World of Warships è un enorme successo commerciale per Wargaming. Ma agli occhi dei fan indignati, il gioco Free2Play ha in mente solo i loro portafogli.
Forse la moneta più importante di qualsiasi gioco Free2Play non sono i cristalli d’argento o le monete d’oro, ma la fiducia: La fiducia della comunità nel team di sviluppo per ottenere valore per i loro soldi – e non essere penalizzati se continuano a giocare gratuitamente.
World of Warships ha scosso questa fiducia dei suoi fan negli ultimi mesi. Il danno fatto è stato esteso, con molti che hanno lasciato i server delusi, compresi alcuni dei più famosi creatori di contenuti del wargame, che avevano precedentemente battuto il tamburo promozionale per lo sviluppatore Wargaming su Twitch e YouTube.
Le critiche sono forti, ma parlare di esodo non può essere giustificato. Perché il numero di giocatori su (EU servers) e la classifica di World of Warships nella (Steam charts) sono sempre rimasti stabili nonostante le accese discussioni. Ma anche i giocatori che sono rimasti si sentono sempre più ignorati nonostante anni di fedeltà.
GlobalEsportNews traccia il corso degli eventi che ha lasciato la lunga comunità di World of Warships così scossa, e parla con i fan che sono delusi. Deluso dal team di sviluppo Wargaming, che ai loro occhi ha visto arenarsi un marchio un tempo promettente. E naturalmente lasciamo che sia Wargaming stesso a dire la sua.
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Lancio riuscito
Quando Wargaming annunciò World of Warships – all’epoca ancora World of Battleships – dieci anni fa, il team di sviluppatori bielorusso aveva già da tempo conquistato con successo un posto nel genere Free2Play: la simulazione di carri armati World of Tanks aveva solo un anno di vita all’epoca, ma stava già entusiasmando centinaia di migliaia di fan con le sue battaglie tra carri armati messe in scena in modo realistico.
Il segreto del suo successo erano i modelli di carri armati disegnati con amore, che erano fortemente orientati verso i modelli di veicoli storici: dallo spessore delle pareti alla velocità di guida alla traiettoria dei proiettili – il team di sviluppo aveva meticolosamente ricercato ogni piccolo dettaglio e lo aveva tradotto nel loro gioco.
Ma anche il principio stesso del gioco era insolito per l’epoca, del tutto nuovo: invece di battaglie ad alta velocità, l’attenzione è concentrata su carri armati che rotolano lentamente e possono sparare solo un colpo ogni pochi secondi. E poi, naturalmente, un generale dei carri armati di successo deve tenere conto del terreno del mondo di gioco stesso: Colline e depressioni permettono imboscate e attacchi a sorpresa, burroni e strade strette diventano rapidamente trappole mortali per i veicoli pesanti.
La quota d’iscrizione per questa esperienza di gioco: zero euro. Nessuno deve pagare soldi per giocare a World of Tanks. Invece: microtransazioni volontarie, mini investimenti, che però, a seconda dell’oggetto acquistato, non sono più affatto “mini”. Per esempio, anche se tutti i serbatoi possono essere sbloccati gratuitamente, questo processo può richiedere diversi mesi, a seconda del tempo investito. È molto più conveniente comprare direttamente gli ambiti veicoli – fino a 100 euro per modello.
Inoltre nel negozio: skin, vari booster per i punti esperienza raccolti e anche un aggiornamento a un account premium, che, tra le altre cose, consente di bandire non solo una ma due carte all’inizio di una partita multiplayer – un enorme vantaggio per le partite competitive di livello superiore;
Tuttavia, poiché il gioco di base è completamente gratuito, la comunità accetta questa forma di monetizzazione e inonda i server in numeri record – e una gran parte di loro investe effettivamente denaro. Un sacco di soldi. Per esempio, nel 2013, tre anni dopo il suo rilascio, World of Tanks ha guadagnato 372 milioni di euro, più soldi del gigante MMO World of Warcraft nello stesso anno. Il team di sviluppo sembra aver trovato una vena d’oro.
Come fa Wargaming a fissare i suoi prezzi nel gioco?
