Ten eerste omdat het spelen voelde als een race tegen de klok. De testversie kwam net een paar dagen voordat het embargo viel … en Alan Wake 2 wilde maar niet eindigen. Nu ken ik het einde van het vervolg, kan ik eindelijk een eindoordeel geven en lig ik ”s nachts nog steeds wakker.Omdat ik dit spel niet uit mijn hoofd kan krijgen
Na bijna 25 uur spelen kan ik eindelijk mijn conclusie trekken:Na 13 jaar is het überhaupt de moeite waard om terug te keren naar Bright Falls?Kan de horrorgame überhaupt op een zinnige manier worden voortgezet – of schotelt Remedy ons gewoon weer hetzelfde voor in het groen? En moet je echt bang zijn voor de hoge systeemeisen? Ik heb lang niet geslapen, maar ik heb antwoorden op al deze vragen!
Inhoudsopgave
Keer terug naar Bright Falls
Ik heb genoeg gewacht! 13 lange jaren! In Azkaban! Nou, niet helemaal – maar eeefin eindelijk is de schrijver terug! Dit had ik helemaal niet verwacht na de turbulente ontwikkelingsgeschiedenis van Alan Wake 2. Slechte verkoopcijfers van de voorganger, geen interesse in een vervolg van de kant van uitgever Microsoft, rondzwervende handelsmerkrechten en en en.
Maar nu is het vervolg er dan echt en neemt het me mee terug naar het niet zo idyllische stadje Bright Falls. Want Alan Wake 2 gaat verder waar de voorganger ophield – maar dan 13 jaar later.
Na de tragische verdwijning van Alan kruip ik in de huid van FBI-agent Saga Anderson, die samen met haar partner, die overigens geen onbekende is (knipoog, knipoog), mysterieuze moorden onderzoekt. Een onheilspellende sekte richt hier verwoestingen aan en de werken van Alan dienen als inspiratie en heilig schrift. Heeft de schrijver er zelf iets mee te maken?
Om daar achter te komen, besteed ik eerst veel tijd aan het verkennen van de omgeving, het bezoeken van plaatsen uit het eerste deel zoals de Oh Deer Diner, het ontmoeten van bekende (en nog steeds verwarde) gezichten zoals die van Rose en het gretig zoeken naar aanwijzingen en anomalieën.
Let op: als je meteen in actie en gevechten wilt springen, ben je hier misschien aan het verkeerde adres. Want Alan Wake 2 duurt in het begin erg lang tot het eerste gevecht plaatsvindt – maar daarover later meer.
Om het verhaal te begrijpen, hoef je niet per se de prequel te kennen. Alan Wake 2 pakt de gebeurtenissen uit het eerste deel op en legt ze in detail uit als je Alan Wake 1 hebt gemist. Je kunt het spel dus spelen zonder enige voorkennis. Je mist echter wel de vele toespelingen – ook op andere Remedy-games zoals Control, Easter Eggs en natuurlijk het ene of andere nostalgische moment als je op bekende plekken komt of met bekende personages praat. Maar in principe kan Alan Wake 2 ook heel goed als stand-alone deel gespeeld worden.
Echt detectivewerk
Wat kan er niet ontbreken in een echt FBI-onderzoek? Een prikbord met foto”s en documenten die met veel draden verbonden zijn, natuurlijk! Ik vind ze in Saga”s denkkamer, een mentaal toevluchtsoord waar ik de aanwijzingen die ik vind kan analyseren en ordenen.
Op het zogenaamde casusbord spit ik alle documenten die ik heb verzameld en gesprekken die ik heb gevoerd door om de verbanden tussen de zaken te leggen en antwoorden te geven op vragen die me dan verder brengen in het spel.
De aanwijzingen uit de spelwereld worden gesorteerd in verschillende mappen. Ik rangschik deze op het bord, speel vragen over de zaak vrij en moet dan zelfstandig de overgebleven aanwijzingen aan de juiste vragen toewijzen.
Met rode draden zien documenten en foto”s er direct veel professioneler uit. Op het casusbord puzzelen we het verhaal in elkaar).” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2023/10/Red-threads-make.jpg” width=”2560″ height=”1440″ /☻
Dankzij Saga”s bijzondere scherpzinnigheid en kennis van de menselijke natuur kan ik me ook verdiepen in de gedachten van de personages om haar heen met behulp van profilering. Daarbij onthullen de personages ook geheimen die ze in directe dialogen voor me verzwijgen.
Vooral in het begin ben ik erg blij met deze mechanica, vooral omdat ik zo het gelaagde plot kan volgen en informatie over personages of gebeurtenissen steeds opnieuw kan lezen. Maar al na een paar uur rol ik met mijn ogen als ik weer gedwongen word om de valstoftabel of profiling te gebruiken.
Hoewel ik al begrijp waar het spel over gaat en wat mijn volgende stappen zijn dankzij de gebeurtenissen in het spel, moet ik de puzzelstukjes voor Saga op het bord nog in elkaar passen. Dit kan soms even duren, omdat het niet altijd meteen duidelijk is welk bewijsstuk ik aan welke vraag moet koppelen.
Profiling verliest na verloop van tijd ook zijn aantrekkingskracht. In het begin was het nog een handig middel om dieper in de geest van de ondervraagde te duiken, maar na verloop van tijd wordt het steeds meer een vermoeiende vervanging voor een dialoogsysteem en herhaalt het vaak informatie die ik eigenlijk al elders in de wereld heb gekregen – of gewoon kan bedenken. Alan Wake 2 neemt me te veel bij de hand als ik naar Saga”s profilering moet luisteren voordat mijn volgende doel is ontgrendeld.
Waar is Alan Wake?FBI onderzoeken allemaal goed en wel, maar hoe zit het nu met Alan Wake? Natuurlijk is het tweede deel niet zonder het gelijknamige titelpersonage. De schrijver keert terug voor het vervolg, maar zit vast in de Dark Place na zijn vermeende verdrinking, waar hij wanhopig op zoek gaat naar zijn vrouw Alice en een uitweg.
The Dark Place heeft de vorm van een gruizige versie van Alan”s geboortestad New York, en dus vind ik mezelf sluipend door regenachtige straten vol neonlichten, doolhofachtige bouwplaatsen en ongure steegjes waar de met graffiti bedekte muren verwarrende verwijzingen naar Alan”s aartsvijand Scratch en aanwijzingen om te ontsnappen schreeuwen. Achter in mijn nek voel ik altijd de schaduwen die me bij elke stap vergezellen en Alan griezelige boodschappen toefluisteren.
Terwijl ik in Bright Falls nog kon genieten van het prachtige herfstlandschap in het bos en de eerste voorbereidingen voor het hertenfestival in de stad met Saga, greep de griezelige sfeer van de Dark Place me vanaf de eerste seconde.
Welke schaduw loert er in het donkere hoekje om me angst aan te jagen – en welke valt me echt aan? En wat verbergt zich nog meer in de donkerste hoeken van de Dark Place?
Ik moet de geschiedenis herschrijven
In het tweede deel is het werk van de schrijver ook de spil van het verhaal – en deze keer ook van de gameplay! Niet alleen verzamel ik boekpagina”s die me vertellen welke verschrikkingen me in de nabije toekomst te wachten staan, zoals in de voorganger, maar ik moet ook zelf het verhaal herschrijven om verder te komen in de game.
Hiervoor heb ik eerst een scène nodig. Dit zijn gewoon plaatsen waar ik op stuit in de Dark Place. Als ik bijvoorbeeld een metrostation binnenga, wordt een geblokkeerde tunnel ontgrendeld als scène. Deze kan ik dan bekijken op een prikbord in Alan”s denkkamer. Net als in Saga heeft onze schrijver ook een retraite waar hij het verhaal kan herschrijven en zo de spelwereld kan veranderen.
Maar om een scène te veranderen, heeft Alan ideeën nodig. Die verzamel ik als ik zogenaamde echo”s tegenkom in de wereld. Dit zijn korte dialogen die FBI-agent Alex Casey, de hoofdpersoon van Alan”s misdaadromans, voert om de mysteries rond de sekteleden en Wake”s verdwijning te ontrafelen.
