Games als Battlefield 2042 of Cyberpunk 2077 hebben het niet makkelijk op Steam. Heeft dit financiële gevolgen? Of is de shitstorm gewoon een storm in een theekopje?
Je zou het de Shitshow Paradox kunnen noemen: Battlefield 2042 is een van de slechtst beoordeelde spellen op Steam. Tegelijkertijd was het bij tijd en wijle een van de meest gespeelde – ook al zijn de spelersaantallen momenteel sterk gedaald. En het is zeker geen alleenstaand geval. Een ander recent voorbeeld: Cyberpunk 2077.
Het Rust and Neon epos van The Witcher makers werd letterlijk verscheurd op Steam direct bij de (hobbelige) start. Sindsdien is het gemiddelde op en neer gegaan. Voor de release in 2020 zorgden technische tekortkomingen voor ongenoegen. In maart van dit jaar daalden de positieve kritieken weer. Deze keer niet vanwege interne problemen, maar vanwege de beslissing van CD Projekt Red om het spel van de markt te halen vanwege de Oekraïne-oorlog in Rusland en Wit-Rusland.
Wat ook laat zien: Steam reviews zijn lang niet alleen een indicator voor de technische en speelse kwaliteit van een spel. Zij dienen ook als uitlaatklep voor sociaal-politieke verklaringen en zijn een vorm van expressie voor een vaak emotionele spelgemeenschap. Maar hoeveel invloed hebben Steam reviews op het commerciële (mis)succes van een spel? Om die vraag te beantwoorden hebben wij met deskundigen gesproken, gegevens bestudeerd en verklaringen van ontwikkelaars geanalyseerd.
Thumbs Down: Hoe Steam het beoordeelt
Sinds 2013 staat Steam zijn gebruikers toe om ratings te geven aan games. En het is binair – een spel kan worden aanbevolen of niet aanbevolen, er is niets tussenin, geen 10-puntenschaal, geen “ja, maar”. Het aantal aanbevelingen en niet-aanbevelingen wordt vervolgens opgeteld tot een totale waardering voor het spel in kwestie.
In 2018 wordt de dynamische score toegevoegd: vanaf dan wordt er onderscheid gemaakt tussen recente recensies en het totale aantal recensies, om latere verbeteringen aan het spel door patches en dergelijke te kunnen weergeven. Slechte ratings zijn dus niet voor altijd vast. Ontwikkelaars krijgen zo de kans om zich ten overstaan van de gemeenschap te rehabiliteren. Dit is belangrijk omdat: Vooral voor kleinere studio’s zijn de ratings op Steam de belangrijkste bron van feedback over de games die ze ontwikkelen.
Tegelijkertijd geeft de ratingfunctie spelers zowel een uitlaatklep als invloed – de gebruikers veranderen van passieve consumenten in actieve beïnvloeders. In uitzonderlijke gevallen kunnen ze zelfs genoeg kracht ontwikkelen om hele studio’s door elkaar te schudden. Trefwoord: herziening bombardement. Wanneer spelers opzettelijk negatieve recensies achterlaten om de waardering van een spel te verlagen en zo de verkoopcijfers te drukken of het imago van het spel te schaden.
Battlefield 2042 is een van de slechtst beoordeelde spellen op Steam. Tegelijkertijd was het bij vlagen een van de meest gespeelde.” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/04/Battlefield-2042-is-among-the-worst-rated-games.jpg” width=”1920″ height=”1080″ /☻
Review Bombing: power of the crowd …
Het fenomeen bestaat al sinds er een netbereik is, dankzij reviewsites als Steam, Metacritic, Rotten Tomatoes en co. Waarschijnlijk het eerste spel dat eronder leed: Spore in 2008. Door enkele beperkingen die eigenlijk gericht waren op softwarepiraterij, kwam het strategiespel in een collectieve shitstorm terecht op Amazon.
In tegenstelling tot Amazon en andere beoordelingsplatforms is de beoordelingstool op Steam echter niet zo laagdrempelig: om op Steam een beoordeling te kunnen geven, moet je een account hebben dat via je e-mailadres is geverifieerd. Slechts één beoordeling is toegestaan per account voor elk spel. En: u kunt alleen spellen recenseren die u daadwerkelijk hebt gekocht – d.w.z. die beschikbaar zijn in uw eigen bibliotheek en waarvoor u ten minste een paar minuten speeltijd hebt overgehouden.
Dus collectief trollen is niet helemaal mogelijk zonder meer. En: sinds 2019 treedt Steam ook op tegen zogenaamde off-topic reviews. In een verklaring van Valve staat: “We zullen off-topic reviewbommen identificeren en uit de reviewscore verwijderen.” Desalniettemin: de review bommenwerper zwerm intelligentie slaat keer op keer toe. Soms zelfs met fatale gevolgen voor het spel in kwestie.
