Tutti dovrebbero giocare a Star Atlas un giorno e non solo divertirsi ma anche guadagnare soldi. Cosa c’è dietro questi piani folli?
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NFT, o “gettoni non fungibili”, dividono il mondo del gioco in due gruppi disparati: Da un lato, gli appassionati entusiasti che vedono il futuro del gioco monetizzato negli oggetti digitali presumibilmente unici in vendita. D’altra parte, ci sono i critici che vedono gli NFT semplicemente come una truffa: La transazione di un bene digitale che non esiste nemmeno e che l’acquirente non può realmente possedere. Una farsa.
Contrariamente a queste critiche, espresse a gran voce, un grande team internazionale di sviluppatori con sede a Singapore si sta preparando a costruire un gioco di strategia MMO completo sulla controversa tecnologia NFT: Star Atlas.
Il nome e il concetto di gioco sono strettamente basati sul famoso gioco spaziale Star Citizen, anche se il team di sviluppatori Automata Inc. lo nega in un’intervista. In ogni caso, i piani sono altrettanto ambiziosi, se non addirittura più folli della sandbox online di Chris Robert. I giocatori devono estrarre risorse, costruire astronavi e fare guerre in un universo gigantesco. E guadagnare soldi veri nel processo.
Finora, Star Atlas è principalmente teorico: un trailer di rendering, più un sacco di disegni concettuali che alimentano l’immaginazione dei fan dello spazio di tutto il mondo con disegni di astronavi cool e bei motivi spaziali. Informazioni concrete o anche il gameplay, d’altra parte, sono scarse, anche sul sito ufficiale di Star Atlas.
GlobalESportNews ha dato uno sguardo più da vicino a Star Atlas, che non uscirà prima di qualche anno ma è già impegnato a corteggiare i giocatori, e ha affrontato uno dei fondatori della società con le domande più pressanti: Perché un gioco NFT? Come funziona la monetizzazione dell’avventura spaziale del Metaverso? E quando dovrebbe iniziare?
Indice dei contenuti
Automata: Quattro imprenditori vogliono fare la storia
La visione di Star Atlas (slogan: “La storia è iniziata”) è saldamente legata all’immagine di sé del team di sviluppo, prima di tutto i quattro fondatori di Automata. Pertanto, vale la pena dare uno sguardo alle menti più importanti e alle loro vite prima di Star Atlas, prima di dare un’occhiata più da vicino al gioco.
Automata è stata fondata nell’estate del 2020 da quattro uomini:
- Michael Wagner, fondatore di più aziende e appassionato di blockchain.
- Pablo Quiroga, fondatore di una start-up di successo che si concentra sui rimedi erboristici e sull’uso della cannabis in psicoterapia.
- Danny Floyd, classico veterano dell’industria dei giochi che ha sviluppato e distribuito giochi prima per Electronic Arts, poi come fondatore indipendente.
- E infine Jacob Floyd, il “capo creativo” del team con oltre dieci anni di esperienza nello sviluppo di app e una competenza in disegni eleganti.
Tutti e quattro hanno familiarità con l’industria tecnologica e il mondo delle start-up e sono ben collegati. Il loro lavoro è unito dal loro entusiasmo per le nuove tecnologie sperimentali – in particolare la blockchain e, più recentemente, ora le NFT. Sono imprenditori che descrivono il loro gioco Star Atlas come una nuova pietra miliare con grande fiducia in se stessi e si fotografano in tute da astronauta per le foto della stampa, perché difficilmente qualcosa mostra più spirito pionieristico di questo.
Nonostante tutta la messa in scena dell’unità, i quattro non stanno ovviamente lavorando da soli su Star Atlas, ma hanno riunito intorno a loro un grande team esperto e hanno anche assunto tre studi di outsourcing. Questi includono Sperasoft, uno studio di lunga data nella Silicon Valley che ha lavorato su giochi come Halo: Infinite, Assassin’s Creed Valhalla e Rainbow Six: Siege in tutte le aree di sviluppo in passato.
Quindi è tutto fumo e niente arrosto, come è chiaro dalla (pagina Team della homepage ufficiale). A proposito, ha un design ipermoderno e alcuni effetti spettacolari – probabilmente il lavoro del team di Jacob Floyd, che vuole mettere il sito in primo piano come un fiore all’occhiello per Star Atlas e quindi giocare in un campionato completamente diverso rispetto (a molte altre homepage del settore). Star Atlas vuole presentarsi come un progetto di gioco professionale con tecnologia all’avanguardia – e almeno per quanto riguarda la presentazione esterna, funziona bene.
Star Atlas: la fantasia dell’onnipotenza bacia il capitalismo spaziale
Sorprendentemente, però, l’indirizzo e-mail che scopriamo nella linea di contatto di questo sito web così moderno inizialmente sputa fuori un messaggio di errore. La nostra richiesta d’intervista atterra inopinatamente nella nostra casella di posta elettronica.
