2023 wordt een noodlottig jaar voor Assassin’s Creed. De crossover gebeurtenis in de voorganger Valhalla laat al zien in welke richting Ubisoft gaat.
2023 wordt misschien wel het belangrijkste jaar in de geschiedenis van Assassin’s Creed. Ondanks het commerciële succes van Valhalla is de serie bij veel fans op een laag pitje komen te staan: Open Worlds van de lopende band, ingewikkelde verhaallijnen, verdeelde meningen over de nieuwe richting van het rollenspel.
Assassin’s Creed Mirage is nu Ubisofts grote hoop: gebaseerd op de allereerste Assassin’s Creed moet Mirage de sluip- en parkourkracht van de serie opnieuw oproepen en menig misstap uit het verleden doen vergeten. Ubisoft heeft daar al de weg gewezen: in de laatste Valhalla DLC The Last Chapter. Je ontmoet er onder andere al een belangrijk persoon uit het vervolg:
In feite geeft het laatste Eivor avontuur al veel prijs over het verhaal, de personages en de setting van AC Mirage als je het nader bekijkt. Reden genoeg voor ons om een kijkje te nemen en onze bevindingen voor u samen te stellen, die veel verder gaan dan wat officieel bekend is over de nieuwe Assassin’s Creed.
Spoiler alert: In dit artikel praten we openlijk over het einde van Assassin’s Creed Valhalla, de gebeurtenissen in het heden en de (mogelijke) effecten op komende delen van de serie.
Meeting a Legend
Tijdens zijn zoektocht naar schurken die angst en terreur zaaien vermomd als leden van de Raven Clan, ontmoet Eivor de mysterieuze Roshan. We kennen haar natuurlijk uit de vorig jaar verschenen trailer voor Assassin’s Creed Mirage als de Grootmeesteres van de Orde van de Verborgenen, gevestigd in het hedendaagse Bagdad. Zij was de mentor van Basim, die niet alleen de hoofdpersoon zal zijn in de volgende Assassin’s Creed, maar ook een grote rol speelt in het verhaal van Eivor en Layla.
Roshan zelf geeft verdere hints over de aangekondigde verschuiving in gameplay naar meer stealth door te zeggen: “Wat ik mis in brute kracht, maak ik goed in stille onopvallendheid.” Bovendien is de zin interessant omdat hij aangeeft dat zij nauw verbonden is met het Credo van de Verborgenen (de voorloper van de Assassijnen).
Als we de informatie uit de trailers voor Mirage en de verdere verklaringen van Roshan bekijken, is dit geenszins vanzelfsprekend. We weten dat Roshan, als Grootmeester van de Verborgenen, een hoge positie bekleedde in de Orde en Basim introduceerde in de gemeenschap. Een sterke identificatie met het credo ligt dan ook voor de hand. Haar verklaringen in Valhalla suggereren echter een persoonlijke wending van het lot of zelfs verbanning uit de Orde.
Omdat zij, net als Eivor, ook een verborgen mes draagt, kunnen de twee niet anders dan erover praten. Roshan zegt over haar moordwerktuig: “Na lange tijd heb ik haar eindelijk terug. De jaren zonder waren de moeilijkste van mijn leven.” Dit suggereert twee mogelijke conclusies: Of Roshan heeft echt de kling zelf verloren of – wat wij waarschijnlijker achten – ze heeft haar positie als Grootmeesteres van de Orde verloren. Daarna heeft ze het samen met de kling teruggewonnen of is ze volledig uit de gratie geraakt en leeft nu als een verschoppeling.
Het kan zijn dat As’ila direct of indirect met deze incidenten te maken heeft, want Roshan beschrijft haar als “iemand met een gevorkte tong”. Ze behoort ook tot “een orde die haar doelen bereikt door onrust en onenigheid.” Dit bevestigt in feite dat we in Assassin’s Creed Mirage opnieuw tegen een Tempeliers-achtige orde zullen vechten – maar daarvoor hoef je niet veel analyse te doen.