Het verhaal wordt herschreven in de herschreven scènes.
Maar dat is niet de enige manier waarop ik mijn spelwereld kan manipuleren. Alan heeft dit keer een handig lampje bij zich, waarmee hij lichtbolletjes kan verzamelen en weer loslaten –ja, net als Perkamentus met zijn Deluminator
Locaties veranderen afhankelijk van of het licht aan of uit is. Een deur kan bijvoorbeeld naar een heel ander balkon leiden als het licht uit is dan wanneer het aan is. Een muur verdwijnt, een trap verschijnt, een poort gaat open – je ziet dat de vaardigheden van Alan kleine puzzels verbergen die ik moet oplossen om verder te komen in het hoofdstuk.
Twee helden, twee werkelijkheden
Maar, Dani, heeft het actiehorrorgame echt ruimte voor twee helden tegelijk? In het begin was ik erg sceptisch of de introductie van een nieuw personage wel nodig was voor een spel met de naam “Alan Wake”. Maar al na een paar uur spelen werd ik fan van de saga.
De twee verhaallijnen passen perfect in de flow van het spel. Na elke twee of drie hoofdstukken kruisen de paden van de FBI-agent en de schrijver elkaar en ik kan nu zelf beslissen in welke volgorde ik het verhaal verder wil spelen.
De realiteit van Alan en Saga kruist elkaar. Welke rol speelt zij in zijn verhaal?)” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2023/10/The-realities.jpg” width=”2560″ height=”1440″ /☻
Wil ik eerst Saga”s gezichtspunt ervaren en dan overschakelen naar Alan? Of wil ik na elk level wisselen? Ik kan van realiteit wisselen aan het begin van een hoofdstuk in de opslagruimte met behulp van een schoonmaakemmer (vraag het niet, ik weet het ook niet!).
Op deze manier wordt het overkoepelende verhaal samengesteld uit verspreide fragmenten terwijl ik de individuele strengen van Alan Wake en Saga Anderson volg. Naarmate de tijd verstrijkt, overlappen de realiteiten elkaar steeds meer en kom ik te weten waarom Saga een rol speelt in het verhaal van Alan, wat er achter de sektemoorden zit en wat er achter de mysterieuze vaardigheden van de schrijver schuilt.
Op dit punt ben ik opzettelijk vaag, want de grote focus op het verhaal is de kern van de game en het is de bedoeling dat je de wendingen en onthullingen zelf ervaart. Eén ding vooraf: het verhaal draagt weer duidelijk de handtekening van Remedy en lijkt op sommige plekken erg verwarrend en ondoorgrondelijk – het einde pakt veel op en zet het op een rijtje, maar laat ons zoals gewoonlijk weer hangen met een cliffhangerfinale. Maar daarover later meer.
Een nieuwe climax in plaats van een simpele kopie
Door twee personages te hebben, vermijden de ontwikkelaars ook het gevaar dat de spelomgevingen en dus de spelervaring te eentonig worden. Ik krijg niet gewoon weer een iets gewijzigde versie van het eerste deel, maar ontdek ongekende plekken in Bright Falls – en compleet gestoorde omgevingen in de Dark Place.
Met Saga verken ik de stad en de omgeving in een open wereld. Soms bevind ik me in het zap-donkere mortuarium van een hoofdbureau van politie of zoek ik naar aanwijzingen voor de sekte tussen de roestige attracties van een verlaten pretpark, terwijl griezelige circusmuziek in mijn oren klinkt en duisternis-bezeten mensen uit een kapotte fontein klimmen (Samara doet de groeten!)
Met Alan daarentegen woon ik een talkshow bij waar de onwetende auteur zichzelf vragen stelt over zijn boek, dat hij zich niet kan herinneren. In zijn oude flat vang ik een glimp op van Alice”s foto”s en haar eigen onderzoek, die me meer vertellen over het verhaal.
