Er komen steeds meer CIV concurrenten bij. De volgende kandidaat is Ara: History Untold. Er is niet veel over bekend, maar we hebben dieper gegraven.
Wat heeft de beschaving eigenlijk verkeerd gedaan? Jarenlang durfde nauwelijks een ander spel in de buurt te komen van CIV en nu, in zeer korte tijd, zien we ontwikkelstudio na ontwikkelstudio in opstand komen tegen de koning van de historische turn-based strategie.
Is de koning nu gewoon te oud? Heeft Civilization zich te veel blunders veroorloofd in recente spin-offs? Is de tijd rijp voor een nieuwe status quo? Waarschijnlijk een beetje van alles. Maar wat de redenen ook zijn, wij als spelgemeenschap kunnen er alleen maar van profiteren.
De laatste twee grote concurrenten, Old World en Humankind, waren immers beide uiterst vermakelijke 4X-strategiegames die zowel het Civilization-principe op hun geheel eigen wijze kopieerden als geheel nieuwe ideeën ontwikkelden. Old World, bijvoorbeeld, bracht een vleugje Kruisvaarderskoningen in de mix, terwijl Humankind de veldslagen en culturele ontwikkeling volledig heroverwoog.
Nu blijft de vraag: Wat brengt Ara: History Untold met zich mee? Deze gloednieuwe CIV-concurrent werd voor het eerst onthuld op Microsofts grote showcase in juni 2022 en zou al in 2023 op de markt komen. De getoonde trailer bleef echter verrassend ongespecificeerd.
Gelukkig is er aanzienlijk meer informatie op het net over deze nieuwe kanshebber voor Civilization’s troon – die wij voor u hebben verzameld en geanalyseerd.
Wie zit er eigenlijk achter Ara?
Ara is ontwikkeld door de Amerikaanse ontwikkelstudio Oxide Games, die gevestigd is in Maryland. Een studio waar je waarschijnlijk nog niet veel over gehoord hebt. Maar het is eigenlijk niet zo verwonderlijk dat deze ontwikkelaar zich nu waagt aan een concurrent van Civilization.
Oxide Games werd in 2013 opgericht door werknemers die eerder voor Electronic Arts en vooral Firaxis Games hadden gewerkt. Dus dit zijn mensen die zelf al aan Civilization gewerkt hebben! Nu proberen ze blijkbaar hun hele eigen visie te verwezenlijken.
Oxide Games heeft echter tot nu toe slechts één ander strategiespel gepubliceerd. In 2016 bracht deze studio het real-time strategiespel Ashes of the Singularity uit. Deze sci-fi RTS in de stijl van Supreme Commander was in zijn tijd niet echt uitmuntend, maar het was tenminste een degelijke eerste poging.
Wat voor soort spel zal Ara zijn?Zoals gezegd wordt Ara: History Untold een vlekkeloos 4X strategiespel waarin we beurt voor beurt een natie door de menselijke geschiedenis leiden. Daarbij doorlopen wij verschillende tijdperken en moeten wij er niet alleen voor zorgen dat wij ons grondgebied uitbreiden, maar ook dat wij technologisch niet achterop raken.
Als je te veel rust op het domineren van elk slagveld met je superieure lange boogschutters, zul je er uiteindelijk dwaas uitzien. Ten laatste als de pijlen gewoon afketsen op de stalen platen van moderne tanks. Maar vooruitgang verandert ook hoe steden eruit zien en de hele infrastructuur van een rijk. Tenminste, dat is wat we aannemen, want de eerste screenshots van Ara laten veel zien van wat we in Civilization zouden verwachten. Een blik op de HUD is het meest onthullend.
Inhoudsopgave
Technologies
Rechtsboven zien we heel duidelijk dat we, zoals gebruikelijk in het genre, verschillende technologieën kiezen die vervolgens in een bepaald aantal beurten worden onderzocht. Hier is het eerste goede nieuws: in Ara is bier brouwen blijkbaar een aparte technologie. En het lijkt erop dat de persoon hier nu met Duitsland speelt, althans het wapenschild rechtsonder doet denken aan de federale adelaar. Bier en Duitsland – nou, dat past.
