Loot problemen, nog steeds geen informatie over patch 9.1 en geannuleerde betalingsmogelijkheden. Op dit moment, lijkt WoW in een crisis te zitten. Maar moet je je echt zorgen maken?
World of Warcraft is als een oneindige achtbaanrit. Het gaat altijd omhoog, dan gaat het altijd naar beneden – en ergens daartussen is een lus. Dat is niet ongewoon voor een spel dat al 16 jaar honderdduizenden mensen weet te boeien.
Maar als je het nieuws rond WoW de laatste tijd hebt gevolgd, zou je kunnen twijfelen aan de continuïteit van deze achtbaan: Blizzard verbreekt de releasedatum die ze altijd hebben aangehouden sinds Burning Crusade, betalingsopties worden plots geschrapt, en er zijn tot nu toe alleen esoterische oplossingen voor het aanhoudende loot-probleem.
Tot overmaat van ramp zijn er de afgelopen dagen twijfels gerezen over de nieuwe grote content patch 9.1. De patch is getiteld Chains of Domination en zou nieuwe content in de vorm van gebieden, quests en dungeons, of raids in het spel brengen, die voor een frisse wind zorgen.
Volgens Twitch-partner en WoW-veteraan Towelliee is het werk aan de update echter frustrerend langdradig, wat uiteindelijk zou kunnen leiden tot het annuleren van geplande content. Tot dusver is dit nog niet van officiële zijde bevestigd. We weten ook niet wanneer patch 9.1 zal worden vrijgegeven. Een release op de PTR had op zijn minst al lang moeten gebeuren.
Twee stappen vooruit, één stap terug
Natuurlijk, niet alles wat er in WoW gebeurt is slecht. Blizzard heeft met hun Shadowlands addon zeker bewezen dat ze de basiswensen van hun gemeenschap begrijpen.
Met de introductie van pacts, de ruige dungeon Torghast, en de level crush in de pre-patch, was er een hoop frisse lucht in WoW. Blizzard heeft ook veel vervelende loot random mechanics weggegooid en de loot gereduceerd tot een paar, meer bruikbare items.
Tot zover alles goed – als het probleem met de buit niet naar het andere uiterste ging: in plaats van overstelpt te worden met betekenisloze voorwerpen, is er nu zo goed als niets. Elke week haal je gegarandeerd een item uit de grote schatkamer.
Maar afgezien daarvan zullen veel spelers het grootste deel van de resterende zes dagen in de loop van de ton kijken. Als het echt slecht gaat, voltooi je een hele reeks Mythic Plus-dungeons en eindig je met niets. Blizzard wilde dit probleem oplossen met patch 9.0.5. Zoals hierboven echter al is opgemerkt, maken zij het probleem eerder ingewikkelder dan dat zij het oplossen.
Met de terugkeer van het Valor Points-systeem kun je nu elk voorwerp dat je in mythische kerkers verkrijgt, upgraden met diezelfde punten. Dat is in de veronderstelling dat je het item na patch 9.0.5 hebt gekregen en al de nodige keystones hebt voltooid om dat item te upgraden.
In plaats van de buit gewoon wat te verhogen, wordt nu een stoffig puntensysteem (dat al eens werd afgeschaft aan het einde van Mists of Pandaria) gebruikt om het probleem op de een of andere manier te omzeilen. Het resultaat is meer valuta, meer sleur, en weinig hulp voor zo’n schijnbaar eenvoudig systeem.
Blizzard doet twee stappen vooruit en één terug, dus uiteindelijk gaan ze in de goede richting, maar lang niet zo snel als ze zouden kunnen.
Wacht alstublieft…
Over snel vooruitgaan gesproken: Patch 9.1 zou ook moeten werken aan het buitprobleem en gladstrijken wat niet gladgestreken kan worden in 9.0. Het zal echter waarschijnlijk nog wel even duren voordat je de nieuwe content patch daadwerkelijk kunt spelen – hij is immers nog niet eens beschikbaar op de officiële testservers.
