GTA+: il servizio in abbonamento di Rockstar è più pericoloso di quanto si pensi

opinion: Con GTA+, GTA Online lancia un controverso servizio di abbonamento in-game. Ma la vera controversia potrebbe essere ancora a venire.

In realtà, il nuovo servizio in abbonamento di Rockstar, GTA+, è come quel mattoncino LEGO fuori posto che calpesti da ubriaco di notte. Fa male da morire – e intendo da morire! – Fa male da morire, ma alla lunga non è poi così male. Nel peggiore dei casi, ti ritroverai con un buco a forma di mattoncino LEGO nel piede e sarai in grado di costruire te stesso nei set LEGO in futuro (una bella idea, in realtà).

E GTA+? Anche questo sta causando un mormorio arrabbiato, addolorato e infastidito nella comunità di GTA Online in questo momento, ma a lungo termine potrebbe non essere così importante come l’abbonamento a Fallout First di Bethesda in Fallout 76.

Nel caso di GTA, pago un canone mensile di 6 euro su PS5 e Xbox Serie X, ottengo alcuni sconti e bonus in-game in cambio, e 500.000 dollari di GTA, che valgono comunque quanto una scoreggia nel vento nel 2022, perché Rockstar ha gonfiato la propria economia in-game per anni per convincere la gente a comprare la moneta reale Shark Cards.

Mezzo milione di dollari poteva valere qualcosa quattro anni fa, ma oggi? Varie auto e beni immobili hanno prezzi nell’ordine dei milioni, perché idealmente dovrei macinare GTA Online quotidianamente o prendere una scorciatoia tramite microtransazioni per raggiungere alla fine quelle succose carote in-game. Di conseguenza, per 6 euro al mese ottengo un affare abbastanza schifoso – quindi chi se ne frega?

E questo è il nocciolo della questione. Perché il grande pericolo di GTA+ non viene da Rockstar stessa – ma da tutti gli altri.

Follow the money

Quello che gli agenti dell’FBI nei thriller mafiosi prendono come motto vale anche per i grandi editori di giochi: seguire i soldi. In linea di principio, neanche questo è un problema; dopo tutto, tutti vogliamo fare soldi, perché i soldi sono belli. I soldi finanziano gli oggetti più importanti della mia vita: il mio tagliapeli per il naso, una nuova macchina da caffè color menta e il mio favoloso monitor Ultrawide.

Ma a livello di consumatori, un mucchio di tempeste di merda di gioco negli ultimi anni possono essere ricondotte ai publisher che cercano di fare troppi soldi nel modo sbagliato.

Lootbox, schifosi bonus di pre-ordine, uscite premature, orrende microtransazioni, pass annuali, pass stagionali, benefici acquistabili nel gioco e, e, e. Nell’era digitale, ci sono stati molti esperimenti con i nostri portafogli – e questi esperimenti a volte hanno rovinato giochi davvero buoni:

È tutta acqua passata, però, perché il qui e ora è in gran parte a posto. Nella maggior parte dei giochi, posso solo comprare ninnoli cosmetici – come un Battle Pass o un bundle di DLC – ma a parte questo, non c’è una scrofa davvero indecorosa che viene radunata nel villaggio per rubare le tasche di tutti noi. La pace ritorna nel mercato della monetizzazione.

Ok, forse a parte la sciocchezza dell’NFT, il Team 17 e gli sviluppatori di Stalker 2 di GSC hanno dovuto remare indietro più velocemente degli otto tedeschi a causa di enormi venti contrari.

Ma io prevedo: i servizi in abbonamento disturberanno gravemente questa calma di monetizzazione – nel bene e nel male.

L’era dei servizi in abbonamento

Se non hai vissuto sotto un mattoncino LEGO negli ultimi tre anni, ormai lo sai: l’era dei servizi in abbonamento è qui per restare. Il Game Pass di Microsoft è diventato l’offerta di gioco accanto a Steam – e giustamente ai miei occhi. Centinaia di giochi, compresi i nuovi blockbuster, al prezzo di un abbonamento a Netflix? Non riesco nemmeno a fare un buon affare – per dirla alla francese – con le vendite di Steam.

Naturalmente, questo è anche dovuto al fatto che Microsoft sta attualmente solcando il mondo dei giochi come un aspirapolvere per comprare editori e sviluppatori con somme mostruose, con le quali ci si potrebbe alternativamente permettere la propria isola pirata nei Caraibi.

