Hij boort en wiebelt, hefboomt en haakt als een kleine mijnwerker – en terwijl hij na afloop trots de teruggevonden schat oprolt, vraag ik me onvermijdelijk af: Hoe kon het eigenlijk zoveel millennia duren voordat iemand op het idee kwam dat wij verwant zijn aan de dierenwereld? Ik bedoel,er zijn tientallen YouTube-video’swaarin apen beter kunnen plukken dan de meneer in mijn coupé. Wij mensen zijn soms zulke heerlijke simpele wezens
Call of Duty: Modern Warfare 3
stelt me voor zo’n dilemma, want zelfs in bèta is het ding geweldig! Ik heb me nog nooit zo vermaakt met een shooterbèta. Modern Warfare 3 lost bijna elk probleem van zijn voorganger op, speelt fantastisch, biedt geweldig kaartontwerp en weet me al voor de release te boeien op een manier die het buggy Modern Warfare 2 pas na enkele maanden lukte. Zo’n beetje alle slinkse praktijken waar grote uitgevers de afgelopen jaren stiekem naartoe hebben gewerkt, komen in dit spel voor. Call of Duty misleidt en bedriegt, het verbergt, blaast op en manipuleert zijn doelpubliek om oneerlijk veel geld uit te geven Call of Duty zou hier niet mee weg mogen komen. Maar mensen zijn ingewikkeld – en dat geldt ook voor mij. Soms. Inhoudsopgave Veel grote uitgevers hebben geleerd van hun fouten in het verleden. Toen EA en Co. een paar jaar geleden onhandig goklootboxes in hun eigen games stopten, was de verontwaardiging vanuit de community groot: En uitgevers als Activision hebben tegen zichzelf gezegd: Zo is het huidige tijdperk begonnen: Grote service games zijn aan de buitenkant veel eerlijker, lootboxes zijn grotendeels verdwenen, microtransacties hebben bijna alleen betrekking op cosmetische upgrades, elk seizoen brengt gratis nieuwe content. En eigenlijk vind ik dat geweldig! Ware het niet voor de nogal onzichtbare praktijken. Bijvoorbeeld heeft Activision jaren geleden een matchmaking patent geregistreerd), met daarin de volgende passage: “[…] Het systeem zou bijvoorbeeld een microtransactie-engine kunnen bevatten die matches zodanig beïnvloedt dat er aankopen uit voortkomen. De engine kan bijvoorbeeld een ervaren speler koppelen aan een onervaren speler om de beginneling te motiveren wapens en andere voorwerpen in het spel te kopen die de prof gebruikt. […] De microtransactie engine zou ook kunnen analyseren welke items pro’s gebruiken – en als deze items afgeprijsd zijn in de winkel, deze pro’s doelbewust koppelen aan mensen die de items nog niet hebben gekocht. [Als alternatief zou de engine een newbie aan een pro kunnen koppelen op basis van het profiel van de speler. Een speler wil bijvoorbeeld een goede sluipschutter worden, dus koppelen we hem aan een heel goede sluipschutter om de nieuweling aan te moedigen geld uit te geven aan de uitrusting van de ervaren sluipschutter.” Heel belangrijk:Omdat een patent bestaat, wordt het niet automatisch gebruikt Vooral technische bedrijven patenteren voortdurend een of andere bamboe met een wijze of onverstandige vooruitziende blik om de optie open te houden om later op deze ideeën voort te bouwen. Zelfs Activision heeft door de jaren heen herhaaldelijk ontkend dat het matchmaking-patent in zijn geheel of überhaupt gebruikt zal worden (hoewel ze het blijven updaten):
Er zijn weer een hoop theorieën geweest over bepaalde patenten van Activision van jaren geleden over matchmaking-systemen in hun games. Destijds zei Activision dat die patenten niet in gebruik waren en dat het om R&D ging. Veel van de dingen met het spel lijken te maken te hebben met lag/servers. – CharlieIntel (@charlieINTEL) December 12, 2022
Maar: dergelijke ideeën zijn natuurlijk zeer onthullend en illustreren een bedrijfsmentaliteit die wel eens een negatieve invloed zou kunnen hebben op Call of Duty. Call of Duty Modern Warfare 2 scherpt seizoen na seizoen zijn micro- en macrotransacties aan. Bij de release eind 2022 waren er slechts een paar cosmetische skinbundels, na verloop van tijd werden de gebruikelijke Battle Passes toegevoegd, maar toen kwam de eerste mijlpaal: de nieuwe Blackcell Battle Pass kan alleen voor echt geld (geen CoD Coins) worden gekocht, kost 30 euro en geeft je extra skins die niet beschikbaar zijn in de normale Battle Pass. Geen wonder dat Modern Warfare 3 deze trend voortzet. Als de nieuwe CoD, net als zijn voorganger, ook zes seizoenen biedt, dan zal een fan die alle Battle Passes inclusief de basisgame wil bezitten tegen het einde van 2025 maar liefst 250 euro uitgeven aan Call of Duty. En natuurlijk is de terechte opmerking altijd Je hoeft het niet te kopen. Klopt. Maar het maakt het debat kort, want de verkooptactieken van Activision worden met elk seizoen subtieler en agressiever tegelijk – zo’n delicate cocktail moet geproblematiseerd worden, per slot van rekening hebben deze manipulaties invloed op miljoenen mensen, waaronder veel minderjarigen. En een enkele skinbundel met een operator als Lara Croft, Skeletor of Snoop Dogg kost nu bijna 25 euro, dus dat is veel geld. Skinbundels bevatten nu ook spelrelevante voordelen voor de extractie Tarkov-modus DMZ. Het is gewoon zo dat de meeste mensen er niet genoeg om geven dat de ontwikkelaars niet bang hoeven te zijn voor een shitstorm. Net als bij EA’s Ultimate Team hebben uitgevers hier niet echt nagedacht – Pay2Win duikt overal op waar het wordt getolereerd. Waar geen aanklager is, is ook geen rechter.
