EA Sports WRC in prova: Unreal Engine, licenza grassa, ma ancora solo una prima vittoria di tappa

Il nuovo gioco di rally di Codemasters convince nel test con i suoi soliti punti di forza, ma in alcuni punti non sembra ancora del tutto finito

I giochi di rally hanno sempre offerto un fascino unico. Mentre in altri giochi di corse le auto super sportive lottano ruota a ruota per la vittoria su piste famose in tutto il mondo, i piloti di rally corrono nel sottobosco a bordo di piccole auto tappezzate di adesivi e messe a punto all”infinito. Su strade sconnesse e talvolta ghiacciate o innevate, una perdita totale è di solito solo un piccolo errore di guida, mentre il copilota dice al pilota, nel modo meno emotivo possibile, dove andare dopo.

Chi è appassionato di divertimento fuoristrada ha recentemente avuto due opportunità per sperimentarlo virtualmente. Dirt Rally 2.0 proviene dallo studio britannico Codemasters, che opera nel genere sin dal primo Colin McRae Rally, uscito 25 anni fa.

D”altra parte, la licenza ufficiale del WRC (World Rally Championship) è stata detenuta più di recente da Kylotonn, che ha pubblicato quello che probabilmente è stato il suo miglior spin-off un anno fa con WRC Generations. Mentre Dirt Rally si è distinto soprattutto per la fisica e l”esperienza di guida, WRC Generations ha entusiasmato con tappe suggestive e un”ampia scelta di ambientazioni.

2021 EA non solo ha rilevato Codemasters, ma ha anche messo direttamente nel carrello la licenza di WRC del 2023. L”annuncio ha provocato reazioni diverse. Mentre alcuni hanno già tirato fuori dall”armadio la tuta da corsa più bella per celebrare il matrimonio tra le due serie in EA Sports WRC, altri sono rimasti piuttosto scettici a causa della loro esperienza con EA negli ultimi anni. Perché alla fine entrambe le parti hanno ragione e per chi il nuovo gioco di corse è adatto, lo chiariamo nel nostro test.

Sabbia nel cambio del motore

Prima di tutto dobbiamo parlare del fastidio più grande: la tecnologia. Per EA Sports WRC, Codemasters è passata dal motore in prima persona interno all”Unreal Engine. Tuttavia, chi si aspetta una scheda grafica piena di tecnologie all”avanguardia rimarrà probabilmente deluso. Il cambio di motore ha anche dei lati positivi, di cui parleremo più avanti. Ma si vede chiaramente che lo studio non ha ancora una completa familiarità con l”Unreal Engine.

WRC non sembra necessariamente brutto, ma non è un grande balzo in avanti rispetto a Dirt Rally 2.0 o WRC Generations. L”illuminazione e le ombre di altri giochi di corse attuali, come Forza Motorsport, sono semplicemente di un livello molto più alto.

Anche il meteo, particolarmente importante per un gioco di fuoristrada, è piuttosto deludente. Pioggia e neve sono presenti nel gioco e influenzano anche il comportamento di guida, ma la rappresentazione è piuttosto rudimentale. I fiocchi di neve, ad esempio, non sono affatto visibili sul parabrezza, cosa che Codemasters ha fatto in modo molto più autentico nei precedenti giochi di rally. Inoltre, dopo diverse ore non abbiamo ancora sperimentato un cambiamento del tempo. Almeno le albe e i tramonti sono davvero belli.
La vera seccatura, tuttavia, riguarda le prestazioni, che a volte soffrono di gravi cali. In un gioco di corse in cui le reazioni rapide e gli input minimi sono fondamentali e che non ha nemmeno un”estetica mozzafiato, questo semplicemente non può accadere,per questo motivo svalutiamo EA Sports WRC di 5 punti.

Gli sviluppatori hanno già annunciato una patch che dovrebbe migliorare le località particolarmente colpite, Monaco, Croazia e Giappone, nonché la guida notturna in generale. In particolare a Monaco, durante il test abbiamo avuto problemi di crash.

Una danza virtuosa del volante su colline e colline

Ora che l”elefante tecnologico è uscito dalla stanza, possiamo finalmente parlare degli aspetti positivi di EA Sports WRC. E ce ne sono parecchi! Dopo tutto, quando tutto si amalgama, il gioco offre ancora una volta un”esperienza di gara esaltante.

