Er is niet alleen de Microsoft Flight Simulator 2020. De nieuwe versie van Aerofly FS 4 is net uit – maar wat kan het dat de concurrentie niet kan?
De Microsoft Flight Simulator 2020 en X-Plane 11 kunnen heel veel – en zijn met de juiste add-ons ook heel realistisch. Maar het vereist relatief krachtige hardware, vergt wat werk en kost soms ook tijd.
Maar er is een alternatief voor al diegenen die gewoon een half uurtje willen vliegen na het werk – het heet Aerofly FS.
Inhoudsopgave
Air- wat?
Aerofly FS is gebaseerd op de modelvliegsimulator Aerofly (2003) en is ontwikkeld door de kleine Duitse studio IPACS. Sinds 2011 is er een versie voor ”echte” vliegtuigen, Aerofly FS. Het vorige deel Aerofly FS 2 (het versienummer 3 werd door IPACS weggelaten) werd gekenmerkt door eenvoudige configuratie, snelle laadtijden en zeer goede prestaties; vooral dit laatste maakte het tot een serieuze keuze voor VR-gebruikers.
De regio”s die konden worden overvlogen waren beperkt tot delen van de west- en oostkust van de VS, maar die waren tenminste vertegenwoordigd met luchtfoto”s. In tegenstelling tot Microsoft Flight Simulator, werd de scenery niet gestreamd, maar volledig op uw PC opgeslagen. Buiten de gebieden met luchtfoto”s was er alleen een modderige grondtextuur die er zelfs vanaf de vlieghoogte van passagiersvliegtuigen niet goed uitzag. Sommige DLC”s voegden meer gedetailleerde regio”s toe, bijvoorbeeld Zwitserland. Aerosoft, Orbx en JustFlight boden ook een paar addons aan; een kleine freeware scene ontwikkelde zich naast hen.
Maar complexe vliegtuigen, cruciaal voor het succes op lange termijn van een simulatorplatform, bestonden niet. Het weer was beperkt tot het zicht en de omvang en hoogte van cumulus- en cirruswolken. Gewichts- en brandstofplanning waren niet mogelijk.
Daarmee was Aerofly FS 2 vooral een mooi-weer-simulator: gewoon in de cockpit zitten en een paar rondjes rijden aan de Amerikaanse westkust of boven New York. Degenen die de grote simulators gewend waren, moesten bereid zijn compromissen te sluiten om Aerofly FS 2 een kans te geven.
Dit geldt ook voor het huidige deel. Als u niet bereid bent tot een compromis, dan kunt u hier stoppen met lezen, want de Aerofly FS 4 bakt ook veel kleinere rollen dan de concurrentie. Maar door enkele goede vernieuwingen en slimme veranderingen heeft het nieuwe deel mij meer overtuigd dan het vorige.
Afbeeldingen en ontwikkeling
De meest in het oog springende vernieuwing: de regio”s die gedetailleerder zijn afgebeeld dan in de voorganger, zijn uitgebreid. De westkust van de VS gaat nu helemaal tot Seattle en de grens met Canada; een groot deel van Europa is nu ook voorzien van luchtfoto”s en luchthavens. De voormalige Zwitserland DLC is hiervoor geïntegreerd; daarnaast zijn Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Oostenrijk en Scandinavië nu bruikbaar. Europa moet worden geactiveerd als een gratis DLC.
De kwaliteit van de gebruikte luchtfoto”s varieert echter enorm. Terwijl de luchtfoto”s in de VS en Zwitserland goed zijn opgelost zoals in de voorganger – ook al zijn ze een paar jaar verouderd – is de rest van Europa erg onscherp. De reden is de prijs voor hoge resolutie beelden.
Een commerciële producent als IPACS moet luchtfoto”s licenseren. Terwijl dit in de VS, waar alle overheidsprodukten tot het publieke domein behoren, gratis kan gebeuren, kost het in de rest van de wereld veel geld. Europa in Aerofly FS 4 is dus een van de genoemde compromissen – het is er, het is bruikbaar vanaf grotere hoogten (7.000, 8.000 voet), maar het is geen echte blikvanger.
In grote metropolen worden onscherpe luchtbeelden althans verborgen door dichte gebouwen, die zich als 3D-objecten op de grondtexturen bevinden. De gebouwen zijn gebaseerd op het OpenStreetMap project, wat betekent dat de positie, plattegrond en hoogte van de gebouwen en het algemene type van speciale gebouwen (b.v. radiotorens en kerken) meestal correct zijn – je kunt dus over je huis vliegen als het is opgenomen in OpenStreetMap (X-Plane gebruikers kennen dit principe wellicht van World2X-Plane).
