SteamWorld Build wil schitteren op twee niveaus: Aan de oppervlakte speel je Anno, terwijl je in de diepte Dungeon Keeper speelt. We hebben een exclusieve sample gedraaid.
De eerste trailer laat zien dat achter de aaibare visuals een fascinerend spelprincipe schuilgaat op twee verschillende niveaus (woestijnoppervlak en ondergrondse mijn):
Robot cowboys in een opbouwwedstrijd
SteamWorld, SteamWorld … gaat er een belletje rinkelen? Voor mij in ieder geval wel, want een paar jaar geleden speelde ik met veel plezier de flessenplatformerSteamWorld Dig. En het was niet alleen een heel goed spel. Het had ook, zoals alle delen van de serie, de bijzondere charme van de setting als pluspunt.
De totaal gekke en sympathieke mix van cowboys en steampunk robots maakt deze spellen onderscheidend. En dus is er nu weer een avontuur rond de mooie machines die iets willen opgraven. Alleen is het deze keer ontworpen als een bouwspel.
Beide zijn relevant, want gebouwen kosten niet alleen middelen, maar ook geld om ze te kopen en te onderhouden. Bovendien hebben de gebouwen arbeiders nodig (de bewoners worden niet individueel gesimuleerd). Als de industrie groeit, moet de nederzetting ook groeien.
Als het huis van een arbeider 100 procent tevreden is, kun je het upgraden in ruil voor geld en grondstoffen, waardoor de inwoners ingenieurs worden. Deze hebben op hun beurt hun eigen behoeften, die zich, net als in Anno, ook uitbreiden. Aanvankelijk heeft een nieuwe klasse slechts enkele nieuwe goederen of diensten nodig. Maar wanneer je bepaalde inwonerdrempels overschrijdt, komen er meer bij totdat de klasse uiteindelijk kan opschuiven.
Hoewel we niet te ver mochten spelen, werd al duidelijk dat het niet ophoudt bij de ingenieurs. Daarna zullen in ieder geval de aristocratische tegenhanger, de aristobots en de wetenschappers worden toegevoegd. Ook zoals in Anno kunnen banen alleen door een bepaalde bevolkingsgroep worden bekleed. Het heeft dus geen zin om alle inwoners zomaar vooruit te laten gaan.
Maar het echte doel van de nederzetting is niet alleen om te groeien. De Cowbody bots zijn naar de kale vallei gekomen om een oude mijnschacht opnieuw in gebruik te nemen. In de diepten van de planeet willen zij oude technologieën en onderdelen vinden waarmee zij van de barre planeet kunnen ontsnappen.
Om dit te doen, ga je één spelniveau naar beneden, onder de aarde. Daar zet je kleine kampen en werkbanken op voor de arbeiders en geef je ze graafopdrachten. Daartoe worden vierkante blokken rots gemarkeerd en gaan de helpers, die er van bovenaf uitzien als Minions met hun gele helmen, aan de slag.
In grote gebieden zul je snel pilaren moeten trekken. Even later zul je ook bruggen vrijspelen waarmee je kleinere afgronden kunt overwinnen. In de rotsen vind je goud en edelstenen en oude machineonderdelen.
Je hebt de goudklompjes nodig voor enkele ondergrondse bouwprojecten en de edelstenen voor de handel, waarover dadelijk meer. De machineonderdelen daarentegen zijn het uitgangspunt voor andere goederen die u aan de oppervlakte produceert, zoals gereedschappen. Andere ondergrondse exclusieve grondstoffen zullen later worden toegevoegd.
De bovenwereld kan niet vooruit zonder de mijn – en andersom
Op deze manier zijn vooruitgang boven en onder de grond van elkaar afhankelijk. Een nieuwe bevolkingsgroep ontgrendelt nieuwe gebouwen en dus beter graafgereedschap (aanvankelijk kun je niet door elke soort rots heen). En om de nieuwe bevolking tevreden te stellen, heb je middelen nodig van het niveau dat je net toegankelijk hebt gemaakt. Want ja, er is meer dan één niveau. Je werkt één niveau per keer naar beneden. Vermoedelijk liggen er altijd nieuwe uitdagingen op je te wachten.
Met de cijfertoetsen kun je heel snel en zonder te pauzeren van niveau wisselen. Bovendien zijn er, voor zover wij konden spelen, geen doodsspiralen in SteamWorld Build. Dus als je de oppervlakte een tijdje niet bezoekt, maakt het niet uit.
Voor tussendoor biedt het spel wat decoratiemogelijkheden waarmee je de nederzetting echt mooi kunt maken, zoals in de trailer – als je daar zin in hebt. Een paar slimme ideeën ronden het spel af. Zo vergroten betere wegen de invloedssfeer van dienstgebouwen, omdat deze niet hemelsbreed wordt gemeten, maar volgens de effectieve loopafstand.
Al met al is SteamWorld Build een soort Anno light on the surface met ondergrondse gameplay in een fles. In deze interactie maakt de titel al een goede indruk. Of het echt een goed spel wordt, hangt af van de variatie die het in petto heeft.
Er zijn wel degelijk andere startkaarten, maar of dit andere scenario”s zijn of gewoon andere startomgevingen kon nog niet uit de demo worden afgelezen. Het verhaal maakt tenminste duidelijk dat er daar beneden iets op de loer ligt. Maar wat dat is, willen de ontwikkelaars blijkbaar nog niet onthullen.
Daarnaast is de setting natuurlijk een geval apart. De hele wereld straalt een kinderlijke charme uit die je leuk of niet leuk vindt. Maar aangezien Steamworld Build er al behoorlijk gepolijst uitziet en de makers in het verleden hebben bewezen dat hun werk robothanden en voeten heeft (alle delen staan op zijn minst op “zeer positief” op Steam), heb ik er alle vertrouwen in dat ook deze serie-uitloper zijn fans weer zal vinden. Al was het maar omdat op sommige dagen eenvoudiger gewoon beter is.
Editorial conclusion
Ik weet nog niet helemaal zeker hoe leuk SteamWorld Build zal zijn na tien of twintig uur. Deze preview heeft gewoon te weinig onthuld over de motivatie op lange termijn. Maar het kernconcept is zeker goed. Alleen al het feit dat het schakelen tussen Anno bouwen en graven snel en soepel verloopt, maakt veel verschil. Ik hoef me niet constant zorgen te maken over wat er op een ander niveau gebeurt. Naar mijn smaak mist het geheel echter nog een beetje ambitie. Een paar uitdagingen zouden welkom zijn.
Het valt dus nog te bezien wat SteamWorld Build nog meer te bieden heeft. Voorlopig heb ik echter vertrouwen in Thunderful, zoals de studio nu heet (de Zweedse studio”s “Image & Form” en “Zoink” hebben hun krachten gebundeld) – ook al is The Station, een nieuw opgerichte Thunderful studio, verantwoordelijk voor SteamWorld Build. De charme van Thunderful”s wonderlijke steampunk-wereld is al aardig overgebracht door de ontwikkelaars, en wat betreft de uitdaging … nou ja, we weten allemaal wat er gebeurt als je te diep en te gretig graaft …