Questa monopolizzazione ha i suoi rischi, ma d’altra parte provoca anche ciò che stiamo vedendo con Sony (da tempo): La concorrenza sta creando i propri servizi di abbonamento.

Ma questo come influisce sui giochi stessi? Certo, le brevi esperienze single-player stanno guadagnando trazione per gli editori, perché uno Star Wars Jedi: Fallen Order sta spingendo le persone ad abbonarsi dove qualche anno fa avrebbe fatto schifo contro un FIFA in termini di redditività a causa della mancanza di una monetizzazione duratura dei giochi di servizio. Ma GTA+ mostra un secondo percorso che trovo estremamente discutibile: Trasformare i singoli giochi in servizi di abbonamento.

Un mercato autocreato

Naturalmente, i giochi su abbonamento non sono nuovi – ciao, World of Warcraft. Ma la monetizzazione non è intrinsecamente cattiva, dipende solo dall’implementazione. E per alimentare un gioco a prezzo pieno con un paywall già orrendamente alto con un abbonamento a pagamento che divide la comunità dei giocatori in comunità premium e normale… whew. Il problema è: posso sproloquiare tutto il giorno, ma alla fine della giornata, GTA Online è proprio come FIFA un successo gigantesco.

Rockstar conta su un gruppo target che non gioca altro che a GTA in ogni caso. Se solo una frazione di loro investe in GTA+, il tutto dovrebbe valere, perché alla fine gli sviluppatori stanno creando valore dal nulla. Dopotutto, infilare 500.000 gettoni di gioco nelle tasche dei membri dell’abbonamento una volta al mese non richiede alcun costo di produzione, ma è in definitiva un lavoro di calcolo. Anche l’amministrazione costa, ma ovviamente molto meno di nuovi livelli o missioni.

Naturalmente ci sono dei limiti – e sono anche determinati dal denaro. Se GTA Online ti getta un milione di dollari ai piedi ogni settimana, nessuno comprerà più le Shark Card. Anche in un’economia artificiale, ci deve essere una scarsità artificiale perché il sistema funzioni.

Ma gli editori hanno tutt’altro che esaurito quanto possono trasformare i loro giochi in centri commerciali virtuali. E servizi come GTA+ potrebbero invogliare l’industria a togliere l’aringa dalla tavola dei dieci metri qui.

Quando un gioco diventa un abbonamento

Prendiamo Rainbow Six: Siege, che sta davvero seguendo ogni tendenza concepibile in termini di monetizzazione. Prima c’è stato il pass annuale a pagamento e i pacchetti DLC a pagamento, poi sono arrivate le lootbox a pagamento, poi le lootbox temporanee a pagamento per gli eventi, poi i Battle Pass stagionali a pagamento.

Nel 2021, l’Annual Pass è stato abolito perché la gente deve già spendere le sue dieci sterline in Battle Pass quattro volte all’anno – e nel 2022, beh, l’Annual Pass sta tornando, ma almeno contiene tutti e quattro i Battle Pass e, hach …

Metterei almeno una mano nell’acqua tiepida che Ubisoft+ come abbonamento globale di Ubisoft non ha un futuro a lungo termine e sarà alla fine assorbito da Game Pass, ma un Rainbow Six+? Cosa impedisce a Ubisoft di offrire alla comunità un abbonamento mensile di 6 sterline che dà accesso anticipato a tutti i nuovi operatori, 20 tappe gratuite nel Battle Pass, tre skin esclusive e … Non so, baubles di Natale con disegni di pistole?

Cosa impedisce agli sviluppatori di offrire Assassin’s Creed+ a 5 euro con pre-accesso a nuovi contenuti e skin pack esclusivi tra cui il cappuccio di Altair e la barba di Ezio? O per allontanarsi da Ubisoft: Stanno arrivando voci che dicono che Call of Duty: Modern Warfare 2 avrà una sorta di servizio in abbonamento per il 2022/2023. Forse i capi di FIFA stanno improvvisamente pensando: vendiamo agli appassionati di Ultimate Team un abbonamento al pacchetto di carte bonus per 10 euro al mese.

GTA Online è uno dei giochi di servizio di maggior successo di sempre e ha influenzato l’industria in termini di design open-world e monetizzazione per anni comunque.

Quindi chi impedisce all’industria di ispirarsi a GTA+ per sperimentare in questo modo? In definitiva, solo tu.