Skins, booster e navi hanno prezzi molto diversi nei negozi in-game dei giochi Wargaming. Ma come nascono questi prezzi? Abbiamo chiesto al team di sviluppo, che almeno ci ha permesso di guardare un po’ nelle loro carte. Christian Bergmann, produttore editoriale di World of Warships Europe, ci risponde via e-mail: “Nella prima determinazione del valore, facciamo riferimento a speciali matrici di prezzo che ci permettono di calcolare il valore in base alle caratteristiche dell’oggetto e alle condizioni di vendita, o al valore di oggetti simili comparabili”.
Inoltre, ha detto che sarebbe eccezionale che i prezzi degli oggetti di gioco cambino nel corso degli anni. Questo potrebbe accadere solo se le proprietà di un oggetto cambiano dopo una patch o un aggiornamento, quindi il prezzo verrebbe regolato verso l’alto o verso il basso a seconda delle modifiche.
Il salto nel vuoto
E Wargaming vuole di più. Lo studio ha annunciato due spin-off standalone di World of Tanks nel 2011: World of Warplanes, che si concentra sul combattimento aereo storico, e World of Warships.
Ma non solo gli appassionati di navi da guerra interessati alla storia saranno felici di questo annuncio. Anche i fan più accaniti che hanno giocato per anni a World of Tanks hanno intenzione di passare ai sette mari – non per la nuova ambientazione, però, ma per la loro insoddisfazione nei confronti di un team di sviluppo che, ai loro occhi, è stato a lungo troppo avido con le borse della loro comunità.
Uno di loro è un utente che ha scoperto il mondo del wargaming da solo nel 2015 con la conversione del gioco mobile World of Tanks Blitz. Ci ha rilasciato un’intervista dettagliata, ma ha chiesto di rimanere anonimo perché ha investito molti soldi nel gioco – più avanti ne parleremo. D’ora in poi lo chiameremo Max.
Max ha mosso i suoi primi passi nel mondo del wargaming con World of Tanks Blitz, una conversione per cellulari del gioco di carri armati: essenzialmente la stessa esperienza di gioco, ma con meno caratteristiche, meno portata, meno profondità del gioco principale. Blitz è visto nella comunità come una preparazione e un punto di ingresso per il suo fratello maggiore World of Tanks.
“Mio fratello me l’ha mostrato sull’iPad e sono rimasto subito affascinato”, racconta Max. Rimane fedele al gioco mobile, inizia a giocare in modo competitivo, si unisce a un clan. Ma è molto riluttante a investire denaro nel gioco gratuito e cerca invece di sbloccare nuovi carri armati e altri contenuti con il puro tempo di gioco. Ma poi Max ha sempre più la sensazione che gli venga chiesto di pagare sempre più spesso e più invadente. Dopo alcuni aggiornamenti, diventa quasi impossibile per i giocatori come lui sbloccare l’agognato contenuto extra nel suo tempo libero da solo. Max ne ha avuto abbastanza e dice addio alle battaglie tra carri armati. Ma World of Warships, finalmente rilasciato nel 2015 e a questo punto già due anni sotto la sua cintura, suscita il suo interesse – e per un motivo insolito:
“Mentre sono sicuramente interessato alla storia, non sono un nerd delle navi. Ciò che mi ha entusiasmato, tuttavia, è stato il team di sviluppo di World of Warships. Hanno portato un vero spirito indie”.
I “selvaggi creativi” dalla Russia
Il team che emana questo “spirito indie” si chiama Lesta Studio: un team tradizionale russo con sede a San Pietroburgo, fondato nel 1991 e cresciuto fino a diventare uno dei principali studi di modellazione 3D alla fine degli anni ’90. Nei primi anni 2000, Lesta sposta poi la sua attenzione sullo sviluppo di giochi per computer, principalmente simulazioni di guerra storiche.
Nel 2005, Lesta pubblica il simulatore di navi da guerra Pacific Storm, che è tecnicamente impressionante al momento, ma viene accolto con disinteresse dai giocatori a causa della sua piccola portata.
Dopo alcune produzioni di mediocre successo, Wargaming finalmente acquista lo studio nel 2011 e lo mette a lavorare sul suo nuovo progetto World of Warships. Lesta cresce da un team gestibile a 150 dipendenti e collaboratori, il modo di lavorare si professionalizza, i budget diventano più grandi – ma il team russo mantiene una cosa: la stretta collaborazione con la comunità, che è così importante per un team indie per avere successo. Ed è proprio questo che Max intende quando parla di “spirito indie”: il contatto diretto con i fan.
