Poteva essere uno dei migliori giochi di ruolo d’azione dell’anno, perché The Ascent ha tutti i presupposti: grafica fantastica, ray tracing, idee emozionanti. Ma ora l’hack & slay fallisce a causa della tecnologia di tutte le cose.
Testando The Ascent, siamo sopraffatti da un senso di déjà vu: l’uscita di un gioco promettente con un’ambientazione cyberpunk e idee grandiose è oscurata soprattutto da uno stato non finito e da problemi tecnici.
Eppure c’è così tanto potenziale in The Ascent. Le armi da fuoco portano un gradito cambiamento dalle convenzionali battaglie hack & slay e richiedono un approccio tattico da parte del giocatore. A differenza dell’action RPG top dog Diablo, lo studio di sviluppo Neon Giant si affida a livelli completamente fatti a mano, creando un’atmosfera abbastanza densa da tagliare. Inoltre, il gioco cyberpunk sembra semplicemente fantastico!
Fa ancora più male che The Ascent riveli solo una frazione di questo potenziale nel test e metta sempre degli ostacoli sul proprio cammino.
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L’Ascent è un sogno grafico
È facile innamorarsi di The Ascent a prima vista. La bella grafica va di pari passo con l’attenzione degli sviluppatori per i dettagli, impostando il tono distopico del gioco cyberpunk. Luci al neon sgargianti si riflettono nelle pozzanghere.
I cartelloni pubblicitari ti attirano in bar squallidi e poco raccomandabili. I muri coperti di graffiti raccontano il malcontento della gente. Le pillole sparse nei bagni parlano della loro disperazione.
Al di fuori della zona residenziale Cluster 13, il mondo di gioco racconta una storia diversa. Il casinò Golden Satori prospera sull’eccesso dei suoi visitatori. I giardini asiatici testimoniano l’ordine e la disciplina. Le luci ipnotiche della discoteca permettono di sfumare la follia delle strade per un breve periodo. Il Ray Tracing lo rende ancora più bello. Nella nostra versione di test, tuttavia, il ray tracing ha causato crash e scatti. Puoi leggere di più su questo nella nostra valutazione della tecnologia qui sotto.
Ci sono così tanti dettagli nel mondo di gioco di The Ascent. È quasi un peccato che non siamo tentati più spesso di fermarci e assorbire l’atmosfera. Il gioco di ruolo d’azione sanguina cyberpunk e aggiunge il proprio tocco all’ambientazione. Perché sul pianeta Veles non esistono solo gli umani, ma anche tutti i tipi di razze aliene. Tuttavia, tutto questo funziona principalmente come un bello sfondo.
L’amore a seconda vista: I combattimenti
Le battaglie sono anche belle da vedere, quando scateniamo le nostre abilità speciali sui nemici, facciamo saltare in aria le macchine o disfiamo le nostre armi pesanti come il lanciarazzi. Le battaglie non solo sembrano spettacolari, ma ci portano rapidamente in un flusso piacevole del gioco.
A volte non possiamo evitare di tuffarci a capofitto nella carneficina e spargere i nostri proiettili sulle masse di nemici. In altri punti dobbiamo essere più tattici: Schiviamo gli attacchi dei nemici con un rotolo e ci ripariamo dietro contenitori o recinzioni.
Ma anche i nostri avversari non ci caricano alla cieca. I combattenti a distanza si posizionano dietro gli ostacoli o su piattaforme più alte per avere il sopravvento. Quindi dobbiamo tenere premuto il tasto destro del mouse per sparare più in alto e colpire il nostro obiettivo.
The Ascent sorprende anche con nuovi tipi di nemici durante il gioco: I combattenti melee Rojin portano una katana, possono diventare invisibili e teletrasportarsi direttamente al nostro fianco. I ragni robot ci affliggono con uno sciame di ragni robot più piccoli che si scaricano vicino a noi e ci fulminano. Gli ingegneri Peck installano torrette che ci tengono sempre nel mirino.
Inoltre, il gioco di ruolo d’azione riesce a utilizzare abilmente la familiare iso-perspettiva e quindi a portare ancora più varietà nelle battaglie. La telecamera ruota a seconda della zona e quindi ci presenta nuove sfide. A volte i nemici rimangono nel punto cieco e dobbiamo essere preparati ad attacchi a sorpresa.
