Het onlangs verschenen Atomic Heart moest al voor de release kritiek incasseren. We leggen uit waar de beschuldigingen tegen de ontwikkelaars vandaan komen
Kort na deveelbesproken release van Hogwarts LegacyAtomic Heartkomt er een shooter uit, die ook herhaaldelijk discussies veroorzaakt in verband met de Oekraïne-oorlog. Waar de controverse in dit geval over gaat en welke beschuldigingen er tegen de ontwikkelstudio Mundfish worden geuit, vatten we hier voor je samen:- Waar komt Mundfish vandaan en waarom doet dat ertoe?
- Wat is het standpunt van de ontwikkelaar over de oorlog in Oekraïne?
- Is Atomic Heart Sovjet-propaganda?
- Geeft Mundfish gegevens aan de Russische regering?
verdient Rusland geld aan de verkoop van Atomic Heart?
Een Russische ontwikkelingsstudio
(De officiële website)van Mundfish stelt dat de studio in 2017 in Cyprus is opgericht. In feite is het een publiek geheim dat de oprichters en ook de studio eigenlijk uit Rusland komen. Zo werkten (CEO Robert Bagratuni)en (Art Director Artem Galeev)eerder bij bedrijven in Moskou. Nog in 2019 werd in een YouTube-video de studio in Moskou voorgesteld, (op minuut 3:27)waarbij de locatie expliciet werd vermeld:
Naast het Chinese bedrijf Tencent rekenen de ontwikkelaars ookGaijin Entertainment(uitgever van (War Thunder) enGem Capital tot hun investeerders. Deze laatste zijn ook Russische bedrijven. Gaijin Entertainment werd in 2021 beschuldigd van indirecte financiering van pro-Russische separatisten in de Donbass. De (uitgever had video”s gesponsord van een YouTube-kanaal) dat berichtte over de Volksrepubliek Lugansk, die door Rusland wordt gesteund en volgens het internationaal recht niet wordt erkend. De betreffende video”s werden uiteindelijk offline gehaald.
Een belangrijke werknemer van Gem Capital, Anatoliy Paliy, (wordt verondersteld eerder te hebben gewerkt voor het Gazprom-concern). Gazprom wordt op zijn beurt gecontroleerd door de Russische regering, die een belang van meer dan 50 procent in het bedrijf heeft
Wat zegt Mundfish?
Maar wat zeggen de ontwikkelaars zelf over de kwestie? Onverwacht houdt Mundfish zich erg gedeisd, maar door de vele vragen waren ze genoodzaakt een verklaring op Twitter te publiceren, die echter erg vaag blijft:
Guys, we hebben kennis genomen van de vragen rondom waar wij, bij Mundfish, staan. We willen jullie verzekeren dat Mundfish een ontwikkelaar en studio is met een wereldwijd team dat zich richt op een innovatieve game en ontegenzeggelijk een pro-vredesorganisatie is tegen geweld tegen mensen.
– @Mundfish AtomicHeart (@mundfish) Januari 16, 2023
Zij zijn eenontwikkelingsstudio met een wereldwijd team
en zijn onweerlegbaar eenpro-vredesorganisatie die zich verzet tegen geweld tegen mensen
Verder wordt gesteld dat zij zich niet willen uitlaten over politiek of religie. De verklaringen kunnen natuurlijk op de een of andere manier worden opgevat als een statement tegen de oorlog in Oekraïne, maar ze blijven volkomen ongespecificeerd.
In het licht van de gevolgen die kritiek op de oorlog in Oekraïne kan hebben voor Russische burgers, blijft het natuurlijk begrijpelijk dat een Russisch bedrijf zich niet publiekelijk wil identificeren als tegenstander van de oorlog. Tegelijkertijd is de kritiek die op het statement volgde begrijpelijk; veel fans hadden hier waarschijnlijk liever een duidelijker statement gezien.
Is Atomic Heart Sovjet-propaganda?
Maar wat communiceert Atomic Heart over het spel zelf? Sommige mensen zeggen dat het spel de Sovjet-Unie verheerlijkt door een utopische versie van de communistische dictatuur te creëren. De (reconstructie van de Sovjet-Unie is immers ook het doel van Poetin), bovendien speel je zelfs een KGB-agent, dus een vertegenwoordiger van het toenmalige regime.
Kijkend naar de trailer, visuals en lore kan de indruk van een propagandagame echter niet per se gedeeld worden.
Meteen aan het begin van het verhaal wordt de schijnbaar utopische samenleving aangevallen door haar eigen creaties, de robots. Het is eerder een dystopie die mogelijke negatieve gevolgen van maatschappelijke ontwikkelingen of nieuwe technologieën in beeld brengt. Ook in onze test krijgen we de indruk dat Atomic Heart de Sovjet-Unie niet verheerlijkt!
Spelergegevens voor de Russische regering?
Eenrapport van de website ainbeweerde begin 2023 dat Mundfish volgens het eigen privacybeleid op de website van de Russische winkel gebruikersgegevens verzamelde en mogelijk deelde met Russische autoriteiten zoals de inlichtingendienst FSB.
De ontwikkelaars spraken deze bewering tegen tegenover GamesradarZe zeiden dat de geciteerde voorwaarden verouderd en fout waren, en dat ze geen gebruikersgegevens zouden verzamelen in het spel of op de website. Ook werd de winkel gesloten om fans te overtuigen van de integriteit van de studio
Mundfish ging in de verklaring echter niet in op de vraag of er in een eerder stadium gegevens waren verzameld.
Verdient Rusland het Atomic Heart?
Hoewel niet kan worden aangetoond dat Mundfish directe banden heeft met de Russische staat, is het niet onwaarschijnlijk dat een deel van de winst van de verkoop van Atomic Heart ook in de zakken van de regering aldaar terechtkomt.
Dit geldt bijvoorbeeld voor de verkoop in Rusland, waar het spel wordt gedistribueerd via het platform VKPlay. Dat behoort tot het bedrijf VKontakte, dat op zijn beurt effectief gecontroleerd wordt door Gazprom. Gazprom is immers voor meer dan 50 procent eigendom van de Russische staat.
Het is ook mogelijk dat Rusland profiteert van de internationale verkoop via connecties met de investeerders van Mundfish. Hier is de situatie echter dubbelzinnig.
