Subnautica è un gioco open-world molto speciale perché cattura perfettamente la magia di un mondo alieno e infonde rispetto e curiosità.
Lo sapevi che gli squali della Groenlandia possono vivere fino a 500 anni? O che i pesci cartilaginei possono localizzare i segnali elettrici e quindi sono anche attratti dal metallo che reagisce con l’acqua circostante – per esempio i relitti arrugginiti?
Ma gli squali non sono le uniche creature eccitanti e complesse sulle quali abbiamo ancora molta strada da fare. Allo stato attuale, solo il 20% dell’intero oceano è stato mappato secondo gli standard moderni – ma quasi tutto Marte è stato mappato, perché si spendono più soldi nella ricerca spaziale. Ecco perché gli oceani esercitano ancora su di me un fascino simile a quello delle distese infinite dello spazio.
E Subnautica riunisce entrambi, perché nel gioco di sopravvivenza esploro un oceano extraterrestre come un mondo aperto in cui tutto può aspettarmi. Questo ispira rispetto e mi dà una sensazione di imprevedibilità che spesso mi manca in altri mondi aperti.
Sinistra, destra, su, giù
Prima di tutto, questo ha a che fare con un semplice fatto: In acque profonde, molto accade anche sotto di me. Un mondo aperto inondato mi irretisce con dimensioni completamente diverse, perché non c’è solo qualcosa da scoprire accanto a me, ma anche sopra e sotto di me. Non importa quanto mi immergo in profondità, trovo sempre nuove creature aliene, tesori o frammenti di storia che rendono la pericolosa discesa sotto la calotta delle onde degna di nota.
Altri giochi open-world usano ancora tutto il loro spazio troppo raramente per me. Incontro solo l’occasionale momento di shock scriptato dall’alto o dal basso in una missione di storia, forse. Quando, come in The Witcher 3 o Skyrim, un grifone o un drago scende in picchiata dall’alto o un verme mostruoso spunta dalla terra nel mezzo, di solito è il più alto dei sentimenti. Ogni tanto mi capita di indagare nelle grotte, di immergermi o di scalare una montagna, ma di solito so in anticipo cosa aspettarmi lì – anche in Assassin’s Creed non c’è quasi nessuna scalata.
Questo aggrava il ben noto problema che a un certo punto si corre semplicemente dietro ai marcatori e si sbiadisce sempre di più il mondo che ci circonda. Ecco perché vorrei che i mondi aperti giocassero più spesso con la verticalità e sfruttassero meglio il loro spazio. Dopotutto, questo è possibile anche senza uno scenario subacqueo: le grotte potrebbero condurmi ancora più in profondità e più ramificate nelle viscere della terra, e edifici chilometrici, montagne o enormi alberi con rami intrecciati potrebbero portarmi ad altezze elevate in alto.
Oppure posso volare subito, come con il drone operaio in Watch Dogs Legion. In questo modo, non solo posso solcare la Londra virtuale alla velocità della luce senza viaggi veloci, ma anche scoprire nuovi segreti sopra i tetti della città – per esempio, uno sfortunato guardone che ha probabilmente spiato la persona sbagliata. Così la mappa guadagna per me degli strati aggiuntivi che inizialmente rimanevano nascosti.
Il miglior gioco horror che non sia uno
La dimensione aggiunta di Subnautica rende l’esplorazione incredibilmente ricca e soddisfacente per me, ma anche opprimente. Dopo tutto, non so cosa mi aspetta esattamente. Potrei non trovare un’altra capsula di salvataggio con indizi sulla causa del mio schianto sul pianeta alieno, ma una brutale bestia d’alto mare che mi schiaccerà tra i suoi denti radioattivi. Come in un gioco dell’orrore, mi limito quindi a brancolare cautamente in avanti e ad osservare ogni ingresso di grotta e ogni ombra intorno a me con il sospetto di un potenziale animale da preda.
