Uitgever Electronic Arts denkt er openlijk over om de FIFA-serie een andere naam te geven. Dit zou echter geen licentieprobleem mogen worden.
Er is waarschijnlijk geen andere videospelserie ter wereld die zo onophoudelijk elk jaar een nieuw seriedeel viert. We hebben het natuurlijk over EA’s voetbalsimulatie FIFA, die sinds 1993 elke twaalf maanden wordt uitgebracht en uitgever Electronic Arts hoge verkoopcijfers oplevert.
Dat is ook het geval met FIFA 22, waarvan opnieuw miljoenen exemplaren zijn verkocht en dat al lang niemand meer heeft verrast. Maar het zou ook de laatste FIFA kunnen zijn – althans onder deze naam. EA zinspeelt hier heel openlijk op in een persbericht:
Met het oog op de toekomst onderzoeken we ook de mogelijkheid om onze wereldwijde EA SPORTS voetbalgames een andere naam te geven. Dit betekent dat wij onze naamgevingsovereenkomst met de FIFA […] herzien.
Licentie loopt binnenkort af: De door EA genoemde overeenkomst met FIFA loopt volgens de huidige stand van zaken af op 31 december 2022. Gezien het succes zou een verlenging op zich realistisch kunnen zijn, maar mogelijk helemaal niet in het belang van de uitgever. Daar zijn zeker redenen voor.
Wat FIFA is zonder zijn naam
De meest voor de hand liggende reden is duidelijk: de licentie van de FIFA is niet goedkoop. Volgens een bericht in de DailyMail weegt het reclamecontract op tot maar liefst 86 miljoen euro. Een bedrag dat EA wellicht graag uitspaart – ten koste van haar aloude naam. Zonder het contract zou de FIFA gewoon geen FIFA meer heten.
Misschien speelt ook het imago een rol, want de wereldvoetbalbond wordt al jaren geassocieerd met negatieve berichten. Corruptie en fraude zijn twee vaak gekozen sleutelwoorden die telkens weer ter sprake komen, vooral met het oog op het wereldkampioenschap voetbal in Qatar dat voor 2022 is gepland. En EA heeft zelf genoeg ervaring met negatieve publieke beeldvorming.
Wat betekent een hernoeming voor licenties? Volgens Cam Weber, hoofd van EA Sports, staan de naamgevingsrechten met FIFA los van de rest van de licenties en partnerschappen. Er zouden afzonderlijke overeenkomsten zijn met de talloze liga’s, clubs, voetballers, enzovoort, die niet zouden worden beïnvloed door een hernoeming van de reeks. De voetbalsimulatie zou dus ook zonder de grote naam nog een sterk licentiepakket zijn – bovendien werken de ontwikkelaars aan meer partnerschappen.
Echter, één licentie behalve de naam zou waarschijnlijk komen te vervallen: Die van de officiële Wereldbeker. Zonder het partnerschap met de FIFA is er geen wereldbeker. Maar het speltype speelt sowieso nauwelijks een rol in FIFA 22, gezien de vele ontbrekende nationale teams
Hoe zou de FIFA in de toekomst kunnen heten?
Het valt nog te bezien of EA het contract met FIFA echt niet zal verlengen en in de toekomst een nieuwe naam zal kiezen. Het zou ook gewoon een open geest spel kunnen zijn om een betere positie te krijgen in de monetaire onderhandelingen met het wereldbestuur. Trouw aan het motto: Als het te duur wordt, kunnen we het desnoods zonder de naam stellen.
Hoe dan ook, de naam zou niet het grootste probleem op de agenda moeten zijn – althans als het gaat om de PC-versie van FIFA. De versie van dit jaar is teleurstellend qua inhoud en ontwikkelt zich nauwelijks qua gameplay, zoals onze test uitwijst:
FIFA 22 in the PC test: The lowest rating in the series history
Als EA besluit om de naam toch te veranderen, is er maar één vraag: Hoe zou de voetbalsimulatie in de toekomst kunnen heten? EA Sports Football? EA Ultimate Team? Tell us your thoughts on this in the comments!
