opinion: Dani gioca ancora regolarmente a Pharaoh nel 2022, perché il leggendario simulatore di costruzione di città è il suo genere preferito in assoluto, che non può essere sostituito nemmeno da Anno.
Uff. Respiro profondo. Sono stato seduto davanti a questa pagina bianca per più tempo di quanto vorrei ammettere. Perché scrivere di qualcosa che significa così tanto per voi a volte sembra un vero e proprio progetto monumentale. Ma se state leggendo questo articolo, probabilmente Future Géraldine è riuscita in qualche modo a esprimere il suo amore per il Faraone. E per questo, diamo prima uno sguardo al passato di Géraldine.
È una bella domenica del 2000, i PC per fortuna non sono esplosi in tutto il mondo all”inizio del millennio, alla radio passano “Spirit of the Hawk” dei Rednex e la piccola Past-Géraldine è felice perché ha ancora un rotolo Hubba-Bubba pieno al gusto di lampone.
Poi trova sulla scrivania del padre un CD-ROM senza pretese che segnerà in modo decisivo il corso della sua vita. Un adesivo grigio, disadorno, senza motivo e con una sola parola: Faraone.
La piccola Géraldine ha un”ossessione quasi assurda per l”Egitto e inizia a scoprire il mondo della strategia costruttiva insieme al padre. Molto prima di sapere cosa significhi strategia di costruzione. Quando a un certo punto si è resa conto che si trattava addirittura di un intero genere, si è tuffata con entusiasmo in nuovi giochi, aspettandosi di sperimentare la stessa grandezza. Solo per scoprire che il Faraone è rimasto unico fino ad oggi.
Vedete, il mio amore per il Faraone è in gran parte legato alla nostalgia, ma è molto di più. Dopotutto, da allora rigioco a Pharaoh almeno una volta all”anno e ogni volta mi rendo conto che questo tipo di gioco ha lasciato un vuoto nel mio cuore che nemmeno Anno può colmare.
Più che una grande ambientazione
L”antico Egitto è stato l”elemento che mi ha attirato in origine nell”incantesimo del Faraone. Ma anche per l”attenzione ai dettagli con cui questa ambientazione è stata implementata in ogni angolo del gioco.
Ognuno dei miei residenti viene simulato individualmente ed è un personaggio distinto a seconda del lavoro. Le donne del mercato portano per le strade brocche colorate, i pompieri pattugliano con sacchi d”acqua pieni, gli operai che costruiscono i miei enormi monumenti (dico solo piramidi!) trasportano mattoni che pesano tonnellate fino al cantiere.
Ognuno di loro può essere cliccato e apprendere, attraverso una linea di dialogo amorevolmente impostata, come si sta comportando e qual è la sua area di responsabilità. All”epoca utilizzavo questo metodo più spesso del menu delle statistiche. Quando il poliziotto mi disse con soddisfazione che il tasso di criminalità nel quartiere era basso, anch”io potei sedermi e rilassarmi.
Posso solo sognare questo tipo di simulazione dei singoli abitanti in Anno. Anche i beni del Faraone sono simulati singolarmente fino all”ultimo rotolo di papiro e rappresentati visivamente. Nel mio magazzino posso specificare esattamente quali merci accetto e quali no. Lo vedo a mia volta nei rotoli di tappeto, nei vasi di argilla e nei blocchi di pietra che vi sono accatastati. In questo modo posso gestire la presenza di magazzini per risorse molto specifiche. Non c”è niente di simile ai magazzini che condividono le stesse risorse e funzionano come un portale magico (sì, sto guardando di nuovo te, Anno 1800).
Il posizionamento dei magazzini, delle aree residenziali e degli impianti di produzione diventa un vero e proprio rompicapo che devo continuamente adattare.
Atmosfera unica e molta arguzia (involontaria)
Ma, allo stesso modo, mi stupisco degli ornamenti che, per gli standard dell”epoca, si formano in modo sorprendentemente organico in una vera e propria festa per gli occhi. Se posiziono diversi moduli di parco uno accanto all”altro, diventano automaticamente un complesso di parco più grande; le piastrelle decorative del pavimento, a loro volta, hanno uno dei tanti motivi casuali e danno vita a un bellissimo mosaico – o direttamente a un”intera piazza se le combino.
