Age of Empires 4 ha una nuova tabella di marcia – e non più troppi giocatori. Questo è anche a causa di ciò che è (non) successo dal rilascio.
“Un’altra vittoria come questa e siamo spacciati!” Queste sono le parole tradizionali, un po’ terse, di Pirro, re dell’Epiro, dopo una battaglia vinta nel 279 a.C. contro i Romani.
Nel 2021, noi di GlobalESportNews abbiamo descritto l’uscita di Age of Empires 4 come la “battaglia decisiva della strategia in tempo reale”. Una battaglia che lo speranzoso aveva ovviamente vinto con un punteggio di prova di 86.
Ma ora, mezzo anno dopo, le cose non sembrano più così chiare. Il numero di giocatori è nel seminterrato, gli aggiornamenti tardano ad arrivare e anche la nuovissima roadmap non sta esattamente provocando giubilo (i colori delle fazioni come contenuto stagionale?).
Age of Empires 4 finirà come il re greco Pirro? Ha vinto le sue battaglie ma ha perso la guerra? Il nostro esperto di multiplayer va in fondo alla questione e spiega cosa devono fare ora Relic e Microsoft per tirare di nuovo il carro fuori dal fango.
Indice dei contenuti
Al rilascio, tutti erano felici
Quando Age of Empires 4 è stato rilasciato, tutti erano generalmente d’accordo che avevano di fronte un rappresentante di successo del genere strategico in tempo reale. Le animazioni hanno causato qualche dispiacere, la campagna con i suoi film storici era un po’ divisiva e c’erano anche alcuni bug. Tuttavia, noi di GlobalESportNews, proprio come la maggior parte dei giocatori, siamo rimasti abbastanza soddisfatti.
Dopo quello che altri grandi editori avevano fatto ai grandi marchi di giochi (incluso Age of Empires) nel corso degli anni, tutti erano contenti che Relic Entertainment e Microsoft avessero ricordato le virtù di base della serie. Questo si è poi riflesso anche nei numeri di giocatori soddisfacenti. Noti streamer e pro gamer di Age of Empires 2 e Starcraft 2 sono passati al nuovo faro della speranza.
I primi tornei hanno rivelato grandi difetti
Mentre la gente comune giocava alla campagna e muoveva i primi passi nel multiplayer, il meglio del meglio si scagliava l’uno contro l’altro nei primi tornei a pagamento – e naturalmente venivano rivelati exploit e problemi di equilibrio.
Ma è così che va con i nuovi giochi di strategia. Questi erano problemi iniziali che Relic avrebbe rapidamente affrontato – o almeno così pensavamo. Stupidamente, abbiamo pensato male. Perché anche le correzioni per strategie ovviamente distruttive del divertimento come la corsa al centro della città dei mongoli o i bug seri (lancemen, prelati, annullamento delle animazioni, velocità di attacco) erano settimane e mesi in arrivo.
Mentre i puri giocatori single-player stavano lentamente finendo il gioco (chi gioca alle schermaglie contro l’IA a lungo termine?), la frustrazione degli amanti del multiplayer aumentava ad ogni settimana. Anche la tabella di marcia pubblicata non prometteva alcun progresso gigantesco. La caratteristica più notevole per il futuro era la modalità Ranked, che non è ancora apparsa.
I giocatori stanno scappando – perché sta succedendo troppo poco
Nonostante questo, non eravamo preoccupati. Relic non avrebbe voluto affrettare nulla e avrebbe rifinito il gioco a suo piacimento. Ma ora, dopo diversi mesi, sembra più che gli sviluppatori si siano addormentati o siano impegnati con Company of Heroes 3. Quest’ultimo è stato annunciato prima dell’uscita di Age of Empires 4, che già allora dava la sensazione sconcertante che in realtà preferivano lavorare sul loro marchio di casa.
E così, nel corso del nuovo anno, il numero di giocatori di AoE4 è crollato quasi sottoterra, almeno per un gioco così ambizioso. Normalos così come streamers e giocatori professionisti stanno voltando le spalle al gioco, molti stanno tornando alla parte 2.
Questo solleva la domanda: Age of Empires 4 può ancora essere salvato? E di cosa ha bisogno l’ammiraglia della malconcia armata di RTS per riprendersi?
Il contenuto della tabella di marcia 2022 non è sufficiente
Gli sviluppatori stanno probabilmente mettendo gli aggiornamenti previsti per l’anno di leadership. In questo contesto, una nuova tabella di marcia è stata presentata all’inizio di marzo. In esso, la prima stagione della Ranked Mode è finalmente promessa così come varie caratteristiche di Quality of Life attese da tempo. Quest’ultimo si riferisce a piccoli miglioramenti nei controlli, nell’interfaccia e nelle impostazioni.
Ma è abbastanza per riportare i giocatori a Age of Empires 4? Una serie globale, il comando di pattuglia, i colori selezionabili e una nuova sfida “Art of War” convinceranno qualcuno a dare un’altra possibilità al gioco?
Anche la modalità
Ranked è improbabile che ottenga molta trazione. Non è che i giocatori se ne vadano per un altro gioco perché non possono ottenere un grado nella scala (inoltre, c’è già una tabella dei gradi sul sito ufficiale di Age of Empires 4). I giocatori abbandonano perché non si divertono più nel gioco. Una modalità classificata è solo una caramella in cima alla torta e non parte dell’impasto.