A volte corriamo lateralmente attraverso lunghi corridoi in una vista 2.5D e i nemici ci assalgono da destra e da sinistra. A proposito, non possiamo girare la telecamera da soli. Ma non è nemmeno necessario, perché The Ascent cattura sempre bene gli ambienti e le battaglie.
Hack & Slay con pistola e fucile
In The Ascent ci accordiamo su un’arma primaria e una secondaria. Possiamo passare da uno all’altro in qualsiasi momento della battaglia con la rotella del mouse. Nuove armi possono essere acquistate nei negozi, ma questo è raramente necessario. Questo perché i nostri avversari perdono regolarmente nuove armi dopo la loro morte.
Soprattutto all’inizio del gioco è molto divertente provare le diverse armi: Preferiamo il piccolo protettore, che fa meno danni ma spara più velocemente di quanto il nostro avversario possa ammiccare? O preferiamo optare per un fucile d’assalto più lento con più potenza d’attacco?
Tuttavia, dopo pochi aggiornamenti dell’arma perdiamo la motivazione per cambiare il nostro ferro da tiro. Dopo un buon aggiornamento, nessuna delle nuove armi si avvicina nemmeno al numero di danni del nostro protettore modificato. Così finiamo il gioco con la nostra arma di partenza potenziata.
Un problema simile si trova con i pezzi dell’armatura. Ogni armatura ha valori di difesa contro certi tipi di danno. All’inizio del gioco, questo può fare la differenza in combattimento. Se indossiamo un’armatura che ci protegge dai danni del fuoco prima di un confronto con un ragno sputafuoco, supereremo il combattimento più facilmente. Prima o poi, però, troviamo pezzi di armatura che hanno valori molto alti in tutte le categorie. Una nuova armatura diventa così rapidamente superflua.
Abilità speciali: Ampliamenti, moduli, equipaggiamento tattico
Oltre alle due armi, dotiamo il nostro personaggio di due potenziamenti e moduli ciascuno, come si addice a un gioco cyberpunk. I moduli sono abilità passive che ci permettono di guarire più velocemente, per esempio.
I potenziamenti, invece, sono abilità attive: Il “Soffio idraulico”, per esempio, spinge via i nemici se si avvicinano troppo a noi. Hyperfocus” rallenta i proiettili e ci dà più tempo per schivare. E “Unstable” e il “Joyrun Dragon” – probabilmente gli aumenti più divertenti – fanno esplodere i nemici dopo la loro morte e offrono uno spettacolo meraviglioso.
Infine, l’equipaggiamento tattico aggiunge pepe alle battaglie. Queste sono principalmente granate classiche che forniscono molti danni ad area. Chi non ama maneggiare oggetti esplosivi può anche optare per un campo curativo, per esempio. O per un mech tascabile, in cui possiamo infilarci per un breve periodo.
Quanto è difficile The Ascent?
Gruppi più piccoli di avversari non richiedono molta intuizione tattica da parte nostra. Se, invece, dobbiamo affrontare un’orda di nemici o avversari più forti, dobbiamo fare uso del tiro di schivata, delle opzioni di copertura e delle nostre abilità.
La nostra versione di prova di The Ascent aveva solo un livello di difficoltà. Questo era impegnativo, ma sempre giusto. Per esempio, manteniamo i nostri progressi dopo la morte e non dobbiamo ritrovare la strada per il nostro cadavere come in Diablo. Usiamo questo a nostro vantaggio prima di una lotta contro un boss, possiamo distribuire punti abilità quando saliamo di livello, scambiare le nostre armi o gli aumenti e poi iniziare un nuovo tentativo. Nel frattempo, è possibile scegliere tra tre livelli di difficoltà e anche cambiarli in qualsiasi momento del gioco.
Nella maggior parte dei casi, i checkpoint sono anche ben posizionati in modo da spawnare appena prima di una boss fight. Tuttavia, se moriamo sulla strada verso una missione, il gioco a volte ci farà tornare indietro di un bel po’. Allora non abbiamo altra scelta che percorrere di nuovo la lunga strada. A volte siamo fortunati e non ci imbattiamo in nemici che abbiamo già sconfitto, ma a volte ci imbattiamo di nuovo in un forte gruppo di nemici.