Laten we de informatie bij elkaar puzzelen: de Orde van Ouderen werkt met misleiding en tweedracht. As’ila spreekt met een gevorkte tong. Misschien speelt ze een grotere rol in de verhaallijn van Mirage en is ze zelfs lid van de Verborgenen of er dicht bij als heimelijk lid van de Orde. Misschien hebben As’ila en Basim/Loki iets te maken met Roshans afkomst binnen de Orde, waardoor de jacht op haar een persoonlijke zaak voor Roshan wordt. Ze zegt tegen Eivor: “Wees tevreden met de Eorl en laat As’ila aan mij over.”
Tenminste gedeeltelijk in tegenspraak hiermee is Roshans verklaring dat As’ila “slechts een obstakel was op een lange weg”. Hoe dan ook, dat Roshan een problematisch verleden heeft, wordt geïmpliceerd door haar uitspraken als “Ik ben je een leven vooruit” en “Ik aasde op haar soort toen je nog aan de tepel van je moeder zat.”
Er is ook geen sprake van dat we getuige zijn van dit verhaal. Na het afscheid zegt Eivor tegen zichzelf: “Ik vraag me af of ik ooit meer over haar te weten zal komen.” Zij waarschijnlijk niet, maar wij spelers in Mirage wel. Dat was een directe verklaring aan ons voor de monitoren.
Na voltooiing van de missie krijgt Eivor de “Mentor van Alamut”-pantserset. Dit is weer een verwijzing naar Roshans (voormalige?) positie binnen de Orde – Alamut is de naam van het Assassin-bolwerk in Mirage, dat al een prominente rol speelde in Assassin’s Creed 1. Bovendien brengt de set bonussen voor – nou ja, natuurlijk – sluipen. Het feit dat het harnas veel lijkt op de Assassins uit eerdere delen maakt de visuele indruk perfect.
Hoe zit het met Basim?
Of men sympathie voelt voor Basim na het einde van Valhalla valt nog te bezien. Maar het karakter is zeker spannend. In Mirage beleven we de achtergrond van Basim, die van een getalenteerde zakkenroller in Bagdad verandert in een verborgen man. We weten dat Basim de reïncarnatie is van Isu Loki, die Eivor probeerde te doden als de herboren Odin.
Op het moment dat Roshan en Eivor elkaar ontmoeten, zit Basim gevangen in Noorwegen in een Animus-achtige machine die de Wereldboom voorstelt. Pas als Layla Hassan hem in het heden bevrijdt, ontsnapt hij, sluit zich aan bij de moderne moordenaars en dient hij ons spelers voortaan als avatar in de Animus. Hij is ook verbonden met een mysterieuze countdown.
Van het hoofdverhaal weten we ook dat het herboren goddeel eerst bevrijd moet worden, bijvoorbeeld door grote pijn. Pas nadat Eivors broer Sigurd door marteling een arm verliest, weet hij dat hij de reïncarnatie van Tyr is.
Als we dit in verband brengen met wat we van Roshan weten, is het volgende mogelijk: Basim is een jongeman met een eigen identiteit tot zijn inwijdingsritueel met de Verborgenen. In de trailer is te zien hoe hij zijn ringvinger opoffert om het verborgen mes te hanteren. Het is goed mogelijk dat vanaf dit moment het Loki-deel in hem ontwaakt en hem begint te veranderen.
Dit leidt ons tot de volgende vragen: Hoe is Basim het personage geworden dat we kennen? En wie is hij precies – Basim, Loki of een symbiose van beiden? We vinden aanwijzingen voor de antwoorden in de epiloog van het laatste hoofdstuk. Eivor besluit het dorp te verlaten tijdens een monoloog met Odin, Basim observeert en becommentarieert deze scène nogal verbaasd en zegt:
“Fascinerend. Eivor houdt zich bezig met Odin’s herinneringen op een voor mij onbekende manier. Mijn gevecht met Loki was intens maar kort, en het eindigde met een… wederzijds begrip van wie we zijn”
Na deze uitspraak is het waarschijnlijk dat de oorspronkelijke Basim nog in een of andere vorm bestaat. Dit wordt ook duidelijk wanneer Eivor afscheid neemt van Basim’s leerling Haytham. Deze vertelt ons dat hij geen familie heeft en op jonge leeftijd als wees naar de Verborgenen kwam. Op dit punt sluit Basim zijn ogen uit medeleven, wat spreekt voor heel begrijpelijke menselijke emoties. Het wordt duidelijk dat Haytham wel degelijk om Basim geeft. Aan de andere kant heeft Loki ook een familie verloren en is hij op zoek naar zijn zoon. Misschien wordt hier op een symbiose van beide identiteiten gezinspeeld.
