Assassin’s Creed gaat in 2023 terug naar de oorsprong van de serie. Zelfs Peter moet toegeven na de preview: Mirage ziet er echt goed uit!
Iedereen die een relatie heeft, weet hoe belangrijk open communicatie is: als beide partijen niet met elkaar praten, niet naar elkaar luisteren, dan is er geen hoop voor de toekomst.Maar vergeving is minstens zo belangrijk:Als een van beide partijen het verprutst en zich oprecht verontschuldigt, dan is het een teken van ware liefde als de ander de ander vergeeft.
Grote gamebedrijven als Ubisoft hebben het natuurlijk moeilijk met verontschuldigingen en schuldbekentenissen. Maar soms is het genoeg om via de bloem om vergiffenis te vragen, zoals bijAssassin’s Creed Mirage.
Omdat dit vierkant is gericht op al die fans van de serie die de afgelopen jaren hebben geklaagd over een gebrek aan AC-gevoel.Die klassieke sluipmoordenaar stealth hebben gemist. Die zich ongemakkelijk hebben gevoeld in de steeds groter wordende Open Werelden vanOrigins,OdysseyenValhallageïrriteerd door torenhoge damage counts, role-playing-achtige talent trees en massale vijandenslachting ten gunste van de alsmaar groeiende ervaringspuntenbalk.
Voor GlobalESportNews kon ik in de aanloop naar Ubisoft Forward een kijkje nemen in de actie-avonturengame met Bagdad-setting die voor 2023 is aangekondigd. Ik kreeg meer van het spel te zien dan alle anderen, namelijk een tien minuten durende presentatie voor alleen journalisten, en mocht daarna een half uur praten met de creative director van het project.
Dit alles veranderde fundamenteel mijn houding tegenover Assassin’s Creed Mirage. Want het “open stadsspel”, ontwikkeld door het 400-koppige Ubisoft Bordeaux-team, is in veel opzichten een stap terug – maar wel een die de serie op het lijf geschreven zou kunnen zijn. In dit voorproefje zal ik aan de hand van vier opwindende feiten uit de persdemonstratie nader uitleggen waarom.
1: Een kleinere wereld met meer focus
Een stad, vier districten en een beetje omringend platteland: dit is het aanzienlijk gekrompen speelterrein waarop je je in Mirage begeeft in vergelijking met eerdere delen uit de serie. Volgens creative director Stephane Boudon is de omvang vergelijkbaar met Assassin’s Creed Unity, en is de drukte uit Parijs ook weer terug. Omdat rollenspelmechanismen zoals ervaringspunten “drastisch zijn verminderd”, kan de speelduur niet worden vergeleken met Valhalla en dergelijke.
Mirage concentreert zich sterk op de hoofdmissies en biedt slechts af en toe zijmissies: “Er zal genoeg te doen zijn,” zei Boudon in het interview, “maar we hebben beduidend minder collectibles dan voorheen.” Het verhaal staat centraal, Boudon noemt het een “lineaire actie-avontuur” zoals eerdere delen in de serie en gaat zelfs zo ver om te beweren dat Mirage niet echt een open-wereld spel is – maar een “open-stad” spel.
In Bagdad in het jaar 861 na Christus, sluit je je aan bij de Hidden Ones, de voorloper van de Assassins. De metropool, die in die tijd een bloeiperiode doormaakte op het gebied van architectuur, wetenschap, kunst en handel, is verdeeld in vier sectoren, waaronder een industriële wijk en een bovenstad. U kunt de omgeving verkennen met een berg, vermoedelijk zijn er omliggende dorpen en grotten.
Is de kleinere spelwereld ook te wijten aan het feit dat Assassin’s Creed Mirage oorspronkelijk gepland was als DLC voor Valhalla? Volgens creatief directeur Stephane Boudon was dit “slechts gedurende enkele weken op papier” het geval. Al snel besloot Ubisoft om Mirage uit te bouwen tot een volwaardig seriedeel, maar met één cruciaal verschil: “We zijn niet van plan om DLC’s voor Mirage te hebben,” zei Boudon in het interview.
Er wordt alleen gesproken over de eerder uitgelekte pre-order content The Forty Thieves Quest, die los van het hoofdverhaal een paar toespelingen maakt op de beroemde verhalen uit 1001e Nacht. Deze verzameling van kleine taken is naar verluidt vergelijkbaar in omvang en belang met het Beowulf-pakket voor Assassin’s Creed Valhalla.
Preorder info en verschillende versies
Diegenen die Assassin’s Creed Mirage voor 60 euro pre-orderen in de Deluxe Edition, krijgen toegang tot het uitbreidingspakket The Forty Thieves. De bij de release verkrijgbare Standard Edition kost 50 euro. Een Collector’s Edition met een standbeeld, een gedrukte plattegrond van Bagdad en andere extra’s kost 150 euro. Mirage komt uit voor pc, PlayStation 5, PS4, Xbox Series X en Xbox One.
