Il nuovo Saints Row commette un errore cruciale: non sa quale dovrebbe essere il suo pubblico di riferimento. Nel fare ciò, si sarebbero potute imparare lezioni da altri reboot.
Saints Row non si presenta bene nelle camere d’eco di Internet. Nel processo, il grande clamore avrebbe potuto essere evitato”.
Si potrebbe quasi provare un po’ di pena per gli sviluppatori. Volition ha lavorato per anni sul suo reboot di Saints Row – e poi il trailer del gioco scivola nell’inferno dei downvoting di YouTube. Il video ha ora ricevuto 44.000 pollici in giù, il doppio dei feedback negativi rispetto a quelli positivi dai quasi 800.000 spettatori.
Beh, si potrebbe dire che questo è il pericolo quando si annunciano giochi con un trailer in CGI e la gente è affamata di gameplay. Ma anche il video degli sviluppatori con le prime scene di gioco pubblicato poco dopo la première della gamescom non è andato molto meglio: 17.000 click “non mi piace” contro 11.000 reazioni positive, con 400.000 visualizzazioni.
Le ragioni della risposta disastrosa all’annuncio devono quindi essere più profonde. Ho individuato tre modi principali in cui Saints Row delude o giudica male le aspettative dei giocatori. E Volition avrebbe potuto facilmente evitarne almeno uno analizzando meglio i reboot precedenti. Dopotutto, la concorrenza ha fatto i suoi affari in modo molto più intelligente nei reboot delle serie precedenti.
Tra l’altro, chiariamo le domande di base sui riavvii nel grande articolo di panoramica:
Saints Row: All info on the big open-world reboot – and what we think of it
Punto 1: Saints Row è in un dilemma
Quello che una volta era iniziato come un fantasy gangsteristico sopra le righe, caratterizzato da sviluppatori che non usano mezzi termini e vanno oltre i limiti del buon gusto per una battuta, ha raggiunto un livello di follia con Saints Row: The Third e Saints Row 4 che sfida ogni descrizione. Ma naturalmente ci proverò lo stesso:
Nell’ultimo capitolo della serie, hai combattuto un’invasione aliena usando i superpoteri in un mondo di realtà virtuale. Infine, è stata usata una macchina del tempo e nello spin-off Gat out of Hell si è affrontato Lucifero stesso. Volition ha affrontato un dilemma comprensibile: come superarlo?
In questo senso, ha senso non produrre un sequel che riprenda da dove la storia folle ha lasciato, ma raccontare una nuova storia con un reboot. Personaggi come Johnny Gat sono stati efficacemente caraterizzati, un’ulteriore escalation di circostanze impossibile. La storia dell’ascesa dei Santi si era evoluta in una trama di “salvare l’universo”. Sarebbe difficile per qualsiasi autore scrivere in modo significativo da questo punto di partenza.
Ma tornando a una storia di gangster con i piedi per terra, Saints Row affronta anche un grosso problema: sembra ordinario. L’annuncio del reboot provoca poco scalpore perché può essere troppo facilmente etichettato come “solo un altro gioco open world”. Il fascino dei giochi open world è ampiamente noto, ma fino a che punto Saints Row offre più di quello che sappiamo da innumerevoli altri rappresentanti del genere?
L’identità della serie è sempre stata legata all’assurdo, al raschiamento del cielo. Abbiamo giocato a Saints Row perché era così pazzo, così creativo e politicamente scorretto. Nel reboot, Volition non è riuscita finora a trasmettere adeguatamente questo aspetto. Eppure altri sviluppatori hanno mostrato come farlo meglio:
Un Tomb Raider del 2016 si è concentrato sul ritratto di una giovane e ingenua Lara, che ha anche sollevato una domanda eccitante per i giochi dei predecessori: come si sviluppa questa ragazza nella dura avventuriera delle parti successive della serie? Resident Evil 4 e 7 hanno portato ciascuno un brusco cambiamento di prospettiva che ha capovolto la serie horror. Si può dire lo stesso di Fallout 3. God of War per PS4 ha sviluppato la formula familiare della serie in una direzione completamente nuova ed è stato fantastico proprio perché non era semplicemente più della stessa cosa.
Saints Row, tuttavia, non ha, a prima vista, una simile rivoluzione in serbo – ma tutti gli inconvenienti di un reboot partono a freddo. E questi colpiscono particolarmente i fan dei predecessori.
Punto 2: Troppi pochi punti di partenza per i fan
Se guardate attentamente, noterete un cartellone familiare o due nel trailer di Saints Row, il viola dei Saints, il fleur-de-lis – ma questo è tutto per le immagini familiari. E quando un reboot cambia troppo una serie di giochi popolari, sorge automaticamente la domanda sul perché non abbia un nome diverso.
Saints Row si è buttato a capofitto in questo potenziale blocco stradale e la rabbia di molti fan per l’incidente è fin troppo comprensibile da questo punto di vista. I giocatori adulti di oggi sono cresciuti con la serie Saints Row, giocando nella loro adolescenza e ridendo dell’umorismo pubescente di Volition. La maggior parte di questi giocatori ormai cresciuti saranno probabilmente quelli che, quando il reboot sarà svelato, pronunceranno un agonizzante “Cosa hai fatto al mio Saints Row?
Quando sarebbe stato così facile ammorbidire quella che la stessa Volition descrive come una reazione di shock. Una breve apparizione di un personaggio familiare, allusioni a luoghi familiari – tali metodi eviterebbero l’impressione che il nome Saints Row sia stato semplicemente schiaffato su un nuovo gioco.
Mafia 3, per esempio, è anche ambientato in una città completamente nuova con personaggi diversi, ha dovuto subire molte critiche quando è stato introdotto – ma non dimentica mai da dove viene, e con Vito incorpora persino in modo prominente l’eroe della parte 2 nella trama. Soprattutto, riprende un aspetto chiave dei suoi predecessori, che è anche responsabile di altri sequel e reboot di successo, in modo che anche i cambiamenti gravi siano accolti positivamente dai giocatori: l’atmosfera.
Point 3: Il nuovo stile hipster
Il gioco è un passatempo incredibilmente individuale. Tutti giochiamo in modo diverso e molti aspetti del gioco sono questioni di sensazioni. Questa è anche una sfida per noi giornalisti, perché come facciamo a descrivere la “sensazione” di un gioco? Molto importanti sono l’umore e il tono, ma anche le immagini e le emozioni che un gioco evoca in noi.
Può essere difficile mettere il dito su ciò che esattamente lo fa sentire giusto – ma se l’atmosfera non è giusta, di solito si può dire subito. Nel caso di Saints Row, il teaser trailer ha commesso un errore cruciale: ha sostituito la “verità percepita” dei fan – ciò che il consenso dice che Saints Row suona e appare e si sente come – con la nuova visione dello sviluppatore. E questo crea un conflitto.
L’espressione più evidente di questo cambiamento è nei personaggi. I nuovi eroi di Saints Row sono criticati per il loro look hipster, proprio perché non si adattano allo stile consolidato del passato di Saints Row. I caschi dei Daft Punk con schermi emoji evocano associazioni di Fortnite a cui i vecchi seguaci della serie in particolare reagiscono in modo allergico, perché nella loro mente Fortnite è forse un “kiddie game” a cui giocano i loro figli, non un “vero” gioco. Perché la loro serie preferita sta prendendo spunto da questo?
Saints Row dovrebbe essere un gioco per una nuova generazione di giocatori, ma resta da vedere se saranno attirati da questi tentativi di ingraziamento. Finora, il design dei personaggi e il dialogo danno l’impressione che i designer adulti stiano cercando senza successo di catturare il linguaggio e lo spirito di un gruppo target significativamente più giovane.
Il risultato sembra forzato, i brevi scorci di cutscene hanno il carattere di un imbarazzo straniero – e alla fine non è nemmeno particolarmente innovativo, come dimostrano i paragoni fatti online con Watch Dogs 2. Come va, compagni?
A proposito, non accetto la scusa che i nuovi protagonisti debbano essere così per rappresentare un’immagine “diversa” della società, così come non accetto l’affermazione che Volition stia annacquando la serie attraverso un’eccessiva correttezza politica. Anche nel primo Saints Row, la maggior parte dei personaggi erano sudamericani, asiatici e afroamericani. A differenza di adesso, però, questo non è mai stato qualcosa di cui gli sviluppatori si sono vantati molto.
Questo reboot sta andando troppo oltre
Non voglio giudicare Saints Row perché i trailer non possono mai dare un quadro completo in anticipo. Ma posso capire perché molti giocatori non si sentano presi dal nuovo approccio del reboot.
Può essere che nel 2021 l’immagine del tipico gangster bling-bling di Saints Row 1+2 non sia più rilevante. Può anche essere che gli sviluppatori abbiano voluto allontanarsi dall’immagine di battuta sotto la cintura delle parti precedenti. Ma quello che abbiamo visto di Saints Row finora non merita davvero il nome Saints Row.
Senza innovazioni di gameplay da un lato e con un mix di ambientazione e personaggi stranamente senz’anima dall’altro, è logico che Saints Row stia affrontando un sacco di vento contrario. In effetti, temo che Saints Row si troverà preso tra tutti gli sgabelli. Essendo un reboot, è improbabile che raggiunga molti nuovi fan finché il suo gameplay è così antiquato. E come continuazione della serie, alienerà troppi giocatori fedeli per tornare in massa.
Non sto dicendo che è facile preservare il nucleo di un marchio mentre si continua a sviluppare una serie di giochi. Ma faccio notare che altri sviluppatori hanno fatto questo molto meglio in passato.
Su Twitter, Volition cerca di difendere la propria visione:
If anything I'm not a hater, I've been defending you guys since people called you a "GTA Clone" which wasn't true at all. Now I feel like I wasted my time defending you guys. As the boss once said "The Saints use to mean somethin, only mf that seem to rememba that is me and Gat"
— Gavinator6429 (@gavinator6429) August 26, 2021
Naturalmente, gli sviluppatori non menzionano che è troppo tardi per apportare modifiche ad elementi essenziali come lo scenario del gioco. I dialoghi sono stati scritti e messi in musica, le scene tagliate sono state completate.
Saints Row uscirà il 25 febbraio 2022. E a meno che Volition non abbia un altro asso nascosto nella manica, il trailer di lancio raccoglierà ancora una volta emoji di pollice verso. Forse sarò almeno in grado di proiettarli sul mio casco LED nel gioco.