In het Oceanview Hotel (gaat er een belletje rinkelen?) volg ik met ingehouden adem rivieren van wijnrood bloed door lobby”s en hotelkamers. En steeds weer beland ik in wilde en surrealistische koortsdromen, die ik hier niet voor je zal verklappen.
Het ene moment verkrampt mijn maag als ik door ondergelopen gangen stamp die me in een eindeloze lus opsluiten en bij elke luchtbel schrikken – het volgende moment kan ik niet stoppen met lachen als ik naar de absurd grappige radioprogramma”s luister of naar reclamespotjes kijk waarin de game me beloont met hilarische Easter Eggs. De unieke sfeer en flair zijn het kenmerk van Alan Wake 2.
(Nee, de halfnaakte opa is bij lange na niet de grootste horror in Alan Wake 2! We leren trouwens meer over de mensen en de wereld door dialoog.)” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2023/10/No-the-half.jpg” width=”2560″ height=”1440″ /☻
De mix van grillige David Lynch-eske mysterie die me bij elk hoofdstuk meer en meer in verwarring brengt, prachtige en sfeervolle licht- en schaduweffecten en werkelijk griezelige kippenvelensceneringen maken de game tot een waar sfeerbord.
Dit is waar Alan Wake 2 weer een nieuwe standaard voor me neerzet: geen enkele andere horror-avonturengame heeft zulke maffe ideeën die ik me nog lang zal herinneren. Tot nu toe had ik het altijd over het eindbaasgevecht op het concertpodium uit het eerste deel, waar ik de bezetenen kon opblazen met vuurwerk en rockmuziek, maar nu praat ik iedereen de oren van het hoofd over hoe geweldig ik het hoofdstuk “Initiation 4” vind! Oh, wat zou ik jullie nu graag verwennen!
Met licht tegen duisternis
Over de bezetenen gesproken: we hebben het nog niet eens over de gevechten gehad! De schietpartijen werken net als in de voorganger. Saga en Alan zijn elk bewapend met een fakkel, waarmee ze de schaduwen van de bezetenen moeten verjagen om ze te kunnen beschadigen.
Pas daarna kan ik met een revolver, geweer, shotgun of kruisboog op de schimmige wezens schieten. Daarnaast heb ik kleine hulpjes zoals verdovingsgranaten of vuurpijlen tot mijn beschikking. Zo kan ik alle schaduwbarrières in een grotere straal in één keer doorbreken. Met mijn lichtkogelpistool kan ik zelfs kleine vijanden neerschieten en hun metgezellen meenemen. Handig als ik omringd ben door meerdere bezetenen.
Sommige vijanden onthullen zwakke plekken als we door hun schaduwbarrière breken. Als we ze raken, richten we meer schade aan.)” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2023/10/Some-enemies.jpg” width=”2558″ height=”1440″ /☻
Dit alles voelt vrij solide aan, maar brengt geen revolutie in het actiegenre. De gameplay heeft hier en daar last van dezelfde problemen die de voorganger ook al had. Het ontwijken werkt niet altijd netjes, de omgevingen zijn niet altijd ideaal voor gevechten – vooral het eerste eindbaasgevecht was een pijnpunt dankzij smalle en onhandelbare doorgangen.
De vijanden verschijnen af en toe met verschillende looks en aanvalspatronen, maar de gevechten gaan over het algemeen altijd hetzelfde: oplichten, ontwijken, schieten. De eindbaasgevechten zorgen voor wat afwisseling, maar zijn ook niet echt nieuw. Nieuw in de Alan Wake-serie zijn daarentegen de upgrades voor wapens en vaardigheden die ik kan maken in de denkruimtes van Saga en Alan.
Rolenspel licht
Saga kan bijvoorbeeld haar arsenaal upgraden door Alex Casey-lunchtrommels in de wereld te vinden die manuscriptstukken bevatten. Ik kan deze uitgeven om de magazijncapaciteit van mijn pistool te vergroten of mijn shotgunkogels sterker te maken zodat ze door de schaduwbescherming van bezeten mensen heen dringen. Talismannen geven de agent ook extra vaardigheden en verhogen bijvoorbeeld haar gezondheid. Ik vind de hangers als ik optionele puzzels oplos.