“World of Warships sembrava follemente vicino alla comunità, mentre World of Tanks era come un blocco anonimo: non c’era mai uno sviluppatore o un community manager. Invece, era solo: “Ecco l’ultimo aggiornamento, stiamo cambiando tutto qui, e ora divertitevi con questo”.
Questa vicinanza alla comunità aumenta immensamente la fiducia dei fan nel team di sviluppo – e quindi anche le entrate che lo studio genera con le microtransazioni. Max ci dice: “Investo circa 3.000 euro all’anno. Guadagno bene nella vita reale e questo gioco era un hobby per me. Un hobby costoso”.
Mentre in World of Tanks Blitz doveva ancora investire il suo prezioso tempo libero per sbloccare faticosamente nuovi carri armati, ora prende la comoda strada del denaro – incoraggiato dalla fiducia nel team di sviluppo per non farsi fregare: “Se vuoi una nuova nave, puoi semplicemente pensare: Voglio macinare per quindici giorni o voglio spendere dei soldi?”. Con ogni acquisto, Max si abitua, come descrive: “Spendere soldi diventa normale a un certo punto. La soglia di inibizione si abbassa sempre di più”.
Questo sicuramente preoccupa il fan – ma è qualcos’altro che fa sì che World of Warships cada in disgrazia fino a quando alla fine volta le spalle agli oceani del tutto. E non è solo lui.
Perdita di fiducia
Guardando indietro, ci sono state diverse decisioni e innovazioni nel cosmo di World of Warships negli ultimi anni che hanno visto il gioco perdere gradualmente il favore dei suoi fan. Per Max, la fine del suo amore per le navi da guerra virtuali iniziò quando il team di sviluppo gettò a mare un punto di vendita unico del gioco e introdusse un’innovazione controversa: le cosiddette “Paper Ships”.
Originariamente, tutte le navi da guerra nel gioco dovevano essere modellate su navi da guerra storiche. Simile a World of Tanks, il simulatore ha attirato molti giocatori sui server con la promessa di navi reali in battaglia digitale. Intorno al 2018, tre anni dopo il rilascio, tuttavia, i progetti storici non sono più sufficienti per il team di sviluppo. Invece, ora stanno aggiungendo al gioco navi che sono esistite solo nella storia su progetti, erano prototipi sperimentali – o sono completamente fittizi.
Queste “navi di carta” dovrebbero espandere e arrotondare la selezione di navi da guerra, ma alcuni fan sono incredibilmente infastiditi dalla nuova filosofia di design del team di sviluppo. Non solo per ragioni di immersione, ma anche perché alcune di queste navi di carta turbano ripetutamente il bilanciamento finemente sintonizzato sui campi di battaglia.
Come lo Smolensk, un incrociatore leggero russo che sarà introdotto nell’agosto 2019 come l’ultima Nave di Carta – e rapidamente viene sospettato di essere troppo potente: Lo Smolensk combina un’enorme potenza di fuoco, una portata superiore alla media e una velocità di crociera insolitamente alta.
Coloro che vogliono condurre la Smolensk in battaglia e sfruttare i suoi punti di forza possono giocare gratuitamente, ma il percorso è lungo. Le microtransazioni sono più veloci. Per alcuni fan, questo sembra un calcolo del team di sviluppo: rilasciare una nave troppo forte, che i giocatori vogliono comprare e usare il più velocemente possibile prima che venga gradualmente indebolita di nuovo nelle prossime patch.
Momenti come questo non devono rimanere un caso isolato e privare gradualmente Max di ogni divertimento. Perché questo era lontano dal famoso capolinea, dove World of Warships ha lentamente ma inesorabilmente appeso la sua una volta buona reputazione.
Lo scandalo del Missouri
Un incidente avvenuto nel 2016 è stato visto come particolarmente sfacciato nella comunità ed è stato il primo momento in cui molti hanno dubitato dell’integrità del team di sviluppo di Warships. Ecco cosa è successo: Per il Natale 2016, Wargaming sta ospitando un evento in-game su tutti i suoi server, dall’America all’Asia, con diverse missioni che sono solo temporaneamente disponibili e premiano il completamento con skin speciali e anche navi. Queste ricompense possono essere guadagnate liberamente in qualsiasi parte del mondo – tranne che sui server europei. Qui, pelli e navi finiscono nel negozio.
