De eerste grote bouwspel hoop van 2023 gaat in de test de mist in: Aquatico heeft een geweldig idee maar doet er veel te weinig mee
Het verhaal van Andrew Ryan, die een utopia wilde bouwen op de bodem van de zee, ver weg van de grote wereldmachten en jammerlijk faalde, is vaak genoeg verteld. In plaats van de oude verhalen te herhalen, geeft het bouwstrategiespel Aquatico je de kans om je eigen onderwaterstad te bouwen – wat hopelijk beter werkt dan Ryans poging in BioShock.
Of je eindigt zoals wij in de test en de helft van je inwoners verhongert, terwijl de rest met smaak wordt opgegeten door haaien. Om je een goed inzicht te geven in het spel voor een eventuele aankoop, hebben we acht minuten gameplay van het Steam-spel opgenomen voor deze test:
Under the Sea
De dinosauriërs moesten 65 miljoen jaar geleden op de harde manier leren dat met machtige rotsblokken uit de ruimte niet te spotten valt. Het gaat nog steeds goed met de mensheid in Aquatico: hoewel een meteoriet genaamd Nimrod het aardoppervlak onbewoonbaar heeft gemaakt, is de zeebodem nog steeds in topvorm!
Als de burgemeester van een onderwaterkolonie moet je nu de mensheid helpen een nieuw thuis te vinden. Dit alles wordt je verteld via een paar mooie stills in de helaas nogal korte intro. Maar waar is de beste plaats om zo”n kolonie te bouwen?
Aquatico laat je kiezen uit 13 met de hand gebouwde startposities die qua ambitie “normaal” of “uitdagend” zijn. Dit kan verwijzen naar hoeveel vrije ruimte u beschikbaar heeft. Spelers met veel bouwervaring wordt aangeraden direct naar de meer uitdagende kaarten te gaan.
De economie moet zoemen
Voordat je je onderwaterbasis – een futuristisch dorpscentrum – in het eigenlijke spel plaatst, moet je eerst de rasterweergave activeren. Dit is een overlay die laat zien welke grondstoffen op welke plaats beschikbaar zijn; oranje staat bijvoorbeeld voor ruwe olie. Vooruitplannen speelt dus een rol.
Daarna richt je je aandacht op het bouwen van je infrastructuur. Raffinaderijen in combinatie met oliepompen zorgen ervoor dat er altijd genoeg brandstof is, terwijl plasticfabrieken voor bouwmaterialen zorgen. De meeste gebouwen moeten via leidingen met elkaar verbonden zijn om te kunnen functioneren. Of om precies te zijn: via één enkele, zeer lange en later extreem vertakte pijp.
Dat de technologie in de toekomst geavanceerder zal zijn dan nu, is in principe natuurlijk logisch. Maar olie, brandstof, elektriciteit en zuurstof allemaal via dezelfde pijp vervoeren lijkt onevenredig simplistisch. We hadden hier graag meer complexiteit gezien.
Woners met hoge eisen
Terwijl veel van de ondergeschikte taken door drones worden gedaan, worden jullie menselijke inwoners opgeroepen voor complexere taken. U kunt handmatig taken aan uw burgers toewijzen of ze automatisch laten werken. De mensen wonen niet naast uw industrie op de zeebodem, maar in koepels, die op hun beurt op enorme torens staan.
Binnen zo”n koepel heb je dan een nieuwe reeks gebouwen tot je beschikking, ontworpen om je inwoners zo gelukkig mogelijk te maken. Naast klinieken en kledingwinkels – een zuurstofvoorziening zou trouwens ook niet slecht zijn – zijn er ook tientallen decoratieve elementen. De liefhebbers van schoonheid komen dus aan hun trekken.
Net als bij Anno hebben je burgers een hele reeks behoeften die moeten worden bevredigd, waaronder vooral voedsel, dat idealiter zo gevarieerd mogelijk moet zijn. Als je kolonisten te ontevreden zijn, zullen ze snel vertrekken, wat een vervelend domino-effect kan hebben en je stad op den duur kan verlammen. Wij hebben echter ook meegemaakt dat onze kolonisten 100% tevreden waren en toch naar een andere kolonie vertrokken. Aquatico is soms moeilijk te begrijpen.