Feit is echter dat Loki ook de overhand heeft bij twijfel: In de finale van Valhalla werd hij immers verblind door haat tegen Eivor/Odin en Sigurd/Tyr, die hem van zijn familie beroofden. En zelfs als hij niet zijn volledige motieven onthult, streeft hij toch Loki’s doel na, namelijk het bevrijden van Angrboda en het vinden van zijn zoon.
Het is in ieder geval Loki die aan het eind tegen William Miles zegt: “Wij hebben deze technologie veel eerder ontwikkeld dan jullie” en de zin dat hij “de moderne moordenaars een pak slaag wil geven” raakt dezelfde snaar. Hoewel hij beweert het credo van de moordenaars nog steeds te respecteren, spreekt de openlijke arrogantie toch meer voor Loki dan voor Basim, die in het hele verhaal altijd nederig wordt neergezet.
Dit klinkt meer als een consensuele symbiose. Er is echter nog steeds de mogelijkheid dat de veronderstelde vrije beslissing Basim. Loki staat immers bekend als bedrieger en oplichter. Het zou kinderspel zijn voor zo’n oplichtende Isu-godheid om een mens te manipuleren en hem vakkundig te sturen voor zijn eigen doeleinden. Met Mirage in gedachten zal het spannend zijn om uit te vinden hoe dit personage en zijn motivaties in elkaar zitten.
De hints van een remake
Zowel in de ontmoeting met Roshan als in de uiteindelijke ontmoeting met koning Ælfred zijn er een paar kleine maar belangrijke verwijzingen naar de oorsprong van de serie uit 2008. De moordenaar presenteert bijvoorbeeld een perkamentrol die hij van As’ila heeft buitgemaakt als de ware beloning, en antwoordt Eivor dat het “De toekomst” is. Een zaadje om te planten in Jeruzalem.”
Zoals bekend speelt AC1 zich af in 1191 in het “Heilige Land” en samen met Damascus en Acre is Jeruzalem één van de settings. Bovendien zijn zowel de tempeliers als de moordenaars al volledig ontwikkeld – het zaad waar Roshan het over heeft zou in de loop der eeuwen gegroeid kunnen zijn. De echte Tempeliersorde werd in 1118 in Jeruzalem opgericht onder de naam “Arme Ridderorde van Christus en van de Tempel van Salomo te Jeruzalem.”
Dit leidt ons naar Koning Ælfred, die Eivor herhaaldelijk hints geeft over de doelstellingen van de Orde tijdens de campagne en deze ondertekent met “Een arme collega ridder van Christus”. Bovendien wenst hij in hun laatste ontmoeting trouw “niet aan mij, maar aan Christus”. En tot de orde die ik in Zijn naam heb verzameld.” In Walhalla was hij hoofd van de Orde van Ouderen, maar was het niet langer eens met de doelstellingen ervan. Het schijnt dat hij al een andere orde heeft gesticht, die waarschijnlijk de directe voorloper van de Tempeliers zal zijn.
Dit zijn inhoudelijk sterke verwijzingen naar het eerste deel van de serie. Mirage gaat ook meer in de richting van AC met de setting in het Midden-Oosten en de focus op stealth. Hoewel dit slechts speculaties zijn, had Ubisoft deze verwijzingen naar Assassin’s Creed 1, die volgens ons erg duidelijk zijn, niet mogen opnemen. Vooral de formulering met het zaad dat in Jeruzalem groeit in verband met de uitspraak “Dit is de toekomst” is zeer uitnodigend.
Maar in plaats van naar de toekomst te gaan, gaat Assassin’s Creed Mirage eerst naar het verleden. We zijn benieuwd welke van onze veronderstellingen werkelijk zullen uitkomen en welke andere geheimen het spel zal onthullen.
Wat verwacht je van Mirage en het verhaal van Basim? Laat het ons weten in de commentaren.