Soms breken echte bezienswaardigheden de algemene, grijs-witte monotonie: In Parijs is er natuurlijk de Eiffeltoren, in San Francisco de Golden Gate Bridge, in de stad Londen de Millennium Dome. In Las Vegas, is zelfs het grootste deel van de “Strip” nagebouwd. Maar al met al zijn er te weinig van deze bezienswaardigheden.
Maken meer van een stuk
De nieuwe Europese luchthavens zijn een selectie; er ontbreken nog veel plaatsen. De meeste luchthavens bestaan uit generieke objecten, zoals het geval is bij de concurrentie; sommige andere, zoals Zürich of Los Angeles, zijn echter onmiddellijk herkenbaar door typische gebouwen.
Ik ben erg blij met de nieuwe vliegvelden, want nu zijn er veel meer gebruiksmogelijkheden voor de uitgebreide vloot van lijnvliegtuigen. Zeker, je kunt pendelen tussen San Francisco en Las Vegas, L.A. en San Diego met Airbus A320”s of Boeing 737”s zoals in de voorganger, maar nu kun je ook Hamburg – Zürich of Berlijn – Londen vliegen.
Langeafstandsfans hebben ook meer te doen. Frankfurt – New York, Parijs – Los Angeles of Seattle – Oslo zijn haalbaar met Boeing 777, 747 en 787 of Airbus A380 (de laatste drie maken deel uit van de 40 Euro vliegtuigen DLC).
Vergeleken met de voorganger valt de verbeterde navigatiekaart op, die tevens een routeplanner is. Het is nu gemakkelijker om zogenaamde procedures te gebruiken, d.w.z. om vertrekroutes (Standard Instrument Departures, SID”s) en naderingsroutes (Standard Terminal Arrivals, STAR”s) te plannen.
De beschikbare navigatiegegevens en -procedures zijn niet de meest actuele, maar in tegenstelling tot de voorganger zijn de meeste vandaag geldige waypoints opgenomen. Luchtwegen worden ook gevonden in de zoekfunctie, maar kunnen nog niet aan het vluchtplan worden toegevoegd.
Airliner: “Gewoon” Betrouwbaar
Een aspect van Aerofly FS 4 dat me echt positief heeft verrast is de betrouwbaarheid van de meegeleverde passagiersvliegtuigen bij gebruik van de automatische piloot en automatische stuwkrachtregeling (Auto Throttle). De fly-by-wire van het Airbus vliegtuig is ook succesvol. Toegegeven, er zijn veel dummy knoppen en dummy displays in de cockpit (bijvoorbeeld brandstof, cabine temperatuur).
Op de een of andere manier merk je ook dat bij elk model dezelfde generieke automatische piloot op de achtergrond zijn werk doet. Maar waar het om gaat is dat u betrouwbaar op uw waypoints en uiteindelijk op uw bestemming aankomt, en dat de bedieningsconcepten van Boeing en Airbus gemakkelijk te begrijpen zijn.
Dat is meer dan kan worden gezegd van de standaardvliegtuigen van Microsoft Flight Simulator 2020, waarvan sommige zich zonder mods schromelijk misdragen. De passagiersvliegtuigen in Aerofly FS 4 daarentegen zijn een toonbeeld van betrouwbaarheid en presteren overigens altijd goed. Niets schokt op de cockpit-displays en bedieningsinputs worden zonder vertraging doorgevoerd.
Als vluchtleider is het uw taak om de vlucht te controleren – is de navigatie correct? Is het brandstofverbruik OK? Zijn er speciale incidenten? Er is niet veel te doen in Aerofly FS 4. Aangezien er op dit moment geen brandstofverbruik wordt gesimuleerd, kunt u de brandstofmeters (en de gedachte dat u altijd met overgewicht zult landen) negeren.
En als u op het idee komt om te rommelen met de temperatuurregeling in de cabine – ga uw gang, zelfs als u hem op “heet” zet zal niemand klagen, want volgens het display blijft de temperatuur altijd op een aangename 18, 19 graden. Er is ook geen radioverkeer, wat een nuttige toevoeging zou zijn, vooral met het oog op het AI-verkeer dat in Aerofly FS 4.
is toegevoegd
Dit maakt vliegen met passagiersvliegtuigen over het algemeen een vrij eenvoudige zaak. Zonder al de attributen die in andere simulators kunnen worden nagebootst, zijn langeafstandsvluchten vooral één ding: lang. Het is goed dat er een time-sip functie is.