Sfrecciamo di notte in una foresta del Kenya a poco meno di 200 km/h mentre i nostri fari illuminano solo pochi metri di strada sterrata, ascoltando attentamente i comandi del nostro copilota ed evitando all”ultimo momento cespugli e alberi.
Oppure derapiamo abilmente sui tornanti e solleviamo polveri sottili, mentre il caldo torrido della Grecia ci fa sudare anche davanti al monitor. Oppure voliamo attraverso un paesaggio svedese innevato, o, o, o.

Invece di lottare contro gli altri automobilisti, lottiamo sempre contro il tempo, contro la natura e, in ultima analisi, contro noi stessi. Se guidiamo con troppa prudenza, possiamo perdere il miglior tempo. Ma un rischio eccessivo può anche costarci l”intero rally. Questo sviluppa un”attrazione estrema e ci porta a non battere ciglio per dieci minuti, semplicemente perché non c”è tempo per farlo!

Dirt Rally 3.0

Questa esperienza di guida di prima classe dovrebbe essere familiare a chiunque abbia giocato a Dirt Rally o a Dirt Rally 2.0. Codemasters è riuscita a trasferire la fisica e gran parte del gameplay nell”Unreal Engine. I diversi veicoli si controllano in modo unico e diretto e le diverse superfici hanno un effetto comprensibile sul comportamento di guida.
Il force feedback rende la navigazione, soprattutto con il volante, un compito fisicamente impegnativo che almeno inizia a dare un”idea di quanto debbano essere in forma i veri piloti di rally.

Sugli sterrati, Dirt Rally 2.0 era già un riferimento, ma EA Sports WRC riesce a spingersi ancora un po” più in là. Anche la neve e il ghiaccio hanno l”effetto che ci si aspetterebbe e le tappe su asfalto – uno dei maggiori punti deboli del predecessore – si sentono molto meglio, anche se qui c”è ancora margine di miglioramento.

Per farla breve: Se vi è piaciuto Dirt Rally 2.0, questo è il gioco che fa per voi. E c”è così tanto da fare!

Comprehensive Rally Playground

EA Sports WRC è il gioco di rally più grande e completo che Codemasters abbia mai realizzato. Avete a disposizione più di 200 tappe per oltre 600 chilometri in 17 località (una sarà aggiunta in seguito, vedi riquadro). È rappresentato l”intero calendario dell”attuale stagione WRC, oltre a cinque rally fittizi.

La scelta non è solo ampia, ma anche variegata. Dalle strade di montagna di Monaco al deserto sabbioso del Cile, fino alle strade sterrate ad alta velocità della Finlandia, ce n”è davvero per tutti i gusti.

È anche qui che si evidenzia la maggiore forza del nuovo motore. Alcune tappe sono lunghe oltre 30 chilometri! Anche con le auto più veloci si rimane in strada per 25 minuti o più. Gli errori sono particolarmente spiacevoli perché non esiste una funzione di riavvolgimento. Questo può frustrare di tanto in tanto i principianti, ma d”altra parte le tappe di rally non sono mai state così autentiche!

WRC offre anche un”impressionante selezione di veicoli. Sono incluse 78 auto di diverse classi e anni. Tra queste ci sono, ovviamente, tutte le auto attualmente in gara nel WRC, WRC2 e Junior WRC, ma anche molti classici come la SUBARU Impreza 1995, l”Audi Sport quattro S1 o la BMW M3 Evo Rally.

Se volete ancora di più, potete semplicemente usare il costruttore di auto per assemblare la vostra auto da vari pezzi singoli e poi usarla in tutte le modalità. E ci sono anche alcune di queste modalità.

Rally a piacere

Quando si tratta di scegliere le modalità di gioco, EA WRC vi offre un”ampia libertà. Fin dall”inizio potrete gareggiare con tutti i veicoli in tutte le tappe nelle prove a tempo. I vostri tempi saranno salvati anche online e, se necessario, potrete scaricare le auto fantasma degli altri giocatori.

In alternativa, è possibile creare un”intera competizione a partire da diversi rally. In questo caso è possibile definire ogni tappa individualmente e impostare anche il tempo, l”ora del giorno e la durata del parco assistenza. Le gare possono anche essere condivise con altri giocatori.