Dopo aver cercato nelle profondità di una cartella stampa, scopriamo finalmente un secondo indirizzo e-mail, che questa volta porta direttamente all’ufficio del capo delle PR di Star Atlas. E senza ulteriori indugi, organizza un’intervista con Michael Wagner, una delle ragioni del team di sviluppo, al quale possiamo fare le nostre numerose domande. Ma prima diamo un’occhiata a come funziona esattamente Star Atlas.
La somiglianza visiva con l’avventura spaziale Star Citizen, che è evidente, continua con il gameplay: (Players buy spaceships), estrarre risorse, commerciare con altri giocatori, stabilire rotte commerciali e combattersi in battaglie spaziali – un gigantesco gioco sandbox senza obiettivi prescritti e con la massima libertà di gioco.
Anche se lo sviluppatore Automata chiama Star Atlas un gioco di strategia, si suppone che tu sia in grado di andare all’interno di astronavi e stazioni da una prospettiva in prima persona. Un primo video con un presunto gameplay mostra la visione dietro di esso:
Intorno a questo nucleo di gameplay c’è una classica narrazione fantascientifica che può essere riassunta in questo modo: Nell’anno 2620, tre fazioni lottano per l’influenza, il potere e la ricchezza. Gli umani controllano il territorio MUD, un’alleanza di alieni esotici governa la regione ONI e gli androidi autonomi amministrano il settore Ustur.
I giocatori possono unirsi a una di queste fazioni e trascorrere la loro vita (e il tempo di gioco) come commercianti che volano sempre sotto il radar, fondare i propri clan – o cercare influenza politica.
In Star Atlas, questa influenza politica è più di una sensazione, ma una risorsa tangibile che costa denaro e viene pagata tramite blockchain: I cosiddetti gettoni Polis, una delle innovazioni più interessanti che Star Atlas vuole introdurre nel mondo del gioco.
Lotta per l’influenza – nel gioco e con il team di sviluppo
Il termine “polis” non è un neologismo di Star Atlas, ma si riferisce all’idea delle antiche “poleis” greche, cioè città stato come Atene o Sparta, che emanavano leggi in modo indipendente e autonomo, coniavano le proprie monete e mantenevano un esercito.
Indipendenza, sicurezza, responsabilità personale: sono tutte parole d’ordine positive che sono strettamente legate alla “polis”. Il team di sviluppo fa in modo che anche i giocatori che non hanno studiato archeologia o hanno una grande passione per la storia antica possano conoscere queste associazioni: Nel manuale introduttivo di 41 pagine, gli sviluppatori ricavano ancora una volta il significato della parola in modo facilmente comprensibile, e poi spiegano i due usi dei gettoni Polis in modo più dettagliato.
Da un lato, i gettoni Polis danno ai loro proprietari un’influenza politica nel gioco: Chi possiede il maggior numero di gettoni Polis in una regione dell’universo può approvare leggi, imporre tasse sui beni commerciali degli altri giocatori e determinare quali risorse possono essere comprate e vendute e in che misura.
Il trucco: Tutti questi vantaggi funzionano solo secondo il principio della maggioranza. Questo significa che non c’è mai un solo “dittatore”, ma invece un piccolo numero di giocatori, ognuno con il maggior numero di gettoni, agisce collettivamente e approva le leggi. Questo per prevenire l’autocrazia arbitraria – ma naturalmente anche per incoraggiare i giocatori a continuare a comprare gettoni, anche se un ricco proprietario di gettoni ha già preso il comando.
D’altra parte, i gettoni Polis garantiscono un’influenza sulle decisioni del team di sviluppo stesso al di fuori del gioco – almeno questa è la promessa: Coloro che possiedono i token possono avere voce in capitolo sui contenuti delle patch, sulla pianificazione degli aggiornamenti e sulle nuove caratteristiche. Tuttavia, questo sarà possibile solo due o tre anni dopo il rilascio, fino ad allora il team di sviluppo vuole continuare a sviluppare il gioco in modo indipendente.
Il concetto dei token Polis è completamente nuovo in questa forma: l’obiettivo è quello di stabilire una stretta connessione tra la comunità e il mondo di gioco e lo sviluppo, anche se la comunità dovrà pagare per questa influenza con denaro reale – non è ancora noto quanto costeranno i token.
Se e quanto utile questa risorsa può integrare o addirittura arricchire il gameplay deve essere visto nel rilascio tra pochi anni, ma una cosa è già prevedibile: A causa del prezzo reale dei token, i giocatori che hanno un budget di denaro reale più grande e vogliono spenderlo avranno potenzialmente più influenza. Un mondo di gioco governato dai ricchi – questo è uno degli scenari più probabili verso cui Star Atlas si sta dirigendo.