Più rilevante, invece, potrebbe essere il sistema di selezione delle carte. Dopo tutto, escludere le mappe impopolari dall’inizio potrebbe essere un vero argomento per alcuni.
Ancora più importanti, naturalmente, sono gli strumenti di modding. Esattamente come saranno questi e quali opportunità saranno disponibili per i membri della comunità che lavorano duramente rimane da vedere, ma almeno questo annuncio promette nuovi contenuti per la fazione single-player.
Ha bisogno di più modalità di gioco e un grande annuncio
Age of Empires 4 attualmente offre troppo poco per i giocatori solitari. Non ci sono ancora modalità di gioco alternative come regicidio, re della collina, difesa della torre, difesa miracolosa contro l’IA o simili.
Starcraft 2, per esempio, ha dimostrato che anche un gioco che è molto più focalizzato sul PvP può mantenere l’interesse dei giocatori single-player con contenuti co-op di successo. Inoltre, Blizzard ha guadagnato nuovi soldi con esso attraverso microtransazioni e mini-DLC anche anni dopo il rilascio, anche se si può naturalmente essere critici su questo.
Ma Age of Empires 4 non offre nulla di tutto questo finora. Non c’è da stupirsi che i giocatori stiano tornando alla Definitive Edition della seconda parte. Per queste persone in particolare, un grande annuncio avrebbe senso. Un’aggiunta più grande che non vedono l’ora di fare e che mantiene alta la motivazione. La prospettiva di una migliore selezione di unità non tiene la gente sveglia di notte.
Minimap e il design delle mappe hanno bisogno di miglioramenti
Un altro cantiere irrisolto sono le mappe. Si notava già nella beta che la minimappa era inutilizzabile. Tuttavia, un primo cambiamento è arrivato settimane dopo il rilascio.
Le mappe nautiche sono comunque impopolari a causa dell’equilibrio delle corazzate e delle tattiche noiose e tediose. Altre mappe come quella di Mongolian Heights hanno un wayfinding infernale, con un sistema di linea di vista che non ha funzionato correttamente con le differenze di altitudine fino alla fine.
Soprattutto in multiplayer, molte mappe hanno un’infelice distribuzione dei punti di spawn per i centri dei villaggi iniziali. Nei primi mesi dopo il rilascio, per esempio, è successo più volte che in una partita “tre contro tre” quattro giocatori iniziassero da una parte del fiume e solo due dall’altra. E ancora oggi ci sono mappe in cui i singoli giocatori partono più vicini ai loro avversari che ai loro stessi alleati, il che rende ancora più difficile fermare le strategie di rush.
Eppure dovrebbe essere chiaro agli sviluppatori esperti di strategia in tempo reale che una buona progettazione delle mappe è essenziale per un multiplayer funzionante. È forse l’omissione più incomprensibile di Relic Entertainment che si continui a prestare così poca attenzione a questo aspetto.
Il declino del gioco non è un caso
Così ci sono buone ragioni per cui Age of Empires sta andando così male. Non può essere spiegato solo con un’anti-attitudine dei fan che preferiscono il predecessore perché è l’ultimo.
Se Age of Empires 4 deve essere un successo a lungo termine, deve succedere di più adesso. Troppo credito iniziale è stato sprecato perché gli sviluppatori possano semplicemente continuare come prima. Quest’anno deciderà quindi se ci sarà un futuro per il gioco che dovrebbe determinare il futuro dell’intero genere. Dopo tutto, se non succede nulla nei prossimi mesi, il numero di giocatori scenderà a un livello tale da rendere impossibile un multiplayer vivace.
È interessante notare, però, che Age of Empires 4 ha dimostrato che c’è ancora potenziale nel genere. Ha venduto bene e ha ottenuto molta attenzione. Quindi Age of Empires 4 ha davvero vinto la battaglia decisiva per la strategia in tempo reale. Ma la guerra per la propria importanza all’interno del genere sembra essere persa in questo momento.
Giudizio del redattore
La mia esperienza personale con il multiplayer di Age of Empires 4 mostra parallelismi con le mie incursioni in League of Legends. In entrambi i giochi, non mi piace il rapporto frustrazione-tempo. Cioè, in entrambi i giochi una partita costa una quantità relativamente grande di tempo, ma allo stesso tempo la possibilità di divertirsi poco è relativamente alta. In League of Legends, questo è il caso quando l’avversario sulla mia corsia è semplicemente molto meglio di me (e poi anche la mia stessa squadra mi fiammeggia).
In Age of Empires 4, lo stesso effetto si verifica quando, dopo dieci minuti della stessa fase di costruzione, uno stupido formaggio o la stessa combo di ariete, longbowmen e lancemen investe uno dei miei alleati;
Il gioco difficilmente si rivolge al mio amore per i contenuti single player comunque, non ho nemmeno finito le campagne. Se voglio giocare contro l’IA, inizio Age of Empires Online, almeno ci sono molte modalità di gioco diverse.
Da un lato, la mancanza di contenuti è da biasimare per questa miseria, che può ancora essere perdonata per un gioco così giovane. Ma soprattutto a livello di multiplayer, gli sviluppatori reagiscono semplicemente troppo lentamente ai problemi fastidiosi. Relic Entertainment deve quindi accelerare nel 2022 e annunciare nuovi contenuti che la gente possa davvero aspettare. Solo allora Age of Empires 4 avrà ancora una possibilità.