(Il ragionamento del team di sviluppo) si riassume così: “Non vogliamo renderti le cose troppo difficili, perché le missioni sono davvero impegnative”. Ciò che risuona con i giocatori dell’UE: “Vogliamo i vostri soldi”.
Episodi come questo, cioè diversi design di negozi e prezzi sui server e l’introduzione di navi temporaneamente sovrapotenziate, accadono più e più volte nel corso degli anni. Fino a quando, nell’estate del 2021, una bomba particolarmente grande finalmente esplode, causando enormi danni al rapporto tra la comunità e il team di sviluppo: lo Scandalo Missouri.
Appena in tempo per i tradizionali saldi estivi, World of Warships e Wargaming introducono un’innovazione fondamentale che cattura la comunità. Negli anni precedenti, le navi particolarmente rare e preziose potevano essere acquistate con uno sconto direttamente nel negozio durante questo periodo speciale.
Quest’anno, però, è tutto diverso: ora i fan devono comprare i dobloni, una valuta di gioco che può essere utilizzata per acquistare i cosiddetti Summer Bundle. Questi pacchetti contengono gettoni, che a loro volta possono essere scambiati con le Lootbox. In queste Lootbox: eventualmente skin o addirittura intere navi.
Il calcolo del team di sviluppatori sembra ovvio: la comunità dovrebbe gradualmente perdere il senso della quantità di denaro reale che investono nelle loot box. E poi arriva il vero disastro di PR.
La USS Missouri è un gioiello della storia delle navi da guerra moderne: non solo fu coinvolta in molte importanti battaglie della Seconda Guerra Mondiale nel Pacifico, ma sul suo ponte fu anche firmata la resa del Giappone nel 1945. Un must-have per la collezione di navi dei veterani delle navi da guerra e degli appassionati di storia.
Originariamente, la USS Missouri è messa in vendita nel negozio in-game già nel 2016: Una nave relativamente media senza punti di forza o di debolezza eccezionali, ma che, oltre al suo significato storico, attirava i giocatori con una caratteristica speciale – un bonus passivo che dava a ogni giocatore del Missouri risorse extra dopo una battaglia.
Poiché sempre più giocatori cominciano a sfruttare questa caratteristica estremamente preziosa e si perdono nel grind invece che nel proprio portafoglio, Wargaming rimuove la USS Missouri dal negozio. In futuro, sarà disponibile solo come parte di eventi speciali e anche solo come contenuto casuale in pacchetti speciali.
Ma poi arriva l’anno 2021: Wargaming annuncia con orgoglio il ritorno della USS Missouri, che ora può essere acquistata per i dobloni, la valuta di gioco del gioco. Il bonus di risorse sarebbe ancora parte della nave come caratteristica passiva, solo un po’ più debole che nell’originale. Questo ha soddisfatto la comunità – fino a quando Wargaming ha cambiato le condizioni per l’acquisto del Missouri di nuovo nel blog ufficiale degli sviluppatori poco prima della sua reintroduzione.
(Ora è): Chi vuole la nave può trovarla solo in pacchetti con contenuti casuali – e questi devono essere comprati con dobloni. In altre parole, i fan devono continuare a spendere soldi per i bundle casuali fino a quando finalmente hanno fortuna e ottengono il Missouri.
Questo non solo lascia i giocatori all’oscuro di quanti soldi dovranno alla fine spendere per l’ambita nave, ma sfrutta anche l’effetto psicologico della “fallacia del costo sommerso”: Coloro che hanno già investito molto denaro tendono a investire ancora più denaro per ottenere la loro ricompensa invece di finire i loro investimenti. 22 “Community Contributors”, i collegamenti tra i fan e il team di sviluppo, rinunciano alla loro posizione di rilievo e criticano pubblicamente il team di sviluppo. Un simbolico bruciare i ponti tra Wargaming e la comunità. Un fiasco di PR per il team di sviluppo, che, interpellato da GameStar, ha giurato di rimediare e di trarre le conseguenze dell’incidente:
“Già a novembre, abbiamo pubblicato le probabilità complete per tutti i contenitori che sono appena usciti nel gioco. Inoltre, pubblicheremo anche queste informazioni per tutti i contenitori e i pacchetti casuali già disponibili fino ad aprile 2022. “
Farewell
Uno dei creatori della comunità che ha rinunciato alla posizione evidenziata è Paul Charlton – ex soldato della Marina e influencer di navi da guerra che ora ha raccolto quasi 700.000 abbonati dietro il suo canale YouTube The Mighty Jingles. Le sue valutazioni e analisi hanno peso nella comunità.
