Diablo, WoW, Call of Duty: Microsoftの新体制は、人気シリーズにとっては大きなチャンス。なぜなら、新しいスタートには数々のメリットがあるからです。
マイクロソフト社によるActivision Blizzard社の買収に関する発表は、火曜日に爆弾のような衝撃を与えました。World of Warcraft」や「Call of Duty」などのゲームソフトで、長年にわたりゲーム業界のマイルストーンを築いてきました。とはいえ、ゲームや選手がどうなるのか、という疑問は残ります。
Activision Blizzard社は687億米ドルで買収されました。マイクロソフトがこの会社を買収したことで、ゲームの世界に欠かせない数々のゲームが搭載されることになった。これらは、ほとんどすべてのプラットフォームに対応しています。PC、PlayStation、Xboxはもちろんのこと、任天堂のゲーム機や、スマートフォンまで。これらのゲームの中には、時間の経過とともに変化するものもあります。
大きな問題となりそうなのは、Xbox専用タイトルのグループです。ベセスダが引き継いだときにはすでに、ゲームは当面、自社のゲーム機でしか発売されないことになっていました。これは、Activision Blizzard社のタイトルにも当てはまる可能性があります。つまり、「スパイロ」や「クラッシュ・バンディクー」、「コール・オブ・デューティー」などのゲームは、Xboxでしか発売されないということです。CoD』シリーズは、プレイステーションで大きな人気を博しています。
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Xboxだけの独占タイトル
しかし、今のところコールオブデューティーファンの皆様には小さなオールクリアがあります。マイクロソフトのゲーム部門のボスであるフィル・スペンサーは、メディアとのインタビュー（Bloomberg）の中で、プラットフォームからコミュニティを引き離すことは彼らの意図ではないことを明らかにしました。プレイステーション」のプレイヤーの数はかなりの部分を占めており、それに伴って収益にも大きな影響を与えています。
そのため、Call of DutyがいきなりXboxの独占タイトルになってしまうと、マイクロソフトは自らの首を絞めることになる。しかし、将来的には、マイクロソフト社のゲーム機でしか利用できないコンテンツが、プレイステーションユーザーには提供されなくなることも十分考えられます。著名なインサイダーであるTom Henderson氏は、Call of DutyはPlayStationでは儲けすぎだと考えています。
ちなみにCall of DutyはXbox独占にはならないと思います。
このような大きなコミュニティを疎外するには、このシリーズはプレイステーションであまりにも多くの収益を上げています（現在、マイクロソフトがコールオブデューティーを所有していることを忘れないでください）。
何らかの形でDLCを独占する？確かに…。しかし、コンソールの独占ではありません。
– Tom Henderson (@_Tom_Henderson_) 2022年1月18日
このため、ソニーも声を上げて、プレイヤーの不安を払拭しようとしています:中略 雑誌（Bloomberg）への声明の中で、同社は、マイクロソフトが契約上の合意を守り、その結果、アクティビジョンのゲームがクロスプラットフォームであり続けることを望んでいます。また、購入が完全に完了するのは2023年になってからなので、すでに予定されている「オーバーウォッチ2」や「ディアブロ4」などのタイトルはまだプレイステーションで発売される可能性が高いです。
新しいサブスクリプションシステムとしてのゲームパス
最大の変更点の一つは、「Game Pass」に関してかもしれません。Blizzard社とActivision社のゲームは、「Game Pass」のサービスを拡大し、マイクロソフトのサブスクリプション・システムに、より多くのゲームユーザーの皆様を引き付けることになるでしょう。これは、Bethesda社の買収の際に、The Elder Scrolls OnlineがGame Passに統合されたときにすでに実現していました。
これは、例えば「World of Warcraft」でも起こりうることです。MMORPGの巨人にとって、アゼロスにアクセスするためには毎月のコストが発生します。買収に伴い、これまでの支払い方法がGame Passに移行する可能性があります。これは現在のモデルと同様になります。
マイクロソフトは、PC Game PassとXbox Game Passの加入者数が2,500万人を超えたことを買収で確認しました。そのため、大量の新規プレイヤー:インサイドがアゼロスに引き寄せられる可能性があります。特にWorld of Warcraftでは、最近プレイヤーが激減して苦労しているので、これは有利に働くでしょう。
しかし、他のタイトルも、既存のGame Passユーザーの恩恵を受けることができます。その結果、Activision Blizzard社のゲームがXboxの売上を押し上げ、平均して長期的なGame Passの加入につながる可能性があります。