Anticipazione del Metaverso
In un’intervista con GlobalESportNews, Michael Wagner, uno dei quattro fondatori della società, si preoccupa di presentare il suo gioco Star Atlas come un progetto con un potenziale gigantesco: Ancora e ancora parla di “opportunità”, “possibilità”, “futuro” ed evoca nozioni romantiche dell’età della scoperta. Queste parole d’ordine incorniciano anche la sua risposta alla nostra domanda sul perché Star Atlas si finanzierà tramite la blockchain e offrirà sia le astronavi NFT che i token per la vendita e l’acquisto, invece di utilizzare i classici modelli di monetizzazione:
“Stiamo costruendo un futuro completamente decentralizzato del Metaverso che vivrà e si evolverà costantemente, e l’unico modo per farlo è affidarsi alla blockchain. Il gameplay del gioco potrebbe sembrare molto diverso tra dieci anni rispetto a oggi”.
Sì, Star Atlas è destinato ad essere un progetto a lungo termine, con una fanbase entusiasta che non solo gioca – ma fa anche soldi. Secondo Wagner, questo concetto play-to-earn sarà possibile solo grazie alla tecnologia blockchain: i giocatori possono guadagnare i propri token attraverso le astronavi NFT scambiate e le risorse estratte, che hanno un valore reale in denaro.
Sembra almeno interessante, ma anche come un lontano sogno del futuro, perché finora c’è solo l’idea, un negozio di astronavi e centinaia di pagine di manuale su Star Atlas – ma ancora nessun gioco reale. Ciononostante, l’aspettativa dovrebbe essere suscitata.
Il team di Star Atlas si tiene in contatto con i suoi fan tramite Discord (oltre 160.000 membri), Telegram (oltre 45.000 membri), Twitter (oltre 300.000 seguaci) e YouTube (oltre 29.000 iscritti). Secondo Wagner, più di 80.000 persone hanno già scelto una fazione attraverso il sito web e si sono registrate con un account di portafoglio – il prerequisito per acquistare astronavi nel negozio NFT.
Tuttavia, Wagner non rivela quanto fatturato è stato effettivamente raggiunto finora. Quindi è impossibile dire con certezza il successo finanziario dei primi mesi del gioco annunciato per il 2021. Ma una cosa ci colpisce durante la nostra ricerca: Nonostante i numeri impressionanti di follower nelle varie reti sociali, i numeri di interazione reale sono sorprendentemente bassi.
Mentre (the big Reveal Trailer) è stato visto quasi un milione di volte finora cinque mesi fa, l’ultimo trailer di inizio marzo 2022 non raggiunge nemmeno le 7.000 visualizzazioni. Anche nel Discord di Star Atlas si leggono gli stessi vecchi soprannomi: i cosiddetti heavy user o “balene” che sono particolarmente entusiasti dell’ancora inesistente mondo di gioco.
Wagner vede questo come il più grande ostacolo ancora per Star Atlas: formare un interesse duraturo dall’hype iniziale di qualche mese fa sull’ancora nuova onda NFT. Lo spiega così in un’intervista con GlobalESportNews:
“Portare tutti sulla nostra piattaforma sarà una grande sfida. Vediamo chiaramente la tendenza verso il gioco metaverso, ma fino a quando tutti, non solo la comunità delle criptovalute, salteranno su questo carro, ci vorrà del tempo.”
Ma Wagner dice che è essenziale per la visione di Star Atlas, che dice che un giorno sarà giocato da “tutta la popolazione”. A tal fine, ha detto, il pubblico ha ancora bisogno di essere “ulteriormente istruito” tra ora e il rilascio per aiutarlo a capire l’economia di gioco di Star Atlas, la blockchain e la tecnologia NFT. “Una volta che questa ulteriore istruzione avviene, non avremo problemi ad attrarre nuovi utenti”.
Il nostro sguardo su Star Atlas
La ricerca su Star Atlas era complicata: Il team di sviluppo fornisce un totale di diverse centinaia di pagine piene di informazioni e presentazioni tecnologiche sul suo sito web, che dovrebbero aiutare gli interessati a capire l’uso degli NFT, la tecnologia blockchain e gli altri concetti del gioco.
Tale trasparenza è lodevole, ma i testi sono così estesi e talvolta complessi che possono rapidamente confondere e sopraffare le parti interessate.
Dopo aver lavorato su questi manuali, guardando in giro nella comunità di Star Atlas e parlando con Michael Wagner, percepiamo il gioco come una cosa soprattutto: una grande, follemente ambiziosa promessa che si basa su una tecnologia che è controversa nei circoli di esperti.
Ci vorranno anni prima che Star Atlas sia veramente giocabile. Fino ad allora, appariranno i primi “mini-giochi” e applicazioni per il browser, che introdurranno gradualmente gli utenti nel mondo del gioco. Non si può prevedere se i giocatori che hanno già investito denaro avranno una tale capacità di rimanere o se alla fine ritireranno i loro soldi dal gioco.
Così Star Atlas, molto prima dell’uscita, rimane un’idea interessante per il momento, ma che deve ancora provare se stessa. Ovviamente, il team di sviluppo è organizzato in modo professionale, ha un sacco di capitale iniziale e una visione chiara – ma tutti questi sono solo i primi di molti passi sulla strada verso un gioco multiplayer di successo, sostenibile e giusto. Anche nel mondo della blockchain.
