Atomic Heart krijgt eindelijk meer en meer vorm. Voor Vali heeft de waanzinnig goed uitziende mix van Bioshock en Control alles in zich om in 2022 de shooter van het jaar te worden
Ik wil deze shooter echt spelen. Het liefst nu meteen. Atomic Heart deed me al watertanden met zijn eerste trailer, en nu is de release eind 2022 eindelijk binnen handbereik. Tenminste, als we de Russische ontwikkelaar Mundfish en de werkelijk indrukwekkende gameplay mogen geloven.
De bizarre spelwereld, het maffe ontwerp van de vijanden en de snelle shooter-gameplay doen me in elke nieuwe trailer versteld staan. Uiteindelijk moet Atomic Heart echter meer bieden dan alleen een unieke esthetiek. En of de schutter de hoge verwachtingen kan waarmaken, blijft de vraag.
Hier vat ik alles samen wat je moet weten over Atomic Heart en leg ik uit waarom ik hoge verwachtingen heb van het videospel – maar ik kijk ook met scepsis uit naar de release.
Wat voor spel wordt Atomic Heart eigenlijk?
Het verhaal: Het verhaal van Atomic Heart is snel samengevat, maar daarom niet minder spannend. De setting is de Sovjet-Unie van een alternatieve realiteit waarin robotica en technologische vooruitgang zich in een heel ander tempo konden voortbewegen. Dit heeft geleid tot een eigenlijk paradijselijke versie van onze wereld, maar Atomic Heart laat zien wat er gebeurt als alles weer misgaat.
Zo moet ik in 1955, in de rol van de speciale KGB-agent Nechajev met de codenaam P-3, tot op de bodem uitzoeken waar een topgeheim object zich bevindt dat al een verdacht lange tijd geen teken van leven heeft gegeven. Ter plaatse aangekomen, ontdekt P-3 dat robots in opstand komen tegen de mens, dat er alleen nog machines en zombies over zijn, en dat ik veel wapengeweld moet gebruiken om de zaak onder controle te krijgen.
Gameplay: Qua gameplay doet Atomic Heart sterk denken aan Prey, maar vooral ook aan Bioshock. Dat wil zeggen: P-3 hanteert een wapen in zijn rechterhand en kan met zijn linker vuur, elektriciteit, ijs of kracht schieten en gebruik maken van telekinese. Ik kan het echter alleen opnemen tegen de sinistere monsters van machines en ondode wezens door al mijn vaardigheden te combineren – mêlee, hacken of sluipen, maar ook aanvallen vanuit een hinderlaag zijn een optie.
Er zijn ook role-playing elementen, maar het valt nog te bezien hoe diepgaand die zullen zijn. Ik zal waarschijnlijk Nechaev”s schiet-, sluip- en hackvaardigheden kunnen verbeteren, of de speciale aanvallen van zijn vaardigheids-handschoen oppoetsen. In Atomic Heart kun je ook knutselen en bijna alles wat P-3 oppikt zal een nut hebben. Maar ook hier wordt nog gewacht op details – net als op de Souls-achtige elementen waarnaar op Steam is gehint.
Trouwens, ondanks de focus op de singleplayer, zou Atomic Heart ook PvP multiplayer bevatten. Volgens de huidige informatie lijkt dit echter optioneel te zijn en niet verplicht voor de voortgang van het spel: Er is een bepaald spelgebied voor, dat speciaal bedoeld is voor gevechten tegen andere spelers. Trouwens, Mundfish sluit een co-op modus niet uit.
De spelwereld: Of Atomic Heart een open wereld zal bieden is nog maar de vraag. Mundfish wil niet echt een concreet antwoord geven. Daarom verwacht ik eerder een kaart die bestaat uit halfopen gebieden. Ik moet een zekere vrijheid hebben in wat ik verken en in welke volgorde, terwijl vijanden of puzzels mij mogelijk de weg versperren.
Overigens is de Netflix-serie Black Mirror, die kijkers de gevaren van technologische innovaties wil laten zien, een van de inspiratiebronnen voor de setting. In het geval van Atomic Heart wordt dit gekruid met een flinke snuf retro-futurisme en Sovjet-esthetiek; de verwerping van het imperialisme in een door de communisten beïnvloede spelwereld wordt ook verondersteld voelbaar te zijn.
Het feit dat P-3 niet de beste geestelijke gezondheid heeft, zou ook relevant moeten zijn in de krankzinnige wereld van Atomic Heart. Of dit een actief effect heeft op de perceptie van zijn omgeving kon niet worden uitgesloten – hoewel dat eigenlijk al gek genoeg is.
The Graphics: Atomic Heart heeft een werkelijk uniek uiterlijk en een esthetiek die ongeëvenaard is. Retro-futurisme ontmoet Sovjet-invloeden, het geheel is gemaakt in Unreal Engine 4 en ziet er werkelijk prachtig uit. Of het uiteindelijke uiterlijk van het spel op hetzelfde niveau zal blijven is de vraag, maar de systeemeisen zijn in ieder geval verrassend matig.