しかし、劇的な変化が起こるまでにはまだ時間がかかるでしょう。Activision Blizzard社のマイクロソフトへの完全な統合は2023年までの予定です。それまでは、自律的に活動を続けていく。しかし、ゲーマーの皆さんは、ベセスダ社の買収の際にもそうでしたが、マイクロソフト社がアクティビジョン・ブリザード社との間で締結されたすべての契約を履行することを期待しています。
Activision Blizzardの買収により、マイクロソフトは多くの確立されたゲームや人気ゲームシリーズを手に入れました。タイトルが大きく変わるかもしれません。
資本主義の歯車はゆっくりと動く。例を挙げてみましょう。マイクロソフトが2020年にベセスダの親会社であるゼニマックスを買収したことは、今のところ細かな影響しか与えていない。ゲームパスには「Fallout」と「Skyrim」が入っているし、「The Elder Scrolls 6」はプレイステーション・コンソール向けには発売されないかもしれないが、16ヵ月後の今も、この2つのパブリッシャーはほぼ独立して存在している。
Activision Blizzard社も同様に、Microsoft社がこれまでの最大手パブリッシャーの1つを完全に消化するまで、段階的なプロセスを経ることになるでしょう。買収が完了するのは早くても2023年以降になる見込みで、その場合でも独占的な地位を得る危険性があるため、独禁法当局の反対がない場合に限られます（
）。
しかし、将来の見通しは暗いものばかりではなく、逆に。マイクロソフトは、Activision社の新オーナーとして、Blizzard社、特にDiablo、Warcraft、Starcraftのブランドに新たな刺激を与えることができます。コール オブ デューティ」も、長期的には経営陣の交代によって恩恵を受けるはずです。言うまでもなく、Activision Blizzard社の従業員は、Microsoftグループの新しい庇護のもとで、基本的にこれまでよりも良い生活を送ることができるはずです。
また、私たちPCゲーマーはどうでしょうか？私たちにとってこれ以上の成果はありません。
マイクロソフトとの契約はBlizzardにとって恵みの雨
Bobby Kotickは、ゲーム業界で最も物議を醸す人物の一人であり、2021年のスキャンダル発覚後はさらにその傾向が強まっています。 Activision BlizzardのCEOであるKotickは、他のパブリッシャーのボスとは異なり、最大の利益と無限の野心を掲げ、投資家には愛され、ゲーマーには嫌われています。かつてDestinyを次の「10億ドルのフランチャイズ」（exclaimed）として確立しようとし、それに伴いCall of Dutyと並ぶもうひとつのグローバルブランドにしようとしたのがコティックでした。
Blizzard Entertainment社を買収した後、Kotick氏は、ゲームは数百万ドルの売上だけでは十分ではなく、成功するためには数十億ドルの売上が必要であるという考えを、Diabloメーカーのゲームに移しました。かつては、プロジェクトにできるだけ時間をかけることで伝説となっていたゲーム会社が、突然、「オーバーウォッチ」や「ディアブロ3」のようなヒット作を毎年出さない理由を説明しなければならなくなりました。
これまでのBlizzard社のやり方では、Activision社の傘下でブロックバスターを作る必要性がなくなったのです。ディアブロ4」や「オーバーウォッチ2」のような延期は、開発スタジオとオーナーの関係を悪化させました。近年明らかになったアクティビジョン・ブリザード社のファサードの亀裂は、クリエイターと財務担当者との間の内部対立を物語っていた。
さて、Blizzard社がMicrosoft社に買収されても、マスターが入れ替わるだけだと思われるかもしれません。しかし、特にマイクロソフトは最近、買収したばかりのスタジオに自由を与えることに積極的であることを示しています。
ここでは、Inxile EntertainmentのBrian Fargo氏の例が参考になるでしょう。Wasteland 3』は、『The Bard’s Tale』や『Fallout』で有名になったデザイナーによる最後の大作商業ゲームになるはずでした。しかし、マイクロソフトに買収された後、ファーゴは引退を延期することにした。
マイクロソフトのサブスタジオとして経済的に安定していたからこそ、Inxileは『Wasteland 3』の微調整に他の方法では不可能なほど多くの時間を割くことができたのです。このような状況下では、かつて『Wasteland 2』のKickstarterキャンペーンで、ケチなパブリッシャーと和解したこともある幻滅したFargo氏も、ゲームを作りたいという気持ちを取り戻したようです。
また、それは理解できることでもあります。もちろん、マイクロソフトは、Game PassとXboxプラットフォームを強化するために導入したスタジオやブランドが繁栄し続けることを望んでいます。そして現在、業界の大手企業は最高の人材と名前を確保するために戦っています。
これまでの経験から、Xboxグループはできるだけ幅広い層のゲーマーにアピールしたいと考えており、そのために「10億ドルのフランチャイズ」になる可能性のないゲームにも投資しています。エイジ・オブ・エンパイア4」や「マイクロソフト・フライトシミュレーター」が復活したことを、他にどう説明すればいいのでしょうか？
