Age of Empires 4 è stato un grande successo per Microsoft. Ma la seconda generazione di bangers strategici è stata a lungo in attesa nelle ali – praticamente gratis.
PC Game Pass, che suona molto più impressionante. L’atteso cambio di nome dell’abbonamento ai giochi di Microsoft sottolinea la pretesa dell’editore di offrire una seconda casa per i giocatori di PC oltre all’onnipresente Steam. Si inserisce nel quadro che un genere quasi esclusivo per PC è ora sempre più rappresentato in Game Pass. Quello dei giochi di strategia.
Che si tratti di Total War, Stellaris, Command & Conquer, Age of Empires, Humankind o Hearts of Iron – la lista dei giochi di strategia in tempo reale e a turni che si possono scaricare a partire da un euro al mese è in costante crescita.
“Dal lancio [nel 2017, ndr], abbiamo più che triplicato il numero di giochi di strategia che offriamo in Game Pass su PC” a 40 attualmente, ci dice Matt Percy, direttore generale del business e della pianificazione dei contenuti di Microsoft. “Nel 2019, il 15 per cento di tutti i titoli Game Pass erano giochi di strategia” e attualmente i giochi di strategia “rappresentano fino al 20 per cento dell’attività dei giocatori PC su Game Pass”, ha detto.
Non c’è da stupirsi che Microsoft si stia espandendo Total War: Warhammer 3, un nuovo importante gioco di strategia, sarà disponibile su Game Pass dal giorno 1 il 17 febbraio 2022. Lo sviluppatore Creative Assembly non sembra contrario a rendere altri titoli della serie disponibili su Game Pass in futuro, anche se non hanno “ancora piani”, assicura il Chief Product Officer Rob Bartholomew nella conversazione.
Una tale mossa sembra probabile, tuttavia, considerando quanto sia diventata stretta la cooperazione tra Microsoft e Sega, il proprietario di Creative Assembly. Sega, per esempio, ha recentemente prestato a Microsoft il suo studio RTS Relic per sviluppare Age of Empires 4 – “un successo clamoroso”, come Matt Percy chiama il ritorno della strategia in tempo reale.
Sembra che PC Game Pass sia il posto dove essere attualmente come sviluppatore di giochi di strategia. Per non parlare del futuro. Quindi è ipotizzabile che un nuovo Medieval Total War apparirà anche sulla popolare piattaforma di Microsoft ad un certo punto. Rob Batholomew ha anche riconosciuto che la domanda di nuovi giochi di strategia è grande, ma non vuole impegnarsi:
“Naturalmente siamo consapevoli che la gente vorrebbe vedere un Medieval 3. Ci piacerebbe molto anche vedere un Medieval 3. […] Quello che posso dire su Medieval 3, oltre al fatto che non l’abbiamo ancora annunciato e non abbiamo intenzione di farlo, è questo: Abbiamo una lunga lista di tutte le cose che vogliamo fare con Total War in futuro. Ci sono ancora molti progetti che vogliamo affrontare”.
E da quanto sembra, sempre più di loro arriveranno su Game Pass. Perché questa è esattamente la strategia di Microsoft.
Age of Empires 4 non è solo un successo commerciale per Microsoft; il gioco esiste all’interno di un ecosistema di molti giochi di strategia diversi in Game Pass che si alimentano a vicenda e forniscono nuovi giocatori. “src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2021/12/Age-of-Empires-4-isnt-just-a-commercial-success-for-Microsoft.jpg” width=”960″ height=”540″ /☻
Perché Game Pass è così attraente per i giochi di strategia
Johan Bolin, Chief Marketing Officer di Paradox Interactive, è molto soddisfatto dei numeri che il publisher sta vedendo per Crusader Kings 3 dal rilancio parallelo su Steam e Game Pass: “Game Pass ha sicuramente aiutato il gioco a raggiungere un vasto pubblico e continua a farlo”. Tutti e tre i nostri intervistati sottolineano l’impatto positivo di Game Pass sulla portata di un gioco. In un certo senso, questo è logico – dopo tutto, tutti beneficiano dell’accordo – ma anche le statistiche incorruttibili sostengono la loro affermazione.
