Flight Simulator come gioco di ruolo: come divertirsi nel mondo aperto

Per volare c’è molto di più di qualche giro. Ecco perché la simulazione di volo sul PC si trasforma improvvisamente in un vero gioco di ruolo.

Per varie ragioni non posso sedermi in un vero aereo al momento – pandemia, tempo, soldi, scegliete voi, in qualche modo si sta mettendo tutto insieme e purtroppo la mia giacca di volo è appesa all’attaccapanni vicino alla porta d’ingresso. È stato solo quest’inverno che mi sono davvero reso conto di quale privilegio ho potuto godere negli ultimi anni – la libertà di muoversi in tre dimensioni e di lasciarsi così alle spalle il frenetico mondo quotidiano è difficile da descrivere, e spero che un giorno finirò la mia licenza di volo.

Ma non mi manca solo il movimento nello spazio, ma anche tutto l’ambiente circostante. Questo include le altre persone, ma anche i molti regolamenti ben ponderati, che di per sé hanno una certa eleganza. Le procedure con cui ci si avvicina ai campi d’aviazione; il traffico radio con cui ci si coordina con altre persone e con cui si crea un quadro tridimensionale della situazione nella propria testa; la pianificazione del volo con considerazione del terreno e del tempo… Quando questo e altro si incastrano per creare un piano coerente che funziona anche, allora non è solo molto soddisfacente, ma anche semplicemente bello, quasi in senso estetico.

Quando si usano simulatori sul PC, come Microsoft Flight Simulator, ho sempre avuto un approccio più rilassato. Non avevo bisogno del traffico radio, del volo online o degli aerei AI perché volevo lo spazio aereo simulato tutto per me. Ho usato procedure reali sul PC principalmente quando stavo provando qualcosa per un volo reale o scrivendo articoli per GlobalESportNews. E varie ferramenta speciali che avevo comprato anni fa giacevano in soffitta da anni. Non avevo bisogno di tutto questo perché c’era il vero aereo.

Ma dato che al momento è diverso, il mio stile di simulazione è cambiato nelle ultime settimane. E più ci penso, più mi ricorda una specie di gioco di ruolo:

• Volo spesso online ora, insieme ad altre persone e al controllo quasi professionale del traffico aereo. Alcune persone giocano il ruolo di piloti, altri fanno ATC, e tutti cercano di farlo nel miglior modo possibile.
  • Per fare questo, uso strumenti come NeoFly o Air Hauler 2 per gestire compagnie di trasporto fittizio o di volo turistico, guadagnare punti esperienza lì con le missioni, guadagnare soldi, usarli per espandere la compagnia, e così via.

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  • Conosco molto bene il ‘mio’ aereo virtuale, invece di passare costantemente da un modello all’altro.
  • E sto prendendo il mio ruolo di pilota virtuale più seriamente – sto anche aderendo virtualmente a regole, procedure e processi che conosco dalla realtà e di cui ero lassista nella simulazione.
    Da un lato, tutto questo mi aiuta a non perdere completamente le competenze acquisite in precedenza (navigazione, comunicazione, procedure di base) – si spera che prima o poi ne avrò ancora bisogno. D’altra parte, l’intera esperienza di gioco diventa anche molto più intensa e molto soddisfacente quando tutto funziona bene insieme. Ma in ordine.

     

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    Flying with people

    Per molto tempo non ho osato, ma recentemente mi sono iscritto a una rete di simulatori di volo online – ed è fantastico.

    La rete più conosciuta e più grande è VATSIM, seguita dalla più piccola IVAO. Su entrambe le reti, il controllo del traffico aereo è gestito da altri “giocatori” e la partecipazione è libera. Le regole per volare e comunicare si basano molto da vicino sulla realtà, o in alcuni casi sono completamente uguali. Coloro che non conoscono ancora le regole possono completare un’ampia formazione e sostenere degli esami.

    Un bel po’ di persone raccolgono questa sfida: Se guardo Volanta (come FlightAware, ma per la simulazione di volo) ora, il lunedì pomeriggio, vedo 977 persone che volano su VATSIM e 735 persone che volano su IVAO in tutto il mondo; nei fine settimana può essere facilmente il doppio. E di solito è facile vedere che i piloti virtuali stanno seguendo le procedure ufficiali.

    Oltre alle due reti principali, VATSIM e IVAO, esiste un’altra rete importante, PilotEdge. Questo è molto più piccolo sia in termini di numero di utenti che di copertura geografica, ma ha il suo focus: formazione anche per il mondo reale, disponibilità garantita e qualità affidabile del controllo del traffico aereo offerto.