Maar Modern Warfare 3 is ook verraderlijk
Het microtransactiepatent
Je kunt niet zomaar openlijk ons geld uit onze zakken kloppen!
Dat klopt helemaal, we kunnen het voortaan beter stiekem doen.
Hoe Modern Warfare 3 trucs
De dichotomie tussen gewone CoD-spelers en Battle Pass-bezitters werd dus van de ene op de andere dag een driedeling – en de rekensom klopt. Elke nieuwe Blackcell Battle Pass belandt in de Steam topverkopers omdat veel spelers natuurlijk de beste nieuwe content willen. Het idee verspreidt zich: Battlefield 2042 heeft het systeem voor het eerst overgenomen in het huidige seizoen, waar de Black Cell Battle Pass gelukkig maar rond de 15 euro kost.Pay2Win duikt overal op waar het getolereerd wordt
Met het huidige seizoen 6 van Modern Warfare 2 worden de dingen nog agressiever
Op dit moment loopt er een Halloween-evenement waarbij ik in elke ronde zielenvan dode vijanden kan verzamelen en deze kan gebruiken om spullen te kopen in een evenementenwinkel. Skins, emblemen en zo. Dit gaat vrij langzaam,zonderdat ik nu de dure Vault Edition van Modern Warfare 3 koop. Niet de gewone MW3, nee, de duurdere Premium-variant. Dan krijg ik een wapenblauwdruk waardoor vijanden meer zielen laten vallen.
100 euro.
Het Modern Warfare 3 cheatpakket
Hoewel Modern Warfare een nogal agressief product is –en een beetje een cheat pack Verschillende aanwijzingen duiden erop dat de game oorspronkelijk gepland was als DLC. De multiplayer hergebruikt bijna uitsluitend oude maps en de meeste wapens uit Modern Warfare 2, maar in plaats van het ding voor minder geld aan te bieden zoals Ubisoft deed met Assassin’s Creed Mirage, betaal ik zelfs als eigenaar van de voorganger minimaal 70 euro
En natuurlijk lokt Activision me weer met pre-order toegang – een tactiek die mijn collega Peterkritisch een paar dagen geleden nog ontmantelde.
Activision communiceert deze recycling natuurlijk niet voor wat het is. Gewoon recyclen wordt een groots geadverteerdeterugkeer naar de roots
Er wordt zelfs een toepasselijk Eminem-deuntje afgespeeld, zoals in de trailer voor Modern Warfare 2, om de nostalgieknoppen te masseren:
Wat nu?
Dus wat moeten we doen als doelgroep? Call of Duty boycotten om manipulatieve microtransactiepraktijken niet langer te steunen? Dan loop ik als shooterfan een potentieel fantastisch spel mis; ik heb MW2 al meer dan 200 uur met plezier gespeeld, ondanks alle kritiek. En aan het eind van de dag gaat het niet om kernwapens of het redden van de wereld, maar om videogames.
Dus wat moet ik doen? Kan ik van een spel houden en het tegelijkertijd demoniseren om zijn attributen? En zo ja, wat doe ik dan met die dubbelzinnigheid? Kunnen we voorkomen dat Activision op een gegeven moment weer over de schreef gaat – of moeten we uiteindelijk accepteren dat we soms gewoon simpele wezens zijn die bedrogen kunnen worden? Wat denk jij?