La modalità Momenti, in cui si trovano determinati scenari, offre sfide regolari. Attualmente è possibile cimentarsi nella guida della Ford malconcia di Colin McRae. La modalità Momenti sarà continuamente aggiornata con nuovi scenari, ma alcuni di essi sono fastidiosamente disponibili solo per gli abbonati a EA Play.

C”è spazio per miglioramenti anche nella modalità carriera, dove si può iniziare come pilota sconosciuto nel Junior WRC, nel WRC2 o direttamente nel WRC. Qui dovrete anche gestire la vostra squadra e i vari budget. Il punto forte: si può scegliere solo un”attività a settimana. Dovete quindi decidere se partecipare a un rally classico o se far riposare la vostra squadra prima della prossima gara WRC.

Gli eventi, tuttavia, sembrano selezionati in modo piuttosto casuale e anche la presentazione è piuttosto noiosa. Gli appassionati di rally avranno comunque pane per i loro denti, ma WRC è ancora molto lontano dalla presentazione e dal livello di eccitazione dei giochi di F1, sempre di Codemasters. D”altra parte, i puristi possono semplicemente completare una stagione completa con uno dei piloti originali se non amano l”aspetto gestionale del gioco.

Adatto anche ai neofiti?

Quando si tratta di capire per chi è stato creato EA Sports WRC, c”è una risposta chiara e una piuttosto oscura. Gli intenditori di rally e gli appassionati di simulazioni si sentiranno a casa e probabilmente passeranno decine di ore con il gioco.

Per i neofiti è già più difficile. In realtà, con la nuova Scuola di Rally, è stata introdotta un”ottima modalità che spiega in modo giocoso le basi di questo sport in dodici lezioni, ognuna delle quali può essere completata su ghiaia, neve e asfalto. Allo stesso tempo, la modalità non si spinge abbastanza in là per i giocatori che non hanno alcuna idea di rally.

Il significato degli annunci del copilota viene spiegato solo in minima parte, così come la differenza tra un”auto a trazione integrale e una a trazione posteriore, sebbene sia estremamente importante. Ma anche i neofiti non vengono certo presi per mano.

La modalità Momenti è priva di scene tagliate e contiene solo brevi spiegazioni scritte della stagione. Ci sono ovviamente auto più lente e più facili da guidare, ma bisogna conoscerle o difficilmente le si troverà nel gioco. Anche la messa a punto o il parco assistenza sono spiegati solo in minima parte. È qui che Codemasters perde l”occasione di ispirare nuovi fan per questo sport e per questo gioco.

Una prima parte classica

In sintesi, il risultato finale è un gioco che sarà molto divertente per alcuni giocatori e che fa alcune cose in modo davvero eccellente. Allo stesso tempo, però, non si può fare a meno di pensare che qualche mese in più di sviluppo non avrebbe guastato.

La presentazione e la tecnologia in generale non sono completamente sviluppate e hanno un ampio margine di miglioramento. Anche la carriera e la modalità a momenti avrebbero beneficiato di alcuni elementi dinamici.

Finora non ci sono informazioni ufficiali sul fatto che il nuovo marchio sarà rilasciato come serie annuale o se il gioco sarà piuttosto ampliato con aggiornamenti. Per ora, comunque, EA Sports WRC sembra un classico primo capitolo di una serie che potrebbe diventare ancora più completa e migliore con la prossima parte o due.

Conclusione editoriale

EA Sports WRC mi ha deluso nelle prime ore con la sua tecnologia stantia. È chiaro che non è diventato il “gioco di rally di nuova generazione” promesso in anticipo. Tuttavia, dopo aver preso confidenza con le prestazioni, mi si è aperto un sandbox per gli appassionati di rally a cui è difficile resistere. La fisica di guida è ancora una volta di altissimo livello e mi chiede di fare tutto il possibile, ma mi ricompensa anche con una sensazione unica, che a distanza di ore è altrettanto bella quanto lo era all”inizio.

Mi piace anche la scelta delle modalità di gioco, dei luoghi e dei veicoli, anche se la motivazione nella carriera viene principalmente da me stesso. I principianti hanno ancora una volta difficoltà, anche se c”è almeno la scuola di rally. È un peccato, perché il rally merita davvero più appassionati. In ogni caso, c”è già una lunga lista di cose da fare per un possibile successore. Chi vuole assolutamente guidare in VR deve aspettare l”aggiornamento appropriato.