Finalmente siamo riusciti a giocare ad Assassin’s Creed Mirage, a vagare nell’open world medievale e a concludere il gameplay: Questo gioco non merita la sua reputazione. E poi in qualche modo lo fa.
Deve essere frustrante! Seduti di fronte a me ci sono una sviluppatrice e uno sviluppatore, sono in Francia per visitare Ubisoft Bordeaux e sto guardando Assassin’s Creed Mirage. I due sviluppatori stanno mostrando sullo schermo in tutto il suo splendore ciò su cui hanno lavorato questa settimana: una scala nel bel mezzo della Baghdad medievale. Sì, una scala.
Questa scala ha una storia tragica. Ubisoft scansiona l’intero mondo aperto con un software speciale che ha determinato che la lunghezza e l’andamento delle scale potrebbero scatenare crisi epilettiche in alcune persone. Così i due sviluppatori la smontano di nuovo, sperimentano piccoli livelli intermedi per rompere lo schema e voilà: Il software dà il via libera, le scale sono sistemate.
Adoro le visite in studio per incontri come questo. Si intravede tutto il lavoro invisibile, i dettagli minuziosi che il 99% delle volte non notiamo nemmeno davanti al computer o alla console – soprattutto quando gli sviluppatori stanno facendo un ottimo lavoro, come ad esempio la correzione degli inneschi dell’epilessia.
“Non è frustrante a volte quando la gente non vede quanto lavoro c’è dietro a una scala?”, chiedo al direttore creativo Stéphane Boudon. “Niente affatto”, risponde. “È solo una parte del lavoro. “
Assassin’s Creed Mirage in genere fatica a farsi riconoscere. Sebbene oltre 250 persone abbiano creato una Baghdad medievale qui per anni, molte persone nei commenti su GlobalESportNews conoscono il gioco con un’alzata di spalle. È l’Assassin’s Creed a metà tra gli Assassin’s Creed veri e propri, il fratello minore di Valhalla, prima che Codename Red e Witchrealmentecontinuino tra qualche anno.
E persino Ubisoft mette in guardia dalle false aspettative. Mirage è più piccolo, più economico, 35 ore di gioco per 40 euro, nessuno nega ufficialmente che la cosa fosse originariamente prevista come espansione DLC del predecessore.
In cambio, Ubisoft getta anche la nostalgia nel mix: Mirage sarà Assassin’s Creed come era una volta, un grande omaggio alla primissima parte con un focus sullo stealth, un gameplay da assassino, cospirazioni e tutti i punti di forza di cui ci siamo innamorati all’epoca.
Un tira e molla, quindi veniamo al dunque: l’idea di Ubisoft funziona? Sono contento che me lo chiediate, perchého giocato un totale di tre oree posso dire che Assassin’s Creed Mirage si spinge nei punti giusti più di quanto pensassi possibile. Ma si ferma anche nei posti sbagliati.
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I fatti più importanti in avanti
Ok, prima di arrivare alle questioni veramente pesanti, vi spiegherò i fatti più importanti conosciuti in fast forward:
- Assassin’s Creed Mirage è ambientato nella Baghdad del IX secolo, ovvero nell’Alto Medioevo, durante il cosiddetto periodo di massimo splendore dell’Islam.
- Sei Basim, il controverso assassino del Valhalla, ma la storia si svolge prima del vichingo Assassin’s Creed.
Il mondo aperto di Baghdad è grande quanto Parigi in Assassin’s Creed Unity. Si viaggia sia in città che nelle campagne circostanti per sconfiggere cinque potenti boss templari. - Mirage non si concentra sul gioco di ruolo degli ultimi Assassin’s Creed con miriadi di oggetti e armi, ma vuole concentrarsi sulla furtività come pura avventura d’azione.
La mia prima grande sorpresa: la storia di Assassin’s Creed Mirage mi incuriosisce davvero. Basim era praticamente l’unico personaggio interessante di Valhalla, un Assassino con un rapporto ambivalente con il Credo degli Assassini che entra nella vita di Eivor a volte come alleato, a volte come mentore, a volte come cattivo.
Nella prima ora e mezza di Mirage, non potrebbe essere più lontano da questo. Basim ruba, si azzuffa e mercanteggia per le strade del suo villaggio natale, è uno spadaccino e un cane da strada che sogna la gloria e la giustizia. Sono testimone del suo primo addestramento come assassino nella fortezza semidefinita di Alamut (dove secoli dopo si rifugerà Altair).
Anche i personaggi secondari sono interessanti, soprattutto il mentore Roshan, doppiato in inglese da Shohreh Aghdashloo, che ruba la scena con la sua voce fumosa. La fratellanza in Mirage sembra misteriosa, i confini tra amici e nemici si confondono, in generale il gioco qui fa rivivere molte delle virtù che hanno reso il primo Assassin’s Creed così buono. E non stiamo ancora parlando del gameplay.
Quanto è andata bene la demo? Ho giocato la demo su un PC fornito da Ubisoft a Bordeaux. La versione era una dev build, il che significa che potevo giocare solo con il gamepad perché varie scorciatoie per sviluppatori erano memorizzate sulla tastiera. Inoltre, il software di registrazione era costantemente in esecuzione in background per registrare la mia sessione di gioco. In breve, l’esperienza di gioco era tutt’altro che rappresentativa di un gioco normale. Il fatto che il gioco sia andato in crash alcune volte e che ci fossero bug visivi qua e là è quindi molto difficile da proiettare sul prodotto finale, soprattutto perché non so quanto fosse vecchia la build. Nel complesso, però, la demo è filata via liscia per la maggior parte del tempo.
Questo è davvero diverso
La seconda grande sorpresa: Assassin’s Creed Mirage è davvero un gioco di spionaggio! In questo caso, Ubisoft Bordeaux si spinge chiaramente più in là di quanto io ritenga. Da anni, i Creed di Assassin’s si muovono nella direzione della massima apertura: se non ho voglia di sgattaiolare noiosamente, mi limito a giocare con la mia Cassandra in Odyssey come doppio falco. Ubisoft sembra timida nel chiedere ai giocatori di scendere a compromessi reali, per paura di frustrarli.
Mirage non ha paura. Basim può certamente difendersi con pugnale e spada – il sistema di combattimento consiste in attacchi leggeri e pesanti, comprese le parate – ma un drappello di avversari d’élite mi manda alle tavole così rapidamente anche a livello di resistenza normale che riassumo allegramente: “Sì, devo proprio sgattaiolare, altrimenti mi spaccano la testa”.
Ci sono microtransazioni? Sì, Assassin’s Creed Mirage include anche un negozio con denaro reale, che esplicitamente non era ancora stato implementato nella demo. Ho visto i soliti pacchetti di skin per dare a Basim il suo vestito del Valhalla o il costume di Altair, per esempio. Mirage non dovrebbe comunque avere una monetizzazione Pay2Win aggressiva, soprattutto perché il gioco non allunga o rallenta artificialmente il suo tempo di gioco.
Inoltre, come nella vecchia serie, se affronto troppe guardie, il mio livello di inseguimento aumenta e al terzo livello sono braccato da assassini così feroci da far sembrare i mercenari dell’Assia di Assassin’s Creed 3 delle piccole mosche nell’unguento.
Il gameplay stealth rimane simile a quello del predecessore Valhalla: Basim si aggira tra l’erba alta e fischia ai nemici incauti, ma tutto scorre un po’ meglio. L’animazione dell’assassinio è più veloce, e nella densamente costruita Baghdad ci sono ovviamente molte più possibilità di assassinio fuori aria che nella tentacolare Inghilterra.
Basim ha anche un sacco di strumenti che ho bisogno di usare. Uso trappole e rumori per attirare i nemici verso la morte, bombe fumogene per scappare velocemente e i coltelli da lancio sono una benedizione assoluta. In generale, Mirage è semplicemente meraviglioso e compatto: ogni strumento è utile, ogni incontro è emozionante, non c’è un inutile accumulo di punti esperienza.
Come funziona il gameplay?
Parola chiave “punti esperienza”: sono finiti i giorni in cui si saliva eternamente di livello per infliggere il 2,5% in più di danni in mischia qui e il 3,5% in più di danni furtivi là. Mirage non è un gioco di ruolo.