Nell’intervista a GlobalESportNews, ci dice che ha iniziato a giocare a World of Warships sei anni fa, quando il gioco era ancora in beta. Ha investito ben oltre 1.000 euro nel negozio in-game fino ad oggi, ha giocato per ore ogni giorno – ora sono solo poche ore a settimana. Il motivo: la frustrazione che tanti altri fan si portano dietro da quest’estate al più tardi.
“Questa monetizzazione ostinata e sempre più aggressiva di tutto ciò che non è sugli alberi e la scarsa comunicazione con la comunità – tutto questo mi ha frustrato molto. “
“Shameless”: The Lighthouse Auctions
Come – agli occhi della comunità – “spudoratamente” Wargaming si accaparra i soldi dei loro fan, ce lo dice un giocatore di Warships in un’intervista. Il nome del giocatore è noto ai redattori. Il suo disappunto è diretto contro le cosiddette “aste del faro”, che il team di sviluppo ha organizzato per la prima volta nell’estate del 2021: aste temporanee in cui si possono mettere all’asta skin o navi speciali. Il contingente è limitato, i pochi offerenti più alti vincono, tutti gli altri si riprendono la loro offerta.
In una delle aste, Wargaming ha messo all’asta la Schlieffen, una nave da ricerca tedesca che può essere sbloccata gratuitamente con il tempo. La valuta di quest’asta: i dobloni, che devono essere acquistati in anticipo con denaro reale. I vincitori dell’asta offrono circa 20.000 dobloni ciascuno, che è l’equivalente di oltre 65 euro. Con 1.000 vincitori, sono più di 65.000 euro di vendite per un oggetto di gioco che in realtà non costa nulla. I fan come il nostro interlocutore sono estremamente infastiditi da questa campagna, che è completamente volontaria per tutti i partecipanti, ma che mette in cattiva luce il team di sviluppo. Wargaming sembra “semplicemente avido”.
Nel corso degli anni, ha detto, ci sono sempre stati conflitti tra i fan e il team di sviluppo, ma questi sono aumentati negli ultimi mesi e si sono verificati a intervalli sempre più frequenti. “E poi alcuni dei più grandi creatori di comunità alla fine se ne sono andati. Incluso me. Come protesta”. Da allora, Wargaming si è ripetutamente scusata per i molti passi falsi sui forum ufficiali, promettendo di rimediare. Anche Paolo riconosce questa intuizione – ma rimane scettico:
“Capisco che un gioco gratuito debba fare soldi in qualche modo. Ma Wargaming si impegna semplicemente in pratiche commerciali vergognose che vengono riprese solo quando la comunità fa pressione su di loro, e poi dà la colpa a errori di scrittura o butta fuori dal team qualche membro dello staff come capro espiatorio. Il tempo ci dirà quanto sono seri nelle loro promesse di miglioramento”.
E la prossima delusione è già in vista
Qui questo rapporto sugli incidenti sulla politica di monetizzazione di Wargaming potrebbe finire con una nota cautamente ottimista. Ma all’orizzonte, la comunità si sta già avvicinando alla prossima delusione: i sottomarini. Paul Charlton spiega il problema di questa classe di navi completamente nuova: “Wargaming ha promesso che rimuoverà i sottomarini dal gioco se non si adattano bene al gameplay. Sono convinto che fosse una bugia. “
2018 Wargaming ospita l’evento “Terror of the Seas”, in cui lo sviluppatore introdurrà per la prima volta i sottomarini come nuova classe di navi giocabili. In una speciale modalità di gioco, queste nuove navi competono esclusivamente tra loro. La modalità è popolare – ma ora sono anche a comparire in combinazione con navi da guerra e portaerei. Questo preoccupa i veterani come Charlton per quanto riguarda il delicato bilanciamento.