2: Veel fan service voor de 15e verjaardag
Als veteraan van de serie moest ik wel een keer of twee grijnzen bij het zien van de eerste trailer voor Assassin’s Creed Mirage. Want daar wordt de terugkeer van alle mogelijke kenmerken van vroegere AC-delen nonchalant aangekondigd.
Het begint met de houten balken, waarvan sommige zich uitstrekken over steegjes en marktplaatsen en parkour-minnende huurmoordenaars een weg door de lucht bieden, gaat verder met het slingeren om hoeken op kranen en lantaarns bekend uit de eerdere delen en eindigt met het arsenaal van de huurmoordenaar met rookbommen, lawaaimakers en werpmessen geïnspireerd op het begin van de serie. Vijanden gooien brandbommen; je gaat ze te lijf door je op bankjes tussen voorbijgangers te verstoppen met je capuchon over je gezicht getrokken via “social stealth”.
Stephane Boudon bevestigt in het interview dat Ubisoft Bordeaux en zijn zeven partnerstudio’s hier doelbewust een soort best-of voor Mirage hebben samengesteld: “Het zijn er een heleboel.” Het dichtste sjabloon was altijd de eerste Assassin’s Creed. Daarom is er ook een huurmoordenaarskantoor in elk van de vier districten, zoals je nog weet uit het eerste deel. Dit dient als startpunt voor de missies, waarin je je contactpersoon ontmoet en je volgende stappen plant om belangrijke doelwitten te vermoorden. In de loop van het spel keer je ook terug naar Alamut, het Assassin-hoofdkwartier dat toen nog in aanbouw was en waar de reis met Altaïr 15 jaar geleden begon.
Goed: Hoewel Mirage veel van het vertrouwde doet herleven, willen de makers het verleden niet tot elke prijs volledig terugbrengen. Sommige elementen van de eerdere Assassin’s Creed-games, zoals het gevechtssysteem, worden door creatief directeur Boudon ook als “een beetje verouderd” beschouwd. Hij wil deze onderdelen oppoetsen en een optimale mix van nostalgie en modern spelontwerp bieden.
Nieuwe animaties en parkour-mogelijkheden maken ook deel uit van het spel, je kunt onder andere op bepaalde punten stokken gebruiken om over brede afgronden te slingeren, wat bijzonder voordelig is wanneer je op luchtige hoogten van kant wisselt. Bagdad, met zijn dichte gebouwen, belooft weer gevarieerd klimmen op de daken.
Volgens Ubisoft is de snelheid van de parkour-manoeuvres opgevoerd. Een welkome afwisseling voor al diegenen die de echt grote steden met dicht opeengepakte gebouwen in de laatste delen van de serie misten, want die waren vóór Black Flag aan de orde van de dag.
More Assassin’s Creed
- Assassin’s Creed: Codename Redstuurt je naar het feodale Japan met een katana en een verborgen lemmet.
- InAssassin’s Creed: Codename Witchbeleef je de tijd van de heksenvervolging in het Heilige Roomse Rijk van de Duitse Natie in de Middeleeuwen. Volgens ingewijden is de release nog ver weg en wordt deze niet voor 2026 verwacht.
- Assassin’s Creed: Codename Jadewordt een Free2Play-titel voor mobiele apparaten die zich afspeelt in China ten tijde van de Drie Koninkrijken.
- Assassin’s Creed Infinityzal een online platform worden waar spellen als Red en Hex naast elkaar bestaan. Ubisoft zegt ook dat het experimenteert met multiplayer-functionaliteit voor het project dat zich afspeelt in een virtuele animus.
3: Sluipen is de koninklijke weg
Naast Assassin’s Creed 1, komt ook Unity herhaaldelijk ter sprake als inspiratie voor Mirage in gesprek met Boudon. Bijvoorbeeld het missieontwerp, dat dezelfde black box-benadering gebruikt als Assassin’s Creed ten tijde van de Franse Revolutie (Syndicate gebruikte een vergelijkbaar systeem). De hoofdmissies van Mirage geven je dus alleen de opdracht een bepaalde schurk te doden – maar je bepaalt zelf hoe je dat doet.
Bij het verkennen van de stadswijken, kom je zogenaamde kansen tegen. Bijvoorbeeld, je hoort twee NPC’s praten over een geheime doorgang, of je realiseert je dat die steiger op straat er nogal wankel uitziet en gemakkelijk op je doelwit kan worden neergehaald. Een van deze gelegenheden leidt tot een bijzonder spectaculaire of slimme manier om de moord uit te voeren. Ongeziene actie moet altijd de focus zijn. “Vechten zal moeilijker worden,” belooft creatief directeur Stephane Boudon. “We willen dat stiekem doen altijd de beste optie is.”
Deze keer zijn er meer mogelijkheden om vijandelijke patrouilles te volgen. Geleend van Splinter Cell: Blacklist is de optie om meerdere vijanden te markeren en dan een combo stealth kill uit te voeren. Het camouflage- en detectiesysteem is volgens Ubisoft ook vernieuwd, en je adelaar markeert vijanden desgewenst weer vanaf grote hoogten. Maar pas op: Speciale boogschutters kunnen je gevederde vriend voor de eerste keer neerschieten, waardoor hij een tijdje buiten strijd is. Het is dus een goed idee om deze gevaarlijke vijanden van de daken te vegen voordat je gaat verkennen.