Tu sei il correttore

FIFA, come detto sopra, è il primo esempio di minoranze rumorose che alla fine non possono cambiare il fatto che Ultimate Team sta stampando soldi da anni e quindi durerà almeno quanto lo sviluppo di Star Citizen: fino alla fine dei tempi. Ma al contrario, non c’è ancora un correttivo più forte nel mondo del gioco che la comunità.

Se tutti voi aveste sventolato le lootbox in Battlefront 2 e le borse delle meraviglie degli orchi in La Terra di Mezzo: L’Ombra della Guerra, oggi le vedremmo in ogni gioco. Se aveste dato una pacca sulla spalla a Ghost Recon: Breakpoint, Assassin’s Creed Valhalla e Far Cry 6 ora sfornerebbero nuovi Battle Pass ogni pochi mesi.

Certo, che la domanda determini l’offerta non è una grande saggezza ora. Se iniziano gli esperimenti selvaggi di abbonamento, allora sta a voi, a noi e a me mettere gli editori in una disposizione d’animo ragionevole. Dopo tutto, i servizi di abbonamento non devono essere un disastro.

Possono offrire un valore aggiunto opzionale, come in Star Wars: The Old Republic, dove ottengo molti contenuti come giocatore Free2Play, ma devo pagare per alcuni add-on e funzioni di comfort. Oppure raggruppano tutti i DLC cosmetici mensili come un’edizione GOTY come un pacchetto spensierato a tutto tondo, senza alcuna costrizione dal punto di vista del gameplay.

Un esempio positivo di tale cluster sono i giochi di strategia Paradox: Posso regalarmi Europa Universalis 4 e una miriade di DLC per quasi 400 euro, oppure mi abbono al gioco per 5 euro al mese per avere accesso a tutto. Qui c’è davvero un’alternativa per diversi tipi di giocatori: Se vuoi affondare 3.000 ore in EU4, come il mio collega Reiner, stai certamente meglio con il pacchetto da 400 euro (che è anche regolarmente ridotto nei saldi). Se invece metto solo un anno, allora posso cavarmela in modo molto più economico come abbonato.

I lati negativi dei servizi in abbonamento

Ma voglio solo sottolineare quanto sia importante la comunità come correttivo, perché i servizi in abbonamento possono anche avere conseguenze davvero spiacevoli. Per esempio, dividendo la comunità nello stesso modo in cui i pacchetti di mappe multiplayer a pagamento facevano allora, perché solo i membri premium hanno accesso a nuove mappe o qualcosa del genere. Un colpo amaro al meraviglioso crossplay e al progresso della comunità degli ultimi anni.

E ancora più selvaggio: I servizi di abbonamento danno agli editori una perfida leva per dividere il gioco stesso. Per i miei 60 euro, ottengo quindi patatine fritte senza maionese e ketchup, solo la misera versione di base, per esempio una piccola campagna Total War con due dei quattro comandanti, limitata a due dei quattro imperi del caos. Solo i membri di Total War Premium o Total War Plus ottengono la mappa grande.

Ok, è solo una speculazione selvaggia (e speriamo che nessuno di Creative Assembly stia co-scrivendo idee qui), ma quando i giochi sbagliati diventano improvvisamente servizi in abbonamento nel modo sbagliato, non pesa solo sul tuo portafoglio. Ed è proprio qui che risiede la più grande tragedia: come fan, ho sofferto troppe volte per quello che avrebbe dovuto essere un buon gioco e che è diventato un mostro di Frankenstein a causa di pratiche monetarie e del trend-whacking.

Breakpoint, Battlefront 2 e Battlefield 2042 non sono semplicemente prodotti come il dentifricio, ma visioni creative di centinaia di persone influenzate da innumerevoli fattori. E chiunque abbia visto Indiana Jones 3 conosce la rischiosa presa per il Santo Graal: se si vuole troppo inventare la prossima macchina per stampare soldi, si finisce con Battlefield 2042 e si sacrifica un’esperienza realmente eccitante a qualche idolo alla moda.

Ma bene, è ancora solo GTA+. Solo i fan di GTA Online sono ancora infuriati, che dopo la pessima release next-gen e l’ancora più pessima GTA Trilogy sono comunque da qualche parte tra Park Street e Go Straight to Jail in termini di umore. Ma come diceva il rapper italiano Ovidio: Wehret den Anfängen.