Perché mi sono guadagnato questa superiorità. Perché in precedenza ho gettato centinaia di pezzi di cibo e decine di pozioni curative per prolungare la barra di vita pietosamente corta di Jax di volta in volta quando qualche canaglia mi ha dato una libbra intera in bocca.
Il senso di progressione è supportato dal sistema dei personaggi, che risolve uno dei più grandi difetti di Elex 1: Gli aumenti degli attributi ora hanno effetti tracciabili sulle statistiche del tuo eroe, non agendo più come semplici blocchi di progresso e prerequisiti di abilità.
Un uomo capace
Parlando di competenze: L’albero dei talenti conta più di 80 voci, molte delle quali a più livelli. Circa il 40% di essi dipende dalla fazione a cui si appartiene, il resto si può imparare come si vuole, purché si abbiano abbastanza soldi e punti di apprendimento e si sia trovato l’insegnante adatto.
In questo modo, sono possibili diverse build di classe, anche se il sistema fondamentalmente libero è progettato per creare un tuttofare che può maneggiare sia armi a distanza ravvicinata che a lungo raggio, scassinare serrature e preparare pozioni.
La motivazione a lungo termine che deriva dallo sviluppo del personaggio non può essere sopravvalutata. Dopo 30 ore, il mio Jax è al livello 28 e ha ancora abbastanza obiettivi da raggiungere. Perché quasi ogni aggiornamento sblocca una nuova abilità o permette di interagire con altri oggetti (vene di minerale, tavoli da lavoro, casseforti chiuse a chiave) – ci si sente preziosi e si aggiunge a quella meravigliosa sensazione da gioco di ruolo di migliorarsi continuamente.
Non comincerò nemmeno a parlare delle armi (in parte uniche) raccolte nel corso del gioco. Come tutto ciò che non è inchiodato, vanno nel tuo inventario senza fondo. Grazie alla mancanza di un limite di peso o di dimensioni, avrete presto un sacco di spazzatura nel vostro inventario, che potrete contrassegnare come rottami e vendere al commerciante al tocco di un pulsante. Se sei intelligente, puoi salvare le armi danneggiate, per esempio, fino a quando puoi assemblarle in una versione guarita al tavolo del crafting – questo non solo aumenta il valore di attacco, ma anche il valore di vendita.
In breve, c’è molto da fare e quasi tutto è molto divertente. Tuttavia, Elex 2 aggiunge una dimensione extra a questa spirale motivazionale: il tuo jetpack può ora essere aggiornato.
Con poche eccezioni, le armi sono sempre danneggiate quando le trovi. L’abilità Blacksmithing ti permette di assemblare tre di loro in una versione intatta che è molto più utile.
Free as a bird
Il fatto che Jax in Elex 2, con il suo motore a razzo sulla sua schiena estesa, possa ora non solo sollevarsi in aria, ma anche volare orizzontalmente come Iron Man, ha causato molta eccitazione in precedenza. Dopo aver sbloccato tutti gli aggiornamenti corrispondenti, posso dire: questo hype era giustificato, ma le possibili preoccupazioni sugli effetti di questa innovazione non lo erano.
Forse l’innovazione più coraggiosa nella storia dei giochi Piranha Bytes, altrimenti piuttosto poveri d’innovazione, si inserisce perfettamente nel concetto di gioco e rafforza piuttosto l’attrazione così grande del mondo aperto alla tedesca. Questo è dovuto a diversi punti:
- Ci vuole un po’ di tempo per permettersi gli aggiornamenti del jetpack.
- Agisce più come un richiamo a breve termine che come un’opzione di trasporto permanente.
- Non ti perderai niente, anche quando sorvoli il mondo di gioco ad alta quota.