Alan Wake daarentegen verzamelt verborgen lichtpunten die alleen zichtbaar worden als ik er met een lamp op schijn. Als ik gele pijlen volg in de Dark Place, vind ik een spiraal die me elk een zogenaamd woordpunt oplevert. Deze punten gebruik ik om vaardigheden te kopen. Woorden van hulp geven medikits bijvoorbeeld meer helende kracht, woorden van pistool vergroten de kans dat ik geen munitie verbruik als ik mijn revolver afvuur.
Dit is allemaal heel handig, maar het verhult niet dat het vechten niet per se een van de sterke punten van Alan Wake 2 is. De ontwikkelaars weten dit waarschijnlijk zelf ook, want in ieder geval in de eerste helft van het spel blijven de actiepassages en gevechten vaak op de achtergrond.
Vooral het eerste derde deel is erg rustig; ik besteed veel tijd aan het opsnuiven van de sfeer, het oplossen van puzzels en het doden van een bezetene hier en daar. Ik heb zelden te maken met grote hordes, sommige (korte) hoofdstukken komen helemaal zonder gevechten door.
Een woordje over technologie
Hier zijn mijn eigen indrukken van mijn spel op twee verschillende systemen en een paar woorden van mijn collega en technisch expert Kevin
Ik speel voornamelijk op een systeem met een RTX 4070 met ray tracing, DLSS en WQHD-resolutie op de hoogste instellingen. De game ziet er geweldig uit dankzij geweldige graphics en prachtige lichteffecten en de prestaties zijn ook constant stabiel op een paar uitzonderingen na. Af en toe kom ik echter microstutters tegen, vooral als ik met Saga onderweg ben in het bos van Bright Falls.
Op dit punt geeft Nils definitief groen licht:
Gelukkig blijkt de game echter duidelijk minder problematisch dan verwacht op onze testsystemen.
Je kunt zien dat de titel is ontwikkeld met de meest overtuigende visuals in gedachten, inclusief moderne technieken als ray tracing en in sommige gevallen pathtracing, gecombineerd met de Nvidia-exclusieve functies DLSS 3.5 en Frame Generation.
Het combineren van deze technologie met een goede schaalbaarheid, zowel qua visuals als qua systeemeisen, is een lastige opgave, waar Alan Wake 2 uiteindelijk niet helemaal in slaagde.
Desondanks was ik aangenaam verrast door hoe vloeiend de game aanvoelt, zelfs met hardware die dicht bij de minimale systeemvereisten zit, en hoe goed de game eruitziet, zelfs zonder ray tracing. Wat vooral opvalt zijn de meestal zeer nette frametijden en de meestal aangenaam directe gameplay
Niettemin moet ik, zoals de zaken er nu voorstaan, één punt afwaarderen voor kleine bugs Een day-one patch verbeterde al een paar grote bugs, dus ik kon de tweede helft zonder problemen uitspelen, zonder dat vijanden of mijn helden verstrikt raakten in een grasspriet of dat een echo niet geactiveerd werd.
Er is echter een aftrek voor de soundtrack, die herhaaldelijk heen en weer springt tussen Duitse en Engelse nasynchronisatie. Eén keer mocht ik zelfs luisteren naar Alan”s krankzinnige monoloog in het Japans. (Ha, Japans studeren is nergens goed voor, m”n reet!).
De ondertiteling gaat ook helemaal los. Vaak wordt de hele dialoog in één keer afgespeeld, nog voordat de woorden in het spel worden uitgesproken, zodat de ondertiteling het hele scherm in beslag neemt. Deze moesten dus meteen weer uitgezet worden. Dit is erg vervelend en kan je mogelijk belangrijke informatie kosten als je zonder ondertiteling speelt en geen Engels verstaat.
Een waardige afsluiting voor een waardige opvolger?
Remedy staat erom bekend veel vragen op te roepen in hun games, de speler op een dwaalspoor te zetten, diepe achtergronden te creëren en de verschillende games (Control) te verbinden in een gemeenschappelijk universum. Alan Wake 2 is geen uitzondering.