Ma i pericoli non sono solo in agguato intorno a me: senza abbastanza ossigeno, le profondità blu diventano rapidamente la mia tomba e, come è usuale nei giochi di sopravvivenza, non devo perdere di vista la fame e la sete per il puro stupore della vivace vita aliena. Devo quindi concentrarmi contemporaneamente su un’infinità di cose e osservare e conoscere molto bene ciò che mi circonda per non avere brutte sorprese.
Mentre i giochi horror spesso abbracciano questo tipo di tensione permanente (pensate ad Alien Isolation e all’inquietante dispositivo radar che mi permette di tenere d’occhio costantemente il mio nemico troppo potente), i grandi giochi open-world in particolare mi sembrano sempre più prevedibili. La paura di alienare i giocatori con brutte sorprese è troppo grande. Ecco perché voglio che il mio ambiente sia il più leggibile possibile e che il design dei nemici sia inequivocabile: tutto ciò che è uno zombie, un lupo, un drago o in generale ha una barra della vita rossa deve sparire.
Subnautica mi sta deliberatamente ingannando qui, però. Le enormi creste della barriera corallina, per esempio, mi fanno saltare il cuore quando le vedo – e sento – per la prima volta (i suoni sono particolarmente minacciosi nel gioco della sopravvivenza perché possono anche significare che un predatore sta dando la caccia). Alla fine, però, si rivelano essere dei giganti bonari simili alle balene. D’altra parte, sono fuggito da piccoli pesci colorati che mi hanno sgranocchiato come uno spuntino pomeridiano – o sono morto per le meduse mentre nuotavo.
Non posso mai sentirmi veramente al sicuro o affidarmi al mio istinto – nel mare alieno, niente è quello che sembra a prima vista. Questo rende i brividi costanti, ma mi rende anche curioso di esaminare più da vicino ogni creatura e pianta. Perché questo è così importante per un mondo aperto vivace e magico è spiegato anche nel nostro rapporto in più parti sui mondi di gioco aperti.
Il più grande problema del mondo aperto che Subnautica solo quasi risolve
Questo significa che l’esplorazione e la scoperta sono sempre al centro del mio viaggio – dopo tutto, è essenziale per la sopravvivenza. Anche la storia è intrecciata con questo e si sente meno distaccata che in molti grandi giochi open-world. Eccomi di nuovo a lamentarmi poco tempo fa, desiderando un mondo aperto dove finalmente non dovevo essere un eroe grande e importante
Subnautica sfrutta molto meglio le possibilità del suo ambiente e nasconde i suoi grandi misteri proprio al suo interno. Dopo il mio incidente, voglio scoprire il più presto possibile cosa è successo al resto dell’equipaggio – e se c’è un modo per lasciare il pianeta d’acqua alieno. Così cerco di mia iniziativa dei data pad e seguo i segnali di pericolo sempre più in profondità in mare aperto.
Per non affogare, però, ho bisogno di tecnologie sempre migliori, come una tuta protettiva, un sottomarino o anche armi, che assemblo gradualmente con le risorse che trovo. Quindi sono anche motivato dalla storia a fare pieno uso delle meccaniche più importanti del gioco. Anche se devo solo rintracciare alcune cianografie o la decima capsula di salvataggio con un messaggio squallido.
Tuttavia, questo rimane un piccolo svantaggio: mentre il mondo e i suoi abitanti rimangono eccitanti per tutto il gioco, la trama, che è sparsa ovunque, difficilmente si avvia. Anche qui, mi manca una narrazione avvincente piena di personaggi interessanti come in un The Witcher 3. Per me, il gioco open-world perfetto dovrebbe quindi percorrere una via di mezzo.
Voglio una storia avvincente in armonia con il mondo che mi faccia venire voglia di esplorare il mondo aperto e il gioco al suo interno, piuttosto che due filoni che coesistono ma raramente si incontrano. Almeno in una certa misura, uno (Horizon Zero Dawn) è già riuscito in questo per me, ma il vero personaggio principale è ancora permesso di essere il mondo di gioco troppo raramente.