Epochs
Het spel is ook zoals gewoonlijk verdeeld in verschillende tijdperken, die we rechtsonder naast de knop voor de volgende zet kunnen zien. Het is nog niet precies duidelijk hoeveel we er zullen doormaken, maar er zijn zeker de Oude Wereld, de IJzertijd en de Atoomtijd. Wat een beetje vreemd lijkt, aangezien de IJzertijd strikt genomen de Oude Tijd omvat.
Resources
In de linkerbalk bovenin het scherm staan een aantal bronnen. Interessant is dat de pictogrammen voor elke hulpbron veranderen naar gelang van de leeftijd en dat nieuwe worden toegevoegd. Er lijkt zeker een totale bevolking te zijn, evenals onderzoekspunten, voedsel, geld, hout en steen. Elektriciteit zal later worden toegevoegd. De verschillende symbolen zouden er ook op kunnen wijzen dat er nog aan de iconen wordt gewerkt, en het feit dat de concrete getalswaarden hier niet kloppen (130.000 mensen in de IJzertijd, 473 in het Atoomtijdperk) is hoogstwaarschijnlijk ook te wijten aan de spelversie.
Wat maakt Ara speciaal?
Op dit moment is het nog erg moeilijk om uit te kristalliseren wat Ara precies onderscheidt van andere historische turn-based strategy games. Op het eerste gezicht lijkt alles hier heel vertrouwd. Wij weten tenminste dat Ara zijn eigen aanpak heeft als het gaat om de kwestie van de leiders van een natie.
Hier plaatst Ara zich tussen Beschaving en Mensheid. Hoe dan ook, er zijn vaste leiders die altijd door grote persoonlijkheden worden vertegenwoordigd. Zo heerst Nerfertiti over Egypte, Sappho over Griekenland en George Washington over de VS. Tegelijkertijd stelt Ara ons ook in staat onze eigen leider te creëren.
Ara blijft benadrukken dat we een dynamische en levende wereld moeten verkennen. Op dit moment klinkt dit nog steeds als een reclamezin, of er is in ieder geval geen concrete aanwijzing wat ermee wordt bedoeld. In ieder geval is het zeker dat de aarde en haar biomen willekeurig worden gegenereerd telkens als het spel begint, maar dat is standaard voor het genre.
Ten slotte is het niet de bedoeling dat Ara een duidelijk pad naar de overwinning biedt. Blijkbaar doet het strategiespel het zonder verschillende overwinningsvoorwaarden, zoals die in Civilization bestaan. In plaats daarvan wordt van ons verwacht dat we in elke ronde op een heel andere manier de overwinning behalen. Echt concrete informatie hierover is er echter nog niet.
De mensheid heeft reeds geprobeerd het spel te breken met overwinningsvoorwaarden – maar dit is ook één van de grootste zwakheden van de CIV-concurrent. Misschien vindt Ara wel een innovatievere methode!
Wat vind je tot nu toe van Ara? Bevalt het je wat je ziet of ben je eerder sceptisch? Schrijf ons uw mening in de commentaren!
Voordeel van de redacteur
Ik weet nog niet echt wat ik van Ara: History Untold moet denken. Nou, dat komt misschien omdat er nog niet echt veel informatie is. Hoe moet ik nu een goede mening vormen? Aan de andere kant is het soms veelzeggend als een spel zoveel voor zichzelf houdt terwijl het is aangekondigd met misschien wel de meest vernieuwende features. Eigenlijk wil je een goede indruk maken en je onderscheiden van de massa en het grootste verkoopargument niet zo vaag formuleren.
Daarom ben ik momenteel meer sceptisch dan opgewonden. Waarschijnlijk ook omdat een CIV-concurrent echt niets bijzonders meer is. De Mensheid en de Oude Wereld durfden allebei aan te vallen en deden dat erg goed. Maar zij hebben ook aangetoond dat het niet gemakkelijk is de CIV daadwerkelijk te vervangen. Daarvoor moet er groter geschut komen. Zal Ara in staat zijn om dat te doen? Ik betwijfel het nog steeds. Maar toch, als oude geschiedenis nerd en vriend van turn-based strategie, kijk ik er echt naar uit om deze nieuwe uitstap in CIV’s territorium uit te proberen.