Elke minuut word ik geconfronteerd met nieuwe mysteries, krijg ik antwoorden die sluw bedrog blijken te zijn en nieuwe vragen oproepen. Net als ik denk dat ik eindelijk iets begrijp, gooit het volgende hoofdstuk mijn aannames weer uit het raam.
Ik wist eerlijk gezegd niet zeker of Remedy erin zou slagen om alles naar een zinvol einde te leiden of dat ze verstrikt zouden raken in alle losse draadjes en absurditeit.
Ik had graag iets meer actie-intermezzo”s gehad en misschien een extra eindbaasgevecht. De tweede helft bevat veel meer actie dan de eerste 17 uur. De ontknoping zou echter meer de moeite waard zijn geweest als de ontwikkelaars een laatste gevecht hadden ingelast tussen het laatste eindbaasgevecht en de eindcredits.
Sommige vragen blijven natuurlijk onbeantwoord – sommige groter dan andere. Maar ik had niet anders verwacht van een Remedy-game. En aan de positieve kant geeft het cliffhanger-einde me goede hoop op een vervolg! Ik hoop alleen dat we er niet nog eens 13 jaar op hoeven te wachten…
Redactie
Bij geen enkele andere game heb ik zo uitgekeken naar de release en er tegelijkertijd zo bang voor geweest als bij Alan Wake 2. Want de voorganger behoort tot mijn absolute lievelingsgames en is voor mij tot op de dag van vandaag het toonbeeld van hoe een sfeervol horroravontuur eruit moet zien.
Omdat ik mijn vingers al had verbrand aan de spin-off van American Nightmare, had ik er eigenlijk al vrede mee dat ik nooit een vervolg op mijn geliefde horrorgame zou meemaken. Dus toen de eerste trailers voor het vervolg werden vrijgegeven, sloeg de waanzinnige verwachting om in scepsis. Kan een videogame na 13 jaar nog wel een zinnig vervolg krijgen? En wat moet Alan Wake 2 zo anders doen dat het zijn eigen game verdient?
Na 25 uur spelen kan ik zeggen: Alan Wake 2 is alles waar ik op hoopte – en nog veel meer! In plaats van simpelweg een kopie van zijn voorganger te zijn, neemt de actiehorrorgame me mee naar gevarieerde locaties waar ik nieuwe personages en oude bekenden ontmoet. Soms rollen de tranen over mijn gezicht van het lachen omdat de dialogen zo absurd grappig en bizar zijn, en soms lopen de rillingen over mijn rug bij elk geluidje. Elke missie is compleet anders dan de vorige en telkens als er een nieuw hoofdstuk begint, ben ik zo blij als een kind met Kerstmis. Welke waanzin staat me deze keer te wachten?
Voor mij overtreft Alan Wake 2 zelfs zijn fantastische voorganger, maar ik weet dat deze game niet voor iedereen is weggelegd. Vooral het eerste derde deel is erg dialoog- en verkenningsintensief. Ik loop veel door de wereld, snuif de sfeer op, lees boekpagina”s door of luister naar de radio. Gevechten en actie-intermezzo”s komen in de eerste 15 uur veel minder vaak voor dan in de voorganger.
Hoe leuk de nieuwe mechanieken en vaardigheden van de spelpersonages ook zijn, vooral het valbord van Saga lijkt na een paar uur spelen behoorlijk eentonig en repetitief. Als je geen zin hebt in puzzels en wereldverkenning en een gekke en verwarrende achtbaanrit van storytelling, kun je Alan Wake 2 beter links laten liggen.
Remedy-fans komen hier echter wel aan hun trekken, niet in de laatste plaats vanwege de geweldige Easter Eggs uit het cross-game universum. Sommige missies, liedjes en de finale zullen zeker nog heel lang in mijn hoofd blijven zitten.
Nu ik klaar ben met testen en schrijven, heb ik beide handen weer vrij om naar de kleine strohalm te grijpen en te hopen dat we de komende jaren naast DLC”s misschien nog meer vervolgen kunnen verwachten … daar zinspeelt het einde van Alan Wake 2 toch op? Is het niet