“Ci sono più opzioni di intrattenimento che mai […] e distinguersi dalla folla è molto utile in un mondo come questo”, dice Matt Percy di Microsoft, riferendosi a Netflix, lo smartphone e altre distrazioni. “Mettendo insieme [questi giochi] in un servizio curato, possiamo davvero aiutare i giocatori a scoprire nuove serie e giochi”.
La visibilità, dopo tutto, è la chiave nel competitivo mercato PC, dove oltre 3.000 giochi sono stati rilasciati su Steam nel 2021 (che è poco più di otto nuovi titoli al giorno). “È [Game Pass] uno strumento di marketing, di sicuro”, ammette poi anche Johan Bolin di Paradox. Ma questo non deve essere una cosa negativa: “Penso sicuramente che anche le persone che non avrebbero comprato i nostri giochi altrimenti li trovano su Game Pass e li giocano”.
Secondo le analisi di Microsoft, coloro che si fanno un’idea in questo modo sono più propensi a spendere soldi nei giochi di strategia o in altri titoli che provano – per sequel, giochi dello stesso genere o per DLC. “Queste persone giocano il 20% in più di giochi al di fuori di Game Pass. Suonano il 30% in più di generi diversi. E spendono il 50% in più sui giochi al di fuori di Game Pass”.
Il fatto che i componenti aggiuntivi da scaricare che vanno con un gioco non sono quasi mai inclusi in Game Pass, ma solo il programma principale, è una questione di calcolo. Gli sviluppatori di giochi come Paradox Interactive o Creative Assembly sono fin troppo felici di soddisfare la fame di più contenuti che si è risvegliata. A pagamento, ovviamente. Guardando Warhammer 3, Rob Batholomew spiega:
“In questo momento è il gioco base che sarà disponibile su Game Pass il primo giorno. E sì, abbiamo intenzione di supportarlo con molti contenuti dopo il lancio”.
Warhammer 3 sarà il culmine della serie, ma per noi è un po’ l’inizio. Non è la fine, perché abbiamo ancora una quantità enorme di contenuti e alcuni piani davvero grandi per i prossimi anni. E sì, ci piacerebbe portare anche gli utenti di Game Pass in questo viaggio. Ma al momento è solo l’esperienza di gioco di base che è disponibile il giorno 1 in Game Pass”.
“Vogliamo che la gente giochi ai nostri giochi per molto tempo”, spiega Johan Bolin nell’intervista. “Sono dell’opinione che se hai giochi che vivono per molto tempo e che la gente gioca per centinaia o migliaia di ore, allora si adatta bene a questo tipo di modello di business”. In questo contesto, Bolin sottolinea che Hearts of Iron 4 ha recentemente raggiunto il traguardo di un milione di giocatori.
“Più uno dei nostri giochi diventa vecchio, più contenuti aggiuntivi avremo e più entrate otterremo dai contenuti aggiuntivi rispetto al gioco base. […] Vogliamo trovare più giocatori e vogliamo che provino i nostri giochi. E [Game Pass] è un modo per farlo, e sta funzionando bene per noi finora. ”
Il denaro gioca anche un ruolo
Per Rob Batholomew, Game Pass è solo uno strumento tra i tanti per espandere il pubblico dei giochi Total War. Perché, “secondo noi, il mercato della strategia per PC è davvero enorme e molto più grande della parte che stiamo affrontando attualmente”. Con il rilascio di Troy: A Total War Saga sull’Epic Games Store e la promozione gratuita unica fino ad oggi (per le prime 24 ore dopo il rilascio, chiunque poteva scaricare Troy gratuitamente e tenerlo per sempre), Creative Assembly ha acquisito una preziosa esperienza.
“Troy è stata una fantastica opportunità per raggiungere un gran numero di nuovi giocatori, che ha avuto molto successo per noi. […] L’uscita di Troy è stata fantastica per noi in questo senso. E ci dà una buona sensazione, un’ottima sensazione di fiducia per [Warhammer 3 e] Game Pass”.
Microsoft e Creative Assembly sono “buoni amici”, ha detto Batholomew. Le due aziende hanno lavorato a stretto contatto in passato, anche su Halo Wars 2. Quello che Batholomew non dice è che, naturalmente, Creative Assembly, come tutti gli altri partner di Microsoft, sarà compensato finanziariamente per l’inclusione in Game Pass. Dopo tutto, gli sviluppatori qui offrono i loro giochi, che altrimenti sono venduti a prezzo pieno, a un prezzo quasi zero dal giorno 1.