Qui incontriamo un altro problema con The Ascent. Le missioni principali e secondarie hanno sempre una raccomandazione di livello. Tuttavia, se affrontiamo la missione di livello 13 con il nostro personaggio di livello 15, succede spesso che incontriamo orde di nemici di livello 20 sulla nostra strada verso l’obiettivo. Le raccomandazioni di livello e l’effettiva difficoltà delle missioni e delle aree spesso non corrispondono. Questo porta a un’inutile frustrazione in alcuni punti quando si è logorati da nemici forti.
Un’altra missione che il livello 5 ci suggerisce finisce sorprendentemente in un vicolo cieco. Si scopre: per completare questa missione, dobbiamo prima continuare a giocare la missione principale del livello 23 e avanzare in una nuova area. Con la patch 3 di ottobre, almeno questo problema è stato risolto. Le missioni secondarie sono ora disponibili solo quando puoi effettivamente completarle. Tuttavia, questo si applica solo ai salvataggi di gioco che sono stati creati dopo la patch. Nei salvataggi esistenti, dovrete comunque affrontare questa odissea.
Quando il viaggio diventa un tormento
Talking about odyssey: Il mondo aperto di The Ascent e l’attenzione ai dettagli degli sviluppatori risvegliano in noi il desiderio di esplorare gli ambienti. È ancora più fastidioso che muoversi nel mondo di gioco sia una vera e propria tortura. Il nostro personaggio corre per minuti a passo di lumaca – non c’è un pulsante per lo sprint. Il dodge roll fornisce un po’ di sollievo e così passiamo la maggior parte del tempo a rotolare per le strade sporche.
Per viaggiare da una zona all’altra, ci sono anche due sistemi di viaggio veloce disponibili in The Ascent: il taxi e la metropolitana. Viaggiare in metropolitana è gratuito, ma il numero di stazioni della metropolitana è limitato.
Il taxi, invece, costa 1.000 Ucred e ci porta alla destinazione desiderata. Beh, quasi. Perché il viaggio veloce funziona solo all’interno di un livello. Il mondo verticale di The Ascent, tuttavia, ne ha tre.
Così, se siamo nella zona aziendale al livello più alto e vogliamo tornare alla zona dell’hub Cluster 13, chiamiamo un taxi e ci facciamo lasciare sulla strada principale. Da lì camminiamo qualche minuto fino all’ascensore e andiamo al livello medio. Solo qui possiamo prendere un taxi per raggiungere finalmente la zona desiderata dopo tre schermate di caricamento.
Inoltre, a parte le casse di ucred, i potenziamenti occasionali delle armi e gli sporadici punti abilità, il mondo offre anche pochi incentivi per esplorare anche l’ultimo angolo del mondo. La mappa confusa e l’aiuto alla navigazione impantanato aggiungono il resto al nostro giro di esplorazione. Eppure il mondo di The Ascent è così bello da vedere.
Cyberpunk cliché invece della distopia struggente
Mentre The Ascent si spinge al massimo con la grafica, l’atmosfera e le battaglie twin-stick, il gioco mostra moderazione con la storia. Dopo che il grande gruppo aziendale The Ascent è fallito per ragioni inspiegabili, diverse corporazioni e gruppi ora combattono per la supremazia. Ci troviamo come il cosiddetto Indent, un lavoratore a contratto, nel ruolo di fattorino e veniamo passati da un datore di lavoro all’altro.
Soprattutto all’inizio, la storia sembra piuttosto confusa e imperscrutabile. Solo l’ampio codex fornisce chiarezza. In esso troviamo informazioni di base sui luoghi, i personaggi e i nemici più importanti e solo allora otteniamo una comprensione più profonda del mondo. Impariamo, per esempio, che l’arcologia è un enorme complesso di edifici. Ai livelli più bassi vivono i poveri operai e gli indigenti, ai piani più alti i super-ricchi si abbronzano alla vera luce del sole.
La storia stessa, tuttavia, non riesce ad attirarci nel mondo distopico di The Ascent. La trama è prevedibile e prende poco slancio durante il gioco. Il finale è poco spettacolare a parte la lotta con il boss. I personaggi sono anche così monodimensionali che nemmeno loro possono portare la storia.
Anche le missioni secondarie non spiccano con una narrazione grandiosa. La maggior parte del tempo facciamo lavori per i PNG e portiamo un pacchetto, Ucreds o steroidi da A a B. I pochi approcci emozionanti alle missioni secondarie sono così poco spettacolari che non portano nemmeno la storia. Le poche emozionanti missioni secondarie per lo più non portano a nulla. Per esempio, quando dobbiamo trovare un cadavere e ci imbattiamo in misteriosi esperimenti di scienziati.