    Paga per il traffico radio

    Ho firmato con PilotEdge per le ultime due ragioni. Mentre i controllori di VATSIM e IVAO fanno il lavoro nel loro tempo libero e quindi la qualità e la copertura possono oscillare, i controllori di PilotEdge sono pagati per il lavoro e ci sono ore di funzionamento garantite.

    In cambio, la partecipazione costa una quota mensile. 19,95 USD sono dovuti se la regione di Los Angeles – San Diego – Las Vegas è sufficiente. Per 34,95 USD è disponibile l’intera area occidentale degli Stati Uniti, da Denver e Amarillo via Salt Lake City a San Francisco e fino a Seattle. È la dimensione di diversi stati dell’UE.

    

    A causa delle tasse, il numero di utenti è molto più basso che con VATSIM e IVAO, ma poiché un controllore serve diverse stazioni allo stesso tempo, bisogna comunque fare attenzione al proprio nominativo e trovare il giusto spazio per la propria richiesta. Naturalmente, la richiesta deve essere in inglese, il che è una sfida all’inizio, perché a parte borbottare troppo velocemente in americano, non si capisce niente.

    Ma ci si abitua a tutto, e dato che le regole di base del volo sono le stesse in tutto il mondo, nel frattempo ho avuto qualche volo PilotEdge di successo. Il primo volo nella rete, tuttavia, mi è costato un vero sforzo.

    Sono rimasto in piedi sul grembiule per più di mezz’ora, non osando dire la mia breve frase per paura di interrompere qualcun altro e preoccupandomi di non capire la risposta o di rileggerla abbastanza velocemente o in modo errato.

    Se esito troppo a lungo alla fermata del taxi perché sono ancora una volta troppo nervoso per chiamare la torre in inglese, i due a destra dietro di me sono autorizzati ad andare avanti… e la torre mi chiama con “fare fretta” per uscire finalmente dal piatto.

    

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    Ma quando finalmente ho superato me stesso e tutto è andato bene, è stato uno sballo come la prima volta che ho trasmesso via radio un vero aereo da solo. Che si tratti di VATSIM, IVAO o PilotEdge, la sensazione di condividere lo stesso spazio aereo con altre persone reali in una rete online, cooperare con loro anche se non sempre si vedono gli altri aerei, e lavorare insieme per garantire un flusso di traffico regolare è una delle cose che ho descritto come “bello” all’inizio.

     

    Volare con una missione

    Un altro aspetto che rende Flight Simulator un gioco di ruolo per me nel frattempo: le missioni, o ordini e missioni un po’ più profane. In realtà, oltre all’esperienza di volo in sé, sono stato motivato dall’apprendimento di molti nuovi argomenti e dal mio obiettivo a lungo termine di volare un giorno comodamente sul Mar Baltico con mia moglie. Nel simulatore, devi cercare altri obiettivi.

    Una è quella delle compagnie aeree virtuali. Da un lato, ci sono compagnie aeree reali gestite dai giocatori, spesso come versioni virtuali di compagnie aeree reali. Puoi registrarti con loro e farti strada gradualmente – alcuni sono molto rilassati, altri danno molta importanza al realismo e alla frequenza regolare.

    D’altra parte, ci sono anche programmi aggiuntivi con ampie funzioni di gestione: In Air Hauler 2, NeoFly o OnAir, creiamo la nostra compagnia aerea, abbiamo ordini generati che voliamo nel simulatore di volo e con i quali guadagniamo denaro virtuale o raccogliamo punti esperienza. Creiamo la nostra base in un aeroporto e assumiamo personale AI che guadagna anche per noi. Il tutto funziona più o meno come Euro Truck Simulator.

    Attualmente mi sto divertendo molto in NeoFly, girando gradualmente il mercato delle merci di una regione, affermandomi come pilota VIP o compiendo missioni di ricerca e salvataggio. Se poi si effettuano questi voli registrati in VATSIM, IVAO o PilotEdge, tutto diventa abbastanza impegnativo. Poi non posso fare più di un volo a sera, ma ancora una volta sono molto soddisfatto quando tutto è andato bene – nessun errore radio, volo e atterraggio per la soddisfazione dei miei passeggeri.

    

     

    Questo è NeoFly

    (NeoFly) è un add-on di carriera gratuito che offre una grande varietà di missioni. Che si tratti di missioni classiche di trasporto o di passeggeri, trasporti VIP, voli turistici, missioni di contrabbando o – come punto culminante – una serie di missioni per combattere una pandemia: in Flight Simulator noi effettuiamo i voli, in NeoFly gestiamo la nostra compagnia. Programmi simili che devono essere pagati sono (Air Hauler 2) e (OnAir); anche in Early Access è (The Skypark), che impressiona con un’interfaccia chiara, simile a un tablet, ma ha ancora poche funzioni.