Difficoltà tecniche dovute al Game Pass
Le versioni del Microsoft Store e del PC Game Pass richiedono un ulteriore lavoro di personalizzazione da parte degli sviluppatori. Anche se ricevono aiuto da Microsoft, a volte possono sorgere dei problemi. Un esempio negativo negli ultimi mesi è stato The Ascent, la cui versione del Microsoft Store non era tecnicamente alla pari con la versione Steam all’uscita. Anche il supporto dei mod è un argomento ricorrente.
In un’intervista, Creative Assembly ci dà un’idea delle difficoltà che lo studio Total War deve affrontare. Il Chief Product Officer Rob Batholomew spiega: “In questo momento, devi avere tutte e tre le parti della trilogia registrate nello stesso negozio per avere accesso a Mortal Empires con la sua mappa di campagna combinata. Attualmente stiamo lavorando con i nostri vari partner di vendita al dettaglio e di piattaforma per garantire che la tecnologia che guida il nostro sistema di account Total War consentirà idealmente ai giocatori di possedere contenuti su qualsiasi combinazione di piattaforme in futuro e beneficiare di tale collegamento.
Questa è la nostra aspirazione e qualcosa di cui si discute molto al momento. Penso che tutti quelli con cui parliamo, compresa Microsoft, vedano il valore e il nostro entusiasmo per questo e quanto sarebbe buono per i giocatori, ma ci sono ancora ostacoli tecnici da superare.
Dovrei menzionare che Mortal Empires uscirà qualche tempo dopo l’uscita [di Warhammer 3]. Quindi speriamo di avere Warhammer 1 e 2 disponibili sul Microsoft Store prima che questo accada. ”
Nessuno dei nostri interlocutori vuole parlare dell’ammontare dei pagamenti da parte di Microsoft; le parti contraenti hanno concordato di non rivelare i dettagli. Tuttavia, una vaga idea dell’ordine di grandezza è fornita da (le informazioni) che Epic Games ha speso almeno 11,6 milioni di dollari per la fornitura di 38 giochi gratuiti per lo più vecchi nell’Epic Games Store fino a settembre 2019. Inoltre, Epic ha pagato vari editori oltre 217 milioni di dollari per il privilegio di rilasciare i loro giochi prima ed esclusivamente sull’Epic Games Store – fino a un anno prima del rilascio su Steam.
“Non posso entrare in un accordo commerciale, ma ovviamente si tratta di una partnership commerciale e abbiamo tutti il desiderio di lavorare insieme e uscirne positivamente”, così riassume Rob Batholomew di Creative Assembly.
“Ma questo funziona solo se diamo ai giocatori grandi esperienze ad un grande prezzo, qualunque sia il prezzo finale. Quindi, in generale, siamo molto contenti di quello che i giocatori dicono del Game Pass e del valore che ne ricavano. Siamo anche molto contenti di quello che i giocatori dicono dei nostri giochi e del valore che ne ricavano, e questo è quello che conta.
Se avete intenzione di spendere i vostri soldi duramente guadagnati, l’esperienza che vi forniamo deve davvero giustificare quell’investimento. E alla fine vogliamo che i giocatori siano felici delle loro scelte, perché così torneranno. […]
Siamo orientati al lungo termine. Sappiamo qual è il valore di un giocatore che è veramente felice con quello che offriamo, perché col tempo diventa un fan e possiamo vendergli qualcos’altro. Per esempio, Medieval 3 nel futuro. [ride]”
Matt Percy di Microsoft la mette così: “Penso che ciò che Game Pass fa davvero e aiuta a dare agli sviluppatori un altro modo per raggiungere i giocatori e costruire un rapporto con i loro fan. È anche un modo per loro di prendere più rischi”.
Il piano di Windows Group è chiaro: investendo nelle proprie produzioni come Age of Empires 4 e in nuovi partner, stanno rafforzando la rete di giochi di strategia in Game Pass e quindi aumentando il valore dell’intero servizio. E improvvisamente si fanno avanti altri studi che vogliono essere rappresentati in Game Pass. Nel 2020, Humankind, un titolo Sega, è apparso in Game Pass; l’uscita di Victoria 3 di Paradox Interactive è già confermata per il 2022. E Company of Heroes 3 (sempre di Sega) probabilmente non tarderà ad arrivare…