Certo, un gioco di ruolo d’azione potrebbe anche cavarsela con una storia di base senza profondità. Tuttavia, The Ascent si concentra sulla storia presentandoci un codice dettagliato, cutscene e persino personaggi messi in musica – ma nel farlo sottolinea piuttosto le sue debolezze: la storia usa cliché cyberpunk convenzionali e non può tenere il passo con l’atmosfera densa in un confronto diretto.
Inoltre, invece di avvicinarci ai personaggi e all’azione, le scene tagliate enfatizzano le animazioni e i modelli dei personaggi rigidi e senza espressione. Sembrano semplicemente fuori posto nell’ambiente folle.
L’atmosfera altrimenti fantastica è anche rovinata dal fatto che possiamo sparare attraverso il mondo di gioco senza alcuna conseguenza. Se il nostro proiettile finisce nella testa di un innocente, riceviamo una chiamata dal nostro capo. Questo è tutto. Non ci sono forze dell’ordine da chiamare. Non dobbiamo pagare una multa. E a un certo punto non facciamo nemmeno attenzione se i civili inciampano nella nostra linea di fuoco nelle battaglie di massa. Ma questo toglie una gran parte della credibilità al mondo.
L’Ascent nel controllo tecnologico dei redattori di hardware
La tecnologia di The Ascent è un’arma a doppio taglio. Nel single player della versione di prova, molte cose funzionano fondamentalmente senza problemi. Un gioco fluido al massimo livello di dettaglio possibile con risoluzione WQHD è possibile anche con una Nvidia Geforce RTX 2060. Abbiamo raggiunto circa 64 fotogrammi al secondo nella sequenza di test selezionata durante una breve riproduzione della versione di recensione.
Per la risoluzione 4K con dettagli massimi, una Geforce RTX 3060 Ti è sufficiente. Tuttavia, poi con circa 52 FPS, ma senza l’arma segreta di Nvidia DLSS. Con il renderer AI attivato, possiamo anche aggiungere il ray tracing con la RTX 3060 Ti e raggiungere ancora circa 50 FPS nella nuova modalità DLSS Ultra Quality.
L’implementazione del ray tracing sembra eccessivamente buona in questo, ma nasconde anche dei problemi. Anche a frame rate elevati, The Ascent si sente un po’ mosso. L’unico rimedio sono le tecniche di sincronizzazione delle immagini G-Sync e Vsync – e forse un day-one o una patch futura.
Su una AMD Radeon RX 6800 XT, abbiamo raggiunto circa 16 fotogrammi al secondo in 4K, compreso il livello di dettaglio massimo e il ray tracing. I possessori di schede grafiche AMD avranno quindi difficoltà a godere del calcolo dei raggi in tempo reale per il momento. E come sappiamo, DLSS non è disponibile per le Radeon.
A proposito di DLSS: purtroppo l’implementazione di DLSS non è del tutto pulita. Su una RTX 3090, raggiungiamo valori FPS simili in tutte le modalità (“Ultra-Qualità, Qualità, Bilanciato, Prestazioni e Ultra-Performance”). Ci si aspetterebbe un aumento massiccio delle prestazioni sotto “Ultra Performance” rispetto a “Ultra Quality”. Abbiamo misurato valori più consistenti con la RTX 2060 e la RTX 3060 Ti. Lì, le modalità “Performance” e “Ultra Performance” funzionano come previsto. Tuttavia, “Ultra Quality” offre prestazioni migliori di “Quality” e altrettanto di “Balanced”. Quindi c’è ancora un po’ del verme lì dentro.
La modalità co-op: una tragedia
In termini di tecnologia multiplayer, Neon Giant ha ancora molto da raddrizzare, anche dopo l’ultima patch di settembre. The Ascent offre fino a quattro giocatori la possibilità di immergersi nel mondo cyberpunk insieme in co-op sul divano o online. Sembra molto divertente in teoria, ma in pratica sembra diverso. Nella nostra versione di prova, la modalità co-op era quasi inutilizzabile.