Als we de patchgeschiedenis van de laatste grote inhoudspatches in vergelijking bekijken, valt een bepaalde lijn op. Tot nu toe verschenen de eerste grote X.1 patches altijd op de officiële testserver één of twee maanden na de release van de addon. Na een testperiode van eveneens één tot drie maanden werden ze dan geüpload naar de live server voor iedereen.
| First major content patch | Extension (release date) | Patch release on test server | Patch release on live server |
|---|---|---|---|
| 5.1 | Mists of Pandaria (25.09.2012) | 11.10.2012 | 27.11.2012 |
| 6.1 | Warlords of Draenor (13.11.2014) | 09.01.2015 | 24.02.2015 |
| 7.1 | Legion (30.08.2016) | 14.09.2016 | 25.10.2016 |
| 8.1 | Battle for Azeroth (14.08.2018) | 21.09.2018 | 11.12.2018 |
Dit is niet het geval met Shadowlands. De addon is uitgebracht op 24 november 2020, dus volgens de vorige procedure zou patch 9.1 in december of januari op de testserver geland moeten zijn. In plaats daarvan kregen we Patch 9.1 pas in februari 2021 onthuld tijdens Blizzcon.
Destijds werd gezegd dat patch 9.1 pas op de testserver kon worden toegepast nadat de vorige patch 9.0.5 zijn testfase had beëindigd en op de officiële servers was toegepast. Dat klonk logisch in het begin. Patch 9.0.5 was echter al uitgebracht op 10 maart. Sindsdien is het vrij stil geweest op de testserver en rond patch 9.1.
Blizzard lijkt allesbehalve op schema te liggen, wat voor de rest van de ontwikkeling betekent dat we de volgende grote patches zoals 9.2 of 9.3 waarschijnlijk veel later dan gewoonlijk moeten verwachten.
Of één van de grote patches uiteindelijk helemaal geschrapt zal worden wegens tijdgebrek of ten voordele van een nieuwe uitbreiding is ook denkbaar en één van de grootste angsten van vele WoW fans.
Om eerlijk te zijn moeten we hier natuurlijk opmerken dat Shadowlands, in tegenstelling tot alle andere uitbreidingen, te maken heeft met moeilijkere omstandigheden. De Corona-pandemie en ook de grote brand in Irvine, waar het hoofdkwartier van Blizzard is gevestigd, hebben uiteraard gevolgen voor de ontwikkeling van de addon.
Het zinkende gevoel
Een zinkend gevoel in de maag blijft echter. Alsof je langzaam je achtbaan afrolt naar een afgrond die misschien nog steiler is dan de vorige. De bezorgdheid dat er in de inhoud gesneden zou kunnen worden door tijdsdruk en dat Blizzard in grotere problemen zou kunnen zitten dan we dachten is er, en gezien het uitblijven van Patch 9.1 en de golf van ontslagen bij de ontwikkelstudio, is het niet ongegrond.
Wees voorlopig echter niet te bang en ongerust, want een uitstel zou ook kunnen betekenen dat de ontwikkelaars de tijd nemen die ze nodig hebben om Patch 9.1 de kwaliteit te geven die het verdient. Dus ze zouden precies doen wat veel van de andere ontwikkelstudio’s blijven wensen dat ze zouden doen.
De beslissing om veel van de kleinere problemen eerst aan te pakken met Update 9.0.5, in plaats van de release van 9.1 door te drukken, was de juiste. Het systeem van dapperheidspunten mag dan nog verre van volwassen zijn, het zendt een belangrijke boodschap uit: Blizzard neemt de problemen en zorgen van haar gemeenschap serieus en wil ze oplossen.
Of zij er uiteindelijk in slagen die problemen op te lossen is een andere zaak. Maar de wil is er. Hoe de wilde achtbaanrit verdergaat – of we omhoog of omlaag gaan – zullen de komende maanden en Patch 9.1 uitwijzen.