Avanzando nella storia e completando le missioni, Basim ottiene punti abilità, ma l’albero delle abilità è molto compatto: il mio uccello può improvvisamente etichettare i nemici con più facilità, la mia borsa contiene più oggetti e qua e là si affaccia una nuova abilità, ad esempio il lancio automatico del coltello contro un secondo nemico dopo aver assassinato il primo.
L’eccezione soprannaturale è la pluriassassinio, in cui Basim si teletrasporta verso diversi nemici. Ma se non volete usare questi espedienti, starete bene anche senza.
In generale, tutto in Mirage è così meravigliosamente compatto – anche l’open world! Non devo rincorrere banconote volanti, raccogliere piume strane, accatastare rocce, partecipare a minigiochi alcolici, formare modelli nel paesaggio. Ubisoft prende chiaramente le distanze dall’eccesso di attività di un Valhalla. Nei vicoli di Baghdad ci sono molte meno distrazioni e le attività che ho svolto sono più significative.
Ad esempio, nei nascondigli sorvegliati trovo ancora casse preziose che contengono nuove armi o armature. O materiali con cui posso potenziarle. Tuttavia, questi potenziamenti non aumentano semplicemente le statistiche a caso, ma promuovono determinati stili di gioco in modo mirato. La classe invece della massa. Vi piace usare i coltelli da lancio? Allora vale la pena di acquistare questo equipaggiamento, che raddoppia i danni dei coltelli da lancio.
Ho dovuto svuotare le tasche di qualcuno qui, scalare una torre lì, ma Mirage ha forse il 20% delle assurdità open-world del predecessore. E questa epurazione è davvero positiva per il gioco.
Purtroppo ci sono ancora gli orribili Eventi Mondiali di Valhalla, cioè missioni minuscole e prive di gameplay. Non ho ancora avuto modo di giocarci, quindi rimarrò cautamente ottimista: alla fine, è il contenuto che conta. Se le piccole storie secondarie sono ben raccontate, sarò l’ultimo a lamentarmi, purché non debba aiutare una donna a scoreggiare o una coppia a scopare di nuovo.
Generalmente, Mirage si basa principalmente sulla storia: Nella prima ora e mezza non ho sperimentato alcuna attività open-world, dopo di che nella demo c’è stato un salto a uno stato di gioco successivo – e anche qui le deviazioni open-world occupano molto meno spazio rispetto alla missione principale rispetto alle parti precedenti della serie. Quasi tutte le attività sono collegate al grande obiettivo di liberare Baghdad dai Templari assassini.
Ci sono tuttavia alcune aree problematiche.
Zona problematica 1: Parkour
Cos’altro faceva parte del vecchio Assassin’s Creed? Esatto: il parkour. E in effetti, date le strade strette di Baghdad, Basim si lancia spesso sui tetti per andare da A a B in fretta. Se Mirage avesse avuto la struttura tecnica di Assassin’s Creed Unity… oh, le acrobazie avrebbero potuto avere un ruolo fantastico. Ma ahimè, non è stato così.
Il motore di Assassin’s Creed Valhalla può essere utilizzato solo in misura limitata – la precedente esistenza di Mirage come DLC è evidente qui: Il gameplay del parkour non è molto buono. Gli sviluppatori hanno riempito l’intera città di traverse, rampe e casse in modo che Basim possa entrare in un flusso, ma non tengono conto di ciò che rende il parkour buono: il fatto che io possa effettivamente giocare e sperimentare con esso!
Nel primissimo Assassin’s Creed, ad esempio, Altair ed Ezio potevano decidere da soli se correre su un muro, saltare di lato su una traversa continuando a correre e da lì salire su un tetto. Se Altair sbaglia, mi aggrappo manualmente alla sporgenza migliore successiva. In Unity potevo decidere da solo se preferire il “parkour” da un balcone lungo la facciata di un edificio o sul tetto – c’erano pulsanti separati per il parkour verso l’alto e verso il basso. In Mirage, tutto questo non funziona. Invece, corro. E premere A.
A differenza di Eivor, Basim non può più arrampicarsi su qualsiasi superficie, ma deve guardarsi intorno alla ricerca di sporgenze, mentre io seguo tutte le rampe e i vasi di fiori creati dagli sviluppatori. E poiché ho così poco controllo manuale, Basim continua a saltare fuori strada o a non fare esattamente quello che voglio.
