Come si guida una squadra di esports in una guerra? Il CEO di Natus Vinceres, Yevhen Zolotarov, ci ha parlato della guerra in Ucraina e di come lui e il suo team stanno affrontando la situazione.
La guerra in Ucraina infuria da un mese senza prospettive di una fine rapida. Tra la miriade di tragedie della guerra, anche l’esports sta soffrendo della situazione.
Sport in tempo di guerra
Molte squadre hanno interrotto le loro attività o si sono trasferite in luoghi più sicuri, ma alcune hanno anche deciso di rimanere e sostenere il loro staff e il loro paese. L’organizzazione ucraina di esports Natus Vincere è tra i più duri critici dell’invasione russa e i giocatori e lo staff si trovano ora nell’assurda situazione di mantenere in funzione una squadra di esports mentre la guerra infuria sulla loro porta di casa.
È surreale che questo stia accadendo nel 21° secolo.
“È surreale che questo stia accadendo nel 21° secolo mentre abbiamo i metaversi, l’intelligenza artificiale e altro”, ci dice il CEO di NAVI Yevhen “HarisPilton” Zolotarov. Surreale è anche forse l’unico modo per descrivere l’esperienza personale di Zolotarov all’inizio della guerra:
“Per me, tutto è cominciato a 500 metri da casa mia. Vivo vicino a Kiev e lì c’è un aeroporto che i russi volevano usare (ndr: l’aeroporto Hostomel), quindi aerei ed elicotteri volavano proprio davanti a casa mia. Ho un bambino di nove mesi, quindi siamo partiti la mattina presto il giorno dopo. Non avevo scelta e non so cosa sia successo alla mia casa”.
Prima della guerra, Natus Vincere aveva i suoi uffici nella capitale Kiev, ma con l’inizio dell’invasione, la maggior parte del personale si è trasferito nell’Ucraina occidentale. Parti dei dipartimenti finanziario e legale sono attualmente a Cipro, dove sono stati inviati pochi giorni prima dell’invasione russa. Ma sporadicamente, alcuni membri del personale si trovano ancora nella capitale in pericolo.
“Possiamo continuare. Siamo relativamente al sicuro. “
Questo significa che NAVI può continuare ad operare nonostante gli attacchi aerei russi. Ma anche nell’ovest relativamente tranquillo del paese, la guerra domina il lavoro quotidiano. “È difficile soddisfare i nostri obblighi di sponsorizzazione. Non solo tecnicamente.” Zolotarov sospira prima di continuare: “È impossibile fare pubblicità mentre queste cose accadono”.
Ma comunque, NAVI è in grado di continuare a lavorare perché sostiene anche i suoi partner in Occidente. Non solo nel sospendere gli impegni, alcuni hanno anche offerto sostegno finanziario e altro, quindi l’organizzazione è stabile, almeno in termini di finanze.
Eppure, non c’è il pensiero di una routine normale. Soprattutto sui social media, la guerra mette in ombra tutto.
Un mese fa pic.twitter.com/g3eVv1eu4Z
– NAVI (@natusvincere) March 24, 2022
Quanto a lungo NAVI possa mantenere le operazioni è difficile da giudicare per il CEO. Mentre non hanno preoccupazioni finanziarie e continuano a mantenere tutti i dipendenti, compresi quelli che si sono arruolati nell’esercito ucraino, nessuno sa cosa succederà dopo.
Infine, anche gli esports sono diventati completamente incerti. Alcune squadre, come quella di CS:GO, sono fuori dal paese e possono comunque partecipare ai tornei. Altri, come la divisione Dota 2 di NAVI, possono teoricamente giocare, solo che non c’è una stagione, dato che Valve ha sospeso gli esports di Dota 2 nell’Europa dell’Est, per esempio.
NaVis sostegno all’Ucraina
Malgrado questa situazione, Natus Vincere sta cercando di sostenere i propri dipendenti, così come l’esercito ucraino e le organizzazioni umanitarie.
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– NAVI (@natusvincere) February 24, 2022
Alcuni dipendenti si sono uniti alle forze armate ucraine e il team sta cercando di sostenerli il più possibile tramite il crowdfunding e altro. I loro veicoli sono anche sulla strada a distribuire forniture molto necessarie e a sostenere le missioni umanitarie.
Una crepa attraverso l’Europa orientale
Natus Vincere è una delle squadre di esport più tradizionali dell’Europa orientale e, di conseguenza, ha naturalmente anche giocatori russi sotto contratto. Il più noto è probabilmente il team ucraino-russo intorno alla superstar di CS:GO s1mple.
️ @s1mpleOIEM pic.twitter.com/nQjH576Cqa
– ESL Counter-Strike (@ESLCS) February 25, 2022
Una situazione che sembra pre-programmata per i guai. Ma per molti dei giocatori russi, è drastico. Molti hanno giocato per NAVI per anni, alcuni vivono addirittura in Ucraina e sono di conseguenza bombardati dal loro stesso paese.
Ma ciò che è più importante per Natus Vincere della cittadinanza sono le opinioni e gli atteggiamenti politici dei professionisti. Zolotarov è particolarmente preoccupato per quelli che sono ancora in Russia. A causa delle nuove leggi draconiane sulla censura, né lui né i giocatori possono dire nulla.
La situazione in Russia, naturalmente, ha effetti di vasta portata su tutta la scena dell’Europa orientale. Molti top team come Virtus.Pro o Gambit hanno connessioni con il governo russo e sono quindi colpiti dalle sanzioni. Per Zolotarov, l’esports russo è quindi buono come distrutto:
Non credo che la regione “CIS” esista più. L’Europa orientale continuerà ad esistere, ma molto più piccola di prima
Anche le squadre private sono colpite e lasciano il paese. In definitiva, Zolotarov presume che i giocatori russi dovranno almeno spostare le loro residenze fuori dal paese per mantenere vive le loro carriere esports
Grazie per il supporto occidentale
Gli sport come industria hanno un’influenza molto limitata sulla guerra in Ucraina. Tuttavia, Zolotarov è grato per il sostegno che ha ricevuto finora sulla scena. Non solo finanziariamente, ma anche in termini di produzione e altro, c’è l’aiuto dell’Occidente.
Anche se questi sono solo una goccia nell’oceano e non possono influenzare in modo decisivo la situazione, Zolotarov ne è comunque felice. Per i fan di tutto il mondo, ha un semplice messaggio:
