I giochi di strategia a turni come il leggendario Heroes of Might and Magic 3 amano risucchiarci in una spirale di dipendenza. Cadremo dal carro con Songs of Conquest?
Boyband della replica, manichini colorati per adulti, invasione di CD AOL: gli anni novanta sono stati un’epoca spaventosa! Ma per noi giocatori di PC, molte cose buone sono successe anche allora.
L’apice storico è ovviamente la fondazione di GlobalESportNews, ma anche numerose serie di strategia a turni sono iniziate negli anni novanta. Civilization, Battle Isle, Jagged Alliance, Panzer General – e naturalmente Heroes of Might and Magic.
Quest’ultimo è anche ferventemente venerato dal team di sviluppatori svedesi Lavapotion: il loro Songs of Conquest è basato principalmente sul buon vecchio Heroes 3, che molti fan considerano la parte migliore della serie. E siccome anche noi la pensiamo così, ci siamo buttati negli scenari delle prime due campagne per il test anche prima del lancio dell’Early Access.
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Ricetta avanzata per il successo
Se non avete mai giocato ad un Heroes prima d’ora, vi preghiamo di vergognarvi un po’, e vi riassumeremo brevemente il gameplay ingegnosamente semplice. Perché è quasi uno a uno per Songs of Conquest: sei in un mondo fantastico pieno di mostri, artefatti, città fortificate, risorse in giro, miniere, ancora più mostri – e in mezzo, gli eroi AI marciano con i loro eserciti.
Dal primo clic, c’è sempre qualcosa da prendere, combattere, conquistare. Siamo felici per ogni mucchio d’oro (“Fico, recluta nuove truppe! O preferisci espandere la città vicina in una metropoli? O mettere qualcosa da parte?”). Inseguiamo eroi stranieri attraverso la mappa del mondo 2.5D (più sulla grafica in un momento). Facciamo salire di livello i nostri eroi, li dotiamo di oggetti, reclutiamo truppe con (poche) abilità speciali.
Inoltre, e questo è qualcosa che Songs of Conquest ha davanti al suo modello, possiamo fare ricerche, per esempio, migliorare più volte i singoli tipi di truppe – i balestrieri hanno quindi una portata maggiore, per esempio. Oppure possiamo spingere il sistema economico a raccogliere più risorse.
Come la serie precedente, Songs of Conquest non ci lascia mai andare. Perché c’è quasi sempre qualcosa da fare, un artefatto forte aspetta a due colline di distanza, un esercito nemico vuole essere intercettato, il prossimo livello superiore invita. Solo quando la mappa è quasi completamente sgombra c’è occasionalmente qualche turno di inattività perché, per esempio, dobbiamo mettere insieme diversi eserciti per uccidere l’ultimo eroe nemico.
A differenza di Heroes 3 o Disciples: Liberation, Songs of Conquest non ha (ancora) incantesimi di teletrasporto o portali. Ma possiamo allestire un edificio punto di raduno in una città e reclutare truppe dalle città alleate direttamente lì.
Dal villaggio alla metropoli
A proposito di città: in Song of Conquest ce ne sono di diverse dimensioni, dagli insediamenti alle metropoli. Una grande attrazione del gioco è l’espansione intelligente di queste città, perché la loro dimensione massima è spesso predeterminata e lo spazio di costruzione è limitato.
Si costruisce direttamente sulla mappa del mondo: a seconda delle dimensioni dell’insediamento, ci sono lotti di costruzione fissi in piccolo, medio e grande. Per esempio, un piccolo appezzamento può ospitare una segheria, una capanna di un contadino per avere più entrate in oro, o una taverna per i trovatori. Gli appezzamenti di medie dimensioni sono necessari per le caserme o un mercato, per esempio, e quelli grandi per l’accademia o il cerchio di evocazione dove si reclutano i potenti combattenti da mischia della legione.
A causa delle limitazioni devi pensare attentamente a dove metti cosa: Nelle città di prima linea, almeno una caserma e un punto di raccolta sono l’ideale, forse delle torri per più difensori. Nell’entroterra si possono costruire più edifici per le risorse e la ricerca. E abbiamo detto che molti edifici possono essere aggiornati? Per esempio, una torre di guardia con una balista che può sparare sugli attaccanti.
Crack point battles
Quando due eserciti si scontrano, Songs of Conquest passa a un campo di battaglia a esagoni separati in un modo molto classico del genere. Per cui “classico” è un bel modo di dire, perché qui all’ultimo la grafica esagerata dei pixel dà sui nervi.