     

    Flying with the one plane

    Puoi anche guadagnare aerei più grandi gradualmente in giochi come NeoFly o Air Hauler (anche se ovviamente sono presenti nel simulatore stesso dall’inizio). Ma anche se mi piace la varietà – non è una cattiva idea abituarsi davvero a un certo tipo di aereo in modo da conoscere molto bene il suo comportamento in volo.

    Questo è vero tanto nella realtà quanto nella simulazione, sebbene in quest’ultima si abbia a che fare anche con la … Chiamiamole educatamente ‘peculiarità’ dell’aereo di default semplificato di Flight Simulator. Così come non tutti gli aerei reali si comportano esattamente secondo il manuale, gli aerei simulati di solito lo fanno ancora meno. Ma se si conoscono queste peculiarità e il modello scelto si comporta in modo affidabile e prevedibile nonostante le deviazioni dalla realtà, si possono avere esperienze di volo plausibili.

    Ma quale aereo è adatto a questo? Dato che volavo con gli ultraleggeri nel mondo reale, al momento mi limito a piccoli aerei nel simulatore (non ho ancora la fiducia necessaria per volare online con gli aerei di linea).

    Il mio aereo preferito è attualmente il piccolo Cessna 152 con il JPLogistics (Enhancement Mod). Non è un UL, ma è paragonabile in termini di prestazioni e sensazioni di volo. Il mod migliora l’aereo standard nel comportamento di volo e nella simulazione del sistema.

    

    La cosa più importante è che il C152 vola con la mod così bene e in modo affidabile come mi immagino che sia un piccolo aereo da addestramento. È perfetto per muovere i primi passi su una rete come PilotEdge, VATSIM o IVAO, e anche semplici missioni NeoFly (come viaggi di andata e ritorno con un passeggero, piccole consegne e simili) possono già essere fatte con esso.

    Se volete qualcosa di più alto, più veloce, più lontano, il Beechcraft G36 Bonanza è consigliato, ma anche modificato. Il G36 (Improvement Project) è per il Bonanza quello che il mod JPLogistics è per il Cessna – un aereo di default precedentemente piuttosto traballante diventa affidabile, prevedibile e ottiene sistemi più realistici.

    Il gioco di ruolo come pilota privato o come piccolo operatore di volo turistico è ottimo per iniziare con entrambi i modelli e continuare online per mesi. Naturalmente, puoi anche usare mods come il FlyByWire A320neo o il migliorato CJ4 per entrambi, se sei a tuo agio con l’aereo e le necessarie regole di volo strumentale e modalità di comunicazione. Allora le compagnie aeree virtuali menzionate sarebbero anche un’opzione realistica.

    

     

    Flying with red tape

    “Metti via la tua burocrazia” mi ha detto una volta un istruttore di volo quando stavo rovistando in alcune mappe e liste di controllo poco prima di un approccio di atterraggio e mi sono dimenticato di volare. E aveva ragione, perché è più facile volare se hai i dati più importanti rapidamente a portata di mano. Una buona pianificazione aiuta molto.

    Se hai familiarità con le mie guide plus e speciali sulla navigazione, probabilmente sai che mi piacciono le mappe e la pianificazione con bussola, righello e matita. Fortunatamente, queste tecniche funzionano anche nella mia regione di volo online sulla costa occidentale degli Stati Uniti, anche se le carte di navigazione sembrano diverse (soprattutto i confini dello spazio aereo erano confusi all’inizio). Quindi la pianificazione manuale del volo fa ancora parte della mia vita di volo.

    

    Un aspetto della burocrazia che mi mancava, tuttavia, era la compilazione del registro di volo dopo l’atterraggio – la prova che il volo ha avuto luogo, quanto è durato e se c’era qualcosa di speciale da notare. Abbastanza poco spettacolare. In realtà.

    Il simulatore di volo tiene automaticamente un registro, ma non è lo stesso che prendere la penna dalla giacca di volo e scriverlo io stesso. Così ora ho “riproposto” un registro di volo per il sim.

    

    L’ho comprato all’inizio dell’addestramento al volo, ma l’ho conservato per “dopo l’esame” (perché i voli di addestramento sono registrati nel certificato di formazione). Ora inserisco tutti i voli simulati nel libro e noto anche se li ho fatti online e/o con NeoFly. Quando una pagina è piena, la firmo nell’apposito spazio.

    Sì, so che può sembrare ridicolo. Ma fa parte del ruolo. Come la giacca che sto indossando ora. Solo per vedere se si adatta ancora.