Meestal is Assassin’s Creed Mirage een lineair avontuur, maar je bent vrij om tussen de missies door Bagdad en omgeving te verkennen. Slechts soms mag je kiezen welke van de vele missies je daarna gaat doen. In elk geval zal er geen overvolle quest log meer zijn zoals in de role-playing voorgangers; je zal altijd precies weten waar het hoofdverhaal verdergaat. Dit moet de inactieve fases verminderen die soms voorkwamen in de voorgangers, waarin spelers urenlang alleen maar aan zijmissies werkten.
Om je persoonlijke speelstijl uit te drukken, kun je je uitrusting verbeteren met verzamelde grondstoffen en ook verschillende upgrade-paden kiezen. Er is niet langer een rollenspel-achtige inventaris, willekeurige buit en het voortdurend wisselen van voorwerpen zoals in Odyssey, bijvoorbeeld, maar in plaats daarvan is de uitrusting gekoppeld aan de voortgang van het verhaal. Je krijgt bijvoorbeeld nieuwe wapenuitrusting op vaste momenten in het verhaal wanneer je protagonist eerst een assassin apprentice wordt en uiteindelijk een master.
4: Een held die de naam waardig is
Eén van mijn grootste zorgen voor de officiële lancering van Assassin’s Creed Mirage was de protagonist: Basim Ibn Ishaq is ongetwijfeld een interessant personage in voorganger Valhalla, maar niet bepaald een sympathieke. Maar het weinige dat ik sindsdien over het verhaal en de personages van Mirage heb geleerd, geeft me een veel positiever gevoel over de toekomst.
Aan het begin van Mirage is Basim 20 jaar jonger dan toen hij in Walhalla verscheen. Hij leeft van de kost als kruimeldief, tot hij op een dag onder de aandacht komt van huurmoordenaarsleider Roshan. De 50-jarige krijger, ingesproken door Shohreh Aghdashloo (het best bekend als Earth President Chrisjen Avasarala uit “The Expanse”), neemt hem onder haar hoede als mentor, en de speler vergezelt Basim vervolgens in zijn opmars als hij schurken uit de Orde van Ouderen (de vroege Tempeliers) vermoordt.
Kleine hints in de trailer en verklaringen van de ontwikkelaars suggereren dat Basim (natuurlijk!) een moeilijk verleden met zich meedraagt, waaronder waarschijnlijk een tragisch liefdesverhaal. En tenslotte belooft de slotakte van de eerste trailer dat we via visioenen zullen zien hoe Loki’s invloed de psyche van Basim steeds meer beïnvloedt, tot hij uiteindelijk de persoon wordt die ik in Valhalla heb leren kennen en haten.
Dit alles is geen garantie dat het leuk zal zijn om mee te leven met de antiheld van Assassin’s Creed Mirage. Maar het is in ieder geval een goede indicatie dat het nieuwe deel van de serie de juiste toon zou kunnen treffen in termen van open communicatie en vergevingsgezindheid van de fans.
Editorial conclusion
Zonder overdrijving, er is waarschijnlijk nog nooit een preview evenement geweest waar ik met zoveel vooringenomenheid en negativiteit naar toe ben gegaan als die voor Assassin’s Creed Mirage. Volgens mijn column van vorige week hadden de PR-medewerkers van Ubisoft zweetdruppels op hun voorhoofd toen ze erachter kwamen dat ik de presentatie over de toekomst van Assassin’s Creed zou bijwonen, waarvan ik zei dat ik die nog nooit had willen zien. En wat er getoond werd, pakte me eigenlijk helemaal op.
Assassin’s Creed Mirage ziet eruit als een zeer slimme poging om spelers die de serie zat zijn weer enthousiast te maken voor AC met een hoop nostalgie op tijd voor de 15e verjaardag. Uit mijn persoonlijke ervaring tot nu toe kan ik zeggen: het werkt! Ik was aangenaam verrast hoeveel kleine details me onmiddellijk bekend voorkwamen, vooral uit het allereerste deel van de serie. Hoe meer ik erover nadenk, hoe beter ik ook de aanpak vind om spelers een kleine open-wereld adempauze te geven met het compacte Bagdad avontuur voordat de gebruikelijke reusachtige werelden in Japan en Centraal Europa wachten om verkend te worden met de nieuwe serie-afleveringen Red en Witch.
Maar de nieuwe, oude aanpak met zijn focus op het verhaal heeft natuurlijk ook een addertje onder het gras: juist dat verhaal moet mij in Mirage veel meer boeien dan het plotvest van Valhalla dat wankel heen en weer fladdert in de side quest storm! Pas als Basims transformatie van sympathieke dief tot berekenende moordenaar met Loki-visioenen op een begrijpelijke en spannende manier wordt geschreven, werkt het plan van Ubisoft. Totdat Mirage het bewijst, blijft het voorlopig bij een plan. Zij het een verdomd goede.