Professionele helikopter
Meer spannend voor mij op dit moment zijn de helikopters van de simulator. Want Aerofly FS 4 heeft iets voor elkaar gekregen wat geen enkele simulator sinds het oude PlayStation 1 spel Gunship tot nu toe voor elkaar heeft gekregen: mij weer aan het vliegen krijgen met helikopters.
Aangezien Aerofly FS 4 de invoerapparaten (joysticks, pedalen, andere vluchtsimulatorhardware) afzonderlijk toewijst volgens het vliegtuigtype, kan ik gemakkelijk overschakelen van een eenmotorig propellervliegtuig naar een viermotorig straalvliegtuig of zelfs een rotorvliegtuig. In andere simulators is het voor mij altijd een last om verschillende profielen aan te maken en op te slaan; in Aerofly FS 4 is dit echt goed opgelost.
Ik zat dus ineens in de Robinson R22 en deed het helemaal niet slecht – ondanks het vinkje voor “professional mode”, dat je op dit model kunt instellen. Na afloop vertelde ik mijn vrouw enthousiast dat ik voor het eerst sinds lange tijd een echt gevoel van voldoening had in een simulator (en omdat mijn vrouw geweldig is, was ze ook op gepaste wijze blij voor mij).
Waarom was ik hier zo trots op? Omdat het R22-vliegmodel hetzelfde is als het model dat wordt gebruikt in de Aerofly FS 2-aangedreven, door het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) gecertificeerde virtual reality-simulator van VRM Switzerland. Dit betekent dat, dankzij de EASA-certificering, echte helikoptervluchtstudenten krediet kunnen krijgen voor 5, 10 of 20 trainingsuren op de simulator, afhankelijk van het brevet en het opleidingsconcept dat zij nastreven.
Zoals bij elke certificering van dergelijke apparatuur, geldt dit uiteraard alleen voor deze specifieke simulator, met inbegrip van de hardware, zoals die bij de VRM Zwitserland wordt gebruikt. Maar de onderliggende software is gewoon dezelfde als in de normale Aerofly FS, en de certificering bevestigt uiteindelijk ook de kwaliteit op dit gebied.
Editorial conclusion
Echt vliegen is veel gemakkelijker dan vluchtsimulatie: niet alleen omdat je een geweldig zicht rondom hebt, altijd vloeiende “frame rates”, altijd leesbare instrumenten en redelijke “invoerapparaten”. En niet alleen omdat je kunt voelen wat het vliegtuig doet en “wil” doen, tot op zekere hoogte. Echt vliegen is vooral gemakkelijker omdat je niet te maken hebt met onstabiele servers, voortdurend geforceerde updates en lange laadtijden. Veel te vaak wil ik ”s avonds gewoon een paar rondjes op het vliegveld rijden, maar moet ik eerst wachten op downloads in Microsoft Flight Simulator of onverwachte compatibiliteitsproblemen van vliegtuigen met nieuwe updates oplossen. Vaak doe ik het liever helemaal niet.
Dit is precies wat je niet kan overkomen in Aerofly FS 4. Van het begin van het spel tot het plannen van de vlucht om op te stijgen duurt maar een paar minuten en aangezien de Amerikaanse westkust toch al mijn favoriete virtuele vlieggebied is (Californië is mijn PilotEdge thuis), storen de lage-resolutie luchtbeelden in Europa me niet zo erg. Integendeel, ik denk dat het goed is dat IPACS nu de stap heeft gezet om meer van onze wereld “vliegbaar” te maken. Een nieuw carrièreoverzicht motiveert, en een groot aantal voorgestelde vluchten van verschillende lengtes lost het probleem op van het niet kunnen beslissen over een vliegtuig en een route – perfect voor een snelle vlucht na het werk!
Toch is Aerofly FS 4 allerminst een arcadespel. Intern is er meer gesimuleerd dan op het eerste gezicht lijkt. Dit is merkbaar in de betrouwbare passagiersvliegtuigen. Maar alleen al aan de oppervlakte zijn er nog hiaten. Het is bijvoorbeeld jammer dat er nog steeds geen echt weer is dat kan worden bijgesteld – wind, zicht en een laag van elk cumulus- en cirruswolken zijn gewoon niet genoeg. Navigatiegegevens die via Navigraph of NavDataPro kunnen worden bijgewerkt zouden ook mooi zijn, zodat over een paar jaar nog steeds correcte vliegplannen kunnen worden ingevoerd. En met het nieuw toegevoegde AI verkeer, zou IPACS ook de (toegegeven zeer complexe) kwestie van luchtverkeersleiding moeten aanpakken.