E poiché la squadra ha già investito così tanto tempo e denaro, non lascerà andare questa idea”. Wargaming si assicurerà che i sottomarini si “adattino” – perché per la loro definizione, questo significa solo che una certa percentuale giocherà queste nuove navi. Indipendentemente dal fatto che distruggano o meno il bilanciamento”.
La previsione di Charlton si basa sulle lezioni apprese dal passato: quando furono introdotte le portaerei, Wargaming fece esattamente la stessa cosa: rafforzarono quella classe di navi indebolendo le navi antiaeree, finché alla fine le portaerei furono così potenti che i giocatori competitivi non potevano più ignorarle.
“La percentuale di portaerei sui server è aumentata – e Wargaming l’ha dichiarato un grande successo. Faranno esattamente la stessa cosa con i sottomarini”.
When asked, Wargaming sottolinea che sono consapevoli di quanto sia scettica una parte della comunità sull’introduzione dei sottomarini. Christian Bergmann, Publishing Producer di World of Warships Europe, ci descrive la prospettiva della sua azienda sulla nuova classe di navi – e che hanno imparato dall’introduzione delle portaerei, che il team di sviluppo ritiene sia stata fatta troppo in fretta:
“Capiamo lo scetticismo dei nostri giocatori con un cambiamento così grande nel nostro gioco, quindi stiamo procedendo molto attentamente qui, con pazienza e passo dopo passo. Siamo anche in uno scambio vivace con la nostra comunità nel processo e cerchiamo di dare il maggior numero possibile di informazioni sulle nostre decisioni e sul processo decisionale”.
Bergmann sottolinea anche gli sforzi di Wargaming per incorporare il feedback della comunità e dei fan nel processo di sviluppo – qualcosa che non ha funzionato così bene in passato:
“Purtroppo, in alcuni aspetti non siamo riusciti a reagire più velocemente a questo feedback e a coinvolgere maggiormente i nostri giocatori nel processo. Cercheremo di fare un lavoro migliore in futuro, soprattutto per quanto riguarda l’equilibrio delle navi”.
Nonostante tutto, un ritiro popolare
Naturalmente, durante la nostra ricerca abbiamo anche incontrato dei fan che sembravano indifferenti a tutto questo. Questi sono principalmente i giocatori che non portano le loro navi da guerra in battaglia in modo competitivo o per ore ogni giorno, ma passano dai server solo occasionalmente e spendono anche solo un po’ di soldi in oggetti di gioco. Invece, questo gruppo di giocatori descrive World of Warships come un luogo di incontro per la loro cerchia di amici: uscire insieme su Teamspeak, qualche giro tranquillo sugli oceani, scambiarsi idee sulla vita quotidiana.
Ma chiunque scenda più in profondità nella simulazione delle navi da guerra, prima o poi ne uscirà quasi inevitabilmente di nuovo frustrato: Troppo aggressivo, troppo invadente, troppo sfacciato sembrano ad alcuni fan hardcore nel frattempo le pratiche con cui Wargaming vuole afferrare il portafoglio dei loro fan. Probabilmente devono sperare che il team di sviluppatori sia effettivamente così autocritico e disposto a imparare, come ci assicura il portavoce della stampa nell’intervista quando chiediamo:
“La nostra valutazione è molto aperta e onesta – abbiamo fatto molti errori e lavorato molto duramente sui cambiamenti interni”.
Continua dicendo: “Non saremo sempre in grado di rendere felice ogni singolo giocatore, perché ogni giocatore ha un’aspettativa diversa dal nostro gioco e cambia costantemente. Ma stiamo facendo del nostro meglio e se i giocatori non sono soddisfatti dei nostri cambiamenti, stiamo cercando sia di dare loro l’opportunità di ottenere il maggior numero di informazioni anticipate possibile per capire il nostro processo decisionale, sia di essere in grado di inviarci il loro feedback direttamente. “
Nonostante l’insoddisfazione che ribolle, nessuno dei giocatori con cui abbiamo parlato nelle nostre interviste è riuscito a fare il salto finale da World of Warships: hanno già investito troppi soldi, sbloccato troppe cose, speso troppo tempo sui server per andarsene ora. Uno dei nostri interlocutori paragona questo dilemma a una relazione tossica: in realtà, sa che dovrebbe semplicemente lasciarsi tutto alle spalle. Ma lui non può.