この2つのPCを中心としたゲーム内ショップのないゲームだけでも、マイクロソフトがゲーマーを搾り取れるレモン以上の存在として見たいと考えていることがわかります。経済的には大きな成功を収めましたが、このようなプロジェクトは、ブランドを強化し、ゲーマーを興奮させ、「Game Pass」をマイクロソフトのゲーム部門の中心的な成功コンセプトとして強化するために、顕著な焦点となっています。
Activision BlizzardのBobby Kotick氏は、このようなゲームをサポートしたでしょうか？彼の目には、Activision Blizzard社のビジネスモデルが要求するようなマネタイズをするには、あまりにも小さく、あまりにもニッチで、あまりにも特別な存在に映ったに違いない。もちろん、プラットフォームの所有者であり、WindowsやOffice、Minecraft（！）の所有者であり、クラウド・プロバイダーであり、テクノロジーをリードする企業であるMicrosoftは、Activision Blizzardとはまったく異なる手段を持っています。
このことは、約700億ドルという買収額がすでに示している。もちろん、損失を出しても余裕があり、独創的なアイデアを推進し、常に請求書の最後にある黒いゼロを見るだけではない。しかし、それこそが私たち選手にとって、とてもとても良いことなのかもしれません。
例えば、Blizzard社のリアルタイムストラテジーの名作は、最近の『Age of Empires』のように復活する可能性もありますし、旧シリーズの復活も考えられます。そして最後になりますが、マイクロソフトの買収は、近年ブリザードに背を向けていたすべての人々へのシグナルとなるかもしれません。”物事は再び好転している、戻ってこい、ここでは夢のゲームを実現できるぞ！”と。
例えばBioWare社では、社員が何度も辞めたり戻ってきたり、また辞めたりしていることを考えれば、それほど突飛な話ではないと思います。それに、マイクロソフトは新しいゲームプロジェクトにベテランを集めるのが得意です。もしそれがうまくいかなければ、Relic Entertainment社がWarcraft 4を …
昔のミスをなくす！
笑い事ではありませんが、できればより教訓的なのは、Activision Blizzardがゲームブランドの休止やCall of Dutyのパーツを毎年吐き出すこと以上の問題を抱えていることに対するMicrosoftの対応でしょう。マイクロソフト社に罪がないわけではありませんが、同社は過去にさかのぼって疑惑を調べる姿勢を示しています。
ボビー・コティック氏が意図的に解明を困難にしたと思われるブリザード・エンターテインメント社での性差別やハラスメントの例のような事件が、マイクロソフト社で同じような規模で発生することは想像に難くない。少なくとも対外的なイメージでは、MicrosoftはActivision Blizzardよりもはるかに良いイメージを持っている。
マイクロソフトの経営陣は多様性を重視しており、近年ではアクセシビリティなどのテーマを会社の最重要課題としています。ここでは、Age of Empiresの管理者であるWorld’s Edgeの責任者であるShannon Loftis氏のような女性が中心的な役割を果たしています。今回の事例が、新たに加わったActivision Blizzard社の前例となり、Blizzard社のように何年も保護されるのではなく、人事部への暴行事件の報告などのプロセスが見直され、不正を働いた者が特定されることが期待されます。
マイクロソフトが掴んだもの。多様性、包括性、創造性は、世界中の多くのゲーマーにアピールするための重要な鍵となります。また、メタバースや明日のゲーム環境にも目を向けています。新オーナーのもとでActivision Blizzardがこの哲学を取り入れることができれば、多くの人にとってゲーム業界でうまくいかないことのすべてを体現しているパブリッシャーの現状を改善することができるでしょう。
良くなるだろうけど、時間がかかる
結局のところ、ここ数日の驚くべき出来事の本当の結果を見るまでには長い時間がかかるでしょう。今のところ、マイクロソフト社とActivision Blizzard社の関係は、意外にもほとんど変わっていません。ボビー・コーティック氏でさえも、多額の退職金を手にして会長の座を降りるまで、もうしばらく私たちゲーマーのそばにいるでしょう。それまでは、マイクロソフトの上司から見当違いの賞賛を受けることもあるだろう。
労働者代表は、彼らが代表するActivision-Blizzard社の従業員の権利のために立ち続け、組合結成のための闘争は新オーナーの下でも継続されます。しかし、今回は、彼らの批判や懸念が、以前よりもより広い耳に届くようになることを願っています。
一方、「Call of Duty」はしばらくの間、おなじみのペースでリリースを続け、Blizzard Entertainment社は「Overwatch 2」を後回しにしていくでしょう。しかし、ポジティブな変化のための基礎はできていると確信しています。我々ゲーマーだけでも、マイクロソフト社とActivision Blizzard社の買収合意は、今後数年間で良い方向に大きく変化するでしょう。それは、これまでBattle.netランチャー専用だった何十もの新しいゲームをGame Passに迎えることができるという単純な喜びに他なりません。
しかし、それにも時間がかかります。ミルが、ゆっくりと挽いてくれるから。
