Il 24 gennaio, il gruppo saudita Savvy ha annunciato l’acquisto e la fusione di ESL e FACEIT. Ma cosa significa questo per Esport?
L’acquisizione e la fusione di ESL/Dreamhack e FACEIT per formare il Saudi Savvy Group hanno colto di sorpresa la comunità Esports. Scopri perché questo accordo è lusinghiero ma anche preoccupante qui.
Benvenuti tra i grandi
Un miliardo di dollari per ESL e altri 500 milioni per FACEIT sono somme astronomiche, ma mostrano anche il potenziale degli Esports. Avere un nuovo investitore disposto a pagare quel tipo di denaro (indipendentemente dal suo background precedente) è un segno incoraggiante per un settore che sta lottando male con COVID in questo momento.
Naturalmente, se sei sostenuto dal governo dell’Arabia Saudita, non sei certo a corto di soldi. Eppure, gli importi pagati sono sorprendenti, anche per un paese che ha le seconde riserve di petrolio del mondo.
Ma quanto sono davvero grandi queste cifre? Prendiamo un esempio recente di uno sport “tradizionale” per un confronto. Il Newcastle United, club della Premier League, è stato rilevato da un consorzio guidato dallo stesso Public Invest Fund (PIF) dell’Arabia Saudita che ha acquistato ESL e FACEIT. Tuttavia, hanno pagato “solo” circa 300 milioni di dollari per una quota dell’80% in dicembre. Questa è una frazione del business Esports.
@MTGAB di @ESL è stato venduto per 1 miliardo di dollari a Savvy Gaming Group, che è sostenuto finanziariamente dal Public Investment Fund del governo saudita. https://t.co/2yFgMpv1DC pic.twitter.com/STYVESKysn
– The Esports Observer (@esportsobserved) January 24, 2022
Da Sportswashing a Esportswashing
Ovviamente, un fondo governativo come il PIF difficilmente fa beneficenza. Allora perché comprare una parte così grande di Esports? Se avete seguito alcuni grandi eventi sportivi negli ultimi anni, lo sportswashing dovrebbe essere un termine familiare a questo punto.
Che si tratti di club sportivi come il Paris St Germain, che è controllato dal Qatar, o di interi eventi come le prossime Olimpiadi invernali del 2022 a Pechino, in Cina. Gli sport e i loro eventi associati sono diventati strumenti per rinfrescare le PR e fare una buona impressione.
Amnesty International ha avvertito che la comunità internazionale non deve permettere alla Cina di usare le Olimpiadi invernali di Pechino come una “opportunità di lavaggio sportivo” e deve evitare di essere “complice di un esercizio di propaganda” https://t.co/xzFlH5KSzf
– AFP News Agency (@AFP) January 19, 2022
While there are always voices against sportswashing, not much happens unless the majority of participants and fans reject the event. Il più delle volte non succede niente perché nessuna delle parti vuole rinunciare alla competizione, al premio in denaro o al divertimento. Questo potrebbe essere visto durante le Olimpiadi invernali del 2014 in Russia o la Coppa del Mondo di quest’anno in Qatar.
Ora gli esports stanno affrontando un dilemma simile. I nuovi proprietari non hanno ancora annunciato alcun cambiamento significativo, ma la loro proprietà da sola è sufficiente a causare disagio. Si sa che il proprio hobby viene solo sfruttato per produrre una bella pubblicità per il governo, che in realtà ignora regolarmente i diritti umani fondamentali. L’Arabia Saudita, per esempio, è classificata 173 su 176 nella matrice della democrazia dell’Università di Würzberg ed è descritta come una “dura autocrazia”.
Quindi l’Esport seguirà la stessa strada dello sport “tradizionale” e metterà il business al di sopra della moralità?
Può e vuole Esport lottare contro questo?
Esportswashing in realtà non è arrivato del tutto senza preavviso. Il partenariato NEOM con il LEC e BLAST, annunciato l’anno scorso e poi cancellato, sono stati chiari segnali di avvertimento per il futuro. In quel momento, però, la grande indignazione della comunità e dei fan è stata sufficiente per far sì che Riot e BLAST riconsiderassero le cose.
Dopo Microsoft e Activision/Blizzard, il prossimo scherzo:
I sauditi hanno comprato ESL e FACEIT.
Cosa c’è domani? Il Vaticano compra Ubisoft? https://t.co/dEY7HPxCTx
– Hänno 🏳️🌈 EINS (@HandIOfIBlood) January 24, 2022
Ma funzionerà qui? Il pubblico è molto più tranquillo di allora. Naturalmente, questa vendita diretta limita la capacità dei fan di intervenire ed esprimere il loro malcontento. Eppure, gli esports non sono senza opzioni.
In definitiva, il potere completo negli esports, sia buono che cattivo, è nelle mani degli sviluppatori del gioco del titolo in questione. Teoricamente, potrebbero decidere di non rilasciare più licenze per i tornei. Ma a meno che ogni singolo sviluppatore ed editore non decida di sigillare completamente il nuovo gruppo ESL FACEIT, questo rimane solo una fantasia. E data la riluttanza di alcuni sviluppatori (come Valve) a prendere il controllo completo, rimane una fantasia lontana.
E adesso?
Data la crescita dell’industria, non c’è da meravigliarsi che l’Esportswashing stia effettivamente accadendo. Tuttavia, fa male vederlo accadere quando succede. Allora cosa possiamo fare per contrastarlo?
Purtroppo non c’è molto che possiamo fare. Semplicemente dare voce alle preoccupazioni all’interno della comunità e in qualche modo trasmetterle agli sviluppatori e agli editori è l’unico modo per opporsi. Un semplice ventilatore non può fare molto contro un governo multimilionario. È un’esperienza a cui gli appassionati di sport “tradizionali” si sono probabilmente abituati nel corso degli anni, e che ora sembriamo affrontare anche noi.
Alla fine potrebbe essere il prezzo che paghiamo per essere parte del viaggio di Esports nella società mainstream.