L”atmosfera del Faraone è bellissima. Il sound design mi cattura ogni volta dal secondo in poi. Il mormorio del mercato, il trambusto del cantiere, il lavoro intenso negli impianti di produzione. Il livello dell”acqua del Nilo determina quando i miei operai lavoreranno nei campi o quando avranno il tempo di affrontare i miei grandi progetti monumentali. Allo stesso tempo, devo produrre abbastanza scorte di cibo in tempo per l”alluvione.
Di tanto in tanto, un esercito di ippopotami entra nella mia città e calpesta gli abitanti. Drammatico, davvero, ma io e mio padre potevamo riderne a crepapelle all”epoca. Lo stesso vale per la tragedia che abbiamo vissuto quando abbiamo dovuto demolire un condominio. Poi abbiamo smascherato una famiglia povera al tavolo della colazione, che si è soffermata per un secondo, ammutolita, senza un tetto sopra la testa, e poi si è allontanata mestamente con un sacco in spalla.
Non ho mai avuto un legame così personale con gli abitanti di un gioco di costruzioni come in Pharaoh. Con ogni casa e ogni insediamento ho un”idea del tipo di persone che vi abitano, del loro posto di lavoro e della divinità a cui rendono omaggio.
Anche loro sono un fenomeno del genere: in teoria, possono portare sia bonus che mali al mio popolo, se vengono onorati di conseguenza con templi e feste o se vengono ignorati. In pratica, sono dei leccapiedi che non riescono a togliere lo sporco dalle unghie dei loro colleghi. Posso costruire a Bastet 40 templi e 100 santuari, ma guai a Osiride se ne ha solo uno in più! Allora i miei magazzini saranno dati alle fiamme.
Pharao non è perfetto
Vedete, nemmeno Pharaoh è sempre il Santo Graal dei giochi di costruzione. Non tutte le meccaniche sono sempre perfettamente bilanciate e non tutto funziona come dovrebbe. L”intero aspetto militare, ad esempio, avrebbe potuto essere facilmente abbandonato. Se posiziono la fanteria solo in ognuno dei tre possibili punti di spawn delle truppe nemiche e impartisco ordini automatici, di solito non mi accorgo nemmeno di essere attaccato: è la rapidità con cui i miei guerrieri schiacciano gli sfidanti al suolo. Ma non mi manca nulla: la guerra è, dopo tutto, la parte meno divertente di qualsiasi gioco di strategia di costruzione.
Il punto è che il Faraone, così come gli altri rappresentanti di Impressions Games Ceasar e Zeus, hanno colmato un vuoto nella strategia di costruzione che non è ancora stato colmato. Non solo l”ambientazione dell”antichità è stata ampiamente disprezzata, ma le meccaniche che circondano la gestione dei magazzini, la costruzione di monumenti, il culto degli dei e le maree non sono mai state viste in questa forma.
Non spererei mai che Anno diventasse più simile al Faraone. Anno è stato progettato esattamente così per un motivo. La simulazione individuale di abitanti e merci, ad esempio, sconvolgerebbe l”intero equilibrio e il focus del gioco. Anno rimane Anno. E il Faraone rimane Faraone. Solo che quest”ultimo non è stato portato avanti per 23 anni.
Certo, entrambe le serie Stronghold e Tropico offrono un”attenzione simile ai dettagli nella simulazione della popolazione, ma a parte questo, con i loro assedi ai castelli e gli intrighi politici rispettivamente, si concentrano su obiettivi troppo diversi perché io possa considerarli un sostituto.
Ecco perché sto puntando gli occhi su due navi all”orizzonte: una ha il grande remake di Pharaoh loaded, che riporta questo leggendario gioco di costruzioni in una veste moderna. L”altro, a sua volta, porta Builders of Egypt, che sarà una sorta di remake 3D non ufficiale del classico. Ma questo appartiene all”editore Playway… e questa è un”altra storia.
Spero che i futuri sviluppatori di giochi di costruzione non dimentichino ciò che ha reso Faraone, Cesare e Zeus delle pietre miliari così grandi che vengono giocate con passione ancora oggi. Spero che tra tutti i cloni di Anno e gli eredi di Banished, appaia di nuovo una simulazione di costruzione di città che riporti lo spirito di Impressions Games. E spero che un giorno potrò di nuovo comprare al supermercato i panini Hubba-Bubba al gusto di lampone. Si può ancora sognare, dopotutto.