La tecnologia alla base di Elex 2 permette al giocatore di passare senza soluzione di continuità dalla corsa, dal salto o dalla caduta alla modalità jetpack, per poi planare con disinvoltura sulle cime degli alberi. Il frame rate è sempre fluido e grazie all’alta visibilità si possono vedere luoghi interessanti, nemici che vagano sul terreno o importanti partner di conversazione anche da una grande distanza. Il pericolo di volare inconsapevolmente oltre gli oggetti è ridotto al minimo – questa era la mia più grande paura prima di giocare a Elex 2
La combinazione di volo e combattimento funziona sorprendentemente bene, anche se è come su binari. Dopo un aggiornamento appropriato, Jax usa il suo jetpack come una molla al tocco di un pulsante, che lo catapulta direttamente sull’avversario. Ogni colpo poi punta automaticamente nella direzione del nemico, così gli avversari volanti possono essere abbattuti dal cielo anche senza un’arma a distanza. Molto piacevole, anche se semplice!
Good: Nonostante un totale di 50 serbatoi di carburante da costruire, volare non sostituisce mai i propri piedi come mezzo di trasporto numero uno. Ma rende più facile l’esplorazione del mondo di gioco, accorcia i percorsi anche all’interno degli edifici (per esempio, in una miniera con tunnel eternamente lunghi) e contribuisce a quella rara e ambita sensazione di “tutto ciò che puoi vedere può essere esplorato”, che può essere meglio descritta con una citazione leggermente modificata da “Il Re Leone” della Disney:
Piranha Bytes: “Questo è il nostro regno. Tutto ciò che tocca la luce. Il 1° marzo 2022, il sole del nostro regno tramonta. E risorge con te, come nuovo sovrano”.
Giocatore: (Allora è tutto mio?)
Piranha Bytes: (Sì, tutto.)
Una mappa da colorare in
Il grande e vario mondo di gioco di Elex 2 è completamente accessibile dall’inizio del gioco. La forza del nemico e la storia cercano di guidarvi lungo certi percorsi, ma fondamentalmente sta interamente a voi decidere dove andare dopo.
È questa grande libertà che mi ha fatto sprofondare di nuovo in Elex 2, senza alcun interesse per il tempo, la fame o il livello delle bolle. Una volta iniziato, è difficile mettere giù il gioco, lasciare andare questo mondo aperto. Vuoi esplorarlo, padroneggiarlo, cambiarlo. E Elex 2 vi dà l’opportunità di farlo.
Una delle migliori decisioni di design di Piranha Bytes in questo contesto: non ci sono (quasi) simboli sulla mappa del mondo. Compagni, insegnanti, commercianti e punti di viaggio veloci sono visualizzati per impostazione predefinita, ma a parte questo non troverete i tipici punti interrogativi, forzieri del tesoro o indicatori di ricerca – almeno fino a quando non li inserite voi stessi!
In Elex 2 puoi fare i tuoi disegni sulla mappa. Questi sono solo simboli, l’inserimento di testo non è possibile. Ma sono perfettamente sufficienti per segnare le scoperte interessanti, per prendere nota degli avversari che sono ancora troppo forti per un ritorno successivo, o per registrare la posizione di un forziere che finora è riuscito a resistere alle vostre avanzate con un grimaldello.
In questo modo, il gioco non ti dice dove si trovano luoghi eccitanti o dove oggetti potenti aspettano di essere scoperti – invece, tu giochi il ruolo di esploratore e crei gradualmente una mappa sempre più precisa del mondo di gioco. Una mossa ingegnosa, perché questo significa che le aree inesplorate non sembrano più come settori da attraversare in Assassin’s Creed: Odyssey, ma come emozionanti punti bianchi sulla mappa che si inizia a riempire come Alexander von Humboldt o James Cook.
Questo è supportato da dialoghi e descrizioni delle missioni che ti guidano alla posizione desiderata anche senza marcatori di mappe (che possono essere attivati se lo si desidera). Tutto quello che devi fare è ascoltare attentamente quando i PNG si dedicano al loro passatempo preferito: masticarti l’orecchio durante la conversazione.