Hai caramba!
Daarnaast speelt onderzoek een grote rol in het spel. Je kunt in totaal 150 technologieën vrijspelen, waaronder compleet nieuwe gebouwen, maar ook productiebonussen zoals “Alle energiebronnen leveren 10 procent meer opbrengst op”. De zogenaamde richtsnoeren zijn ook spannend. Dit zijn bonussen die je kunt activeren tegen invloed.
Een dergelijke richtlijn zorgt er dan bijvoorbeeld voor dat elk van uw huizen één extra krediet per week oplevert. Invloed daarentegen wordt uitsluitend bepaald door het niveau van je onderwaterbasis. Dit lijkt ook een beetje te simplistisch.
Hetzelfde geldt voor onderzoek: je investeert een paar credits, wacht even en voilà, je hebt een nieuwe technologie ontsloten. Het is ook jammer dat de menu”s uiterst saai zijn. Je moet met een vergrootglas zoeken naar foto”s en kleuren naast de verschillende tinten blauw.
Je kunt het spel ook pauzeren of tot acht keer versnellen. Dit laatste leidt tot een zeer aangename spelsnelheid – Aquatico is anders nogal traag – maar moet niet te licht worden gebruikt. Je wordt regelmatig geconfronteerd met kleinere en grotere rampen.
Zo kan het gebeuren dat uw leiding lek is of dat haaien uw inwoners letterlijk verrukkelijk vinden. De eerste kan worden opgelost met een paar credits en is meer vervelend dan uitdagend. Dat laatste klinkt op het eerste gezicht cool, maar in de test kregen we nooit een echte aanval te zien, we kregen altijd alleen het bericht.
Modest graphics
Als alles gewoon volgens plan verloopt, heb je tijd om de graphics van Aquatico te bewonderen – en die zijn een tweesnijdend zwaard. In principe is de spannende setting goed gerealiseerd: kleine opborrelende waterbelletjes en voorbijzwemmende scholen vissen zorgen voor veel sfeer. Ook de bouwanimaties, die er een beetje uitzien alsof de gebouwen in een futuristische 3D-printer worden gebouwd, bevielen ons. De modellen zijn gedetailleerd en de texturen zijn scherp.
Aan de andere kant heeft de setting ook zijn valkuilen: doordat u zich op de zeebodem bevindt, is het zicht zeer gering. Aan de ene kant is dat realistisch, maar het betekent ook dat er bijna nooit echt mooie panorama”s zijn.
Bovendien zijn de gebouwen moeilijk leesbaar. In een middeleeuwse anno is het duidelijk wat een boerderij is en wat een steengroeve. In Aquatico missen veel ontwerpen echter herkenningswaarde. Onze tip: Je kunt gebouwen inkleuren. Gebruik dit om bijzonder belangrijke voorzieningen te benadrukken.
Als dat genoeg voor je is, is Aquatico een leuk bouwspel met een spannende setting dat goed is voor tussendoor. Als je daarentegen nog steeds niet zeker weet of de excursie in de diepte de moeite waard is, raden we (de demo op Steam)je aan.
Editorial conclusion
Anno, Tropico, Factorio en nu Aquatico – oh, wie kan het allemaal bijhouden? Ik kan u dit vertellen: Aquatico wordt zeker niet mijn nieuwe favoriete bouwtitel. Dit is een van die klassieke “ja, maar…” spelletjes: Ja, de setting is echt sfeervol, maar uiteindelijk ben je gewoon de onderzoeksboom aan het afratelen. Ja, de graphics van het spel zijn mooi, maar de menu”s laten zelfs Excel-spreadsheets er spannend uitzien. Ja, er zijn veel gebouwen, maar waarom maar één speltype?
Je ziet het al aan het beoordelingskader: ik kan moeilijk één aspect aanwijzen waarin Aquatico er echt uitspringt. Uiteindelijk kon ik mezelf er maar net toe brengen om het een even 70 te geven – om serieus te concurreren met de groten van het genre ontbreekt hier gewoon te veel.