Ma alla maggior parte dei fan non dovrebbe importare più di tanto: alla fine devo andare da A a B e questo funziona in media abbastanza velocemente grazie a tutti i tetti.
Zona problematica 2: le missioni della scatola nera
Intanto, il ritorno delle cosiddette missioni Black Box di Assassin’s Creed Unity, missioni di assassinio in cui vengo catapultato in un’area come in Hitman e devo cercare da solo indizi e opportunità per pianificare la mia uccisione perfetta, è stato molto pubblicizzato.
In Mirage, la mia demo black box si svolge in un bazar. Devo uccidere un minaccioso tesoriere, ma non conosco la sua identità: per cambiare le cose, aiuto le persone del bazar con i loro piccoli problemi, mi intrufolo in un’asta e mi procuro una preziosa forcina cinese per offrirla in dono all’obiettivo nella privacy della mia stanza. E poi la uccido.
In teoria è una missione molto bella, ma in pratica la libertà di scelta di Basim è limitata ad alcune piccole cose banali. Ad esempio, posso fare io stesso un’offerta per la preziosa forcina durante l’azione o lasciare che vinca qualcun altro, per poi rubargliela. E per quanto riguarda l’assassinio stesso, posso guardare una cutscene o correre subito dentro e bucare di nuovo l’orecchio del bersaglio.
La missione in sé è divertente e ben messa in scena, ma non vedo la grande promessa di libertà del sandbox da nessuna parte.
Devi sapere cosa vuoi
Nonostante questo, come persona che ha avuto poche soddisfazioni con Valhalla, sono davvero molto preso da Assassin’s Creed Mirage. Ubisoft Bordeaux non si limita a costruire villaggi Potemkin, l’idea del “ritorno alle origini” non è solo un bla bla di pubbliche relazioni e Mirage è un vero gioco furtivo. È una sensazione rinfrescante vivere di nuovo la storia di un vero assassino e la storia mi incuriosisce proprio perché so che tipo di persona diventerà Basim nel Valhalla.
Bisogna solo sapere cosa aspettarsi. Mirage è all’altezza del suo prezzo ridotto: non è il prossimo grande passo evolutivo di Assassin’s Creed, ma sembra più uno spin-off, un capitolo separato e un po’ più piccolo che può tranquillamente stare in piedi da solo. Se la versione completa manterrà la qualità della demo, potrebbe essere uno dei miei piccoli punti di forza del 2023. A patto che gli eventi mondiali non si trasformino in Valhalla.
Verdetto dell’editore
Non ho creduto per un secondo al marketing di Ubisoft. Ritorno alle origini, Assassin’s Creed come una volta, storia appassionante, tanto parkour, focus sullo stealth, sì, sì, se ricevessi cinque euro per ogni “Ritorno alle origini” da un grande editore, ora sarei abbastanza ricco da poter affittare un posto auto in garage a Monaco. E questo è tutto dire!
E per certi versi la moderazione è giustificata. Le origini di Assassin’s Creed Mirage come DLC sono evidenti, il sistema di parkour è solo una bella facciata, il free-running sullo sfondo funziona in modo inaffidabile come in Valhalla. Inoltre, nella demo non vedo realizzate le grandi promesse di missioni sandbox non lineari.
Ma mi sbagliavo anche. Assassin’s Creed Mirage non è affatto un’accozzaglia superficiale di fanservice che cerca di assecondare ogni possibile gruppo target, ma piuttosto ho percepito un’attenzione progettuale affilata come un rasoio che trasmette chiaramente: In Mirage, si suppone che tu debba sgattaiolare. Se volete fare a botte, siete nel posto sbagliato. Se volete un gioco di ruolo gigante, siete nel posto sbagliato. Se non vi interessa la storia dell’assassino, avete sbagliato.
E al contrario, come fan veterano, mi sento a posto, perché la storia di Basim finalmente stuzzica di nuovo la mia curiosità, non mi viene chiesto di giocare a 2.000 icone open-world e sento che Ubisoft Bordeaux mi sta vendendo un pacchetto onesto, completamente privo di costrizioni da gioco di servizio. E questo mi fa sentire davvero bene, tanto per cambiare.