De Release: Atomic Heart staat nog steeds gepland voor een release in het vierde kwartaal van 2022 voor PC, PS5, Xbox Series X/S en ook PS4 en Xbox One. Er is echter nog geen concrete releasedatum, en het is alleen te hopen dat Mundfish de shooter niet verder naar achteren schuift. Om eerlijk te zijn, dat zou niet al te verrassend zijn.
My Shooter Hope 2022
Atomic Heart komt met een frisse setting en put uit enkele van de beste vertegenwoordigers van het shootergenre: de invloeden van games als Bioshock, Metro en Stalker kunnen niet worden ontkend. De gameplay zelf doet denken aan de snelheid en bewegingsstroom van Doom, terwijl een kleurrijk assortiment wapens, vaardigheden en knutselelementen ook voor langdurige afwisseling zou kunnen zorgen.
De echte ster van Atomic Heart is echter ongetwijfeld de maffe esthetiek die door alle aspecten van de first-person shooter loopt. Of het nu gaat om de spelwereld, het ontwerp van de vijanden of de sfeer – Atomic Heart boeit me alleen al vanwege het bizarre uiterlijk. Soms is het moeilijk te verwoorden wat er in Atomic Heart gebeurt.
De actie die tot nu toe is vrijgegeven laat robotdames zien die elkaar met hun eenhoorns doorboren. Er zijn doorzichtige walvissen waarvan de ingewanden bestaan uit bloed, olie en motoren. Of bolvormige vechtrobots die het leven uit me proberen te persen met inktvisachtige tentakels. En nog veel meer, wat er in video zeker spectaculairder uitziet dan in tekst.
Toegegeven, ik begrijp niet echt wat er gebeurt in de trailers voor Atomic Heart die tot nu toe zijn vrijgegeven. Maar dat is precies wat de (hopelijk) binnenkort te verschijnen first-person shooter voor mij zo leuk maakt. Mijn fascinatie ervoor is niet afgenomen, althans nog niet. Natuurlijk zal het spannend zijn om te zien in welke staat Atomic Heart uiteindelijk wordt uitgebracht.
Waarom Atomic Heart nog steeds kan falen
Pictureske graphics, krachtige gameplay trailers en uniek design allemaal goed en wel. Hoe veelbelovend Atomic Heart er op dit moment ook uitziet, ontwikkelaar Mundfish moet de hoge verwachtingen wel waar kunnen maken. U zult ook merken dat veel vragen over het spel zelfs zo dicht bij de (veronderstelde) release nog niet beantwoord kunnen worden.
Ik kan en wil mijn scepsis over Atomic Heart op dit moment niet van me afzetten. De shooter moet tenslotte net zo fantastisch spelen als hij er nu uitziet. Bovendien kunnen we alleen maar hopen dat Atomic Heart in 2022 wordt uitgebracht. Momenteel wordt nog gesproken over een release in het vierde kwartaal van dit jaar, maar er is nog geen concrete datum.
En dan zijn er nog de rapporten over de ontwikkelingsproblemen bij Mundfish. In 2019 onthulde een vermeend onthullingsrapport dat ongericht werk aan Atomic Heart leidde tot een herstart van de ontwikkeling en massaontslagen. Geen goed teken voor mijn hoop op een schutter in 2022.
Conclusie van de redactie
Ik kijk ook uit naar Atomic Heart – ook al ben ik me er absoluut van bewust dat het spel misschien niet aan mijn hoge verwachtingen zal voldoen. Ontwikkelaar Mundfish heeft immers heel wat voor zijn rekening genomen en de ene trailer is nog spectaculairder dan de andere. Ik kan niet genoeg krijgen van de spelwereld en het ontwerp van de vijanden in het bijzonder, en ik kijk ernaar uit om gewoon in het maffe universum van Atomic Heart te duiken.
Natuurlijk is er een niet te onderschatten risico dat Atomic Heart zijn hype niet waarmaakt. Of het nu is omdat de grafische belofte niet kan worden waargemaakt, Atomic Heart niet ontbrandt op het gebied van gameplay of wat er nog meer mis kan gaan met videospelletjes. Ik zou in ieder geval graag zien dat de (naar verluidt) late shooter van 2022 erin slaagt in de voetsporen te treden van grote titels als Bioshock of Metro. Allesbehalve een gemakkelijke taak, één waar veel meer gevestigde ontwikkelingsstudio”s dan Mundfish in gefaald hebben.
Wat vind je tot nu toe van Atomic Heart? Beloven de trailers niet te veel? Kunnen de verwachtingen wel worden waargemaakt? Wat zijn je verwachtingen voor de first-person shooter? Laat het me weten in de commentaren!
