È una sensazione minore e rappresenta una speranza per milioni di persone. Un paziente con un impianto di collegamento neurale è riuscito per la prima volta a controllare un puntatore del mouse con il pensiero
La notizia che ha fatto il giro del mondo il 20 marzo da parte di Elon Musk e della sua azienda Neuralink sembrava uscita da un romanzo del futuro. Durante un livestream su X, l’azienda californiana ha mostrato ciò che la maggior parte delle persone aveva visto in precedenza solo nei film di fantascienza
Scacchi grazie a un impianto
Dopo un incidente subacqueo, il ventinovenne Nolan Arbaugh soffre di tetraplegia e non è in grado di muovere braccia e gambe. L’intero corpo, dalle spalle in giù, è paralizzato in modo permanente e limita fortemente la sua vita.
Ora l’azienda californiana Neuralink ha compiuto un passo importante che dà a Nolan e a molte altre persone colpite da paralisi una grande speranza. Grazie a un impianto cerebrale, inserito a gennaio, Nolan ha potuto giocare per la prima volta a scacchi e persino a Civilisation VI. Nolan ha controllato i giochi solo con il pensiero.
L’impianto cattura i segnali cerebrali, li converte in un comando basato su Bluetooth e lo invia al computer, che muove il mouse.
– Neuralink (@neuralink) 20 marzo 2024
La procedura di inserimento dell’impianto è stata sorprendentemente facile e veloce. Dopo un solo giorno di degenza, Arbaugh è potuto tornare a casa. Non è stata rilevata alcuna compromissione delle sue capacità cognitive
Il video su X è già stato visto quasi 100 milioni di volte e ha stupito il mondo. Oltre a dimostrare l’impianto durante una partita a scacchi, Arbaugh ha anche parlato:
Adoro gli scacchi e questa è una delle cose che posso fare di nuovo grazie a voi, cosa che non ho potuto fare negli ultimi anni. Non è perfetto, abbiamo ancora qualche problema. Non voglio che la gente pensi che questa sia la fine del viaggio, c’è ancora molto lavoro da fare, ma ha già cambiato la mia vita
È una buona notizia per le persone colpite e non da ultimo per la stessa Neuralink, che nel febbraio 2024 aveva suscitato scalpore con titoli piuttosto negativi quando era stato annunciato che diverse scimmie da laboratorio erano morte durante una sperimentazione con i loro impianti cerebrali
Oltre agli scacchi, il 29enne sarebbe stato in grado di giocare a Civilization VI per otto ore alla volta. I veterani di Civ sanno che questa è la durata minima per un “giro veloce” di Civilization.
“Nessuna svolta “
Come ha detto lo stesso Arbaugh, questo è solo l’inizio del viaggio e c’è ancora molto lavoro da fare per i ricercatori.
L’intero sviluppo degli impianti cerebrali è ancora in una fase estremamente iniziale e i successi dimostrati non rappresentano una svolta, ha dichiarato l’ex direttore delle neurotecnologie presso l’Istituto Nazionale della Sanità statunitense, Kip Ludwig.
L’azienda di Elon Musk non è l’unica a lavorare sulle BCI (interfacce cervello-computer). In un esperimento simile, nel 2004, i ricercatori sono riusciti a far funzionare i puntatori del mouse utilizzando il controllo del pensiero.
Neuralink ha annunciato che, oltre a migliorare la BCI, i prossimi passi saranno lo sviluppo di impianti per gli occhi e il midollo spinale per migliorare la visione e la mobilità dei pazienti.
Tuttavia, il nuovo tipo di comunicazione tra paziente e computer è un passo nella giusta direzione e apre possibilità completamente nuove sia per i ricercatori che per i pazienti.