Labourers and abettors
Tutti i dialoghi in Elex 2 sono completamente doppiati in tedesco e ce ne sono molti. I familiari doppiatori che hanno già fatto un’apparizione in ogni gioco di Piranha Bytes sono ovviamente tornati. Tuttavia, probabilmente a causa delle circostanze particolari della crisi di Corona con i domiciliari e le difficoltà di registrazione, ci sono anche alcuni personaggi le cui voci suonano più come dei segnaposto.
A parte questo difetto, il tono del gioco corrisponde alle aspettative, che riassumerò qui in un breve bingo: umorismo Ruhrpott, Piranha Bytes, ruvido, pieno di pestoni sulla bocca. Conoscete la procedura. Gran parte di esso è un riempitivo, ma alcuni di essi portano a compiti fantasiosi e situazioni divertenti. Per esempio, quando si aiutano gli investigatori bambini della versione di Piranha Bytes di “The Three ?” con un caso che puzza letteralmente da morire. E sì, ci sono bambini in un mondo PB per la prima volta.
Occasione, si sbloccano alcune opzioni di conversazione con gli attributi del tuo eroe, e più spesso che no, ci sono diversi modi per completare una missione. Ciò che è particolarmente bello è che si vedono le conseguenze del proprio comportamento, per esempio quando i contadini sottopagati si aggirano intorno alla taverna in segno di protesta o un amico parte per la miniera con i nuovi operai della cava dopo che tu hai precedentemente distribuito volantini che pubblicizzano il lavoro. Il mondo di Elex 2 non è statico, ma cambia, almeno su piccola scala.
Jax incontra alcune vecchie conoscenze, soprattutto nelle file dei compagni: nel mio tempo con la versione di anteprima, ho già raccolto intorno a me sei diversi PNG, di cui al massimo uno accompagna l’eroe in battaglia allo stesso tempo. Anche l’equipaggiamento e le abilità dei compagni non possono essere regolati in Elex 2, ma diventano automaticamente più forti e si dimostrano un aiuto pratico in battaglia, nonostante un’intelligenza artificiale piuttosto mediocre.
Nice: I tuoi compagni ti avvicinano di tanto in tanto con i loro compiti, che di solito sono particolarmente difficili. Tuttavia, la maggior parte di queste sono missioni di combattimento. Inoltre, i compagni non crescono su di voi come in Mass Effect, almeno non ancora.
D’altra parte, c’è un altro parallelo con il gioco di ruolo fantascientifico di Bioware: le vostre risposte nei dialoghi influenzano una barra del morale (invisibile), che valuta le vostre parole e azioni sulla base della cosiddetta “distruzione”. Questo ha presumibilmente un impatto sulla sequenza finale; nel predecessore, il valore “freddo” seguiva lo stesso principio. Alla fine, però, questa meccanica non va oltre l’informarvi se Jax si sta comportando da bastardo o se sta seguendo il buon vecchio mantra “sono l’eroe splendente che rinuncia alle ricompense e aiuta i deboli”. Finora, non sono stato in grado di notare alcun effetto importante sul corso del gioco. Ma questo è anche dovuto alla struttura del gioco di ruolo.
Perfettamente su misura per i veterani
Piranha Bytes, nel frattempo, sa esattamente come i suoi fan giocano i giochi dello studio di Essen. Elex 2 è più fortemente orientato verso queste preferenze di tutti i suoi (quasi-)predecessori. Invece delle solite tre fazioni, questa volta ci sono cinque club a cui puoi unirti. La maggior parte di loro condiziona l’ammissione al club al fatto che tu diventi prima una talpa impegnandoti in un altro gruppo con falsi pretesti.
Gli sviluppatori hanno ingegnosamente accomodato i loro giocatori, che da tempo hanno reso una tradizione quella di controllare tutte le altre fazioni prima di decidere una fazione – si potrebbe perdere qualcosa (cioè missioni e punti esperienza)! Elex 2 ora ti incoraggia a tenere diversi ferri nel fuoco il più a lungo possibile prima di decidere tra Berserker, Fuorilegge, Chierici, Albi e Morkon.