Tutti i problemi tecnici che avevamo già notato nella modalità single-player si sono moltiplicati esponenzialmente in co-op: i nostri compagni di squadra hanno dovuto lottare con i crash nel menu principale, i nemici non reagivano a noi, in alcune aree non spawnava nessun nemico o semplicemente cadevamo attraverso la mappa.
La versione Game Pass in particolare è stata criticata per le sue condizioni tecniche. Per molto tempo, non solo mancava la patch del Day One, ma anche l’implementazione del ray tracing e del DLSS.
Nel frattempo, molti dei problemi tecnici sono stati risolti ed entrambe le versioni di The Ascent – Steam e Game Pass – sono allo stesso livello. I miglioramenti sono anche chiaramente visibili: in single player non va più a scatti, non incontriamo nessun bug che rompe il gioco e le prestazioni sono generalmente migliori.
Va notato, tuttavia, che la versione Game Pass è sempre circa sette giorni indietro con gli aggiornamenti – ma gli sviluppatori non hanno alcuna influenza su questo.
Nonostante le patch, la modalità cooperativa non funziona ancora bene. Nel nostro post-test, abbiamo avuto ancora a che fare con crash regolari dopo la patch di settembre, in cui entrambi i giocatori sono stati cacciati dalla lobby. Anche i sobbalzi durante le transizioni di livello si verificano di tanto in tanto. A lungo andare, questo toglie divertimento al gioco e impedisce di progredire nel gioco. Pertanto, non possiamo ancora raccomandare il multiplayer di The Ascent senza riserve.
A parte le difficoltà tecniche, abbiamo notato problemi nel design di gioco della modalità co-op. Quando i personaggi di basso livello si uniscono a un gioco avanzato, vengono prima fatti salire di qualche livello. Tuttavia, questo non è proporzionale alla scala degli avversari. I nuovi giocatori non hanno alcuna possibilità contro i nemici troppo potenti e nemmeno un giocatore da solo può combatterli.
A rendere tutto più difficile è il fatto che i personaggi che sono stati abbattuti devono essere rianimati entro 30 secondi. Se il timer si esaurisce, l’intero gruppo fallisce. Questo porta rapidamente alla frustrazione. In battaglia, semplicemente non c’è abbastanza tempo per prendersi cura dei compagni feriti. È come se si chiedesse di mettere in pausa un gioco online nel mezzo di una battaglia PvP. Per inciso, gli oggetti raccolti vanno a tutti i membri del partito, purché siano vivi. Quelli che strisciano a terra vanno a mani vuote.
Conclusione editoriale
Testing The Ascent è stata davvero una montagna russa di emozioni. Avevo grandi speranze per questo gioco di ruolo d’azione e all’inizio il titolo mi ha fatto un’ottima impressione. Soprattutto la densa atmosfera cyberpunk del gioco e le battaglie fluide mi hanno immediatamente catturato. Ma a poco a poco, le aree problematiche del gioco di ruolo d’azione si sono rivelate: muoversi attraverso il mondo è davvero noioso. Né le missioni principali né le missioni secondarie riuscivano ad afferrarmi. E anche se il mondo è ricco di piccoli dettagli, non riesco proprio a motivarmi ad esplorarlo a fondo.
Dopo che l’uscita di The Ascent è stata oscurata da un cattivo stato tecnico, sono successe molte cose nelle ultime settimane. Testare il gioco di ruolo d’azione è stato un po’ come sperare di controllare il frigorifero per vedere se c’era un piatto gourmet nascosto da qualche parte tra le salse aperte e le teste di lattuga. Dopo i primi rattoppi, il frigorifero era sempre chiuso per la delusione perché tutto rimaneva quasi invariato. Dopo la patch di settembre, le cose sembrano un po’ meglio. Anche se il piatto preferito perfetto non si nasconde ancora nel frigorifero, alcune prelibatezze possono essere trovate.
Lo stato tecnico di The Ascent è migliorato significativamente dall’uscita e soprattutto la versione Game Pass ha recuperato terreno ed è ora allo stesso livello della versione Steam. Solo la cooperativa che ancora non posso raccomandare senza riserve. Ancora e ancora siamo afflitti da crash – che non ha né senso né divertimento.
Se siete in vena di sparatorie divertenti e piene di azione e abilità creative, allora date sicuramente una possibilità a The Ascent. Tuttavia, se volete buttarvi nella mischia con gli amici, è meglio aspettare qualche altra patch.
