1月24日、サウジアラビアのSavvy Groupが、ESLとFACEITの買収・合併を発表しました。しかし、これはEsportにとってどのような意味を持つのでしょうか。
ESL/DreamhackとFACEITの買収・合併によるSaudi Savvy Groupの設立は、Esportsコミュニティに驚きを与えました。この取引がなぜお世辞ではなく心配事でもあるのか、ここで確認してみましょう。
Welcome to the big boys
ESLの10億ドル、FACEITの5億ドルは天文学的な金額ですが、これらはEsportsの可能性を示しています。これまでの経歴にかかわらず、そのような金額を支払ってくれる新しい投資家がいることは、今COVIDで大苦戦している業界にとって心強い兆候です。
もちろん、サウジアラビア政府の支援を受けていれば、お金には困らない。しかし、世界第2位の石油埋蔵量を誇る国とはいえ、その金額は驚くべきものである。
しかし、この数字は実際にはどのくらいの大きさなのでしょうか？比較のために、「伝統的な」スポーツの最近の例を見てみましょう。プレミアリーグのニューカッスル・ユナイテッドは、現在ESLとFACEITを買収したのと同じサウジアラビアの公的投資ファンド（PIF）が率いるコンソーシアムに買収されました。しかし、12月に80％の株式を取得するために約3億ドルを支払ったに過ぎない。それはEsportsビジネスのほんの一部です。
@MTGABの@ESLは、サウジアラビア政府の公共投資基金が資金面でバックアップしているSavvy Gaming Groupに10億米ドルで売却されました。 https://t.co/2yFgMpv1DC pic.twitter.com/STYVESKysn
– The Esports Observer (@esportsobserved) 2022年1月24日
スポーツウォッシングからエスポートウォッシングへ
明らかに、PIFのような政府系ファンドは、慈善事業をしているとは言い難い。では、なぜこれほどまでにEsportsの大部分を買収したのか？ここ数年の主要なスポーツイベントをご覧になっていれば、「スポーツウォッシュ」はもうお馴染みの言葉になっているはずです。
それはカタールが支配するパリ・サンジェルマンのようなスポーツクラブであったり、中国・北京で開催される2022年冬季オリンピックのようなイベント全体であったりします。スポーツとそれに関連するイベントは、PRをリフレッシュし、良い印象を与えるツールとなっています。
アムネスティ・インターナショナルは、中国が北京で開催される冬季オリンピックを「スポーツウォッシュの機会」として利用することを国際社会は許してはならず、「プロパガンダに加担することは避けなければならない」と警告したhttps://t.co/xzFlH5KSzf
– AFP通信（@AFP）2022年1月19日
スポーツウォッシュに反対する声は常にありますが、参加者やファンの過半数が拒否反応を示さない限り、あまり意味がありません。ほとんどの場合、誰も競技や賞金、エンターテイメントを手放したくないので、何も起こりません。これは、2014年のロシアでの冬季オリンピックや、今年のカタールでのワールドカップでも見られました。
今、esportsも同じようなジレンマに直面しています。新オーナーはまだ大きな変化を発表していませんが、所有しているだけで不安になるものです。自分の趣味が、基本的な人権を日頃から無視している政府の宣伝に利用されているだけだということがわかる。例えば、サウジアラビアは、ヴュルツベルク大学の「Democracy Matrix」で176位中173位となっており、「Hard Autocracy」と表現されています。
今後、Eスポーツは「伝統的な」スポーツと同じ道を辿り、モラルよりもビジネスを優先することになるのでしょうか？
Esportはこれに対抗できるのか、できるのか
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Esportswashingは、実は全く警告なしに来たわけではありません。昨年発表されたLECとのNEOM提携やBLASTの中止は、将来への明確な警告でした。しかし、その時、コミュニティとファンの大きな怒りは、RiotとBLASTに物事を考え直させるのに十分でした。
Microsoft、Activision/Blizzardに続く、次のイタズラ。
サウジはESLとFACEITを買った。
明日の予定は？バチカンがユービーアイソフトを買う？https://t.co/dEY7HPxCTx
– Hänno 🏳️🌈 EINS（@HandIOfIBlood）2022年1月24日
でも、ここで使えるかな？当時に比べると、世間の声はずいぶん静かになった。もちろん、この直接販売は、ファンが介入して不満を表明する能力を制限します。しかし、esportsには選択肢がないわけではありません。
esportsでは、良くも悪くも、最終的には当該タイトルのゲーム開発者が全権を握っています。理論的には、トーナメントライセンスの発行を中止することも可能です。しかし、すべてのデベロッパーやパブリッシャーが、新しいESL FACEITグループを完全に封鎖しない限り、それは単なる空想に過ぎません。そして、（Valveのような）一部の開発者が完全にコントロールすることに消極的であることを考えると、それはまだ遠い幻想です。
And now what?
業界の成長を考えると、Esportswashingが実際に起こっていても不思議ではありません。それでも、そうなってしまった時には心が痛みます。では、その対策はどうすればいいのでしょうか。
残念ながら、私たちにできることはあまりありません。コミュニティの中で懸念を表明し、それを何とか開発者やパブリッシャーに伝えようとするだけでは、反対の意味がありません。数百万ドル規模の政府に対して、一介のファンができることは限られています。それは、”伝統的な “スポーツファンが長年にわたって慣れ親しんできた経験であり、私たちが直面していることでもあるでしょう。
それは最終的に、Esportsが社会の主流になっていく過程に参加するための代償になるかもしれません。
