De interesse van spelers en de ontwikkeling van nieuwe toernooien en competities leidde tot de oprichting van vele organisaties. Sommige teams zijn vandaag al meer dan 20 jaar oud.
Met de proliferatie van online multiplayer aanbod, kwamen esports snel van de grond in het midden van de jaren ’90. Voor het eerst konden spelers van hetzelfde niveau het tegen elkaar opnemen in automatische matchmaking en een winnaar aanwijzen. Dit leidde ook tot de vorming van de eerste teams, de zogenaamde clans, waarin de gemeenschappen werden georganiseerd. Samen met organisatoren van toernooien legden zij de basis voor de hedendaagse esportscene.
De oudste esports organisatie komt uit Duitsland
In 1997 ontstonden ’s werelds eerste professionele platforms voor esportscompetities met de Cyberathlete Professional League in de VS en de Duitse Clan League (later ESL). De Duitse scene profiteerde vooral van de door Ralf Reichert georganiseerde Clan League. Hier werd voornamelijk Quake, Unreal Tournament of Counter-Strike gespeeld.
De eerste drie professionele esportsteams die meededen aan de competitie werden opgericht: SK Gaming (1997), mTw (1998) en n!faculty (1999). Bij het SK-project, voorheen bekend onder de naam Schroet Kommando, waren Ralf Reichert en zijn broers Tim en Benjamin betrokken.
Terwijl Ralf in 2000 de positie van algemeen directeur van ESL overnam, bleven zijn broers SK Gaming leiden. Vandaag de dag is de organisatie meer dan 25 jaar oud, waarmee het een van de oudste merken is die nog steeds actief is in esports.
Bloom in de vroege jaren 2000
Met de oprichting van nog meer competities en toernooien, zoals de World Cyber Games (WCG), Dreamhack of Major League Gaming (MLG), nam het aanbod gestaag toe. Dit wekte de interesse van andere esport aspiranten over de hele wereld.
In Europa begonnen onder meer Ninjas in Pyjamas (2000), ForZe (2001), Mousesports (2002), Alternate Attax (2003) en Virtus Pro (2003) met hun betrokkenheid. Ook in Noord-Amerika volgden meer teams de opkomende trend met Evil Geniuses (1999), Complexity Gaming (2003) en Team Dignitas (2003).
Het Zuid-Amerikaanse merk Mibr (Made in Brazil), dat vandaag de dag vooral bekend is van zijn Counter-Strike divisie, bestaat ook al sinds 2003. Na enkele jaren van nietsdoen werd het merk in 2018 overgenomen door Team Immortals en speelde het vandaag de dag nog steeds een rol.
Epische heropleving van nostalgische merken?
Dat ook reeds lang bestaande organisaties voor een doorstart kunnen worden gebruikt, is de afgelopen jaren uit enkele voorbeelden gebleken. Onlangs nog kondigden Counter-Strike pro’s Jesper “JW” Wecksell en Robin “flusha” Rönnquist een comeback aan van het legendarische Zweedse merk Eyeballers.
The EYEBALLERS Are Back.https://t.co/1iETgyVx9aEYEBALLERS pic.twitter.com/VMG17aB2Lq
– EYEBALLERS (@EYEBALLERS) Juni 9, 2022
Tussen 1998 en 2007 streed het team met grootheden uit de scene zoals Patrik “cArn” Sättermon of de huidige NiP-manager Björn “THREAT” Pers, onder anderen. Voor de betrokkenen was het gevoel van nostalgie onmiddellijk terug.
De Deense organisatie Astralis, opgericht in 2016, heeft ook een opvallende band met het Finse team “Astralis – Starlike Gaming”, dat actief was tussen 2004 en 2009. Misschien kunnen we in de komende jaren meer comebacks verwachten. Er zijn zeker nog enkele organisaties met een aanzienlijk esports verleden beschikbaar.
