これは小さな感動であり、何百万もの人々に希望をもたらすものだ。神経リンク移植を受けた患者が、思考でマウスポインターを操作することに初めて成功した。
3月20日、イーロン・マスクと彼の会社ニューラルリンクから世界中に発信されたニュースは、まるで未来小説のようだった。カリフォルニアを拠点とする同社は、Xのライブストリームで、それまでほとんどの人がSF映画の中でしか見たことのなかったものを披露した
。
インプラントによるチェス
ダイビング中の事故以来、29歳のノーラン・アーボーさんは四肢麻痺に苦しみ、手足を動かすことができない。肩から下の全身が永久に麻痺し、彼の生活は著しく制限されている。
今、カリフォルニアのニューリンク社は、ノーランをはじめとする麻痺に苦しむ多くの人々に大きな希望を与える大きな一歩を踏み出した。1月に挿入された脳インプラントのおかげで、彼は初めてチェスと『シヴィライゼーション6』さえプレイできるようになったのだ。ノーランは自分の思考だけでゲームをコントロールした。
インプラントは脳の信号をキャッチし、それをブルートゥースベースのコマンドに変換してコンピューターに送り、マウスを動かす。
– Neuralink (@neuralink) 2024年3月20日
インプラントを挿入する処置は驚くほど迅速かつ簡単だった。わずか1日の入院で、アーボーは自宅に戻ることができた。認知能力に障害は見られなかった。
Xの動画はすでに1億回近く再生され、世界中を驚かせている。チェスのラウンドでインプラントのデモンストレーションを行うだけでなく、アーボーは次のようにも語っている：
僕はチェスが大好きで、これはここ数年できなかったことが、みんなのおかげでまたできるようになったんだ。完璧ではないし、まだ問題もある。これで旅が終わったとは思ってほしくないし、まだやるべきことはたくさんあるけれど、僕の人生はすでに変わったんだ。
これは影響を受けた人々にとって良いニュースであり、少なくともニューラリンク社自身にとって良いニュースである。2024年2月、数匹の実験用サルが脳インプラントの試験中に死亡したことが発表され、かなりネガティブな見出しで波紋を呼んだ。
チェスに加え、29歳の彼はシヴィライゼーションVIを一度に8時間プレイすることができたと言われている。シヴィライゼーションのベテランは、これがシヴィライゼーションの「クイックラウンド」の最低時間であることを知っている。
「突破口なし」
アーボー自身も述べているように、これは旅の始まりに過ぎず、研究者たちにはまだ多くの仕事が残されています
脳インプラントの開発全体はまだ極めて初期段階にあり、今回示された成功は画期的なものではない、と米国立衛生研究所のキップ・ルートヴィヒ元ニューロテクノロジー部長は述べている
。
BCI（ブレイン・コンピューター・インターフェイス）に取り組んでいるのは、イーロン・マスクの会社だけではない。2004年に行われた同様の実験では、研究者たちが思考コントロールを使ってマウスポインターを操作することに成功している。
(脳、目、脊髄へのインプラントは、Neuralinkの急速な進歩により、近い将来標準的なものになるかもしれない)
ニューラリンク社は、BCIの改良に加え、次のステップとして、患者の視力と運動能力を向上させるため、目と脊髄用のインプラントを開発すると発表した。
しかし、患者とコンピューター間の新しいタイプのコミュニケーションは正しい方向への一歩であり、研究者にとっても患者にとっても全く新しい可能性を開くものである。