De indie-horrortitel Devotion van de Taiwanese studio Red Candle Games ligt twee dagen na de release in de lente van 2019 massaal onder vuur van Chinese gamers – vanwege een game-amulet dat de Chinese president Xi Jinping zou beledigen. Binnen een zeer korte tijd, storten de reviews op Steam in: Van “Extreem positief” tot “Overwegend negatief”.
Ondanks patches en veranderingen aan het spel, is het uiteindelijk verwijderd van Steam China tijdens de release maand. De uitgevers ontbinden de contracten met Red Candle Games, en alle verliezen uit de controverse moeten nu door de studio zelf worden gedragen. Slechts een paar dagen later haalt Red Candle Games het spel helemaal van het platform.
GOG doet een poging om het spel toch in 2020 uit te brengen en faalt ook als gevolg van een hernieuwde shitstorm vanuit delen van de Chinese gaminggemeenschap. Er is in ieder geval een goede afloop voor het spel en de studio: sinds maart 2021 distribueert Red Candle Games Devotion en andere spellen op zijn eigen digitale platform.
.. of tandeloze tijger?
Zijn slechte recensies het begin van het einde? Niet noodzakelijk. Waar, men zou veronderstellen dat slechte recensies op zijn minst samengaan met slechte verkoop. Maar dat is ook niet altijd het geval, zoals het voorbeeld van Battlefield 2042 laat zien.
Zeker, de multiplayer shooter stelde de verkoopverwachtingen van Electronic Arts teleur. Anders is het moeilijk te verklaren waarom BF2042 niet eens in de meest recente balans van de onderneming wordt vermeld. En de CEO van Electronic Arts, Andrew Wilson, geeft zelf toe dat het spel tot dusver niet aan de verwachtingen heeft voldaan. Desondanks waren er meer dan 100.000 Steam gebruikers op de servers bij de lancering.
Dus rijst de vraag hoe effectief de macht van Steam reviews en dergelijke werkelijk is. Omdat een zaak als die van Red Candle Games een uitzondering is. Veel vaker: er is veel wrevel, het Steam review gemiddelde daalt – maar dit doet weinig af aan het financiële succes van in ieder geval de grote titels. Daar zijn genoeg prominente voorbeelden van.
In oktober 2019 komt Call of Duty: Modern Warfare onder vuur te liggen, vooral van Russische gamers, die het spel beschuldigen van geschiedvervalsing. Hoewel het negatieve kritiek krijgt: Modern Warfare is het commercieel succesvolste deel in de reeks, met meer dan 30 miljoen verkochte exemplaren in 2020 alleen.
De Metro-serie krijgt ook te maken met recensiebombardementen nadat de studio op korte termijn aankondigt dat het derde deel van de eindtijdshooter genaamd Exodus tijd-exclusief wordt uitgebracht op de Epic Games Store. En nogmaals, het spel zelf lijdt er financieel nauwelijks onder. In 2022 zijn er meer dan zes miljoen exemplaren van verkocht.
De exacte verkoopcijfers van de voorgangers zijn niet bekend. De Metro Redux-collectie met de twee voorgangers verkoopt echter in totaal anderhalf miljoen exemplaren, volgens Deep Silver. Dus ondanks negatieve kritieken van spelers lijkt het derde deel van de serie financieel succesvol te zijn. Volgens THQ Nordic was de lancering van Metro: Exodus zelfs de beste in de geschiedenis van het bedrijf.
The Last of Us Part 2 verkocht binnen de eerste drie dagen na de release al meer dan vier miljoen exemplaren en is daarmee de bestverkochte exclusieve PlayStation-game aller tijden. Hoewel er tegelijkertijd duizenden negatieve gebruikersscores op Metacritic worden geplaatst. Een maand later wijzigt het platform zijn richtlijnen, sindsdien mogen gebruikers nieuwe games pas 36 uur na de release beoordelen.
Hoeveel shitstorm is toegestaan?
Review Bombing op Steam en elders kan dus zowel: een effectief ontwrichtend instrument als een tandeloze tijger zijn. Het hangt ook af van de grootte van de producties. Want: grote studio’s en titels hebben veel minder te lijden onder de gevolgen van slechte recensies op Steam dan kleine of indie studio’s. Dit blijkt ook uit het voorbeeld van de reeds genoemde Taiwanese studio Red Candle Game.
Een empirisch onderzoek uit 2018 wees uit dat negatieve feedback sneller achterblijft dan positieve feedback. Een fenomeen dat volgens Dirk Heckmann ook uit andere streken bekend is: “In het Zwabisch zeggen ze ‘Niet gescholden is geprezen genoeg’.” Hij beveelt aan: “In feite zou men sowieso nooit moeten afgaan op individuele recensies, maar gebruik moeten maken van verschillende kennisbronnen en zich moeten oriënteren op objectiveerbare criteria in plaats van te geloven in veegklare kreten. “
