opinion: Iedereen heeft het momenteel over een mogelijke Free2Play conversie van Battlefield 2042. Maar alleen een spel gratis maken is niet de oplossing
Na all you can eat en belastingvermindering, is er nauwelijks een ander woord zo mooi als gratis. Gratis snacks in de warenhuizen’, gratis parfum spritzen, 33 procent extra shampoo – en natuurlijk gratis games op Steam en Epic, allemaal een droom. Het is dan ook geen wonder dat velen het de oplossing bij uitstek vinden dat zelfs het haperende Battlefield 2042 overstapt op Free2Play en gratis naar het volk wordt gebracht.
Ik heb zelf al de knuppel in het hoenderhok gegooid voor de Free2Play switch toen rond de jaarwisseling duidelijk werd dat het eerste contentseizoen van Battlefield 2042 pas vier (!) maanden na de release (in maart 2022) van start zou gaan. Wat kan het spel nog meer, behalve Free2Play? Mensen vertrekken massaal, de gebruikersscore op Steam blijft op een catastrofaal dieptepunt – en zelfs na alle fouten zijn er nog steeds beschamende blunders zoals de recente zombie-modus, die onmiddellijk na de release offline ging omdat het ding zo overduidelijk als een XP-farm kan worden uitgebuit dat zelfs de spelontwerper moet toegeven: Ik weet niet hoe we dat gemist hebben.
Maar Free2Play alleen zal Battlefield 2042 niet redden. In het algemeen kan geen enkele kortere weg Battlefield redden – het zal niet genoeg zijn om gewoon de vijf op het prijskaartje van 50 euro weg te krassen en dan te hopen op juichende duimen. Om Battlefield 2042 weer op de rails te krijgen, moeten drie van de bouwplaatsen van het spel grondig worden herwerkt.
Inhoudsopgave
1. new content or: the wobble
Laten we de voor de hand liggende bouwput uit de weg ruimen: Natuurlijk zou nieuwe content Battlefield 2042 enorm helpen. Nieuwe wapens, kaarten, voertuigen – en ik weet zeker dat er iemand is die zelfs blij zou zijn met nieuwe specialisten, ook al zijn hun uitspraken net zo vals van toon als deze onvergetelijke fluitcover uit Titanic:
Maar ik ga nu zwaaien met de pijnlijke realisme club: Er zal voorlopig niet meer dan één kaart komen – de lekken en info hapjes tot nu toe suggereren dat met een hoge mate van waarschijnlijkheid. En ik begrijp dat, want een nieuwe kaart op de schaal van Battlefield 2042 is enorm complex. Assets moeten worden gebouwd, playtests moeten worden uitgevoerd en lay-outs moeten worden uitgeprobeerd – dat kost tijd.
Maar mensen zullen na twee of drie weken nog steeds elke hoek van de nieuwe kaart hebben uitgespeeld. Helaas werkt de perceptie zo – de fans klagen ook dat Far Cry 6 niet meer is dan een lauwe rehash van deel vijf, ook al zijn honderden mensen daar jaren bezig geweest om een compleet nieuwe open wereld op te bouwen.
Ik wil hier geen pot met wormen openen wegens een gebrek aan creatieve waardering, maar gewoon beschrijvend verklaren: DICE kan er niet op rekenen dat de boze gemeenschap respecteert hoe uitgebreid de kaartontwikkeling is als ze na tientallen maanden alleen maar een nieuwe kaart krijgen. Overigens, nog een argument dat het team zichzelf voorbijgestreefd zou kunnen hebben met de 128 spelers gigantomanie.
Dus de hoop is gevestigd op nieuwe modes, wapens en specialisten. Gezien het feit dat Seizoen 1 toch vooral de Battle Pass op de markt zal brengen, ben ik voorzichtig optimistisch dat hier iets zou kunnen gebeuren. Maar je ziet het al: dat alleen zal niet genoeg zijn.
2nd Operation Health
Rainbow Six Siege waagde jaren geleden eens een uiterst gewaagde manoeuvre. In plaats van nieuwe operators en maps te introduceren in een komend seizoen, trok Ubisoft de rukker over en zei tegen zichzelf: “We nemen de komende drie maanden de tijd om onze technologie echt te repareren.
Deze zogenaamde Operatie Gezondheid was een risico, want de gemeenschap werd lange tijd aan haar lot overgelaten, maar uiteindelijk loonde het geduld meer dan de moeite. R6 was daarna een veel beter spel – en een basis voor een glorieuze toekomst. Helaas, Battlefield 2042 heeft deze operatie Gezondheid nu nodig.
Scorebord, voice chat, squad switching, balanceringsproblemen – er zijn zoveel inconsistenties met de huidige versie van Battlefield 2042 die elke vorm van toekomst radicaal in de weg staan. DICE heeft al plannen aangekondigd om het scorebord en de voice chat in de nabije toekomst aan te pakken, dus er is tenminste nog hoop: Battlefield moet dringend al deze geboortepijnen verhelpen. En dan kan het beginnen.
3. Alles of niets
Er zijn miljoenen manieren om communicatie te verpesten. En DICE kan zich na de release eigenlijk lippendienst besparen, want het vertrouwen is – en ja, dat is natuurlijk hard – bij veel fans voorlopig weg gegokt. Wat nu telt zijn daden. Maar meer nog dan ad hoc patches, willen mensen maar één ding zien: Dat de ontwikkelaars nog steeds in hun spel geloven. Dat is wat uiteindelijk Battlefront 2 van de ondergang heeft gered, Rainbow Six heeft gered en Fortnite tot een miljoenensucces heeft gemaakt. Constante updates, constante feedback.
Is dat realistisch?
Totally honest: Als ik DICE was (en DICE was een persoon), zou ik Battlefield 2042 waarschijnlijk laten sterven. In tegenstelling tot Battlefield 5 en Battlefront 2 zitten de problemen hier diep in de basis van het spel – de weg naar langdurig succes zal waarschijnlijk hobbeliger zijn dan de weg naar een nieuw, beter spel. Maar hé, ik zou des te positiever verrast zijn als het spel zijn zaakjes voor elkaar krijgt.
Maar is dat realistisch? Alleen als DICE zijn ontwikkelingsmodel drastisch verandert. Het team heeft agile sprints van twee weken nodig, snelle oplossingen. Voice chat kan niet midden april uitkomen, het moet aan het begin van seizoen 1 komen. De architectuur van Battlefield 2042 is eigenlijk ontworpen voor iets als dit: Zo kon DICE in een mum van tijd na de release kapotte wapens uit het spel verwijderen, zonder een update te hoeven installeren.
Maar er moeten mensen zijn die van deze mogelijkheden gebruik maken. En ik ben erg onzeker of het team zo’n opstelling aankan. Het feit dat het eerste seizoen pas vier maanden na de release van start gaat spreekt hier tegen. Kennelijk ontbreekt hier nog de mentaliteit om een modern dienstverlenend spel op een flexibele manier in leven te houden. Maar natuurlijk hoop ik dat ik het mis heb en seizoen 1 ons allemaal verrast. Dan zou de Free2Play conversie het spel kunnen redden.