E gli sviluppatori stanno realizzando un altro desiderio dei loro fan: in Elex 2, per la prima volta in un gioco PB, è possibile completare la storia senza scegliere una fazione. Come un cosiddetto reietto, si può vivere abbastanza liberamente grazie alla cosiddetta sesta fazione, che si costruisce nel corso del gioco. Mentre il campo base di Elex era ancora piuttosto sottosviluppato, questa volta il cosiddetto Bastione è al centro della storia.
A poco a poco si reclutano alleati per il bastione, e tra un capitolo e l’altro la disposizione della fortezza, che inizialmente giace in rovina, cambia. Se ci sarà anche una missione alla fine in cui dovrete difendere le mura contro gli alieni Skyand non può essere determinato a questo punto. Se è così, la messa in scena soffrirà probabilmente degli stessi problemi del resto del gioco.
Non meniamo il can per l’aia: Elex 2 sembra e visivamente non può competere con i cosiddetti giochi tripla A. Questo è evidente nelle facce stranamente plastiche al limite della Uncanny Valley, le animazioni alla moda – e soprattutto la messa in scena. A un certo punto, all’inizio del gioco, la transizione dall’ambiente di gioco alla cutscene renderizzata è così goffa che non si può fare a meno di chiedersi se manca una parte del video. Altrove, Elex 2 ricorre alla dissolvenza nera per risparmiare l’animazione di una porta. Niente di tutto ciò è drammatico, ma un occhio allenato può essere disturbato dalla presentazione piuttosto fragile. Soprattutto perché il resto della grafica lo compensa solo in misura limitata.
No eye candy
Elex 2 ha fonti di luce dinamiche, albe e tramonti chic, foreste meravigliosamente dense e idilliaci fiumi increspati. Ma nei dettagli lo splendore è in ritardo rispetto agli standard tecnici attuali: le erbe non vengono spinte via dai passi di Jax, mancano le ombre delle nuvole. Coloro che avevano sperato che il tempo di sviluppo aggiuntivo sarebbe stato accompagnato da miglioramenti significativi nella grafica devono prepararsi alla delusione.
D’altra parte, ci sono buone notizie dal fronte dei bug: la versione alpha giocabile, su cui si basa questo articolo, ha già funzionato in modo sorprendentemente stabile. Ci sono stati crash occasionali durante l’apertura delle battaglie e a un certo punto del gioco siamo caduti in modo affidabile attraverso la mappa – ma questo non è niente che dovrebbe far suonare il campanello d’allarme a tre mesi dal rilascio. Al contrario, Elex 2 sembra già molto rifinito e ha solo bisogno di una piccola messa a punto. Perché fin dalla storia della carta igienica, sappiamo che tutto si sente meglio senza una superficie ruvida. Anche un gioco di ruolo.
Il più grande complimento che posso fare a Elex 2? Che conosce molto bene il suo pubblico di riferimento. Lo sviluppatore Piranha Bytes ha impiegato quasi cinque anni questa volta per analizzare esattamente cosa piaceva ai giocatori del predecessore e come soddisfare ancora meglio le loro esigenze. Questo inizia con le fazioni – ce ne sono di più, non sono così scontrosi come nella parte 1 e il gioco può anche essere finito senza un requisito di gilda. Continua con il jetpack – i controlli scivolano meglio e il successivo volo libero è un colpo di genio. E si ferma con il design dell’open-world – mi sembra un angolo più curato con meno frustranti vicoli ciechi (grazie in parte al rinnovato sistema di combattimento). Era da molto tempo che non mi divertivo così tanto ad esplorare un mondo che non conoscevo come in Elex 2. Ma appartengo anche al gruppo target, mi sono sempre piaciuti i giochi di Piranha Bytes. Se non avete quel tipo di background e siete (abbastanza comprensibilmente) infastiditi dall’hakeliness generale e dalla grafica (le facce!), non sarete felici nemmeno con Elex 2. Ma a chi importa se i fan sono felici?