Questo è ancora abbastanza bello sulla mappa del mondo, perché crea un effetto 3D verticale quando si zooma – ma raramente si zooma lì, e l’aspetto 3D entra in gioco solo con oggetti alti. Nel gioco e in movimento sembra meglio che nei nostri screenshot, ma non così bene come nel trailer abilmente montato:
Ma torniamo ai combattimenti. Qui, il rispettivo eroe rimane nobilmente sullo sfondo e voi intervenite solo con i suoi incantesimi. Inoltre, le statistiche attuali dell’eroe (come mischia, distanza, difesa) influenzano le truppe sul campo di battaglia.
Alcuni di loro, a loro volta, hanno caratteristiche speciali: I balestrieri infliggono molti danni a distanza, ma poi devono ricaricare per un turno. D’altra parte, possono usare un’abilità per conficcare paletti affilati nel terreno – questo ci ha spesso salvato da aspre perdite in mischia.
Ci sono alcune caratteristiche del campo di battaglia come le elevazioni del terreno o le torri, ma le battaglie nella versione EA sono ancora per lo più ripetitive: l’esercito A a sinistra, l’esercito B a destra, nel mezzo è una schiacciata.
Solo nell’attacco alla città diventa un po’ più vario a causa delle suddette torri. Nessun paragone con i campi di battaglia impegnativi e spesso asimmetrici di King’s Bounty 2!
Cos’altro sta arrivando?
La versione attuale comprende due campagne e dodici mappe (in solitaria contro l’IA o in multiplayer fino a sei giocatori), il che è sufficiente per una o due dozzine di piacevoli serate. Entrambe le campagne sono varie, a volte si gioca su una mappa con diverse città che cambiano di volta in volta, a volte si combatte attraverso foreste infestate da mostri con un eroe solitario e si è felici per ogni truppa che si unisce a voi.
Gli eventi e i dialoghi si svolgono direttamente sulla mappa, per esempio quando un guerriero nemico ti corre incontro… oh, ora abbiamo quasi dato via che un guerriero nemico ti corre incontro. No, questo non è uno spoiler, perché il cambiamento delle parti era così prevedibile …
La versione EA ha funzionato in modo stabile nel test, solo una volta il gioco si è bloccato. I tempi di rotazione dei nemici sono gestibilmente brevi, ma dopo una battaglia ci vogliono alcuni secondi per valutarli.
Invece, gli sviluppatori vogliono ascoltare il feedback dei giocatori e implementare i loro desideri. Ok, facciamolo: Vorremmo avere più unità Wow!, perché al momento ci mancano pezzi forti come i Titani torreggianti o i Draghi Neri di Heroes 3.
Le quattro fazioni giocano ancora in modo abbastanza simile – i Negromanti in Heroes 3, per esempio, erano un calibro completamente diverso dai Non Morti di Songs of Conquest grazie alle loro abilità di resurrezione. Anche un generatore di mappe casuali sarebbe fantastico! E possiamo parlare di nuovo della grafica in pixel?
Conclusione editoriale
Hai mai sentito il termine tecnico “Crowbar Pixelart”? No? Non c’è da stupirsi, perché “crowbar pixelart” è qualcosa che ho appena inventato. Perché sono semplicemente stanco di tutto questo: A quanto pare c’è una legge segreta tra gli sviluppatori secondo cui un gioco deve automaticamente avere la pixel art se è basato su un classico. La grafica in pixel non mi dispiace affatto, e negli strategici a turni non faccio comunque attenzione alla grafica in primo luogo. Ma in Songs of Conquest, il look è completamente esagerato. Sulla mappa del mondo va ancora bene, ma soprattutto sui campi di battaglia, i brutti e agitati teppisti pixel animati mi fanno quasi male fisicamente. Ho giocato a titoli Free2Play e tablet che sembrano molto meglio! Certo, anche la serie Heroes non è mai stata una pietra miliare della tecnica, ma era molto più bella in confronto.
Quindi, questo doveva venire fuori, basta farneticare. Perché c’è anche molto da lodare: Songs of Conquest ottiene l’effetto calmante “Solo un altro giro!”, perché all’orizzonte c’è sempre la prossima città, un artefatto vagante, il boschetto urgentemente necessario per il tessuto luccicante (una delle cinque materie prime). L’espansione delle mie città è anche motivante, anche se qui mancano ancora belle schermate di città. Songs of Conquest ha sicuramente gettato le basi per un buon gioco di strategia a turni, ora deve costruire su di esso correttamente fino al rilascio previsto nella prima metà del 2023.
